LIVRE II, CHAPITRE II, J^ .'}. 1 iO

ijTGs, sans égard à la parf rie collaboration apportôo pai* chacun dans leur production, sans égard au mérite, au travail, à l'intelligence, à la conduite de chaque individu. Il faudrait, en un mot, changer la condition du genre humain sur la planète et la nature humaine elle-même, changer Thommo , la terre et le ciel. Ce n'est et ne peut être qu'un rêve.

En fait, il y a des fonctions permanentes, parce qu'elles sont nécessaires et qu'il est impossible, même à l'imagination, de les supprimer. Ce sont les fonctions du capitaliste, de l'entrepreneur et de l'ouvrier. Ces fonctions ne sont pas exercées toujours par les mêmes individus et par les mêmes familles. Avec le concours ouvert k tous, les individus et les familles changent, au contraire, de fonction et de condition, suivant leur degré d'habileté et de chance. Dans l'industrie comme dans l'armée, il y a toujours des ofliciers et des soldats dont les fonctions sont permanentes, quoique le personnel qui les remplit varie incessamment. Il n'y a qu'une différence : dans l'industrie comme dans l'année, le soldat peut devenir sous-officier, officier du grade le plus élevé; mais, dans l'industrie, Tavancement est plus facile aux hommes de cœur, et les grades ï^ont beaucoup plus nombreux que dans l'armée; l'industrie ne connaît pas la propriété du grade et, à tout instant, l'officier, quel que soit son grade, qui cesse de le mériter, retombe dans les grades inférieurs ou dans les rangs. D'ailleurs, dans l'industrie comme dans l'armée, le nombre des officiers sera toujours moindre que celui des soldats ; il y a pour cela deux raisons : la première, c'est que, en l'étaL actuel de l'art industriel et de l'art militaire, on a besoin d'un nombre moindre d'officiers que de soldats; la seconde, c'est que le nombre des hommes capables d'être officiers est moindre que le nombre des hommes capables d'être soldats.

Peut-être a-t-on imaginé un état de société dans lequel il n'y aurait ni direction, ni commandement, ni discipline quelconque, dans lequel l'industrie marcherait seule, donnant à tous une part égale de produits. C'est l'état d'un troupeau de

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singes dans une contrée plantureuse inoccupée. Mais , même pour les singes, ces contrées plantureuses inoccupées sont nécessaires et il y a longtemps, qu'en virant dansde^ conditions tout autres, le genre humain a pris possession de toute la terre. En définitive, lorsqu'on examine arec attention les écrits et les œuvres des socialistes de tout genre contre la liberté, on n'y rencontre que des affirmations aussi inexactes que tranchantes, accompagnées de développements oratoires déjà bien vieux, puisqu'on les retrouve dans les écrivains classiques et dans les Pères de l'Église ; c'est de la rhétorique pure, sobre dans les écrits de Karl Marx où elle est t*emplacée par une suite de raisonnements assez bien liés en apparence, mais ayant pour point de départ une pétition de principe, l'oubli du travail intellectuel et moral, qui invente sans cesse, s'applique à prévoir et soutient toute l'industrie. Les omissions relevées dans ces écrits viennent d'une faiblesse d'esprit assez commune, qui consiste dans l'incapacité de voir au delà du matéi'iel, de la première apparence des choses, et de l'habitude d'introduire dans le l'aisonnement des abstractions au lieu des réalités concrètes. On dit volontiers que le « capital » agit de telle ou telle manière et le « travail » de telle ou telle autre, sans bien distinguer ni reconnaître les individus désignés par ces mots. On parle d'une unité abstraite de travail humain moyen mesuré par sa durée, comme s'il s'agissait du travail d'une tnachine. Les différences qui peuvent résulter de Tintelligence , de l'application , de l'énergie , de la volonté et surtout de la conduite, échappent absolument aux écrivains et orateurs socialistes. Ne leur parlez ni d'effort intellectuel, ni d'invention, ni de travail de direction, ni de travail d'épargne : ils ignorent ce que ces mots signifient. Encore moins faut-il leur parler du règlement de l'industrie, de quantités et de qualités à produire, de chances d'erreurs et, par suite, des risques de ce chef qui se présentent devant Teiitrepreneur, des soins infinis qu'exige la conservation des capitaux : ils ignorent tout cela et refusent d'en tenir compte,

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parce que tout cela ne se touche pas, ne se voit pas, ne se pèse pas, comme un morceau de Lois ou de fer, comme une pièce de drap ou de coton, comme un bœuf ou un mouton, comme un tas de blé ou de farine , et ne peut pas même se mesurer au dynamomètre. Cependant, ce sont des forces, invisibles à Tœil, comme toutes les forces, même physiques, dont Texistence se manifeste par des effets seulement. L'effet de celles que nous venons d'indiquer est le maintien de la civilisation, qui est née et a grandi par elles.