LIVRE II, CHAPITRE l
semble simple et facile, parce qu'elle consiste à fournir à Tindustrie les capitaux qui lui sont nécessaires, sous la forme oîi il sont nécessaires. Pour remplir cette fonction, il faut d'abord avoir acquis un capital par travail ou par héritage; il faut, ensuite, et surtout s'abstenir de le consommer pour la satisfaction de ses besoins propres, ce qui est pénible, à tel point qu*un grand, un très grand nombre d'hommes ne sont pas capables de cet effort, qui constitue l'épargne.
Ce n'est pas tout encore, car il faut que le capitaliste donne une forme à ses capitaux, c'es1>-à-dire les place: il peut les mettre en fonds de terre, en maisons ou les confier à telles ou telles conditions à un entrepreneur qui s'engage à les conserver, à les rendre au bout d'un certain temps pendant lequel il leur donne la forme de telle ou telle marchandise.
Mais, dans tout placement, il y a un risque, risque de moins-value ou de perte totale, et il est impossible au capitaliste de s'y soustraire entièrement. Sans doute, un fonds de terre ne s'anéantit pas habituellement, mais il périt quelquefois. Le risque agricole peut être rejeté sur un fermier, mais le fermier peut être ou devenir insolvable, de telle sorte que si le risque est atténué, il ne peut jamais disparaître. La même observation s'applique à tous les capitaux prêtés et placés au compte et risque de l'entrepreneur.
A l'abstinence qui constitue l'épargne et au risque, il faut joindre l'effort nécessaire pour défendre le capital que l'on possède contre l'avidité de ceux qui voudraient s'en emparer, ou contre la négligence de ceux auxquels il est temporairement confié. Comment se conserveraient les approvisionnements de toute sorte, comestibles, meubles, vêtements et marchandises, si une vigilance constante, des efforts continus et quelquefois dangereux, ne les défendaient pas sans cesse? Seulement, cet effort est presque toujours l'œuvre de l'entrepreneur plutôt que celle du simple capitaliste.
Quoi qu'il en soit, il est impossible d'exiger que l'effortépargne soit gratuit et que le risque de perte auquel le capi-
taliste est toujours exposé ne soit rémunéré par aucune prime. Aussi le capitaliste est-il rémunéré par une part qui s'appelle fermage^ quand il s'agit d'un fonds de terre, loyer lorsqu'il s'agit d'une maison, intérêt lorsqu'il s'agit d'une somme prêtée et remboursable en espèces. — La mauvaise chance ou l'inhabileté peuvent faire disparaître cette rémunération, tout comme le profit de l'entrepreneur.
Il y a, dans la production industrielle, une troisième fonction, celle de l'ouvrier qui fournit la main-d'œuvre et fait pour travailler, lui aussi, un effort moral.
Cette fonction est reconnue et admise par tout le monde. 11 n'est donc pas nécessaire d'y insister. On ne peut pas plus exiger de l'ouvrier que de l'entrepreneur ou du capitaliste qu'il livre gratuitement l'effort qu'on lui demande. Aussi, lui attribue-t-on une rémunération qui s'appelle salaire et, dans les arrangements ordinaires, on écarte le risque de perte du salaire autant que le risque peut être écarté des choses humaines.
Entrepreneur, capitaliste, ouvrier, voilà les trois fonctionnaires indispensables à l'industrie et les seuls indispensables. Il n'y en pas d'autres. Bien souvent même, les trois fonctions sont exercées en même temps par une même personne, lorsque l'artisan, par exemple, exerce son métier avec ses capitaux propres et son travail propre. Une même personne peut remplir deux fonctions seulement, condyire, par exemple, une entreprise avec un capital propre et des ouvriers payés, ou être employée comme ouvrier et posséder des économies. Mais les trois fonctions subsistent toujours, parce que l'homme ne peut se livrer à la production industrielle qu'à la condition d'entreprendre, d'épargner et de travailler avec les mains.
Pour faire concourir ensemble ces divers agents à la production industrielle, il faut que leurs volontés s'accordent et que les conditions du concours de chacun d'eux soient arrêtées par des conventions librement débattues et librement con-
