LIVRE I, CHAPITR?: III, § i""^, l\i

tiraent qu'il existe un groui)e supérieur k tous les groupes, le genre humain, constitué par la collaboration industrielle résultant (lu commerce, si bien qu'il devient difficile de nuire aux autres sans se nuire à soi-même. Mais si nous considérons les groupes des temps très anciens, nous les voyons se combattre, se détruire, se manger les uns les autj*es.

En l'absence d'un sentiment d'intérêt collectif commun attaché à l'observation de règles générales communes, les individus et les familles cherchent la protection des puissants. Ainsi s'est formée la féodalité, qui, lorsque le sentiment de la patrie romaine disparût, forma dans toute l'Europe de petits groupes locaux. Le même phénomène se manifeste à divers degrés chez les peuples dont le sentiment patriotique est faible . lies partis politiques s'y groupent, non d'après leurs idées et leurs aspirations, mais d'après des sympathies personnelles plus ou moins éclairées. N'en citons qu'un exemple, celui de la République romaine dans ses derniers siècles : on n'était plus Romain, on était pour César, Crassus ou Pompée; les partis s'étaient transformés en clientèles. Les hommes dont les sentiments n'ont pas une certaine élévation ne comprennent pas autre chose que la clientèle, comme cet officier général qui, après le vote d'une loi qui élevait le chiffre de sa retraite, disait : « je ne suis pas républicain, mais je suis gambettiste. »

Il n'est pas facile de dire si c'est le parti qui s'est montré le preHiier ou si c'est la clientèle. On voit ces deux formes de groupement se montrer, se mêler et se succéder dans toute la durée des temps historiques. Dans les groupes et aux époques où le patriotisme est vivant, on a des partis : lorsque le patriotisme diminue ou disparaît, on ne voit plus que la clientèle et l'apparition de cette dernière forme de groupement est un symptôme certain de décadence sociale.

Les groupes d'une certaine grandeur, qu'ils soient territoriaux et politiques, comme les États, ou plus généraux, comme les religions, ou simplement politiques, comme les

oCi PRÉPARATION A l/ÊTUDE DU DROIT.

partis, comprennent une multitude d'individus inégalement intelligents, inégalement cultivés, dont le grand nombre suit le petit nombre, de confiance ou simplement par routine, comme le vulgaire des moutons suit les chefs du troupeau * ; mais tous sont censés agir par eux-mêmes au nom de croyances communes formulées par les chefs. Il est remarquable et très naturel que ces croyances exercent un empire d'autant plus étendu et d'autant plus fort qu'elles sont plus inaccessibles à l'expérience, à la vérification, à la critique. Plus ces formules renferment de mystères, d'amphibologies, d'indéterminé et d'inconnu, plus elles ont de prise sur les âmes, parce que chacun les interprète à sa manière, selon ses désirs , selon son degré de capacité intellectuelle et morale. Le patriotisme, les dogmes religieux, les mots d'ordre qui servent de drapeaux aux partis politiques sont compris de mille façons difiérentes par les multitudes qui se groupent et se pressent autour d'eux.

Il y a donc toujours beaucoup d'illusion et d'erreur dans la formation, dans la constitution et dans la vie des groupes. Le mensonge aussi et l'hypocrisie y ont une part : trop souvent un individu, tirant un avantage particulier de la force collective du groupe, montre du zèle et professe avec énergie des croyances et des intentions qu'il n'a pas, pour faire servir le groupe à la satisfaction de ses désirs personnels, désirs de richesse, désirs de commandement, désirs de considération, d'estime, d'admiration, ou même simplement désirs de popularité et d'applaudissements momentanés. Ces visées personnelles, cachées sous le masque du sentiment ou de l'intérêt collectif, sont une cause constante d'altération des groupes, qui les conduit parfois jusqu'à la ruine et à la dissolution. La même cause contribue souvent à la formation des sectes re-

Como le pecorelle...

E cio che fa la prima e Taltre fanno.

Semplici e quête, e lo 'imperche no sanno.

Dante, Purg.,c. HI, t. 27, 28.

UVRE I, CHAPITRE IJI, § 2, 57

ligieuses* et toujours à la subdivision des partis politiques.

