LIVRE II, CHAPITRE III

serait subsister rinôgalité viagère, mais contre Fliéritage seulement. A cela , il est facile de répondre que Théritage a 6té imaginé par les peuples qui ont porté leur vue au delà de Tin- (lividu, et qui ont fait de la famille Tunité sociale, sans trop s'inquiéter de la diversité de condition des individus. Ces peuples ont-ils eu tort, et est-ce par hasard qu'ils se trouvent à la tète de la civilisation? Nous ne le pensons pas. L'héritage, en effet, a été un stimulant très vif pour les hommes qui, étendant leurs prévisions, leurs désirs, leurs besoins au delà (le leur vie , jusqu'à l'illusion peut-être , ont voulu assurer à leurs enfants une condition égale à la Içur ou meilleure. Que de travaux sont entrepris et soutenus par les pères de famille clans l'intérêt de leurs enfants I Supprimez, avec l'héritage, tous ces travaux par la pensée et voyez si vous n'aurez pas fait disparaître une très grande force; si, en cherchant l'égalité des individus, vous n'aurez pas appauvri la société.

L'hérédité distribue les fonctions sociales et règle souverainement l'éducation des individus avec une promptitude et uîie autorité qu'on ne pourrait obtenir par aucun autre moyen. Elle est d'ailleurs un fait naturel et nécessaire dans la société primitive , qui est la famille. Nous la trouvons constituée avant les temps historiques chez les peuples les plus anciennement civilisés, et nous avons, pour la continuer, de fort bonnes raisons.

Cessons plutôt de croire et même de dire que les hommes sont naturellement égaux, ou que l'inégalité des conditions, en tant qu'elle est la suite des inégalités naturelles, est un mal et doit être combattue. Affirmons hautement qu'elle doit être respectée, parce qu'elle est utile et parce qu'on ne peut essayer de la combattre sans commettre une injustice et sans introduire des inégalités artificielles bien plus chocantes que celles qui tiennent à la nature humaine.