LIVRE III, CHAPITRE XI
l'initiative et devenir les conducteurs des partis, pour donner de la suite à la direction des affaires publiques au dedans et au dehors. Nos institutions offrent une belle carrière, bien digne de tenter les ambitions les plus nobles et les plus hautes : elle est ouverte tout particulièrement aux jeunes gens intelligents, laborieux, réfléchis, qui se sentent propres au commandement et à la lutte. Les jeunes gens auxquels une fortune indépendante laisse toute liberté pour leurs études, ont une facilité particulière pour entrer et réussir dans cette carrière : elle n'est cependant fermée à personne. On sait que la politique anglaise a été conduite longtemps par des personnes et des groupes préparés par l'étude, et que l'Angleterre s'en est fort bien trouvée.
Nous n'avons pas à examiner si ces conditions de bon fonctionnement des institutions républicaines existent en fait dans notre pays. Ce qui est certain, c'est qu'aucun obstacle insurmontable ne les empêche d'exister. Les peuples sont patients, gouvernables, remplis de bonne volonté, tout disposés à se laisser aller aux impulsions honnêtes. L'obstacle principal se trouve dans les préjugés et les haines injustifiables de personnes riches, embrigadées par le clergé catholique et conduites par lui, daVas un intérêt qui assurément n'est pas le leur, et qui n'est peut-être pas le sien. Ces personnes, quelle que soit leur extraction et quels que soient leurs antécédents de famille, ont une magnifique occasion de prendre dans la société moderne un rang élevé : il leur suffit de concourir loyalement et de se montrer dignes devant une démocratie disposée à les accepter. Si cette démocratie venait à s'égarer, ce serait certainement par leur faute : en se retirant d'elle, en l'insultant sans cesse, on déclare en fait qu'on appartient ii un autre peuple, à une autre race, qu'on a d'autres intérêts et d'autres sentiments que la majorité de ses concitoyens, qu'on attend et qu'on cherche l'occasion pour la dominer malgré elle et l'opprimer. Cette attitude n'est ni honnête, ni digne, ni sensée, et elle est très dangereuse. Car, ou la ré-
publique remplira, en dehors de ce groupe, les cadres de ses institutions et se gouvernera sans lui — ou,déToyéeparrimpatience et renversée par un choc, elle tombera dans quelque piège. Dans ces trois cas, quelle situation se seraient faites ces personnes dédaigneuses , découragées , qui n'auraient pas osé ou qui n'auraient pas voulu prendre la peine de concourir?
|{ 9. — Des fonctions de gouvernement.
Après avoir considéré par les sommets en quelque sorte les conditions nécessaires au fonctionnement d'une République démocratique, examinons un peu les devoirs du pouvoir exécutif et des membres de la législature. Ils ont des devoirs particuliers d'autant plus étroits que leurs fonctions les placent au-dessus de l'action des lois.
Les ministres doivent exercer dans sa plénitude le pouvoir exécutif. 11 serait utile que ses attributions fussent réduites, mais tant qu'elles existeront, il faut les exercer pleinement. Les députés n'y doivent pas intervenir et, s'ils le tentent, les ministres doivent résister. Mais comment résister à des hommes qui, par un vote, peuvent vous renverser?
Nous avons déjà résolu ce problème. Si les Chambres ont été élues et les ministres portés au pouvoir sur un programme politique net et bien compris, les députés se défendront facilement contre les électeurs qui les pousseraient à l'empiétement dans leur intérêt privé: les ministres, au besoin, résisteront sans peine aux députés. En effet, l'élection aura pour cause un intérêt public, celui de tous, en présence duquel un petit intérêt privé a peu d'importance. On échappe aux petites choses en s'occupant des grandes. — Si, au contraire, l'on cherche l'élection dans une combinaison d'intéi'êts privés, si on cherche par les mêmes moyens la majorité dans les Chambres, l'intervention de ces intérêts est inévitable et tous
