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me restât, ayant soin de lui faire remarquer que je tiens beaucoup à cet objet: mais que, voulant lui donner un grand témoignage d'amitié, je lui en fais cadeau de bien bon cœur. Il paraît enchanté. Le lendemain, il nous fait offrir deux magnifiques bœufs, nous accompagne jusqu'à un kilomètre de la capitale, et nous quitte en nous serrant affectueusement la main, nous répétant qu'il sera heureux de recevoir nos confrères.

Il a tenu parole.

Quand, dans le mois d'avril, le P. Lourdel est allé reprendre la fondation commencée, Mirambo Ta accueilli avec empressement.

^J'arrive à Kanongo, m'écrit ce missionnaire à la date du 3 avril, et je trouve Mirambo souffrant. Assis dans son fauteuil, il rit cependant, et cause avec son amabilité ordinaire. Il me dit que le sultan de Zanzibar n'a pas voulu laisser vendre de la poudre à ceux de ses hommes qu'il avait envoyés à la côte, pour en acheter. Cela lui a fait beaucoup de peine; car il n'a d'autre ambition que de faire régner la paix dans tout l'Ounyamouézi, et de permettre aux voyageurs et commerçants de circuler en toute sécurité. Mais, pour obtenir ce résultat, il est obligé de combattre les Watouta, brigands de profession, et tous les chefs qui leur prêtent appui.

« Il ajoute que je puis m'établir dans le Boûkouné, district choisi par mes confrères; mais qu'il ne permettra pas que je bâtisse sur l'emplacement

qu'ils ont désigné, car il est trop exposé aux incursions desWatôuta : un malheur pourrait m'arri ver, et on le lui reprocherait. Il veut que la résidence des missionnaires soit près de Djioué la Singa, principal village du Boukouné, où ils seront plus en sûreté.

« Leio,aumatin,jeprendscongéduroiMirambo, et poursuis ma route vers le Boukouné. Le 13, nous rencontrons un de ses enfants, Mtenguégna, jeune homme de dix-huit ans environ. Il ressemble à son père et paraît ardent comme lui. Il revient du quartier général de l'armée envoyée contre les Watouta. Un panache blanc, parsemé de plumes rouges de perroquet, orne sa tête. On le dit brave dans les combats; jusqu'à présent cependant, s'il faut en croire la renommée, ses prouesses se bornent à des espiègleries de collégien en vacances.

« Voici un de ses faits d'armes : dernièrement, rencontrant un Arabe partant pour Oujiji, il lui demande son âne. L'Arabe refuse, et offre del'étofle à la place. Mtenguégna prend l'âne de force et, sans autre forme de procès, envoie à la pauvre bête une balle qui met fin à sa vie. L'Arabe de se lamenter sur la triste fin de sa monture, aux grands éclats de rire du jeune homme. Mirambo, mieux avisé, envoya bientôt plusieurs défenses d'éléphant à l'Arabe, pour le consoler et lui fournir le moyen de se procurer un nouveau coursier aux longues oreilles.

« Le 15 avril, j'arrive à Djioué la Singua, où je

m'installe de mon mieux dans une des trois grandes huttes qu'on met à ma disposition.

« Kirounga, frère de Mirambo et chef du village, arrive deux jours après. Mirambo ne pouvant se mettre à la tête de ses troupes à cause de sa maladie, lui en a confié le commandement. Kirounga est grand ; sa physionomie est douce. On dit qu'il est loin d'avoir la valeur militaire de son frère. »

« Dans le courant du mois de mai, m'écrit le même missionnaire à une date plus récente, j'ai pu racheter quelques enfants. L'un d'eux, pris dans la guerre contre les Watouta, semble avoir quelque lien de parenté avec ces derniers, car, comme eux, il a les oreilles fendues. Cependant, voyant deux de ses dents de la mâchoire supérieure limées à la manière des Wanyamouézi, je lui demande d'où il est. Il me raconte alors que son père et sa mère étaient, en effet, Wanyamouézi ; mais que, dans une guerre, sa mère fut emmenée en esclavage chez les Watouta, et que, quelques semaines après, il vint au monde chez ces brigands. On voit qu'il a grandi parmi ces terribles hôtes des forêts : il a leur humeur hardie etbelliqueuse; il tourne et retourne tout dans ma pauvre hutte. Quelqu'un a-t-il l'air de se moquer de lui, il lui riposte violemment. Aux bruits de guerre qui courent, un de nos enfants ayant manifesté quelque crainte : « Pourquoi avoir « peur de mourir? lui dit-il, bon gré mal gré il « faudra y passer tôt ou tard. »

