BONTÉ POUR NOUS. — II NOUS PROCURE LE BOIS DE CONSTRUCTION
Le dimanche 17 juin, Pore, qui s'est arrêté hier dans un petit village à un quart d'heure d'ici, vient à notre camp nous faire sa visite; il a toute sa cour avec lui. Les uns l'accompagnent simplement, les autres sont chargés de porter les objets à son usage. A l'un est confiée la natte royale, à l'autre l'arc et les flèches, à celui-ci deux grelots en fer, à plusieurs autres les lances. Inutile de demander au roi si notre présence chez lui lui est agréable, son sourire le dit assez ; sa première parole fut celle-ci :
« Ah ! que je dors bien tranquille, depuis que mes frères les Blancs sont arrivés ! »
Pore est un vieillard encore vert, à l'air pacifique, mais fin et rusé. Il a une très nombreuse famille et en fait sa plus grande gloire. On nous assure qu'il a cent femmes et quatre cents enfants. Y
a-t-il exagération dans ces chiffres ? Peut-être, car les nègres ne savent guère compter, surtout jusqu'à ce nombre.
Il paraît certain néanmoins que tous ces nombreux sauvages qui actuellement nous entourent, sont les frères, les fils, petits-fils, beaux-pères ou beaux-frères de Pore, et il y a sur la grande partie des visages un air de famille assez remarquable. Autour de nous le pays est à peu près déboisé ; il n'y a que quelques palmiers à huile, tout à fait impropres aux constructions. Les bois que nous voyons sont au loin dans des ravins de la presqu'île, et il serait assez difficile pour nous d'aller les chercher. Aussi, voyant notre embarras, Pore nous promet d'envoyer tout son monde, pour couper le bois et l'apporter sur les lieux de nos constructions, et tout cela gratis.
« Si vous manquez de quelque chose, nous ditil, faites-moi avertir. Je resterai auprès de vous tant que ma présence vous sera utile, et je ne m'éloignerai que lorsque vous aurez construit. »
Le bon roi tient sa promesse, il va habiter un village situé à un quart d'heure de la mission, et le bois vient, je puis dire, avec une abondance surprenante, vu la distance et les difficultés que l'on pouvait rencontrer. Les sauvages nous veulent à tout prix; à leurs yeux, nous sommes leurs remparts contre leur ennemi annuel. Nous n'exigeons rien d'eux pour les protéger, ils ne veulent rien nous demander non plus pour être protégés. Sur un
simple soupçon, en effet, que nous voudrions les abandonner, ils se jetteraient, je crois, à nos genoux, implorant à grands cris que nous ne les délaissions pas. Voilà la position qui nous est faite à Kibanga.
