LIVRE I, CHAPITRE III, § l

collectif très vifs et des jugements d'une grande puissance pour réloge et le blâme. Comme les religions, il ont glorifié les prosélytes et exécré les apostats, exerçant ainsi sur les personnes une sorte de police, au profit de la propagation et de l'application des idées et des sentiments sous Tempire desquels chaque parti s'était formé.

Tocqueville a remarqué comme une singularité de la révolution française qu'elle avait, de même que les religions, passionné les peuples bien en dehors de nos frontières. C'est que cette révolution proclamait des principes généraux applicables à tous les peuples qui avaient accompagné la Finance dans son développement historique. La substitution des opinions rationnelles aux opinions traditionnelles en matière sociale était d'ailleurs un véritable changement de religion. On l'a bien vu lorsque la France, au lieu de corriger ces principes en les conservant, les a abandonnés : alors les sympathies suscitées en sa faveur au commencement de la révolution se sont retirées d'elle.

Le sentiment que nous étudions cause la formation de groupes infiniment plus petits que ceux dont nous venons de parler. Dans les Unions de métier, par exemple, il est très apparent et va jusqu'à la constitution, d'un pouvoir temporel coercitif qui se manifeste énergiquement dans les grèves. Vainement la loi du pays proclame la liberté du travail et du contrat de travail : les ouvriers qui ont résolu une grève, soit dans une Union permanente, soit même dans une Union temporaire et rudimen taire, n'hésitent pas à commettre contre les ouvriers qui persistent à travailler des actes de contrainte qui sont allés quelquefois jusqu'à l'assassinat. Il y a là un exemple de constitution spontanée d'un pouvoir spirituel, accompagnée de la formation d'un pouvoir politique.

Le même phénomène se manifeste dans les règles que s'imposent les joueurs, les voleurs qui se réunissent en bandes, et dans l'esprit de corps, dans les points d'honneur que l'on peut observer partout, sous les formes les plus variées, souvent

î)4 PREPARATION A L' ETUDE DU DROIT.

avec des proportions minimes, dans les coteries, par exemple. Ainsi les grands cyclones qui anéantissent les navires , renversent les arbres et quelquefois les édifices, sont des phénomènes du même ordre que les trombes de moyenne grandeur et que les petits tourbillons de poussière que le vent soulève quelquefois un moment dans nos rues.

La plupart des actes humains qui ont un caractère social sont affectés par les opinions et les jugements des groupes grands ou petits , y compris celui des personnes que chacun fréquente. Lorsque le groupe est considérable, son action se fait plus vivement sentir sur l'individu et chaque groupe prend une individualité plus ou moins distincte qui s'imprime plus ou moins fortement dans le caractère de ceux qui en font partie. On voit naître d'un groupe des phénomènes qu i semblent personnels. Chacun tient, par exemple, à la réputation de son groupe considéré comme individu. On sera blessé par tout propos contraire à la considération de sa patrie, de sa famille ou de sa religion et flatté par tout propos qui indique l'estime ou la sympathie : on défend ou on vante facilement ce groupe au delà de ses mérites : on hait facilement les groupes concurrents et malheureusement aussi les individus qui en font partie, sur l'étiquette et sans les connaître personnellement. Tel individu, qui sera scrupuleux quand il s'agira seulement de ses intérêts propres le sera beaucoup moins ou cessera tout à fait de l'être , s'il s'agit de l'intérêt ou de l'honneur de son pays, de sa religion ou de son parti. Tel qui sera modeste dans sa tenue personnelle et sensé dans la conduito de sa vie deviendra vantard, infatué, insensé, s'il s'agit de sa cité ou de son parti. Je ne connais pas de pays dont les habitants ne croient être le premier peuple de la terre, pour telle ou telle raison particulière. Quant à l'observation des principes de la justice entre les peuples divers, on n'est pas allé au delà de l'observation plus ou moins imparfaite des préceptes du droit des gens; c'est peu.

Encore ce droit dos gens n a-t-il été établi que sur le sen-