« Le Watouta ou Mouongoni, comme on l'appelle

encore, est dans ces parages la terreur des voyageurs. C'est, au dire des nègres, comme la panthère qui se cache des journées entières dans les forêts pour attendre sa proie. Guerrier intrépide, mais féroce, il ne connaît d'autre loi que la force.

« Dans ses excursions, il conduit presque toujours avec lui sa famille et ses troupeaux, qui occupent ordinairement le centre de l'armée. Ses armes sont la lance et le bouclier. Il cache sa marche dans les sombres forêts, à la faveur desquelles il peut, sans être vu, s'approcher des habitations. Soudain la troupe fond sur le malheureux village ; les maisons sont livrées aux flammes, et les habitants, pris à rimproviste, sont massacrés ou chargés de chaînes et conduits en esclavage. Quand les Watouta ne se sentent pas assez forts pour attaquer le village de front, ils arrivent, en rampant à travers les plantations de sorgho, jusqu'auprès des palissades qui l'entourent. Les femmes ne. tardent pas à sortir pour aller chercher Teau et le bois. Les féroces Watouta se précipitent sur elles, les enchaînent et s'enfuient en les entraînant ou massacrant celles qui refusent de marcher. L'émoi est à peine donné dans le village, qu'ils sont déjà bien loin. Lorsque, dans la mêlée, un Watouta tombe frappé mortellement, ses compagnons font leur possible pour emporter son cadavre, et ôter ainsi à leurs ennemis la joie de l'avoir tué.

« Leur ville principale est Mougamba, et leur chef Mdini. L'année dernière, Mirambo, aidé des

Massàï; les a chassés jusque dans l'Ouroundi. Mais Kapéra, roi d'une tribu de TOuniamouézi, les a rappelés, leur assurant que Mirambo était mort. De là, la guerre entre Mirambo et Kapéra. Cette guerre rend la mission difficile pour le moment, la grande préoccupation de mes braves Wanyamouézi étant de songera se défendre. En attendant des temps meilleurs, je tâche de préparer les indigènes à la mission, en gagnant leur confiance, et de m'y disposer moi-même par la prière, l'étude de la langue et des superstitions du pays. »

Voici ce que j'ai appris sur leurs croyances religieuses. Ils admettent deux grandes divinités : Kubi, qu'ils appellent encore Nkassa, le soleil, dieu du jour, et Seda, dieu de la nuit. Le premier règle les destinées des hommes pendant le jour, le second pendant la nuit. Kubi est supérieur à Seda. ' Cependant bien des Wanyamouézi les confondent ensemble et n'en font qu'une seule divinité. Le m\imou ou âme de leur parent défunt est aussi pour eux une sorte de divinité. Ils ne reconnaissent pas de création proprement dite de l'homme et semblent croire qu'il a toujours existé.

Leur demande-t-on si Kubi a créé les hommes.

« Non, répondent-ils; il règle seulement les destinées. » — La vie et la mort, la paix et la guerre, la richesse et la pauvreté, maux et biens, en un mot, sont dans sa main. C'est Kubi ou Seda que le Mnyamouézi invoque dans les grandes circonstances : quand il entreprend un long voyage, quand il

part pour la guerre. Pour ces invocations, il mêle de la farine de mtama avec de Teau dans une cruche; il en prend une gorgée, la répand par terre en crachant, et dit : « Toi, Kubi, l'arbitre des hommes, donne-moi un voyage heureux, délivremoi des maladies. Que je revienne apportant beaucoup d'étoffe dans ma maison; que ma famille reste en paix pendant mon absence. »— S'il va à la guerre : « Toi, Kubi, donne-moi d'être invulnérable; que les flèches et les balles passent près de moi sans me toucher. Accorde-moi un riche butin de vaches et d'esclaves. Que je sois victorieux; et quand je reviendrai, que l'on dise de moi : « Cest véritable- « ment un homme de fer, un guerrier indompta- « ble... » Puis il ajoute : « En retour je t'immolerai une chèvre... une vache... je te donnerai du pombé (selon le goût de chacun)... »

