I. Le coût d'une guerre future
Il est d’autant plus difficile d’évaluer exactement ce que coûtera une guerre future que nous ne savons pas avec certitude si nous ne la ferons que sur deux fronts ou si nous ne pourrions pas être dans la nécessité d’envoyer encore de forts effectifs sur d’autres fronts ou sur certains points pour prévenir des attaques éventuelles et pour protéger la frontière en certaines régions.
Mais même en faisant abstraction de ces difficultés, toute évaluation et surtout toute évaluation faite à titre privé , des frais causés par une mobilisation et une guerre est exposée à de grosses erreurs, même en agissant avec la plus grande prudence. En effet, les expériences faites pendant la guerre franco-allemande ne sont pas suffisantes pour supputer les frais de mobilisation de notre flotte actuelle et le coût d’une guerre navale. Et d’autres expériences ne sont guère concluantes pour la question qui nous occupe.
1 Sur le coût des guerres depuis la guerre de Sept Ans jusqu’à celle de 1870 et sur la manière dont les Etats se sont procuré des ressources, cf. Ludwig, capitaine à l’état-major général du gouvernement de Metz, Kriegsführung und Geld, Viertelfahrshefle fiir Truppenfiihrung und Heereskunde, éditée par l’état-major général, 4e année, 2e cahier, p. 293 à 331, et 3e cahier, p. 488 à 523. — Cf. aussi Reinhold Wagner, lieutenant-colonel en retraite, Grundlagen der Kriegsiheorie, Berlin, Ernst Siegfr. Mittler & Sohn, 1912, annexe au 3 e livre, chap. 6, Das Geld zum Kriege, p. 325 à 421.
Un fait montre clairement comme il est difficile, même à des organes officiels disposant de tous les renseignements possibles, d’évaluer le coût d’une guerre future. Le ministre anglais de la guerre et le chancelier de l’échiquier évaluaient, le 20 octobre 1899, les frais de la guerre sudafricaine à 10 millions de livres sterling et la durée de la guerre du 11 octobre 1899 (début des hostilités) au 31 mars 1900. Eh bien, la guerre coûta 211 256 000 livres sterling et et elle dura jusqu’au 31 mai 1902 1 !
Comparons le coût des dernières grandes guerres :
