LIVRE II, CHAPITRE VII

mérité, un supplément de salaire, il aura moins d'intérêt à travailler et, soyez-en sûr, il travaillera moins. Ses habitudes lui imposent des besoins modérés et il peut les satisfaire en ne travaillant pas ; ne lui parlez pas d'épargne, il n'en a plus besoin dès qu'il a le vivre assuré. De ce côté aussi, vous aurez affaibli dans des proportions considérables la puissance productive du pays : le revenu total diminuera et tous, surtout les pauvres, deviendront plus pauvres, plus faibles, plus incapables de se relever par un effort viril.

D'ailleurs, hélas ! nous avons bien invoqué la belle déesse qui porte la balance et le glaive, mais elle n'est pas venue : ni nous, ni personne ne l'a vue et, en ouvrant les yeux à la réalité, qui trouvons-nous à sa place? Des politiciens qui nous exhortent avec beaucoup d'éloquence à nous égorger et à nous dévorer les uns les autres, le tout pour leur gloire et leur profit! Si nous suivions leurs conseils, nous irions bien vite à la sauvagerie en faisant disparaître les trois quarts de la richesse actuelle, et la moitié au moins de la population : un certain nombrede riches, les possesseurs de fortunes médiocres et moyennes, seraient, il est vrai, devenus pauvres, mais les plus riches, ceux qui auraient eu de l'intelligence, de l'énergie et peu de scrupules seraient devenus plus riches ; la plupart des pauvres aurait péri. Serait-on arrivé à une condition meilleure? Non assurément. Seulement, on aurait augmenté les attributions du gouvernement et par conséquent la concurrence de sollicitation, toujours plus avantageuse aux riches qu'aux pauvres. Ce serait alors qu'en toute vérité les pauvres seraient devenus plus pauvres et les riches, non plus riches, mais plus dominateurs et véritablement tyrans.

Insistons sur cette vérité trop peu connue, que « la concurrence de sollicitation est plus avantageuse au riche qu'au ptmvre » . Nul n'ignore pourtant que celui qui arrive en grand équipage et avec fracas dans une antichambre sera plus tôt et mieux reçu que celui dont la tenue semble indiquer la pauvreté ou même la médiocrité de fortune. Mais cet avantage n'est

rien en comparaison des autres. Le riche trouve naturellement faveur et déférence chez celui qu'il v§i solliciter, surtout si celui-ci est un parvenu amené pour un jour au pouvoir par une élection. Ce second avantage est encore assez peu de chose.

L'avantage sérieux et inaperçu, c'est que, dans les familles anciennes , l'art de solliciter s'apprend et se transmet par la première éducation, avec le sang en quelque sorte ; toute Tattention, toute l'activité des enfants et des jeunes gens sont dirigées en vue de cet art, qu'on se transmet, avec les positions acquises d'une génération à l'autre. Il faut à l'homme de la première génération qui concourt avec eux une gi'ande aptitude naturelle, une sorte de vocation pour remporter sur des concurrents si bien préparés.

Le pauvre, qui n'a reçu de ses aïeux aucune tradition dans lart de solliciter, sera facilement battu dans cette sorte de concurrence.

Il sera d'autant plus facilement battu que l'art de solliciter n'est pas cultivé seulement par les familles : il est aussi cultivé avec une volonté soutenue et avec une perfection incomparable par le clergé catholique, surtout par le clergé régulier. Cet art fait partie de la religion même à laquelle il se trouve incorporé par le dogme et la pratique de l'intercession des saints. Le fidèle peut aspirer à tout et par tous les moyens, mais à la condition d'obtenir par faveur, prière et sollicitation. Il sollicite donc pour l'autre monde et aussi pour celui-ci ; sa vie n'est qu'une suite de sollicitations. Qui peut solliciter avec autant de succès que ces maîtres de l'art?

Au fond, et lorsqu'on examine la question avec attention et bonne foi, on reconnaît bien vite qu'on ne peut pas toucher à la liberté dans la distribution des richesses sans diminuer hipuissmice productive et, dajns un avenir presque immédiat, les revenus du pays, sans faire périr un nombre de pauvres plus ou moins grand. On est forcé de reconnaître que si le régime de la li])crté est le plus juste, il est aussi le plus favorable aux pauvres, auxquels il permet de s'élever par leur