Dans ces mêmes circonstances, il fait souvent des sortilèges sur la tombe de ses parents ou à l'endroit où sont censés résider leurs mzimu, pour se les rendre propices. Il y a quelques jours, Kirounga, avec les principaux du pays, est allé au village d'Isoura apaiser par des sacrifices les mânes de sa mère, qui était aussi celle de Mirambo. Il y a immolé une vache et une chèvre noires. Les enfants et les femmes pouvaient seuls manger la viande des victimes.

Le soir, un nouveau sorcier qui survint prétendait, à son tour, qu'il aurait fallu immoler, non une chèvre noire, mais un mouton noir.

Lorsqu'un Mnyamouézi est malade, il va consulter un sorcier, qui lui dit : « Prends quelque ornement, que ton père ou ta mère ait porté pendant sa vie ; tu te rattacheras au cou ou au bras, et alors tu retrouveras le sommeil ; tu guériras de ta maladie. :^ Aussi les bracelets et les perles qu'on voit aux bras ou au cou des Wanyamouézi, ne sont pas de simples ornements, mais des souvenirs, soit du père, soit de la mère, portés en l'honneur de leurs mzimu pour se les rendre favorables. Beaucoup croient que, s'ils venaient à se dépouiller de ces objets, le mzimou de leurs parents, ainsi méprisé, les tuerait ou les rendrait malades. Les mzimu sont comme les dieux lares des Wanyamouézi. Quand dans la guerre quelque chef est vaincu, c'est son mzimou qui l'a abandonné, qui ne l'aime plus. « Kapéra, me disait dernièrement le fils du mtémi des Bikandi, est encore un peu aimé de ses mzimu, c'est pour cela qu'ils ne l'abandonnent pas tout à fait, et qu'il peut encore nous résister. »

Dans ses lettres de juin, le P. Lourdel m'apprend qu'il a entrepris et qu'il pousse avec ardeur les travaux d'installation, toujours pénibles. Il est aidé dans ces travaux par des catéchumènes venus de l'Ouganda, qui se sont groupés autour de lui, et par quelques enfants rachetés. « Mes catéchumènes, m'écrit-il, ont déjà fait plusieurs milliers de briques, séchées au soleil; avec ces briques j'essayerai de bâtir une maison d'une dizaine de mètres de

long. Cette maison et mon tembé (habitation indigène) suffiront amplement pour abriter les missionnaires, les catéchumènes et les enfants. Quelques indigènes ont déjà manifesté le désir de se joindre à nos catéchumènes, pour prier et se faire instruire. Inutile de vous dire avec quelle joie je les accueillerai... Sous le rapport matériel, je manque de bien des choses, qui me seraient pourtant très utiles. Pas de montre, pas de réveille-matin autre que le chant des oiseaux et d'un vieux coq que j'ai mis dans ma hutte, pour m'avertir de l'approche de l'aurore. Nous faisons la prière avant le jour, et mes gens vont au travail, tandis que je fais l'oraison et célèbre la sainte Messe. Après mon léger déjeuner, je vais les visiter et les diriger. Au milieu de la cour j'ai planté un grand bâton en guise de cadran solaire. L'ombre arrivée à un certain point, on cesse le travail, on se repose quelques instants; puis je fais le catéchisme et tout mon monde se remet au travail jusqu'au coucher du soleil. Nous soupons à la lumière d'une lampe primitive entretenue avec du beurre. Puis nous faisons en commun la prière du soir, et chacun va prendre sur sa natte un repos bien mérité. »

Enfin, par les dernières lettres, datées du mois de novembre, j'apprends que les travaux de construction sont fort avancés. Mais la guerre dure toujours. Les soldats de Mirambo, que ne commandait plus leur vaillant capitaine, ont essuyé plusieurs défaites : « Les gens de Kapéra, me dit le P. Lour-

del, ont eu jusquMci de grands avantages. Le village de Chimona, qu'on regardait comme le rempart du Boukouné, et plusieurs autres ont été réduits en cendres, et ceux de leurs habitants qui ont échappé au massacre, traînés'sur les marchés de rOunyamouézi. Jusqu'ici le bon Dieu nous a couverts de sa protection, et nous avons la ferme confiance qu'aucun mal ne nous arrivera. Cependant nous nous ferons un devoir de prendre toutes les précautions suggérées par la prudence.

