LIVRE IJI, CHAPITRE XI

rite intellectuelle quelconque, que de savoir et de vouloir bien choisir, chaque jour, entre les propositions qui pourront être soumises à sa décision. La supériorité intellectuelle et d'instruction n'est nécessaire qu'à l'homme chargé des fonctions plus dirigeantes du gouvernement, au ministre.

Les électeurs se classent souvent pour voter sous le nom de « partis », et cela est nécessaire, parce qu'il y a bien des manières de comprendre la direction des affaires publiques : ces affaires peuvent être conduites dans le sens du progrès ou en sens contraire chez les peuples ignorants, ou dans le sens du progrès, mais d'une marche plus ou moins rapide chez les peuples éclairés. Lorsque les électeurs sont classés d'après des programmes de réformes à faire ou à soutenir, ils sont divisés en partis auxquels ils sont habituellement fidèles. Mais souvent on voit sous le nom de « partis » des groupes qui ne sont que des clientèles, c'est-à-dire des groupes d'intérêts privés réunis sous le nom de telle ou telle personne et n'ayant pour fin que la possession du gouvernement. La constitution des clientèles est un signe de la décadence de l'esprit public, parce qu'elle montre que le grand nombre des électeurs s'abandonne et se laisse tromper. La clientèle, qui n'est qu'une collection d'intérêts privés, ne peut attirer les votes de l'électeur qu'en le trompant par des mensonges, en se présentant au nom de Tintérêt public : trop souvent elle réussit.

La cause la plus habituelle des erreurs des électeurs est en eux-mêmes : c'est le penchant trop commun qu'ont un grand nombre d'entre eux à préférer un intérêt privé, personnel ou collectif, comme celui d'une classe, d'une profession, d'une localité, à l'intérêt de la patrie.

Ainsi l'électeur qui vend son vote, soit pour une somme d'argent, soit pour la promesse d'une place lucrative ou d'une distinction honorifique, est un mauvais citoyen, qui trafique au profit de son intérêt privé d'une fonction qui lui a été conférée dans l'intérêt delà nation. Ainsi fait l'électeur qui vote pour un candidat dans l'espoir d'obtenir pour sa localité un

chemin de for ou une faveur du {^gouvernement. Ainsi fait rélecteur qui vote pour obtenir un avantage quelconque aux dépens de ses concitoyens, comme ouvrier ou comme patron, comme propriétaire de terres ou de maisons, comme vendeur <le blé, de fer, de fil, de coton, comme armateur, etc. Ainsi fait celui qui sert telle coterie ou telle clientèle, parce qu'il espère tirer avantage de Tavènement au pouvoir de cette coterie ou de cette clientèle.

L'électeur doit lâcher de connaître le candidat pour lequel il vote, personnellement, s'il le peut, ou autrement, parTexamen de ses actes publics, ou d'après le caractère des personnes qui recommandent sa candidature, ou par le témoignage d'hommes que lui, électeur, considère comme honnêtes, patriotes et éclairés.

Les candidats dont l'électeur citoyen doitparticulièrementse méfier sont : 1** celui qui se présente avec un programme vagiie, susceptible d'interprétations diverses, rempli de formules générales qui n'engagent à rien ; — 2° celui dont le programme promet des choses contradictoires , comme l'économie ou la réduction des impôts et l'augmentation des travaux publics ou celle du nombre des fonctionnaires de gouvernement; — 3^ celui qui promet ce qui est hors de son pouvoir, comme de réformer tous les abus existants ou supposés pendant la durée d'une législature; — 4^ celui qui présente pour tout programme la nécessité de changer le personnel ou la forme du gouvernement; — 5*^ celui qui s'efibrce par ses écrits ou ses paroles, de semer la haine et la discorde entre les citoyens, qui calomnie par habitude, qui substitue l'injure à la discussion et prêche la désobéissance aux lois; — 6'^ enfin, et tout particulièrement celui qui, dans la vie publique, a manqué aux devoirs de ses fonctions, ou s'en est servi au profit de son intérêt privé, ou de sa famille, ou de ses meneurs électoraux. — L'électeur ne saurait assez se souvenir de ces manquements, ni être trop sévère pour celui qui les a commis.

