LIVRE JI, CHAPITRE II, § l

jusqua nos jours par TÉglise catholique elle-même, avant d'être reprises par les socialistes.

On a répété de mille façons, comme un axiome : « L'argent, par sa nature, ne produit rien ; or, il est injuste d'exiger un intérêt pour le prêt d'un objet qui, par sa nature, ne produit rien ». Nous pouvons ajoutera cet argument que la plupart des capitaux ne produisent pas davantage par euxmêmes : il n'y a que la terre qui, par nature et par elle-même, produise... du bois et des mauvaises herbes. Le producteur, c'est l'homme, c'est l'effort humain, qu'on n'obtient qu'à une condition, c'est que son auteur ait l'espérance d'une rémunération. L'effort du capitaliste consiste en ceci : que, disposant d'un capital dont il est le maître et qu'il peut affecter à la salisfaction de ses besoins personnels, il résiste à la tentation de le dépenser ainsi. Son effort est un effort moral, comme celui par lequel un ouvrier se décide à faire un travail musculaire, et on ne peut obtenir l'un et l'autre qu'au prix d'une rémunération, à laquelle ils ont le même titre l'un et l'autre et qui constitue leur revenu. Comme il faut que cet effort d'abstinence du capitaliste soit continu et soutenu, on ne l'obtient, sous le régime de la liberté , qu'en lui offrant une rémunération continuée pendant tout le temps que dure l'effort et qui s'appelle intérêt.

La plupart des gens ne considèrent l'épargne que comme l'entassement successif d'un certain nombre de gros sous qui à la fin, constituent une somme considérable. C'est ainsi, en effet, que commence bien souvent la formation d'un capital. Mais ce n'est pas tout de posséder un capital, il faut encore le placer, le faire valoir et, en le plaçant de quelque façon que ce soit, on court un risque plus ou moins grand. J'ai épargné mille francs et je les place en actions de chemins de fcr; je cours tous les risques de l'entreprise : je veux courir moins de chances, j'achète des obligations; mon risque est moindre, mais l'intérêt que je reçois est moins élevé. Auguste Blanqui, qui a pris la peine de composer des dia-

12C PRÉPARATION A i/ÊTLDE DU DROIT.

logues contre le prêt à intérêt , n'a jamais considéré comme emprunteur que le commerçant gêné, très gêné, ou le fils de famille à bout de ressources. Il n'a jamais songé au très grand nombre d'hommes qui ont fait fortune en travaillant sur un capital prêté, au nombre bien plus grand qui vivent dans une aisance modeste, grâce au capital qu'on leur prêt« au jour le jour par la vente à terme, par l'escompte, etc.; il ignorait, sans doute, que toute la grande industrie d'une ville importante, Mulhouse, avait été fondée avec des capitaux prêtés.

Un homme industrieux conçoit une entreprise qui lui rapportera 100,000 francs par an; mais, pour l'établir, il lui faudrait un capital xde 300,000 francs, qu'il n'a pas. Il se les procure par un emprunt et réussit. Quel mal y a-t-il à ce que le prêteur reçoive 20, 30, ou même 40,000 francs d'intérêt? Il a rendu un grand service à l'emprunteur et celui-ci a rendu service à d'autres auxquels il a offert des salaires, par exemple, et personne n'est lésé.

Dans tout prêt à intérêt, quel qu'il soit du reste, si on le considère en lui-même, on ne trouvera jamais que la condition de l'emprunteur soit devenue plus mauvaise par le fait du prêteur. Si l'emprunteur a mal dépensé le capital qu'il s'est engagé à rendre, s'il se trouve plus tard dans l'embarras, c'est par son fait, uniquement par son fait, et le prêteur, en tant que prêteur, ne peut qu'j* perdre et n'a jamais intérêt à la ruine de l'emprunteur.

Demander le prêt gratuit, c*est demander l'assistance, car prêter sans intérêt, c'est donner; c'est rendre gratuitement un service qui coûte*

Il semble étrange et paradoxal» pour les personnes qui n'ont pas suffisamment réfléchi, qu'on présente l'intérêt des capitaux comme la rémunération d'un effort, d'un véritable travail. On remarque tout d'abord que « cet effoH est médiocre et à peu près nul pour ceux qui possèdent une grande fortune; Est-ce qu'un homme, qui chiffre ses revenus par centaines de mille fi^ancs ou même par millions, fait un effort