« En voyant tant de désastres, Mirambo a appelé à son secours les Massai, qui viennent d'arriver avec leurs familles, et il s'est mis luimême, quoique malade, à la tête de ses troupes. Actuellement il assiège Kapéra dans sa capitale. A son passage à Itoro, il s'est détourné de sa route pour rendre visite aux missionnaires, et, selon son habitude, s'est montré très affable à notre égard. La guerre a eu le précieux avantage de me faire faire connaissance avec tous les grands chefs de pays, depuis le Bouigo jusqu'au Bouchirambo... Si nous étions un plus grand nombre de missionnaires, nous pourrions nous établir dans plusieurs tribus, qui, ayant entendu parler de nous et du bien que nous faisons, désirent nous avoir au milieu d'elles. Puissions-nous ne pas y être précédés par les Arabes et autres étrangers ! »

Le Boukouné est un plateau salubre, élevé d'environ 1,700 mètres au dessus du niveau de la mer, et d'une grande fertilité. Les villages sont nom-

breux : la population en est paisible et laborieuse. Tout nous faisait espérer que l'œuvre de Dieu y serait facile. -Puisse la malheureuse guerre qui a éclaté ne pas ruiner de si belles espérances !

La tribu des Bousambiro ; les forgerons. — Rouoma, roi du mouéri, et les missionnaires : cordiale RÉCEPTION. — Mœurs de cette peuplade. — La

TRIBU HOSPITALIÈRE DES BOUKOUMBI : PREMIERS TRA- VAUX ET ESPÉRANCES DES MISSIONNAIRES ; LE BON ROI KiGANGA.

De Djioué la Singa au Boukoumbi, où se trouve notre troisième station, il y a huit étapes de caravane. Les plateaux que Ton traverse sont très élevés et généralement parsemés de nombreux villages, les plus grands que j'aie rencontrés dans l'Afrique équatoriale. Les productions du pays sont le sorgho, le maïs, les patates, les arachides, le sésame. De nombreux troupeaux de bœufs, de moutons et de chèvres paissent dans les campagnes. Les populations paraissent plus simples et mieux disposées que celles qui sont en relations fréquentes avec les commerçants du Zanguebar.

La plus remarquable de ces tribus est celle de Bousambiro, renommée pour ses forgerons. Le

minerai de fer est abondant dans le pays ; mais jusqu'ici on n'en a employé d'autre que celui qu'on trouve à la surface du sol, à l'état de cailloux de toute grosseur. Porté dans les paniers, sur les épaules des Noirs, à des forgerons, installés dans de pauvres huttes couvertes de paille, ceux-ci parviennent à en tirer, avec l'outillage le plus imparfait, un nombre prodigieux de pioches, de hachettes, de fers de lances et de flèches. La réputation des forgerons du Bousambiro s'étend au loin, et grand nombre de tribus viennent, de cinq, dix et quinze jours de marche, se pourvoir dans leurs ateliers.

En quittant Bousambiro, on entre dans le Mouéri, dont le roi est Rouoma. Ses immenses forêts sont remplies d'animaux de toute espèce, en nombre prodigieux ; girafes, ânes sauvages, zèbres, buffles, rhinocéros, antilopes, autruches, prennent en toute liberté leurs ébats dans ces plaines, et bien qu'ils se tiennent à une distance respectueuse, la vue des voyageurs ne paraît pas les épouvanter.

Le Mouéri est un des plus grands royaumes des bords du Nyanza. Nous essayâmes, il y a quelques années, d'y fonder une mission. Le P. Girault fut d'abord bien accueilli par Rouoma. Mais bientôt Mtésa, roi de l'Ouganda, jaloux de voir des Blancs s'établir chez un voisin, qui pouvait devenir son rival, s'efforça d'inspirer à ce prince de la méfiance à l'égard des missionnaires. Sans se montrer hostile, Rouoma refusa à nos confrères la liberté nécessaire et bientôt la mort du P. Combarieu mit le

p. Giraultdans l'impossibilité de continuer l'œuvre commencée. Depuis lors, Rouoma nous a fait dire qu'il reconnaissait ses torts, qu'il s'était laissé tromper sur notre compte, que son désir ardent était de nous voir revenir dans ses États.