L'électeur bien pénétré de ses devoirs n'est pas facile à

LTVRE m, CHAPITRE XI, § 7. 331

tromper, parce qu'il ne cherche jamais que rintérètcoUoclif, l'intérêt de la patrie. Celui qui cherche un intérêt particulier au contraire, est le plus souvent trompé, parce qu'il n'existe aucun moyen de satisfaire un trop grand nombre d'intérêts particuliers : les finances publiques n'y suffiraient pas. Et si, malgi'é les déceptions successives qu'elle aurait éprouvées, la majorité des électeurs se mettait à poursuivre des intérêts privés, le gouvernement pourrait changer de forme,*le jour où l'on croirait, même à tort, que l'avidité d'un seul et de quelques courtisans serait plus facile à satisfaire que l'avidité de tout un corps électoral. L'électeur, après avoir été souverain, serait privé de fonctions qu'il n'aurait pas été capable de bien remplir. Alors il reconnaîtrait peui>-être, mais trop tard, combien il a été aveugle et peu soigneux de ses intérêts privés, lorsqu'il s'est cru bien habile en oubliant pour eux l'intérêt de la patrie.

§ 7. — République et monarchie.

La France est constituée en république démocratique. C'est, de toutes les formes de gouvernement, la plus rationnelle, la plus digne d'une nation civilisée , mais c'est en même temps celle dont la constitution est la plus fragile et demande à tous les citoyens le concours le plus vigilant et le plus éclairé.

Nous ne disons pas que cette forme soit absolument la meilleure, dans le sens où on le dit vulgairement. La bonté d'une forme de gouvernement tient à son adaptation aux mœurs et aux besoins du peuple qui rétablit. On ne la choisit pas : elle s'impose. C'est ainsi que la monarchie héréditaire est née des mœurs et des besoins des temps féodaux et s'est transformée ensuite par une lente introduction des institutions romaines. En 1789, de nouveaux besoins se sont manifestés et ni la monarchie existante, ni celles qui ont suivi, n'ayant voulu les satisfaire, le pays a été conduit trois fois à la République par la nécessité.

332 PRÉPARATION A i/kTIDE DU DROIT.

La France, en effet, n'est pas arrivée à la République par clioix et par un parti pris d'avance ; elle n'y est pas arrivée non plus par des actes de violence exercés contre elle, par des conspirations, par exemple : elle s'y est trouvée trois fois, par renchaînement des faits historiques constituant pour elle ubb nécessité, par l'effondrement de trois gouvernements monarchiques survenu à l'improviste, sans préparation d'aucune sorte. En 1789, elle était tellement royaliste, qu'elle resta royaliste, même après la fuite de Varennes; mais elle voulait passionnément des réformes , dont quelques-unes avaient été maintes fois et vainement réclamées par les États généraux et qui se trouvèrent incompatibles avec la royauté, comme on la comprenait depuis Louis XIV. Lorsque le roi , qui venait de déclarer la guerre, se trouvait en état d'intelligence avec les ennemis, pouvait-elle ne pas accepter la République?

Même nécessité en 1848. Le roi, qui devait être « la meilleure des Républiques », et qui montait sur le trône avec une rare liberté d'action, avait passé dix-huit ans à gouverner contre ses promesses, à chercher dés diversions dans de vaines et peu sérieuses expéditions militaires : le premier, il avait systématiquement attaqué le corps électoral par la corruption et réussi à ce point qu'il ne restait plus aucun moyen légal de se soustraire à la domination d'une coterie. La secousse de 1848 mit en fuite la famille royale. Il n'y avait alors de possible que la République. — Même nécessité le i septembre

Ainsi la nation a pensé trois fois qu'un gouvernement dont le personnel pouvait être changé légalement et qui lui laissait des libertés dont elle avait été longtemps sevrée, était préférable à des gouvernements nés de la tradition, de la ruse ou de la violence à main armée et qui ne tenaient pas les pn^messes qu'ils lui avaient faites. Voilà l'histoire.

Cependant on s'adresse encore à la vieille superstition des peuples et on leur assure qu'une monarchie, n'importelaquelle, comblerait tous les désirs et mettrait fin à tous les abu^. Sou-