C'est dans la vie des groupes que se manifestent avec le plus d'intensité et d'énergie les sentiments les plus élevés et les sentiments les plus bas dont la nature humaine soit susceptible : l'un se dévoue et sacrifie tout intérêt privé ou même sa vie à l'intérêt collectif, l'autre sacrifie tout intérêt collectif à son intérêt privé, et dans le plus grand nombre des cas, sans autre sanction que le jugement des multitudes et leur opinion, vigilante à certaines époques, mais souvent somnolente et égarée elle-même par les intérêts privés.

Tous les groupes se forment sous l'empire du sentiment de la faiblesse de l'individu : chacun d'eux constitue une individualité collective, grande, moyenne ou petite, selon la portée d'esprit et de cœur des individus qui s'y absorbent plus ou moins : cett^ individualité naît, vit et meurt; elle vit en état de santé ou de maladie et peut prolonger sa durée beaucoup au delà de celle des individus. Ces individualités collectives ont les qualités et les défauts des individus, elles sont partiales et exclusives. Si l'on veut s'élever plus haut, il faut concevoir par la pensée une individualité moins accessible, mais plus compréhensive, celle du genre humain. Le but de celle-ci est : i^ la lutte contre la nature ou industrie; 2° la distribution entre les individus des produits de l'industrie par le commerce, au moyen de la paix, par les contrats.

§ !2. — Conjectures historiques.

Sans être l'expression de résultats scientifiques obtenus, les

* On peut obserycr que les groupes constitués pour une fin détoi-niinéc a?ec précision et bien comprise ne peuvent devenir très puissants et ne surcitent jamais chez ceuxqui en font partie un enthousiasme aussi ardent. On n*a pas encore yu une société de secours mutuels, par exemple, réunir un très grand nombre de souscripteurs, ni susciter chez ceux-ci un vif enthousiasme. La société de secours mutuels ne constitue pas même une individualité vivante que Ton aime ou que Ton hait, que l'on vante ou que Ton diffame jusqu'au mensonffe inclusivement et dans laquelle chaque membre srnt sa propre personnalité vivante, comme dans une religion.

r>8 PRÉPARATION A L'kTUDE DU DROIT.

conjectures font partie de la science et peuvent la servir, soit en rendant plus claire Texposition des vérités constatées, soit en suggéi'ant des études plus approfondies qui peuvent conduire à des découvertes utiles.

11 est difficile de conjecturer une histoire générale du genre Inimain, à cause de circonstances très simples et très évidentes : 1° parce que nous ignorons l'origine de l'homme et même s'il existe des différences originelles et permanentes d'aptitude et de capacité entre les diverses races humaines ; — 2® parce que le développement de chaque groupe humain dépend du climat et des conditions physiques du territoire qu'il habite à un degré dont ceux qui n'ont pas étudié avec soin les choses sociales ne peuvent avoir aucune idée, ce qui ne permet pas d'admettre que les divers groupes aient suivi le môme ordre dans leur développement; — 3" parce qu'à la diversité des conditions locales de développement, s'est ajoutée la diversité des conditions chronologiques, d'après lesquelles les groupes en contact se sont rencontrés au moment où ils étaient inégalement développés.

On ne peut donc établir, même par conjecture, une histoire générale du genre humain qui se rapproche de la vérité en imaginant le développement régulier d'un groupe isolé, bien qu'on possède des témoignages positifs d'inégale valeur sur l'état de développement de certains groupes, sur un territoire donné et à une date déterminée. On a pu étudier de notre temps des groupes chez lesquels le pouvoir spirituel était à peine indiqué et qui ne connaissaient point de pouvoir politique, dans lesquels, par conséquent, on ne rencontrait d'autre loi qu'une coutume flottante et indéterminée, point d'habitations fixes, point do propriété et, en un mot, l'état de nature, très différent de celui que les poètes ont rêvé et décrit sous le nom « d'âge d'or. »

Ce qui est constant, c'est qu'à partir de l'établissement de la famille telle qu'elle, les hommes se sont groupés par familles, puis par peuplades, que les peuplades parlant une