Connaissant ses dispositions, j'allai, accompagné du P. Girault, lui rendre visite avant mon départ. Dans la crainte d'être surpris par la flotte de Mtésa, qui venait de prendre parti pour Kikadjo, son voisin et son ennemi mortel, Rouoma s'était réfugié vers le sud dans une vaste et épaisse forêt. C'est là que nous le rencontrâmes. Quelques huttes, élevées à la hâte et entourées d'une forte palissade, l'abritaient, lui et ses gens. Informé de notre arrivée par notre guide, il vient à notre rencontre ; il est enchanté de revoir le P. Girault, qu'il appelle son vieil ami, et nous reçoit de la façon la plus cordiale.

« Je regrette, nous dit-il, de n'avoir pas été averti à l'avance. Je ne pourrai vous traiter convenablement : dans cette forêt, que pourrais-je vous offrir? »

Tout en se lamentant, il nous fait conduire une belle vache, et tandis que nos homnies dressent la tente, nous nous rendons à la hutte royale. Notre hôte nous fait servir du lait frais, et la conversation s'engage. Il nous répète ce qu'il nous a fait dire plusieurs fois :

« Mtésa m'a trompé... Revenez chez moi. Vous bâtirez là où vous voudrez, vous couperez les

arbres qu'il vous faudra: vous aurez la plus grande liberté. Mais je ne veux pas que vous veniez avant que la guerre que Mtésa m'a déclarée soit finie : vous courriez ici de trop grands dangers. »

Le soir, il vint nous offrir une cruche de vin de bananes, et le lendemain, quand nous voulons prendre congé de lui, il se fâche, nous disant que des amis ne se séparent pas si vite. Force nous fut de différer notre départ. Rouoma, toujours préoccupé de rinvasion des Baganda, réunit les sorciers pour consulter les entrailles des poules. On y lit que les Baganda sont en route ; mais Rouoma fait le brave, et assure qu'il sera victorieux. Le soir arrive et notre hôte, pour noyer les soucis de la guerre et se donner du cœur, passe une partie de la nuit dans de copieuses libations. Grand vacarme dans les huttes royales : Rouoma, poussé par son ardeur guerrière qu'active le pombé, saisit son arc et ses flèches, s'élance hors de la palissade, provoque et Kikadjo et Baganda, qui, heureusement pour lui et pour nous, sont trop loin pour l'entendre. Ce manège dure ainsi toute la nuit.

Le matin, de bonne heure, nous allons prendre congé du roi. Il ne s'est pas couché. A peine nous a-t-il aperçus :

« Vous ne pouvez partir aujourd'hui, s'écrie-t-il. Vous voyez que le pombé m'a fait mal. Oh ! qu'il est méchant, le pombé ! Je ne puis vous congédier

aujourd'hui. Que diriez-vous de moi? A tout prix,

attendez à demain : je vais vous faire conduire un

jeune veau. Mangez-le ; demain vous partirez. > Nous redressons notre tente.

Le soir, Rouoma arrive avec ses cruches de pombé, nous en offre, et, pour ne pas s'exposera la tentation, distribue le reste à ses hommes. Le lendemain, au matin, nous pouvions nous séparer dans les meilleurs termes.

Les Bamouéri sont très habiles à travailler le fer. Ils forgent de belles lances et des flèches artistement façonnées. Ce sont des archers par excellence ; le buffle, le rhinocéros tombent percés de leurs longues flèches. Ils savent réduire le fer et le cuivre en fils très minces, pour les rouler autour de longues ficelles de crin, qu'ils portent aux jambes; c'est là leur ornement de prédilection. Leur costume ordinaire se compose d'une ou plusieurs peaux bien préparées et enduites de beurre. Hommes et femmes usent avec profusion du beurre rance, comme cosmétique. Aussi exhalentils un parfum, qu'ils disent suave, mais qui est bien loin de flatter les odorats novices en ce genre. Rouoma se- fait graisser tous les jours des pieds à la tête : le graisseur de Sa Majesté s'acquitte royalement de son emploi. Aussi le roi laisse-t-il à tout ce qu'il touche une empreinte durable. Invitant Rouoma à s'asseoir sur mes couvertures, j'avais soin d'interposer mon manteau de grosse toile imperméable : il a conservé jusqu'à la côte l'odeur de la pommade du roi.

