LIVRE n, CHAPITRE V

devenu, avec ou sans mérite intrinsèque, votre supérieur. Le pouvoir politique se trouve afiaibli, parce que le commandement, qu'on subissait sans trop de peine, lorsqu'il était exercé par l'ancien gouvernement, devient intolérable par cela seul qu'il est exercé par un gouvernement nouveau.

Ce n'est pas tout encore. Lorsqu'on voit tomber un gouvernement à la suite d'un choc, on se figure facilement que ce choc a été la cause de la révolution et que ceux qui sont arrivés au pouvoir par elle en sont les auteurs. Eux-mêmes, le plus souvent, partagent cette erreur. Alors chacun pense qu'il pourra arriver au pouvoir par les mêmes moyens, c'està-dire en faisant au gouvernement de son pays une guerre plus ou moins scrupuleuse et plus ou moins loyale. La possession du pouvoir devient l'objet d'une vaste compétition d'ambitions illégitimes, dans la confusion de laquelle périssent ridée et le sentiment du pouvoir politique et de la discipline elle-même. Il y a là une cause puissante de relâchement moral et de corruption politique, en dehors même de l'action du gouvernement, qui est poussé violemment vers les intérêts particuliers, c'esl^à-dire vers l'abîme.

Ajoutons que le gouvernement exercé au profit d'intérêts particuliers est pénible, précaire et rebutant, parce qu'il a toujours devantlui des diflScultés qui se multiplient fatalement, à mesure qu'on fait des efibrts plus grands pour les surmonter, et qui montrent en plein jour les côtés les plus tristes et les plus bas de la nature humaine. Au contraire, le gouvernement qui cherche la justice a la voie facile : les prétentions particulières sont faibles lorsqu'on les met en face de l'intérêt public, qui est la justice. On se détourne de la sollicitation, lorsqu'elle ne rapporte rien, pour rechercher les richesses parle travail : l'exercice du pouvoir devient facile, parce que chaque particulier s'efforce d'améliorer sa condition, directement, sans convoiter le bien d'autrui. Le gouvernement est respecté, parce que chacun sent que si ses convoitises n'obtiennent aucune faveur , celles de son voisin ou de son con-

current n'en obtiennent pas davantage, et qu'en somme, sa personne et sa propriété sont bien protégées.

En dernière analyse, il faut toujours revenir à ce vieil axiome, que les États subsistent par la justice et périssent par son contraire. C'est le besoin de justice et de paix qui a fait établir les gouvernements : c'est ce même besoin qui les consente. Vouloir obtenir d'eux quelque chose de plus , c'est les dénaturer et, à la longue, les détruire. Qu'ils nous protègent contre les violences injustes des hommes, au dedans et au dehors, et nous laissent nous protéger nous-mêmes contre tout le reste dans les conditions que la nature a faites au genre humain. La liberté de travailler, de vendre , d'acheter et de contracter, suffit amplement à la satisfaction de tous les intérêts économiques légitimes.