IX. — L'action du Démon

Deux possédés. — Croyance des Nègres et des Arabes a la possession. — Moyens employés.

Le dernier obstacle que nous avons signalé comme nuisible à l'efficacité de notre ministère apostolique au Tanganyka, c'est l'action du malin esprit, non seulement sur les âmes de nos infidèles qu'il tient asservies, mais quelquefois même sur les corps. En 1882 il s'est produit ici, dans notre maison de Moulouéva, des faits inusités, chez deux de nos rachetés, qui nous ont portés à croire que ces pauvres enfants étaient tourmentés par le démon. D'abord, c'est une femme récemment rachetée et mariée à un de nos jeunes gens ; un jour, elle est violemment secouée, profère des paroles extravagantes, veut s'enfuir ; elle ne paraît plus savoir ce qu'elle dit, sinon qu' elle est possédée par l'esprit.

Quand elle retrouve un peu de calme, elle nous répond :

« Bwana (Père), j'ai un esprit, il a fait mourir

ma sœur; mon père et ma mère ont rejeté sur moi cet esprit mauvais et après sont allés me vendre aux Blancs. Oh ! que je souffre ! Par moments je suis saisie à la gorge et je suis étouffée. >

L'autre fait s'est produit sur un homme marié. Un soir, sans rien dire à personne, il quitte secrètement sa maison, il va se coucher dans l'herbe ; le lendemain, non plus que les jours suivants, il ne revient pas; il va de côté et d'autre, passe dans les cases qu'il rencontre, prend la nourriture qui lui tombe sous la main, sans rien dire et sans que personne songe à l'inquiéter. Ces malades sont supportés, en effet, par les sauvages, tant qu'ils ne cherchent pas à faire du mal ; mais quand on s'aperçoit qu'ils veulent faire tort aux gens du pays, ils sont traqués et jetés dans le lac.

Notre homme, que nous avions cherché sans pouvoir le trouver, revint de lui-même à la maison après trois jours d'absence et reprit ses occupations comme auparavant.

Les Arabes eux-mêmes croient à la réalité de ces possessions ; pour chasser le démon, ils emploient les moyens en usage dans le pays. Le principal est de frapper du tambour et de danser jusqu'à ce que l'esprit ait disparu.

Plus tard, nous pourrons avoir des éclaircissements plus satisfaisants sur cette question; mais nous ne trouvons rien d'étonnant à ce que le démon, dont nous combattons la puissance, se venge visiblement en mettant la main sur un de nos enfants

rachetés, comme il le fait sur d'autres persomies. Un jour viendra où il sera vaincu comme dans les autres contrées régénérées par la miséricorde di- ' vine.