VIII. — La superstition et les sorciers

Épreuve du poison et du feu. — Résultats obtenus

CONTRE CETTE SUPERSTITION AU SUJET DES WaMZI-

Mous (esprits) du lac. — Des plantations de bananiers. — Les sorciers, leur singulier costume. — Les Wagangas ou sorciers médecins. -- Instruments DE sorcellerie. — Un SORCIER CON- FONDU.

Aux yeux des nègres, ni les maladies, ni les décès, ni les accidents de tout genre, ni aucun fait un peu extraordinaire n'arrivent naturellement; en tout cela, ils croient voir une cause secrète, un sort, une malveillance de la part de leurs ennemis et, souvent, ils se mettent à la recherche du prétendu coupable par des épreuves terribles dont les plus usuelles sont celles du poison ou du feu; pour eux, si Taccusé est innocent, il résistera à cette épreuve, sinon il périra et ce sera une preuve irrécusable de sa culpabilité.

Il est difficile de faire entendre à nos sauvages du Massanzé qu'ils sont, sur ce point, dans une

grossière erreur, qui les expose tous à des malheurs irréparables. Dieu aidant, nous avons cependant obtenu de bons résultats.

Citons quelques faits. Au mois de novembre 1881, le roi vient chez nous et nous demande ce que nous pensons d'un conseil, auquel il doit assister ce jour-là même ; il nous expose ainsi Taffaire qui doit y être traitée: « Il y a quelques jours, le chef de Lougomba, village à une heure de Moulouéva, â perdu une de ses femmes, qui, malgré sa jeunesse et sa forte constitution, est morte subitee ment, sans cause apparente. On appelle en même temps les sorciers {Nyangas) et les empoisonneurs, ainsi que tous ceux qui peuvent être accusés de haine contre la personne défunte : devant le conseil réuni, il sera distribué aux accusés un poison violent ; ordinairement, c'est du jus d'euphorbe. Ceux qui sont coupables du crime dont les sorciers les accusent, ne peuvent vomir le poison et expirent bientôt dans des souffrances atroces ; les innocents, au contraire, rejettent immédiatement le poison. » Nous disons au roi que tout cela est de la superstition et qu'il fera bien de ne pas aller autoriser de sa présence le meurtre de plusieurs personnes innocentes. Nous lui expliquons ensuite comment certains des accusés, plus faibles ou plus jeunes que les autres, ne peuvent résister à la violence du poison, comment aussi il arrive que les plus robustes, résistant mieux, peuvent rejeter le poison, qui produit l'effet d'un vomitif, et ont ainsi

la vie sauve. Nous lui faisons remarquer encore que les sorciers, dans leur fourberie, administrent souvent une plus forte dose à telles personnes, objets de leur malveillance, ou qu'on leur a signalées et font ainsi périr ceux qu'ils ont désignés d'avance. Le roi, frappé de ces explications que nous lui donnons, nous dit qu'il n'ira pas à ce conseil auquel il est invité.

Voici un autre cas dans lequel nous avons encore remporté un petit avantage contre la superstition: Le Père Dromeaux venait un jour d'Oujiji avec des étoffes et du sel qu'il y avait achetés. Dans le parcours du lac à notre demeure, quelques charges de sel disparaissent. Après des recherches faites chez les hommes qui nous avaient aidés à faire le transport, nous ne pouvons rien trouver. En ce temps le roi et quelques chefs, étant venus à la maison, apprennent ce qui vient de se passer. Furieux en entendant le récit de ce méfait, ils tiennent conseil ; puis, venant à nous, le roi dit :

« Demain sera un jour de serment, tout le village sera convoqué et il y aura l'épreuve pour tout le monde; on appliquera à votre choix à chacun l'épreuve du fer rougi au feu ou bien celle du poison : les innocents résisteront à l'épreuve, tandis que les coupables seront brûlés ou empoisonnés. :^ Ce fut l'épreuve du poison qui fut proposée, mais nous nous opposâmes absolument à ce qu'elle fût appliquée. Nous prîmes de là occasion de démontrer à ces pauvres sauvages que ces pratiques

étaient bien inutiles pour reconnaître les vrais coupables, et que d'ailleurs nous préférions perdre notre sel et ne pas exposer inutilement plusieurs personnes à la mort, d'autant plus que cette épreuve barbare ne ferait pas retrouver ce que nous avions perdu.

