UVRE II, CHAPITRE

Celui-ci est le vaincu dans la bataille de la vie, celui* qui, par l'effet de la mauvaise chance ou par faiblesse naturelle, est incapable de gagner sa vie en travaillant. C'est celui que le jeu de Toffre et de la demande, loi de Tindustrie libre, a condamné comme le plus faible, celui qui ne peut rendre à ses semblables aucun service dont ils veuillent payer le prix assez haut pour lui permettre de vivre libre.

Lorsqu'ils arrivent h cette situation pénible, un certain nombre d'hommes demandent l'assistance d'autrui. Mais il en est d'autres, dont l'âme est plus haute et l'énergie morale plus grande, qui s'obstinent à continuer noblement la lutte, même jusqu'à la mort, parce qu'ils la préfèrent à la honte de vivre, comme des non-valeurs, à la charge d'autrui. Ce sont ces indigents que la charité privée devrait rechercher et secourir. Us peuvent encore se relever et ne frappent guère, ou ne frappent qu'à la dernière extrémité, aux portes des bureaux publics. Ce sont ceux aussi sur lesquels pèse le plus cruellement tonte aggravation d'impôts, particulièrement lorsqu'elle élève le prix des subsistances.

Dès qu'un bureau d'assistance est ouvert, sous quelque forme ou prétexte que ce soit, les demandes affluent, et si les secours sont un peu largement donnés, si l'on n'y distingue pas avec soin les vrais indigents des faux, il se forme bien vite une population de gens qui se font de la misère une profession, qui vivent et élèvent des familles, aux dépens d'autrui, dans des habitudes de mensonge et de paresse, à l'état sauvage, en dehors de tous les sentiments qui distinguent l'homme civilisé. Lorsqu'on favorise le développement d'une population semblable, au moyen de fonds levés par contrainte sur les contribuables , on écrase les pauvres honorables et digues d'intérêt au profit d'une population de rebut. On diminue de toute façon l'énergie totale de la société.

Ajoutons encore aux individus hors fonctions ceux qui vivent du jeu. Le joueur ne produit rien et ne rend aucun semce : il vit du bien d'autrui, mais sans l'avoir dérobé. Cette

dernière circonstance lui donne une place à part, k côté de l'escroc, mais au-dessus. Il est d'ailleurs une charge supportée librement par des particuliers.

Fonctionnaires de l'industrie, fonctionnaires du gouvernement, individus hors fonctions, voilà l'ensemble des hommes qui constituent la société moderne. Nous avons indiqué les régimes différents sous lesquels ils vivent. Passons maintenant à l'examen des critiques élevées par les socialistes, et remarquons , d'abord , qu'elles ne portent jamais sur le régime auquel sont soumis les fonctionnaires publics, ni sur celui sous lequel vivent les gens hors fonctions : elles ne s'adressent qu'à ceux qui vivent sous le régime de la liberté et créent, par leur travail, les richesses qui suffisent à la consommation de tous. On trouve trop grande la part qui leur reste sur le produit de leur industrie et on veut la réduire au profit de ceux qui vivent de l'impôt ou de l'aumône.