IV. — Des résistances que rencontre l'économie politique
Les considérations qui précèdent nous font bien comprendre pourquoi l'économie politique rencon tre des résistances inertes mais puissantes, et pourquoi son enseignement est si diflScile. Ce n'est pas là tout. Elle rencontre encore un obstacle agissant dans la masse des intérêts fondés sur l'ignorance publique. Ces intérêts, très puissants, très malfaisants et ayant pleine conscience de leur illégitimité, considèrent l'économie politique comme une ennemie et la traitent en conséquence. Us la dénoncent, l'insultent, la combattent par tous les moyens, emploient contre elle des arguments que dédaignerait un avocat du dernier ordre et jouent adroitement des préjugés, de la légèreté, des sentiments irréfléchis des multitudes. Ces résistances font reculer tous ceux qui cherchent, non la vérité, mais le succès , qui inventent avec une étonnante fécondité les capitulations et les compromis les plus étranges.
Les intérêts pécuniaires ne sont pas les seuls qui s'élèvent
contre réconomie politique : elle froisse aussi ])ien des amourspropres. Un homme bardé de diplômes ou même constitué en dignité, jouissant de la réputation d'homme cultivé, instruit, ou même de savant, n'admet pas facilement qu'il existe une scionce à laquelle il soit étranger, et il prend volontiers le parti d'en nier l'existence pour éviter la peine de l'étudier. Il prend ce parti d'autant plus facilement, qu'il n'y a pas de profit à espérer de la connaissance de l'économie politique. Et si l'homme instruit prend souvent ce parti, le jeune bachelier le prend bien plus vite : il rappelle les mots gentils de « littérature ennuyeuse >► et d' « art d'agrément » lancés avec succès par des hommes d'esprit un peu gais , aux applaudissements des ignorants.
On aime aussi à dire qu'on « dédaigne la théorie pour s'atrtacher à la pratique », sans s'apercevoir que la prétendue pratique n'est autre chose qu'une suite d'aphorismes qui constituent bien une théorie, mais une théorie fondée sur la première vue des phénomènes. C'est l'empirisme pur, la science des ignorants, fondée sur une observation superficielle des faits. C'est une théorie semblable à celle qui nie l'existence des antipodes et combat le savant qui l'aflSrme en invoquant contre lui l'expérience qui prouve ; que deux hommes ne peuvent marcher pieds contre pieds, ni les eaux rester dans leur lit suspendu au-dessus de l'air. Exposez à un paysan illettré ce que la science nous enseigne en cette matière, il se refusera à vous croire, au nom de l'évidence et du bon sens.
Les sciences mathématiques et physiques ont ce grand avantage de ne froisser à peu près aucun intérêt et d'en servir un grand nombre. Les découvertes du géomètre, du physicien, du chimiste enrichissent beaucoup de gens , et les sciences qu'ils cultivent ne pourraient être négligées sans que l'industrie du pays en soufirît une diminution. S'il en était autrement, elles seraient combattues et on a dit avec raison que si quelqu'un avait intérêt à détruire la géométrie, elle serait vifToureusement attaquée et niée. Malheureusement pour la
diffusion de réconomie politique, cette science jette une vive lumière sur les droits de chacun et cette lumière ne peut être agréable à ceux, en trop grand nombre, qui vivent du bien d'autrui.
Cependant, comme ces gens ne forment après tout, qu'une faible minorité, l'économie politique pourrait pénétrer chez le grand nombre à l'intérêt duquel sa diffusion est favorable, si elle n'y rencontrait une ignorance égale à celle des lettrés, peu ou point de culture, des sentiments contradictoires, des vues étroites et des inclinations qui ne sont pas toujours sensées. Toutefois, c'est encore dans les multitudes que ses conclusions pourraient rencontrer l'adhésion la plus facile, si elles y étaient présentées convenablement , k la manière de Cobden , par exemple , de façon à former la base d'un grand parti politique : le parti de la justice et du plus grand avantage de tous. Il y a là une grande tache à remplir et cette tache est digne des ambitions les plus hautes et les plus généreuses. Il est fâcheux que ces ambitions soient rares.
D'ailleurs , si l'on veut introduire dans le grand public les connaissances, les conclusions pratiques auxquelles conduit 1 étude de l'économie politique, il faut laisser de côté les formules et les raisonnements au moyen desquels on a compris ses enseignements. Ces formules et raisonnements sont de simples moyens d'étude, très utiles pour qui étudie sérieusement, mais inutiles et inaccessibles à qui ne veut ou ne peut étudier; il faut se tenir aux considérations qui se fondent sur les arts sociaux, tels que le droit et la morale ; il faut se servir de la science sociale tout entière, car, dès qu'il s'agit d arrangements sociaux, les considérations économiques, bien que fort importantes, ne sont pas suffisantes à satisfaire l'esprit, si elles ne sont appuyées par des considérations plus générales et plus larges.
