VIII. — Pacte de sang entre le roi Pore

et le Père Moinet,

Motifs de ce pacte. — L'escorte du roi. — Présents RÉCIPROQUES. — Discours improvisés.— La cérémonie. — La fête.

Quelques jours après cette panique des Wayoas ou Wamassanzés dont nous avons parlé, Pore, notre vieux roi, jugeant que le sceau de la fraternité de sang le rassurerait davantage sur notre compte et augmenterait son prestige auprès de ses ennemis du dehors, est revenu,. ces jours-ci, nous demander d'en faire avec nous la cérémonie solennelle. La date en est fixée à l'avance. Ce jour arrivé, tous les sauvages sujets du roi Pore, des villages les plus rapprochés, se pressent sur les sentiers qui aboutissent à Kibanga et, vers dix herures du matin, cinq cents nègres au moins sont réunis à la mission. Je vais au milieu d'eux et demande si l'opération doit bientôt commencer. On n'est pas pressé chez les nègres, aussi l'on me répond :

« — Attends, qu'on te regarde un peu. »

Tout le monde cause, rit, fume. C'est un jour de fête, il faut bannir la tristesse.

Ce n'est qu'à une heure de l'après-midi que commence la cérémonie. P'oré a près de lui le remplaçant de Mounyé-Taré qui est retenu malade chez lui; d'autres petits chefs de villages l'entourent, et, aune certaine distance, cachée par un rideau, se trouve la famille des Kambas dont les chefs ne peuvent paraître devant le Mohami. Les causes de cet éloignement sont très curieuses. Pore ne peut rien prendre, rien manger des vivres qui sortent de leur pays, il ne peut visiter leurs villages, sans quoi il serait aussitôt ensorcelé. Ce sont les Kambas qui devront achever le Mohami, lorsqu'il sera sur le point de mourir, manger certaines parties de son corps et nommer un chef à sa place. C'est dans cette famille encore qu'on devra chercher l'auteur de la mort de Foré, car ce prince, moins que tout autre, ne mourra naturellement.

Je me suis donc assis au milieu de la foule, entouré de MM. le capitaine Joubert et Visser et de tous les enfants de la mission. Après une dernière consultation de ses Watémis, consultation qui est favorable à son désir. Pore invite le remplaçant de Mounyé-Taré à prendre la parole. Il apporte sur la scène deux petits esclaves qui nous sont destinés.

— « C'est auj ourd'hui, dit-il, que Foré fait ami-

tié de sang avec les Blancs; son but est surtout de leur demander leur appui contre les Waorooros, et il saura, par la fermeté qu'ils mettront à le défendre, que ce sont des hommes de cœur. Pore leur donne ces deux enfants qui seront désormais les enfants des Blancs. Admettez-vous l'échange du sang ?... »

« — Oui, oui, qu'ils échangent !... »

Avant de répondre pour moi-même, je vois que le Mohami n'est réellement pas décemment vêtu. Je lui donne une chemise toute neuve, un manteau rouge couvert de perles, de bariolures, de coupures de drap d'or, un ancien manteau de théâtre dont nous n'avions pas encore trouvé le débit; enfin une calotte rouge. A mesure qu'on habille mon nouveau frère et qu'il prend une forme un peu royale, des murmures de satisfaction, sourds d'abord, puis plus accentués, éclatent parmi la foule et finissent en un bruit assourdissant, lorsqu'il revêt la calotte. Pore se met à se regarder, à regarder son monde, à se tourner pour qu'on le voie mieux. Il veut prendre la parole ; il est trop ému ; il s'assied et donne un coup d'oeil à quelques autres étoffes posées à ses pieds.

Kalonda, un de nos enfants, improvise alors un discours, et, dans le langage imagé des nègres, que Kilouba, un sauvage de Pore, répète, en frappant avec une baguette sur une corne de buffle, avec tant de fidélité qu'il ne laisse pas même échapper un éternuement de l'orateur sans aussi le .

répéter, il dit que les Blancs se montreront les amis de Pore et ses défenseurs.

Pour l'échange du sang, cérémonie qui a été très souvent décrite, il y a nécessairement les deux frères, puis deux opérateurs qui ont pour mission de faire une entaille à la poitrine à la hauteur du cœur et de recueillir le sang.

Le roi Pore et moi, sommes assis en face l'un de l'autre, les jambes entrecroisées et les pieds appuyés sur un arc couché à terre ;des flèches et des lances sont plantées en terre entre la corde et l'arc d'un côté, de l'autre on place un fusil, canon en terre, crosse en l'air. C'est dans cette position que Kalonda taillade le Mohami qui commejice à trembler.

Quelques gouttes de sang des deux .frères sont recueillies et mises dans un verre, puis mélangées à deux cuillerées de miel. Après un discours, dans lequel les nouveaux frères prennent l'engagement, sous peine de mort, de ne jamais se servir l'un contre l'autre, ni de l'arc, ni des flèches, ni de la lance, ni du fusil, donnant comme preuve de leur parole, les armes qu'ils foulent aux pieds, nous buvons, moitié par moitié, le sang ainsi mélangé.

Une salve d'applaudissements porte la santé des deux frères ; dix de nos enfants arrivent en courant et déchargent leurs fusils au devant de l'assemblée. Plus de 500 sauvages avec leurs lances les suivent et simulent un combat des plus intéressants.

La tempête passée, les danses, dans lesquelles le Mohami ne le cède à personne, commencent au son des tambours, des chants de la foule et des you-you des femmes, qui, comme partout, un peu curieuses, veulent assister à tout et tout voir.

La journée se termine par quatre heures demanéno (paroles); les sauvages ayant la manie de parler beaucoup pour ne rien dire, les paroles ne coûtent rien ; aussi chacun en prodigue-t-il à profusion. Le Mohami n'est pas le moins loquace, mais son langage est toujours ému ; il tousse, il balbutie d'une voix éraillée et fait même des gestes sans rien dire ; tout est fidèlement reproduit par Kalonda qui frappe toujours sur sa corne de buffle.

Nous prions Dieu de toute notre âme de tourner vers lui des cœurs qui viennent se livrer entre nos mains. Nous lui demandons de leur donner en nos instructions du catéchisme, au moins la confiance qu'ils veulent bien nous accorder à nous-mêmes pour des intérêts teïnporels ; car c'est uniquement pour leur faire connaître notre religion, pour les convertir, que nous sommes au milieu d'eux, et c'est dans cette intention seule que nous avons cédé à cette cérémonie un peu barbare en ellemême, mais que nous savons être la plus grande marque d'amitié que les nègres puissent se donner entre eux.