LIVRE I, CHAPITRE III

rinspiration d'un intérêt quelconque. Si ces opinions s*élo:gnent un peu trop de l'opinion régnante, ils restent seuls ; si au contraire elles se rapprochent do cette opinion, elles trouvent des partisans et on lutte, soit par la discussion, soit, s'il y a lieu, par d'autres moyens, pour les faire prévaloir. Dans ces luttes, les partisans des opinions diverses mesurent leurs forces respectives, qui dépendent de conditions diverses, mais notamment de leur conviction : un homme profondément convaincu, on le sait, a plus de puissance dans la lutte que plusieurs hommes dont la conviction est hésitante et incertaine. Or, il n'est personne qui pousse la conviction si loin, ni qui soit plus inaccessible à tout ce qui peut ébranler une croyance que l'homme affecté d'un commencement d'aliénation mentale. Heureusement, le plus souvent, les idées de l'aliéné sont incohérentes ou très éloignées de l'opinion commune, ce qui l'isole et le rend impuissant; mais lorsque ses idées s'adaptent à une opinion susceptible de soutenir la lutte, il déploie une puissance redoutable et peut se placer quelquefois entre les grands hommes.

Le pouvoir spirituel, qui se manifeste si souvent et de tant de manières entre les hommes, naît du sentiment, juste ou erroné, d'un intérêt collectif exclusif. Dès que ce sentiment se manifeste , un groupe se forme sous son empire et ce sentiment existe dans la famille depuis l'origine jusqu'à nos jours. On le trouve dans la peuplade constituée en famille artificielle, pressée par des groupes semblables à elle, qu'elle attaque ou contre lesquels elle se défend. Le sentiment qui forme le pouvoir fait sentir aux membres du groupe leur solidarité et presque leur identité. A côté de l'intérêt privé, individuel de chacun d'eux, s'élève un intérêt nouveau plus étendu et qui s'exalte jusqu'à dominer le premier et même à le faire un moment disparaître, le sentiment de l'intérêt collectif. Quiconque parle ou agit dans ce sentiment est considéré, aimé , • loué, ets*il s'oublie, s'il se sacrifie lui-même, admiré et vénéré.

Le sentiment d'intérêt collectif qui groupe les hommes; cl

le pouvoir qu'il engendre se rencontrent depuis le commencement dans tous les groupes qui forment des Etats séparés auxquels il donne de la cohésion. Dans les Etats actuels, nous l'appelons « patriotisme. » Il s'avive et s'exalte lorsque l'Étot s'engage dans des luttes militaires, parce que la nécessité de l'union est alors plus apparente et il atteint sa plus haute intensité lorsque l'existence de l'État est en question. Mais en devenant plus intense, le sentiment patriotique devient naturellement plus exclusif, plus étroit et moins éclairé.

Le patriotisme n'est pas, comme on le croit vulgairement, un sentiment exceptionnel, unique en son genre. Ce n'est qu'une forme d'un sentiment qui en prend un grand nombre. Il suffit de mentionner ici les deux principaux groupes constitués par un sentiment pareil : ce sont les religions et les partis politiques.

Pendant de longs siècles, les religions ont été nationales et le sentiment religieux a été une partie du patriotisme. Il en était de même des religions de famille, lorsque chaque famille constituait en quelque sorte un État. En tout temps, celui qui a fait partie d'un groupe religieux s'est considéré comme lié d'une façon plus étroite et toute particulière aux autres membres de ce groupe : en tout temps aussi, il a été plus ou moins hostile aux hommes restés en dehors de ce groupe. Ce sentiment est très sensible dans l'histoire des Israélites et autant qu'on en peut juger, dans celle des petits peuples qui les entouraient. On le rencontre aussi chez les Grecs, chez les Romains, plus ardent chez les Chrétiens, lorqu'ils ont formulé une religion universelle opposée à toutes les autres et prétendant englober tout le genre humain : il a pris sa forme la plus nette dans la maxime : « hors de l'église point de salut. » Il en est de même chez les Musulmans et aussi, avec un caractère plus doux, chez les Bouddhistes.

Les partis politiques ont la vie plus courte que les religions et n'ont jamais pu se faire sentir à un aussi grand nombre d'hommes. Ils ont cependant inspiré des sentiments d'intérêt