LIVRE III, CHAPITRE XI

qui exige le choix du plus digne, à quelque parti qu'il appartienne.

Il ne suit pas de là qu'on doive choisir les fonctionnaires subalternes sans acception de parti, ou en tenant compte seulement de la possession de la fonction et de la capacité présumée simplement d'après cette possession. On ne choisit pas l'homme du parti opposé, lorsque ce parti fait une guerre déloyale, insulte et calomnie, non parce que cet homme appartient au parti opposé, mais parce qu'il a l'habitude de calomnier, d'injurier et que la trahison ne lui répugne pas, parce que ses habitudes morales le rendent incapable. On remplace l'incapable, quelle que soit son ancienneté.

Il n'y a qu'une bonne manière de servir le parti auquel on appartient, c'est de gouverner et d'administrer mieux que les autres. La République est un concours dans lequel le commandement doit revenir au plus digne. Il faut se montrer le plus digne et le meilleur moyen d'y réussir, lorsqu'on est au gouvernail, c'est d'être le plus digne.

Les hommes qui gouvernent doivent donner tous leurs soins à la justice, à la police qui assure la sécurité des citoyens, au bon état de la force militaire chargée de repousser les agressions qui viendraient du dehors. Des ressources financières étant nécessaires à l'entretien de toutes ces forces, l'économie , l'ordre dans les finances sont un des plus grands soucis de tout bon gouvernement, car pour pouvoir se défendre avec avantage en cas de guerre il faut que les finances soient en état de suffire à tous les efibrts que pourrait exiger la défense du pays.

L'homme d'État a d'autres devoirs encore plus délicats, et d'une extrême importance. 11 représente la nation et la personnifie dans ses rapports avec les puissances étrangères. Dans ces relations, il n'a d'autres règles à observer que celles de la morale et on peut ajouter de la morale dans les relations de la vie privée.

Cette assertion peut sembler paradoxale. Dans les relations

342 PRÉPARATIOX A l/ÉTUDE DU DROIT.

internationales , il semble souvent admis que la sauvagerie règne encore. Les traités sont peu bu mal observés, quelquefois oubliés et violés. Il y a partout des pièges et de^ embûches, en un mot, un état de guerre latent quand la guerre n'existe pas; on y voit éclater, avec les ivresses de la puis- * sance toutes les convoitises primitives de l'homme surexcitées par des illusions et un langage dans lequel il y a bien des mots creux.

L'homme d'État qui représente un pays civilisé doit se conduire comme il se conduirait personnellement, s'il se trouvait placé au milieu d'hommes plus ou moins sauvages. Là, plus de pouvoir supérieur et judiciaire à invoquer : il faut se conduire et se défendre seul, en appréciant aussi exactement qu'on le peut, le caractère, les habitudes, les forces de ceux au milieu desquels on est appelé à vivre. Ensuite on se défend de son mieux : on cherche à s'appuyer sur des sympathies ou des intérêts, contre ceux qui sont agressifs et on n'est jamais agressif soi-même. On se garde de rien entreprendre sans avoir pour cela des motifs impérieux, un but légitime et des moyens très suffisants pour l'atteindre. On met de côté toute vanité, toute gloriole , toute haine ou affection désintéressée et on marche au but, qui est de défendre avec beaucoup de vigilance, de prudence, de méfiance et de sang-froid la vie de la nation.

On ne peut guère formuler en cette matière des règles quelconques, si ce n'est celle-ci: de rester en tout cas fidèle aux principes de la civilisation, de tâcher, même lorsqu'on pourrait être le plus fort, d'éviter la guerre* et ne l'accepter que dans le cas de légitime défense, parce que la guerre est la né-

< Repoussons de toutes nos forces la maxime sauvage de M. Thiers : < A quoi seraient bonnes les forces des nations , sinon à essayer de dominer les unes sur les autres? » — Hist, du Consulat et de l'Empire , t. VI, p. 435. — Ces forces peuvent servir à étendre la civilisation par tous les arts de la paix. Chercher à dominer, c'est chercher des ennemis et des inimitiés très dangereuses, parce qu'elles sont faciles à justifier et habiles à soulever des résistances.