Dans leurs danses, par une exception à ce qu'pn

voit chez tous les autres nègres, les Bamouéri ne se servent pas de tambours. Ils chantent en chœur et les femmes accompagnent le chant, frappant de leurs mains, en cadence, la peau de bœuf roulée autour de leur corps. Ils trouvent ravissante cette singulière musique. Un soir, un bal s'étant organisé dans le village où nous campions, nous fûmes condamnés à le subir une partie de la nuit sans pouvoir fermer l'œil.

Le but de notre voyage chez Rouoma était d'obtenir liberté et protection pour nos courriers et nos caravanes, obligés de passer sur ses terres pour se rendre dans l'Ounyanîembé. Il nous le promit et donna à l'instant des ordres en conséquence.

Au delà de la profonde baie qui borne le Mouéri . àl'est, s'étend latribuduBoukoumbi, dans laquelle se trouve la mission de Notre-Dame de Kamoya. Quand nous dûmes quitter le Bouganda, cette tribu nous fut signalée comme la plus hospitalière du sud du Nyanza. Des missionnaires furent donc députés vers le roitelet du pays pour lui faire connaître notre désir de nous établir dans son royaume.

Chose qui nous étonna singulièrement, Kiganga (c'est son nom) et ses sujets, qui n'avaient jamais vu de Blanc chez eux, loin de paraître surpris de notre arrivée, eurent l'air de nous attendre depuis longtemps, et se hâtèrent de nous dire qu'ils ne demandaient pas mieux que de faire amitié avec

nous, ajoutant que nous pouvions venir quand bon nous semblerait ; qu'ils nous regarderaient désormais comme leurs frères. Remerciant la divine Providence de nous avoir si bien préparé les voies, nous nous hâtâmes d'organiser notre petite caravane et, avant la fin de janvier 1883, nous étions dans le Boukoumbi. Comme la plus grande liberté nous était assurée, nous voulûmes, avant de déterminer le lieu de notre résidence, visiter toute la tribu, et nous nous contentâmes d'élever une case provisoire. Quelques poteaux, quelques branches, des tiges de papyrus, de l'herbe, furent les seuls matériaux employés dans la construction de cette habitation primitive, terminée en quatre ou cinq jours, qui nous abrita durant près de trois mois. Après plusieurs excursions, nous choisîmes le penchant d'une colline, couronnée de gigantesques blocs de granit, au pied de laquelle l'eau abonde, et qui ne se trouve qu'à un kilomètre du Nyanza.

Là encore nous dûmes commencer par bâtir une misérable case, qui nous servirait de logement pendant que nous construirions une habitation un peu plus convenable. Notre expérience de la susceptibilité des nègres, qu'épouvante tout ce qui sort de l'ordinaire, nous fit juger prudent de demander à Kiganga l'autorisation de bâtir en briques séchées au soleil, sur des fondements en pierre. Il nous déclara qu'étant ses amis et ses enfants, nous pouvions adopter le genre de construction que nous voudrions. Cependant, quand

les murs d'une maison de trente-trois mètres de long sortirent de terre, quelques vieillards, qui se croyaient plus sages que leur chef, lui firent observer qu'un monument si étrange irriterait les génies et attirerait les plus grands malheurs sur la tribu : « Et, ajoutaient-ils, où vont s'arrêter ces murs? Ils s'élèveront pour le moins aussi haut que les énormes roches qui dominent tout le pays... Et du haut de ces murs, que ne pourront pas faire les Blancs? j>

Kiganga, qui n'était peut-être pas lui-même très rassuré, ne voulut cependant pas retirer l'autorisation qu'il nous avait donnée ; et, au bout de quelques mois, un toit de chaume, en tout semblable à celui des huttes indigènes, venait prouver à nos bons nègres que la maison des missionnaires serait loin d'aller se perdre dans les nues. Aussi les plus opposés à sa construction s'empressèrentils de nous féliciter, nous assurant qu'ils étaient nos meilleurs amis.

