LE VILAIN PETIT CANARD. II

chassé de partout : ses sœurs même étaient méchantes avec lui, les canards le mordaient, les poulets le battaient, et la bonne qui donnait à manger aux bêtes le repoussait du IQ pied. Alors il se sauva et prit son vol par-dessus la haie. Les petits oiseaux dans les buissons s'envolèrent de frayeur. " Et tout cela parce que je suis laid," pensa le caneton. Il ferma les yeux et continua son chemin.

Sur le soir20 il arriva à une misérable cabane de21 paysan, si vieille et si ruinée qu'elle ne savait pas de 22 quel côté tomber : ainsi elle restait debout. La tempête soufflait si fort autour du caneton qu'il fut obligé de s'arrêter ; il trouva une ouverture qui lui 23 permit d'entrer. Là demeurait une vieille femme avec son chat et avec sa poule ; et le chat, qu'elle appelait son petit-fils, savait arrondir son dos et filer; il savait même lancer des étincelles, pourvu qu'on lui 24 frottât le dos à rebrousse-poil. La poule, ayant les jambes très courtes, s'appelait25 Courte-Jambe. Elle pondait des œufs excellents, et la bonne femme l'aimait comme une fille.

Le lendemain, la présence du caneton étant remarquée, le chat commença à gronder et la poule à glousser, mais la femme, qui avait la vue basse,26 croyant que c'était une grosse cane qui s'était égarée, voulut la garder pour avoir des œufs de cane. Elle attendit pendant trois semaines, mais les œufs ne vinrent pas. Dans cette maison, le chat était le maître, et la poule la maîtresse. Le caneton se permit de penser qu'on pouvait avoir une autre opinion ; mais cela fâcha la poule.

"Savez-vous pondre des œufs? " demanda-t-elle. — " Non." — " Eh bien alors ! vous aurez la bonté de vous taire." Le chat le questionna à son tour : " Savez-vous arrondir le dos ? Savez-vous filer et lancer des étincelles ? " — " Non." — " Alors vous n'avez pas le droit d'exprimer une opinion quand les gens raisonnables causent ensemble." Et le caneton se coucha tristement dans un coin ; mais

tout- à-coup un air vif27 et la lumière du soleil pénétrèrent dans la chambre, et cela lui donna une si grande envie de nager dans l'étang qu'il se décida à en parler à la poule ; mais elle s'étonna beaucoup et dit : " Vous avez de pareilles 28 idées parce que vous n'avez rien à faire. Pondez des œufs, et ces caprices vous29 passeront."

" C'est pourtant bien joli de nager sur l'eau," dit le petit canard ; " quel bonheur de la sentir se refermer sur la tête et de plonger jusqu'au fond ! " — u Ce doit être 3° un grand plaisir vraiment ! " répondit la poule. " Je crois que vous êtes devenu fou. Demandez au31 chat, qui est l'être le plus raisonnable que je connaisse,32 s'il aime à nager et à plonger dans l'eau. Demandez même à notre vieille maîtresse : personne dans le monde n'a plus d'expérience. Croyez-vous qu'elle ait33 envie de nager et de sentir l'eau se refermer sur sa tête ? "

— u Vous ne me comprenez pas," dit le canard.

— " Nous ne vous comprenons pas ! mais qui pourrait vous comprendre ? Vous croyez- vous plus instruit que le chat et notre maîtresse ? Ne soyez pas si infatué de votre esprit, mais remerciez plutôt le ciel de 34 ses bienfaits. Vous êtes arrivé dans une chambre bien chaude, vous avez trouvé une société très distinguée et maintenant vous vous rendez insupportable par vos raisonnements. Ce n'est vraiment pas un plaisir de vivre avec vous. Je vous dis peut-être des choses désagréables, mais c'est à cela 3* que l'on reconnaît ses véritables amis. Suivez mes conseils et tâchez de pondre des œufs."

— " Je crois qu'il me sera plus avantageux d'aller voir le monde," répondit le canard. — " Comme vous voudrez," dit le poulet. Et le canard s'en alla nager et se plonger dans l'eau ; mais tous les animaux le méprisèrent à cause de sa laideur.

L'automne arriva, puis l'hiver ; les feuilles de la forêt tombèrent,