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l'autre et celui de Touvrier, une commune mesure. En trouverait-on une entre le mérite de l'ouvrier d'un état et celui de l'ouvrier d'un autre état? Pas davantage. On n'en trouvera pas une entre le mérite de deux ouvriers qui travaillent côte à cote, dans le même atelier, deux limeurs par exemple, placés sur le même banc, chacun à son étau. L'un des deux fait plus d'ouvrage que l'autre : est-ce par suite do son habileté naturelle? Est-ce par suite de son habileté acquise par un travail antérieur ou par un meilleur enseignement? Est-ce parce que son application mentale est plus intense, etc., etc.? Considérez attentivement ces cas divers, et dites s'il est possible de juger exactement le mérite de chacun des hommes qui concourent à l'industrie dans les conditions les plus différentes. On peut en juger comme aujourd'hui, sans tenir compte du mérite moral, par les résultats seulement, mais si on ne considère que les résultats, où trouver un juge plus compétent et plus expéditif que celui qui reçoit le service, c'està-dire le consommateur? Nulle part.

S'il en est ainsi, toutl'échafaudage d'abstractions élevé par les socialist<îs de la chaire n'a pas plus de consistance qu'un château de cartes. On ne peut pas dire que le gouvernement doit régler d'une façon équitable les rapports du capital et du travail, des manufactures, de l'agriculture et du commerce, qu'il doit protéger telle ou telle branche d'industrie, tout simplement parce qu'un personnel de gouvernement, quel qu'il soit, n'a pas autant de compétence que les chefs d'industrie, tandis que les fonctions qu'on propose de lui attribuer exigeraient, pour être bien remplies, une capacité très supérieure, plus qu'humaine et réellement divine.

(lette vérité serait certaine, lors même que le personnel de gouvernement serait parfait, composé des hommes les plus intelligents, les plus honnêtes et les mieux intentionnés que l'on puisse imaginer; lors même qu'ils auraient étudié à fond les choses de l'industrie. Ajoutons qu'il n'est pas possible qu'ils soient tels et que, le fussent-ils, ils se trouveraient

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placés dans une position très difficile, parce qu'ils ne sauraient être responsables sérieusement de leurs erreurs, n'ayant rien à gagner à avoir bien jugé, et rien à perdre, s'ils s'étaient trompés.

Nous n'insisterons pas davantage sur les théories des socialistes de la chaire, parce que nous croyons inutile d examiner les propositions présenlces par chacun d'eux pour faire intervenir le gouvernement dans la vie industrielle. îs'oiis n'examinerons qu'une théorie de ce genre, celle de la protection douanière et celle qui réclame des encouragements pour l'industrie.

La théorie des encouragements consiste, comme la plupart des autres, à donner au gouvernement des attributions industrielles pour lesquelles sa compétence est médiocre. On considère une branche d'industrie et on constate sans peine qu'elle est utile (car quelle branche d'industrie ne l'est pas?): on ajoute qu'elle n'a pas reçu tout le développement désirable (proposition facile à soutenir pour toute branche d'industrie), et on conclut que le gouvernement doit lui venir en aide, c'est-à-dire donner aux entrepreneurs qui l'exercent des secours pécuniaires pris sur les produits de l'impôt. L'opération que l'on faitfaire.au gouvernement consiste en ceci : que des sommes, levées péniblement sur le contribuable qui ne demande rien à personne, sont attribuées à des gens qui, de leur aveu, sont incapables de vivre sur leurs ressources propres et par leur travail personnel. C'est une assistance donnée à la mendicité la plus effrontée de toutes, parce que le chef d'industrie est un homme riche.

Ceux qui réclament la protection douanière tiennent le même langage : seulement ils se disent opprimés par l'étranger, dont ils se déclarent incapables de soutenir la concurrence. Il faut, à leur dire, que « le gouvernement défende le travail national et, pour cela, établisse des droits à l'entrte des produits de leurs concurrents étrangers. »

Ici l'opération que l'on demanda au gouvernement ne cou-