CHAPITRE m

l/ÉGALITÉ DES CONDITIONS EST-ELLR NATURELLE? EST-ELLE DÉSIRABLE?

Suspendons un moment cette discussion pour examiner deux propositions trop souvent acceptées à la légère.

On a dit et répété : « Tous les hommes naissent égaux. » — Est-ce vrai? Comment comprend-on cette égalité? S agitil de force musculaire? Celui-ci est plus fort des bras et des mains, cet autre des reins, un troisième l'emporte sur tous à la course, à Tescrime, au pugilat ; l'un fait un effort plus grand pendant peu de temps, l'autre soutient cet effort plus longtemps etc., etc. S'agit-il de santé? Les différences ne sont pas moins apparentes ni moins nombreuses. S'agit-il d'intelligence spéculative ou appliquée? Les différences deviennent plus nombreuses et plus considérables. S'agit-il de la A^olonté et de ses applications à la conduite de la vie? L'un ne pense qu'à soi; l'autre a des visées plus hautes : il pense à ses semblables, à ses proches ou même à la société; Pierre sait contenir ses appétits et les diriger, tandis que Paul s'abandonne aux siens; le premier songe à l'avenir et le prévoit, le second ne voit que le moment présont; l'un a une volonté énergique et soutenue capable d'affronter souffrances et privations, l'autre n'a que par accès une volonté forte et ne sait ni se priver ni souffrir, tandis qu'un troisième ne veut jamais que faiblement et s'a])andonne volontiers à la routine ou aux conseils d'autrui. On pourrait prolonger très longtemps l'énumération de ces