LIVRE II, CHAPITRE lY

sion et contraindre, au besoin, ceux qui refuseraient de se mettre en grève. Donc, entre ceux-ci et ceux qui décrètent la grève, il n'y a nulle égalité de condition, puisque les derniers prétendent commander aux autres. Les grévistes cherchent-ils l'égalité? Examinons leurs prétentions habituelles.

Exclusion des femmes ou limitation du nombre des apprentis. Si les femmes, si les apprentis consentent à travailler moyennant un salaire moindre, c'est parce qu'ils ne trouvent pas ailleurs un salaire plus élevé, ni même aussi élevé. Les jeter violemment hors de l'atelier, c'est leur faire une condition pire et peut-être les priver de tout travail. Est-ce pour marcher à l'égalité des conditions? Non, c'est pour s'en éloigner, en augmentant le salaire des ouvriers de la profession et en diminuant les moyens d'existence des femmes, des apprentis repoussés et des étrangers à la profession qui voudraient y entrer.

On demande la suppression du marchandage et quelquefois du travail aux pièces. Le marchandeur ou tâcheron est un ouvrier habile, qui offre à l'entrepreneur, défaire un travail déterminé, moyennant un prix convenu. Ce marché est avantageux aux deux contractants : à l'entrepreneur, parce que l'ouvrage lui coûte moins que s'il le faisait faire à la journée; au marchandeur parce que, prenant pour auxiliaires des ouvriers moins habiles ou mêmes des apprentis qu'il dirige et paie moins cher que des ouvriers faits, il peut obtenir une rémunération plus forte qu'en travaillant à la journée. Pourquoi donc supprimer le marchandage ? Est-ce pour arriver à l'égalité? Oui, à ce qu'il semble. En réalité, c'est pour empêcher l'ouvrier plus capable de produire plus en s'assocîant à un ouvrier moins capable, et pour réserver le travail et le salaire à l'ouvrier médiocre et moyen. Les réclamations contre le travail aux pièces tendent au même but. Lorsque le travail est payé aux pièces, c'est-à-dire en raison de l'ouvrage fait par chaque ouvrier, les différences de capacité se manifestent, à l'avantage des meilleurs : les

ouvriers médiocres, presque toujours en majorité, préfèrent le travail à la journée, qui ne permet pas à la supériorité de se manifester. On veut, dit-on, réserver du travail à un plus grand nombre : en fait, on veut satisfaire Tenvie.

Les réclamations contre les machines se comprennent mieux parce que, en effet, la machine est une concurrente redoutable, non pour l'ouvrier supérieur, mais pour l'ouvrier qui n'est guère qu'une machine. Par la machine, produit de l'épargne, l'efTort-épargne est substitué au travail musculaire, au grand avantage du consommateur ; mais un certain nombre d'ouvriers sont privés d'emploi, et forcés de changer de métier, ou tout au moins de changer de spécialité. De là des souffrances réelles et cependant inévitables, carie peuple qui proscrirait les machines, serait bientôt vaincu dans la lutte industrielle. On ne peut pas plus supprimer impunément les machines que le travail aux pièces et le marchandage. On ne peut pas plus limiter par une loi la durée journalière du travail, sans attenter à la liberté de ceux qui veulent et peuvent travailler plus que le temps réglementaire, et sans s'exposer à être vaincus par les concurrents, chez lesquels la durée du travail ne serait pas limitée.

Tous ces expédients réglementaires seraient complétés par l'interdiction du territoire aux entrepreneurs et ouvriers étrangers. On peut, en effet, rêver un État dans lequel, la population se limitant d'elle-même, on pourrait élever artificiellement les salaires assez haut. Mais le peuple de cet État, bientôt endormi dans la routine, se verrait en peu de temps surpassé par l'industrie de tous les autres, dont il sérail incapable de soutenir la concurrence. Il ne tarderait pas à s'appauvrir et à tomber à la merci des peuples qui auraient eu plus de vaillance.

Et si l'on ne ferme pas les frontières, si l'on ne se soustrait pas à la collaboration du genre humain en s'isolant derrière une muraille, il est clair que la population, réduite dans un État, sera supplée par l'immigration d'ouvriers plus modestes