Tout en poursuivant ces travaux matériels, nous nous étions mis à l'étude de la langue du pays et nous nous efforcions de gagner la confiance des populations, en soignant les nombreux malades qui venaient tous les jours nous demander des remèdes. Les plaies, aux jambes surtout, sont ce qu'on rencontre le plus fréquemment ; elles sont causées par l'humidité des huttes et l'absence de toute propreté, dont les Bakoumbi semblent ignorer les premières notions, couchant à côté de leurs

moutons et de leurs chèvres, et ne se lavant presque jamais.

Le costume du plus grand nombre de ceux qui n'ont pas conservé la tenue primitive, se compose de peaux qui n'ont subi aucune préparation. On ne rencontre, du reste, chez eux, rien qui mérite le nom d'industrie. Ils se contentent de soigner leurs troupeaux et de cultiver leurs terres avec des pioches qu'ils achètentaux tribus plus industrieuses du Moueri et du Bousambiro. C'est aussi chez ces mêmes tribus qu'ils vont se fournir de lances et de flèches. La poterie leur est apportée en partie par les habitants des îles Oukéréoué, qui viennent l'échanger contre du sorgho et autres productions du Boukoumbi.

Comme tous les nègres, ils sont partisans de la danse; ils chantent en parties, et leurs chants ne manquent pas d'harmonie. Les tambours, grands et petits, sont de toutes leurs fêtes et ils n'y sont pas muets. On serait tenté de croire qu'en frappant ces bruyants instruments, les nègres ne visent qu'au tapage : mais il paraît qu'il n'en est rien ; et, si l'on s'avise de leur donner une leçon de tambour, on voit tout le monde éclater de rire et s'écrier : « Tu n'y entends rien. »

Depuis mon départ, le Boukoumbi a failli être ravagé par la guerre. Des bandes de guerriers, envoyées de l'Ouganda contre Rouoma, avaient dévasté le Mouéri. Elles se disposaient déjà à porter dans le Boukoumbi l'incendie et la mort.

lorsque deux des chefs déclarèrent qu'on ne pouvait attaquer une tribu où se trouvaient des amis de Mtésa. La présence des missionnaires sauvait ainsi ce malheureux pays. Les indigènes Tont volontiers reconnu, et leur confiance envers nous n'a fait depuis qu'augmenter.

Dans ses dernières lettres, le P. Girault écrivait: « Les adultes viennent avec plus d'empressement écouter mes instructions. L'œuvre sera d'autant plus facile que ces gens sont laborieux, sobres et de mœurs très douces. Leur roitelet Kiganga, âgé d'une cinquantaine d'années, se fait remarquer par sa simplicité toute patriarcale, par son amour de la justice et du travail. Comme tous les nègres, il est vrai, il a mille superstitions qui sont pour lui des articles de foi : mais l'instruction religieuse, fécondée par la grâce, les dissipera peu à peu, et nous espérons que cette âme droite ne quittera pas ce monde sans être régénérée par les eaux du baptême. »

Moyens de navigation sur le Nyanza : les pirogues. — Aspect enchanteur du royaume d'Ouganda. — Culture principale : le bananier. — Autres productions. — La faune, les bœufs, l'éléphant.

Dans le cours de cette dernière année, le P. Girault a pu visiter les chefs de plusieurs tribus voisines : ils l'ont tous très bien accueilli, et lui ont manifesté le plus vif désir de voir les missionnaires se fixer chez eux. Mais hélas ! si la moisson est abondante, les ouvriers sont bien peu nombreux et, à notre grand regret, nous ne pouvons obéir à l'invitation que semblent nous faire les eaux du Nyanza, en nous offrant un moyen de communication plus facile. Il est vrai que ces eaux ne sont pas encore sillonnées par les bateaux à vapeur. Les voiliers eux-mêmes n'y sont représentés que par un petit navire construit sur les bords de la Tamise et porté à grands frais à travers l'Afrique par les missionnaires anglais. C'est donc encore aux

vieilles pirogues que nous devons avoir recours pour naviguer sur le Nyanza.