Voici encore une source de pratiques superstitieuses que nous avons découverte dans un voyage sur le lac. Nous avons observé que chaque tête de cap qui s'avance un peu en mer, ou bien un îlot, séparé du rivage de quelques mètres, sont appelés par les sauvages Mzimou. C'est là, disent-ils, l'habitation d'un esprit plus ou moins redoutable, suivant sa puissance et ses hauts faits que l'on rapporte comme étant arrivés aux voyageurs. Ces esprits président à la mer, accordent aux navigateurs un voyage plus ou moins heureux, suivant la valeur des présents qui leur sont offerts. Dans la barque que nous montions, il y avait un enfant d'une douzaine d'années, voyageant pour la première fois sur le lac. Comme, en passant devant chaque cap, on lui faisait boire de l'eau qui lui était présentée découlant d'une rame, nous demandâmes ce que cela signifiait : « Ah ! répondent-ils, c'est pour le rendre ami des Wamzimous. »

A une étape de Moulouéva à Oujiji, se trouve un rocher habité, disent les nègres, par un esprit très redoutable. Aucun d'eux ne consentirait à aller pêcher la nuit avec une lumière auprès de ce rocher; il serait irrésistiblement attiré par l'esprit et

englouti dans l'onde, car il dit malheur à qui le réveillera. Quand, il fait jour, il permet cependant qu'on approche sa barque pour prendre du poisson. Au milieu du fourré épais qui couvre la crête du rocher, nous entendons chanter un coq. Les nègres nous disent que ce coq a été placé là par les voyageurs pour apaiser le Mzimou et le rendre favorable.

Nos enfants commencent à rire de la frayeur des indigènes, et lorsque nous leur demandons quel est l'esprit qui habite là, ils nous répondent : « C'est le démon qui cherche à tromper les gens. > L'un d'entre eux qui faisait la traversée pour la première fois refusa avec indignation la libation qu'on lui offrait comme de coutume. « Je laisse le démon tromper ceux qui lui appartiennent, dit-il ; pour moi, je prie Dieu qui est plus fort que le diable. >

Enfin voici un dernier trait de superstition que je puis vous citer, dit le PèreMoinet. Un chef de village nous avait offert des bananiers, disant qu'il présiderait lui-même à leur plantation sur notre terrain. Je le laissai faire, tout en examinant comment il faisait pratiquer cette plantation. Il commença par se fixer sur la tête le pied du bananier qu'il voulait planter, puis, s'agenouillant près du trou préparé d'avance, il fit un mouvement de tête. Lui ayant demandé raison de cette simagrée, il me répondit : « C'est pour que l'arbre apprenne par là à ne pas trop grandir et qu'ainsi les fruits soient faciles à recueillir. » Les hommes firent un signe d'approbation avec un Kouelli (c'est la vérité).

« Quoi qu'il en soit, leur dis-je, je vous ordonne de laisser de côté cette superstition, » et ils m'obéirent, suivant en tout la direction que je leur donnai pour continuer la plantation.

Nous faisons ainsi notre possible pour combattre les superstitions des Noirs. Ce qui paralyse beaucoup nos efforts, ce sont les agissements et la fourberie des nombreux sorciers qu'on trouve dans tous les villages et qui sont d'autant mieux acceptés qu'ils portent le nom et exercent la profession de Wagangas (médecins). On les reconnaît facile- \ ment à leur calotte en écorce d'arbre, à la terre rouge qui enduit tout leur corps, à une quantité innombrable d'amulettes suspendues aux bras, au cou, aux jambes, et à un pinceau qu'ils tiennent toujours àla main. Dans leurs allures, on remarque une gravité qui n'est pas habituelle chez les nègres. Ils font toujours payer fort cher leurs remèdes et leurs visites aux malades et souvent ne font qu'aggraver leur mal. Alors ceux-ci se contentent d'user de superstitieuses habitudes, se couvrent d'amulettes et font des offrandes à leurs Mzimous (esprits) pour les apaiser.

Quand nous pouvons faire tomber en défaut ces sorciers et désabuser le peuple qui a une confiance absolue en leurs sortilèges, nous ne nous en privons pas. C'est ainsi qu'un jour nous avons démasqué les mensonges de l'un d'entre eux d'une façon bien humiliante pour lui. Il s'agissait d'un morceau de bois, n'importe de quelle forme et de

quelle qualité, qu'il avait préparé d'avance au moyen de quelques simagrées, de quelques évocations et d'une petite corne de chèvre, contenant des poils, du cuir, de la viande, un petit os du même animal, le tout haché et mêlé avec de la terre rouge, non point par les gens de la tribu, mais par les Wabembés nos voisins. Ce bois ainsi préparé devait être si puissant, que six hommes des plus forts ne pourraient l'empêcher de s'agiter à son commandement ; si intelligent, qu'il connaîtrait au milieu d'une foule nombreuse un assassin, un empoisonneur, le poursuivrait, le terrasserait comme il l'avait fait tant de fois en présence de plusieurs assistants qui étaient là. En ce moment il voulait, disait-il, découvrir et confondre un voleur qui se trouvait parmi les gens de notre maison. Déjà le morceau de bois magique se mettait en mouvement et, grâce à l'habileté de l'opérateur, allait frapper un de nos ouvriers, lorsque, s'apercevant de la supercherie, l'un d'entre nous s'avance, prend le bois en question, le met sous le bras et défie le Mganga (sorcier) de le faire encore manœuvrer; puis il fait remarquer comment s'y prenait notre homme de concert avec un de ses compères pour tromper le public aux dépens d'un innocent. Notre ouvrier, ainsi réhabilité et délivré du mauvais parti qu'on lui aurait fait sans notre intervention, ne ménagea pas le sorcier qui, avec son complice, s'esquiva au milieu des rires des assistants.