LIVRE II, CHAPITRE IV. 1S

on veut retendre, il s'affaiblit et disparait. Voilà ce que n'ont compris ni Platon ni ses successeurs*.

Nous avons, autrefois, entendu des communistes rêveurs dire que si les hommes répugnaient au communisme, c'était parce que l'éducation les avait faits égoïstes, qu'une autre éducation pouvait changer ce caractère et les rendre altruistes, comme on l'a dit plus tard. Ces communistes n'avaient pas observé les enfants, bien plus égoïstes que les hommes formés [iar l'éducation : ils n'avaient pas Remarqué que tous les efforts de l'éducation tendent à atténuer l'égoïsme dans les pays civilisés, en développant la prévoyance et en prêchant, en termes trop peu définis, une égalité et une fraternité qu'on ne comprend pas toujours. Enfin, ils n'avaient pas remarqué que l'homme est une personne dont les désirs, les besoins, ne sont sentis par aucune autre, dont les volontés et les desseins ne sont pas connus des autres, s'ils ne les leur manifeste; que l'homme, en un mot, considéré comme individu, est autonome, dans le sens littéral d'un mot dont on a fort abusé.

Le communisme méconnaît et détruit, autant qu'il est possible, cette autonomie en confiant à un certain nombre d'hommes, réputés plus capables et meilleurs que les autres, le soin de diriger les actes et la volonté de tous, de distribuer à leur gré les peines et les récompenses, de régler la consomniation, la production des richesses, etc.

Constatons, d'abord, que le communisme est l'idéal social dans lequel l'inégalité des conditions serait la plus grande. Comparez, sous ce régime, les gouvernants aux gouvernés : les premiers décident des besoins de chacun et des moyens de ks satisfaire. Quelle immense différence de condition entre ceux qui commandent et ceux qui obéissent! Les premiers

' L'expérience a été faite aux États-Unis, et partout elle a montré le communisme, établi cependant sur des conyictions religieuses par des voloQtés libres, maintenant péniblement, et pour peu de temps, dans la médiocrité, les groupes qui ravalent adopté. Ces groupes , loin de s'accroître, dépérissaient assez vile.

V. Ch. NoaDHOFF, Communhlic Socielies in (hc United Stalrs, description •rente d'après les observation» personnelles de Tautour.

disposent en maîtres des produits du travail de tous, et les autres ne disposent pas même des fruits de leur travail propre. Il n'y a, dans la société actuelle, aucune inégalité qui approche de celle-ci. Le plus pauvre conserve en face du plus richB une liberté de dépense et d'action qu'aucun des gouvernés ne posséderait sous un régime communiste.

Voilà ce qu'on peut dire du communisme théocratique, le seul qui soit rationnel. Le communisme combiné avec l'élec^ tion est impossible, justement à cause des appétits que susciterait la possession du pouvoir. Ce serait l'anarchie.

Comparons sommairement la valeur économique de ce i-êgime k celle du régime de la liberté, et remarquons, d'aboitl, que, s'il s'agit de régimes purement idéaux, nous avonjJ, cependant, sous les veux des régimes concrets qui se rapproclient beaucoup de l'un et de l'autre : ce sont l'industrie de gouvernement et l'industrie libre.

Dans l'État communiste, le gouvernement, dont nous ne recherchons pas ici l'origine, dirige l'industrie, c'est-ià-dire le travail de tous en vue des besoins de tous : c'est lui, en effet, qui est juge des besoins de chacun et de leurs aptitudes. Comment les connaitra-t-il? Il pourra bien, peut-être, reconnaître, au juger, les besoins relatifs à l'alimentation, au vêtement, au logement, comme aujourd'hui pour l'armée, mais au delà?... Reste à savoir si l'industrie pourra fournir unaa delà. Remarquons seulement qu'il faudra un personnel de gouvernement nombreux, des inspecteurs, des transmissions d'ordre multipliées, des frottements inévitables de volontés. Toute la machine sera lourde, lente, embarrassée.

Dans l'État libre, la direction de l'industrie appartient en premier lieu au consommateur, c'est-à-dire à tous les citoyens, en proportion de l'importance des moyens de consommation que chacun d'eux possède. Au-dessous de cette direction souveraine, les entrepreneurs d'industrie opèrent librement. Dans l'État communiste, les fonctions du consommateur et de Tentrepreneur ne sont pas séparées : Tune et l'autre appartien-