HUMAINE

Ce qui étonne beaucoup le roi Pore, c'est l'adresse de nos deux auxiliaires et la puissance de leurs fusils. La Maongolo, rivière qui coule au pied de notre établissement, est un vrai nid de crocodiles ; tous les jours nous en voyons huit ou dix se promener lentement sur l'eau, se chauffer au soleil sur le sable. Comme ce sont de fort mauvais voisins, le capitaine Joubert et M. Visser leur ont fait la chasse et ce ne fut bientôt plus de bonne volonté qu'ils vinrent prendre le soleil sur le rivage; plusieurs y vinrent bien malgré eux, rejetés par la vague, y étendre leur peau percée de balles. Un des premiers qui fut tué, mesurait 3 m. 20 c. de longueur sur i m. 30 c. de circonférence. C'était un des plus petits ; celui-là fut dépouillé, nous voulions avoir un spécimen de la peau, et les Wabembés se firent un régal de sa chair.

Nos Wayoas ne veulent pas manger du crocodile.

« — Mais pourquoi? leur demandons-nous.

« — Parce que le crocodile mange l'homme !

« — Mais les Wabembés ?

« — Ah ! les Wabembés n'y trouvent aucune répugnance, puisque eux aussi mangent l'homme. »

Les crocodiles que nous avons tués n'ont pas tous la tête semblable. Quelques-uns ont la tête large et légèrement aplatie ; d'autres ont comme un museau très effilé ; mais les deux têtes sont bien semblables pour la bonne armature de leurs dents.

La tunique écailleuse de ces amphibies si redoutés est loin de résister à l'action des balles, et ces masses si dures en apparence, ne sont pas encore si difficiles à immobiliser qu'on pourrait le croire. Le voisinage en est dangereux si l'on ne se tient pas sur ses gardes ; mais, avec un peu d'attention, il n'y a absolument rien à craindre de ces bêtes. Lorsqu'elles sont à terre, elles fuient Thonïme. Il n'en est pas de même dans l'eau, c'est là qu'elles sont redoutables ; aussi, sommes-nous surpris que les pêcheurs, qui sont jour et nuit dans l'eau pour leur pêche, ne payent pas plus souvent tribut à ces autres pêcheurs qui les guettent.