PRÉFACE. VII

être aussi ont-ils plus de moyens de les satisfaire. On leur offre aujourd'hui un cours d'histoire du droit et un cours d'économie politique, que mes contemporains n'ont pas connus. L'histoire leur montre sans doute le droit, né à une époque indéterminée, développé déjà dans les empires d'Egypte et d'Assyrie, passant en Grèce, puis à Eome, puis mêlé aux coutumes archaïques des barbares qui ont remplacé l'empire romain. C'est un admirable et intéressant sujet d'étude. Celle de l'économie politique présente un intérêt d'un autre genre; elle pénètre la structure de la volonté humaine, signale et dégage des faits contingents nos inclinations naturelles, constate les rapports nécessaires qui existent entre le genre humain et le monde extérieur, en même temps qu'entre chaque individu et ses semblables. Ce cours doit introduire dans les études juridiques la méthode de la science moderne, qui étudie tous les phénomènes sensibles par l'observation, l'analyse et le raisonnement.

Toutefois, comme nous n'avons pas vu que ces deux cours eussent laissé sur les étudiants qui les ont suivis une empreinte bien sérieuse, nous avons pensé que ce livre pour7 rait être utile à ceux qui commencent l'étude du droit et peut-être aussi à ceux qui, après avoir étudié, pratiqué avec succès et vécu, ne croient pas tout savoir et recherchent encore les principes desquels naissent le droit et la morale.

L'étude de ces principes, qui passionnait la France il y a cent ans, semble abandonnée ou tout au moins bien né- , glîgée aujourd'hui. Elle est cependant digne d'attention à / divers points de vue. Elle intéresse d'abord les personnes, -