LIVRE I, CHAPITRE III, § l

Quoiqu'il en soit, la famille est formée : les femmes et les enfants font en quelque sorte partie de la personnalité du chef : ils lui appartiennent et sont ses instruments dans la lutte pour l'existence, soit contre le monde extérieur, soit contre ses semblables. Tel est du moins le premier état constaté chez les hommes desquels nous descendons. Encore y trouvons-nous les familles indépendantes, comme celles des Cyclopes d'Homère, mais non séparées : elles vivent les unes à côté des autres, comme vivent aujourd'hui les divers Etats politiques, et il existe entre elles des relations de paix et des relations de guerre, comme il en existe entre les divers États.

L'État primitif a été la famille et c'est elle que nous trouvons à l'origine de toute civilisation : c'est elle qui assure d'abord la durée du groupe qu'elle forme , par génération et succession, puis son extension par les adoptions ; c'est elle qui lui donne la langue, si bien que non seulement la famille existe encore en fait, mais que l'idée de famille s'est étendue jusqu'à prendre des proportions ridicules entre les peuples européens, dans la récente et fausse doctrine des races.

Mais la famille ne conserve pas longtemps son unité première. A la mort du chef, il y a plusieurs familles distinctes que ne rattache plus ensemble le lien primitif et qui forment en quelque sorte des États séparés. Toutefois elles conservent bien des choses communes, le langage, l'éducation, la tradition des inventions, des pensées, des appréciations et des jugements sur le bien et le mal. A la famille succède un groupe moins compact, indéterminé et plus flottant, la peuplade.

Si nous jugeons des premiers hommes par les peuplades ctui les représentent aujourd'hui, la sympathie a tenu peu de place dans leurs relations. Partout et dès l'origine, on rencontre des difficultés, des dissentions, la guerre. Chacun, mu par son instinct personnel, prétond imposer sa volonté à ses semblables et employer leur activité à son profit : il les con-» sidère et veut les traiter comme des choses. De Ik des luttes. Les femmes, les enfants, les faibles en général sont réduits à

se soumettre, mais les forts résistent. Quelquefois on combat et jusqu'à la mort; presque toujours on exerce sur son voisin une surveillance méfiante; quelquefois on s'éloigne. La lutte des égoïsmes opposés a été dès l'origine un grand obstacle à l'accroissement rapide de l'espèce humaine; mais elle a développé chez l'individu l'énergie, l'activité, l'esprit de ressource, en même temps qu'elle a poussé à l'occupation de toute la terre.

Dans ces luttes incessantes, la haine s'aiguise autant tout au moins que la sympathie. L'homme classe les actes, puis les êtres dont il perçoit l'existence en dehors de lui-même, selon qu'ils lui apportent plaisir ou douleur, espérance ou crainte les premiers sont bons, il les aime et les recherche; les seconds sont mauvais, il les hait, les combat ou les fuit. Ces sentiments de haine ou d'affection, lorsqu'ils ont pour objet un autre homme suscitent chez celui-ci les mêmes sentiments et, à l'origine, la haine domine : lorsqu'elle prend un certain degré d'acuité, la peuplade se dissout.

Quelquefois et malgré les éléments de discorde qu'elle peut contenir, la peuplade subsiste : chacun reconnaît qu'après tout il est avantageux et plus sûr pour lui de demeurer dans la société de ses semblables : échapperait-il, en se séparant et en s'éloignant d'eux, à la haine et au danger? Comment résisterait-il, seul ou avec quelques faibles, aux attaques d'une peuplade hostile qu'il pourrait rencontrer? Telles sont les questions qui ont dû occuper souvent l'esprit des hommes dans les premiers temps. Un grand nombre ont dû se résigner. On s'est donc habitué à vivre ensemble, à communiquer par la parole, à penser, à sentir, à juger de même du bien et du mal, d'après un intérêt commun bien ou mal compris. Dès lors les idées, les inventions, les arts, les usages se transmettent presque instantanément d'un individu à l'autre, si bien que les membres de la peuplade deviennent à peu près égaux, et ne diffèrent guère que par Tinégalité de leurs facultés personnelles. Dans cette situation, l'inclination qui porte l'homme à