LIVRE I, CHAPITRE I
les recherches de vérification et conduire peut-être à des découvertes : cette méthode consiste à se servir, dans Tétude (les matériaux, de l'observation de ce qui est humain, de l'habitude humaine, to àvOpwTtetov, de la science sociale, comme nous dirions aujourd'îiui. Ainsi il a vu clairement qu'un peuple, quelle que soit sa population, ne peut lever et maintenir de gi^andes armées, s'il n'a des capitaux suffisants; — que la fertilité d'un territoire est une cause de séditions et de tyrannies; — que les arts et les arrangements sociaux étaient susceptibles de progrès par invention et innovation, et que le peuple le plus avancé était le plus fort.
§ 3. — Faits contemporains.
Les faits contemporains fournissent et fourniront toujours les matériaux les plus abondants, les plus complets et les plus certains pour les études de la science sociale. Les matériaux qui nous viennent du passé sont en petit nombre et pourtant trop nombreux pour être tous connus et bien connus; ils sont différents de forme et de valeur, plus ou moins négligés par les écrivains qui ont écrit jusqu'à notre temps et couverts, non seulement par la poussière des siècles, mais par les récits des historiens proprement dit. L'ensemble de ces documents présente des lacunes considérables et des difficultés d'interprétation sans nombre; leur utilité consiste principalement à nous montrer les changements survenus dans la condition du genre humain, ce qui nous invite à élever nos regards plus haut, à prendre un point de vue d'où le regard embrasse un horizon plus vaste, au delà des choses de mode et de convention qui nous enserrent et nous cachent l'homme dans sa vie générale, comme les vêtements nous cachent les formes de son corps. Ces monuments du passé sont utiles, surtout parce qu'ils nous forcent à trouver des formules qui s'appliquent à l'âge de pierre et à la société pastorale, tout aussi bien qu'à celle de notre temps, et pour trouver ces formules il faut re-
26 PRÉPARATION A l/ÊTlDE DU DROIT.
monter jusqu'à la constitutiou intime de l'homme. D'ailleurs, le champ d'études le plus étendu et le plus fécond est encore la société dont nous voyons, sentons et partageons la vie. Ici nous pouvons examiner la formation et le développement de l'activité individuelle et observer les phénomènes de l'activité sociale, tels que les grands courants d'opinion et leurs remous, soit dans la société tout entière, soit dans ses diverses parties; nous pouvons, même dans le temps si court assigné à notre vie, y observer des changements; nous pouvons enfin, comme les géologues, conjecturer ce que fut le passé et ce que pourra être l'avenir d'après les phénomènes qui se passent sous nos yeux et en nous-mêmes.
§ 4. — La science sociale et l^histoire.
La science sociale et l'histoire travaillent sur les mômes matériaux et ont pour but, l'une et l'autre, la constatation de la vérité : ce sont cependant deux études distinctes, très différentes l'une de l'autre. L'histoire expose ou raconte, elle s'applique à un point particulier, à un côté de l'activité humaine dans un temps et dans un lieu donnés, étudiant quelquefois un individu, quelquefois une école, un petit groupe, une branche d'art ou de science, etc. , reproduisant non seulement les grands traits du sujet, mais les traits secondaires, sans s'occuper de l'avenir. La science a des visées plus générales et plus hautes, puisqu'elle a pour objet la recherche des lois souveraines qui dominent les faiseurs de lois et auxquelles il n'est donné à personne de se soustraire, qui existent en tout temps, en tout lieu, dans l'avenir comme dans le présent et dans le passé. L'histoire s'occupe des faits particuliers et décrit ceux qui attirent l'attention de l'écrivain : la science, ne s'occupe des faits particuliers que pour y trouver la révélation, la confirmation ou la négation des lois générales, exactement comme la physique et la chimie s'occupent des faits qui font l'objet de leurs études.
