LIVRE I, CHAPITRE III
manière quelconque et étaient accueillies par les individus les plus énergiques, et alors, à titre de réforme ou de retour à d anciens usages altérés par le temps, ou supposés, on se livrait à la guerre civile. Cela était surtout inévitable dans les empires que des conquêtes rapides avaient étendus sur de vastes territoires, dont chaque partie devait être abandonnée à la discrétion d'un lieutenant ou d'un gouverneur à un titre quelconque.
11 est arrivé aussi plus d'une fois que des individus énergiques et impatients des arrangements établis, sans être assez puissants pour les changer, aient pris le parti d'émigrer et d^aller au milieu de peuplades moins avancées fonder une société nouvelle, analogue à celle dont ils sortaient, mais différente. C'est ainsi que les avantages acquis par les premiers arrangements religieux ont pu être transportés chez des peuples où les arrangements sociaux, tout en demeurant religieux, étaient plus simples et n'enchaînaient pas au même degré l'initiative individuelle. Puis , peu à peu , l'initiative individuelle travaillant toujours à l'amélioration de la condition commune, l'autorité religieuse s'est affaiblie et a disparu devant une autorité purement laïque vers le commencement de notre ère, lorsqu'une religion universelle est venue remplacer toutes les anciennes religions locales.
Le peu que nous connaissons de l'ancienne histoire ne nous permet guère de savoir comment précisément a eu lieu l'évolution dont la fin a été la constitution des sociétés grecques. Sont-elles sorties spontanément d'une vieille souche? Ou bien ont-elles été constituées par des colonies égyptiennes ou asiatiques? Il est difficile de le dire. On sait mieux comment, gouvernées d'abord par des rois-prêtres chargés de célébrer le culte et de juger, elles ont vu succéder à ces rois des aristocraties investies des fonctions royales, puis ont passé à la démocratie, aux luttes interminables des riches et des pauvres, à la tyrannie, avec laquelle elles ont été absorbées dans l'empire romain.
Les historiens, occupés de raconter les événements qui frappaient Timagination des peuples, ont trop négligé de signaler les causes, dont l'action lente et presque imperceptible avait produit et transformé les sociétés grecques et italiennes. Dans quel ordre ce progrès de composition et de décomposition s'est-il accompli? Les témoignages historiques ne nous le disent pas; mais à leur défaut, nous pouvons conjecturer que la cause principale du mouvement n'est autre que le développement de l'industrie et du commerce, particulièrement du commerce maritime.
Ce commerce, très voisin de la piraterie et fréquemment associé avec elle, a pris souvent une forme plus pacifique. Les Phéniciens, et d'autres peuples probablement, l'ont exercé dans la Méditerranée et la Mer Rouge , où ils ont échangé des produits venus du haut Orient et des extrémités occidentales de l'Europe. Les Grecs les ont imités, enviés, détruits et remplacés, de telle sorte que, dès l'aube des temps historiques, nous apercevons un commerce international plus actif qu'il n'avait été auparavant. Ce moyen de communication entre les hommes de divers pays est moins bruyant que la guerre, mais il a des effets au moins aussi sérieux et aussi durables sur le développement des sociétés.
Les peuples qui vivent isolés n'ont d'autre moyen de progrès que leur travail et leur invention propres. Au contraire, les peuples qui communiquent avec les autres par la guerre et surtout par le commerce, mettent en commun leurs inventions, leurs procédés, leurs croyances, leurs idées de toute sorte; leur expérience s'étend : ils sont provoqués à penser et à critiquer, si bien qu'à la longue les meilleures idées l'emportent sur les autres. Dans une peuplade de cent individus, il y a moins de chances d'invention que dans une peuplade de mille, et surtout que dans dix peuplades de cent individus chacune venues de climats diflërents et ayant vécu chacune dans des conditions sociales différentes. Voilà pourquoi les centres de commerce, surtout de commerce international, ont
