VI. — Fausse alerte

Un crocodile en est la cause. — Hospitalité

DONNÉE par les MISSIONNAIRES. — PlUS DE PEUR QUE DE MAL.

En octobre, Pore vient encore faire visite à la maison, il passe une partie de ses journées chez nous ; il est surpris de voir notre habitation terminée et on dirait qu'il l'envie pour lui-même. Nous promettons de lui en faire construire une semblable ; il est fort satisfait de notre proposition et de notre hospitalité. Il se sent rajeimir, dit-il, au milieu de notre monde, avec lequel il sympathise à la perfection. Il est cependant une épreuve qui tempère notre joie, c'est la présence des habitants de l'Ouroua. L'année dernière et les années précédentes, en dépeuplant le pays de Loumona (nom du pays de Pore), ils l'ont aussi dépouillé de ses cultures; nous sommes ainsi sur le point de souffrir de la faim, surtout à cause de nos nombreux enfants. Nous commençons à cultiver, il est vrai; nous avons déjà planté quelques patates douces et

du manioc, nous semons du maïs, mais nous ne sommes pas encore à l'époque de la récolte ; les rares cultures des sauvages qui nous entourent, ne sont pas suffisantes, loin de là, pour notre commune subsistance : aussi sommes-nous obligés de demander des vivres aux Watembés qui ont moins souflfert de l'invasion.

Les Wayoas, tant de fois éprouvés par les Waorooros, les croient toujours à leurs portes et ne s'adonnent aux cultures qu'avec crainte, dans le doute où ils restent de voir leurs récoltes enlevées par les ennemis ; nous les rassurons ; ils ne veulent point croire à nos paroles, tant est forte chez eux la crainte d'un ennemi qu'ils regardent comme terrible. Ne connaissant pas du tout la manœuvre d'un fusil, ils nous demandent néanmoins des armes à feu, ayant la persuasion qu'avec la présence de ce fameux doua (remède), ils feront mordre la poussière aux audacieux voleurs.

Le 29 novembre, sur le soir, fuite générale de tous les habitants de l'isthme, depuis chez nous jusqu'à la côte de l'Ougoma ; nous voyons d'un seul coup d'oeil vingt-cinq bateaux qui gagnent la presqu'île Oubouari. Les fuyards qui ne peuvent monter les pirogues courent à pied, chargés de nattes, d'ustensiles de cuisine, de poules, de chèvres, etc., et suivent le rivage en passant devant la mission.

Nous apprenons par ces pauvres gens que les Waorooros sont tout près, à Kouvounouvé, c'est-

à-dire à trois kilomètres d'ici, et que demain, au chant du coq, ils auront envahi tout le pays. Nos voisins arrivent à la mission et demandent à y passer la nuit sous notre protection. Nos bâtiments libres, notre village, tout se remplit de sauvages, nous distribuons des fusils à nos grands enfants et nous attendons des nouvelles, car rien de sûr.

Le jour et le lendemain s'écoulent et l'ennemi n'arrive pas. Que s'est-il donc passé ? Bientôt on rapporte qu'un enfant de l'Ougoma ayant été saisi par un crocodile, les parents, les voisins et les amis avaient poussé les cris habituels sur la disparition de l'enfant, et que les Wayoas, ne comprenant pas bien , s'étaient imaginé que les ennemis accouraient. Ils avaient pris peur et le cri d'alarme avait causé cette fuite générale ! Bien heureux d'en être quitte pour la frayeur, chacun des fuyards rentra dans ses foyers.

Traitons maintenant de choses plus consolantes.