LIVRE m, CHAPITRE XI

d'un citoyen : c'est celui que remplit le plus grand nombre des hommes. Il faut, pour s'en acquitter, être capable de travail, chercher sans cesse l'emploi de ce travail, faire face aux variations des marchés, aux accidents de toute sorte, soutenir avec fermeté la lutte pour la vie en concurrence avec tous, inventer, se retourner : il y a dans l'accomplissement de ce devoir des moments diflSciles, mais il ne faut jamais désespérer, car l'extrême besoin fait trouver à l'homme des ressources auxquelles il n'aurait jamais songé et qu'il eût été incapable de découvrir dans une vie tranquille. La lutte pour la vie, imposée par la nature, est de tous les jours, de toutes les heures : c'est une lutte sans repos dans laquelle l'homme est souvent aussi exposé que sur le champ de bataille le plus meurtrier, mais dans laquelle il doit combattre avec la même énergie que sur le champ de bataille, jusqu'à la mort.

Dans cette lutte, le citoyen ne doit compter sur le secours gratuit d'aucun autre, parce qu'aucun autre ne lui doit rien au delà de ce qu'il paie de son travail.

Encore moins peut-il invoquer le secours de l'État ou de la société. Si le gouvernement voulait le secourir au nom de rÉtat, il ne le pourrait qu'en prélevant le secours sur les fonds perçus par contrainte sur les autres citoyens, et affectés à une destination tout autre, au maintien de l'ordre, de la justice et de la paix. Il y aurait plus d'injustice encore à réclamer une réorganisation sociale. L'organisation actuelle est le résultat du travail des nombreuses générations qui nous ont précédés pour améliorer de leur mieux la condition primitive du genre humain. Que peut réclamer contre ce travail l'individu né d'hier, qui n'y a pris aucune part, qui ne s'est pas même donné la peine d'étudier l'organisation sociale dans laquelle il vit et dans laquelle il se montre incapable de comprendre son rôle, de remplir son premier devoir? Qu'il soumette ses propositions de réforme à l'opinion publique , c'est son droit : mais qu'il les formule comme des ordres infaillibles et prétende les imposer par la violence, sans discussion ! voilà une

prétention monstrueuse, qui serait révoltante si elle n était ridicule.

Quelque désir qu'on ait de restreindre la morale civique, il n'est pas facile de n'y pas retenir un grand nombre de préceptes qui appartiennent aussi à la morale générale : ce sont ceux qui se rattachent le plus étroitement aux arrangements sociaux, en dehors de la forme et de l'action du gouvernement. Il faut que le citoyen, alors même qu'il est le plus indépendant de cette action, coordonne son activité avec celle d'un gouvernement normal.

Essayons d'exposer brièvement, sous la forme de préceptes concis, les principaux devoir du citoyen considéré comme tel.

Vis de ton travail, soit en employant ton effort intellectuel et musculaire à l'acquisition des objets nécessaires à la satisfaction de tes besoins, soit en t'appliquant à la conservation des capitaux acquis par ton travail ou transmis légalement par don, succession ou testament.

Quand tu vends, achètes, échanges, soit des services, soit des marchandises, par des contrats légitimes, et que tu tires de là une rémunération qui suffît à tes besoins, tu vis de ton travail, rémunéré au jugement de celui auquel tu en cèdes les fruits. Ce jugement mesure la rémunération qui t'appartient et au delà de laquelle tu ne peux légitimement rien prétendi^e. Si tu trouves ta rémunération insuffisante, réduis tes besoins; ou fournis, dans ta collaboration avec les autres hommes, dos services qui vaillent davantage.

Vis de ton travail : c'est la condition imposée par la nature au genre humain. Tu ne peux te soustraire à cette condition qu'en vivant du travail d'autrui et tu n'as aucun droit sur le travail d'autrui.

Vis de ton travail, c'est la seule condition à laquelle tu puisses mener une vie digne et indépendante. Tant que tu vis des biens de ta famille, tu es un mineur, quel que soit ton âge : tu n'a pas conquis la vraie majorité, la majorité économique. Si tu vis du bien d'autrui, obtenu par des flatteries, tu