Vers le sud, elles ne sont le plus souvent qu'un énorme tronc d'arbre creusé en forme d'auge et parfois agrandi par deux planches grossièrement travaillées, et plus grossièrement encore fixées à ses bords.

Dans la région du nord, au contraire, les pirogues sont construites avec un certain art. Leur quille, taillée dans un tronc d'arbre, est arrondie à l'extérieur. Ses deux extrémités se relèvent légèrement pour se terminer en pointe.

Deux planches, ordinairement très larges, se fixent de chaque côté de la quille, ce sont les flancs de l'embarcation ; elles supportent deux autres planches, qui en forment les bords ; les bancs des rameurs se disposent transversalement au nombre de huit à quinze. Aucun clou, aucune cheville n'entre dans cette construction. Le tout est cousu ensemble par des câbles faits d'herbes et d'écorces, passés dans des trous pratiqués dans le bois avec un fer rouge. A l'avant, la quille se prolonge, et soutient une pièce de bois, qui se redresse semblable au long cou d'un oiseau aquatique gigantesque. Son extrémité est ornée de deux cornes d'antilopes, ou d'un bouquet de plumes, et reliée à la proue par une sorte de large frange d'herbes fines, imitant la crinière du cheval.

Pour le calfatage, on se sert del'écorce du bananier, et les rameurs ne s'embarquent jamais sans

en emporter une bonne provision pour boucher les voies d'eau qui pourraient se produire dans la traversée. L'extérieur de l'embarcation est peint avec une couleur rouge, qui a, dit-on, la propriété de conserver le bois.

Les constructeurs ne connaissent ni la scie, ni le rabot, ni la tarièr.e ; une petite hache, une sorte d'herminette, une pointe de fer, sont à peu près les seuls instruments qu'ils emploient. Cependant leurs pirogues, toutes primitives qu'elles sont, ne manquent ni d'élégance, ni de solidité. Elles sont parfaitement équilibrées ; je les ai vues plusieurs fois se jouer delà fureur des vagues. Ce n'est pas à dire toutefois que l'eau n'y puisse pénétrer; un homme dé l'équipage n'a d'autre emploi que celui de vider sans cesse la barque, avec un grand vase de bois.

Le Bouganda et ses tributaires sont seuls, je crois, à posséder les barques que je viens de décrire. Avant Mtésa, au dire des nègres, ces pirogues n'avaient jamais atteint le sud du Nyanza ; on assurait même que, de ce côté, le lac était une mer sans rivage. Mais, depuis quelques années, elles transportent, plusieurs fois par an, à Kaguéïé les commerçants arabes et leur ivoire, et reprennent le chemin de Bouganda, amenant les voyageurs qu'elles y rencontrent. Elles ne s'aventurent jamais au large; mais, longeant la côte, elles gagnent chaque jour le rivage, après cinq ou six heures de navigation. Alors voyageurs et rameurs descendent ;

la barque est déchargée et bientôt poussée à terre.

Dans les longues traversées, les pirogues ne voyagent jamais isolées, mais en flottilles de cinq ou six et plus souvent de vingt, trente ou quarante. Chacune d'elles a de huit à vingt rameurs. L'usage des longues rames s'appuyant sur les bords de la barque est inconnu ; on se sert de pagaies, en forme de pelles pointues, et le pilote n'a pas d'autre gouvernail pour diriger sa barque. Les pagayeurs rament avec ensemble et le plus souvent en chantant des airs dont la monotonie se confond avec le mouvement uniforme des rames. Ces airs paraissent pourtant les charmer, et l'artiste qui fait le solo, reçoit de chaleureuses félicitations :

« Comme tu chantes bien ! lui disent ses compagnons ; nous te félicitons de tout notre cœur. »

Le chantre se garde bien de décliner le compliment, et répond :

« Vous avez raison, je chante à ravir. )i>

Avec le beau temps quinze jours suffisent pour se rendre de Kaguéïé à Ntébé, port de la capitale du Bouganda. Mais, avec la tempête, l'équipage ne veut jamais se risquer sur le lac et le voyage peut alors durer plus d'un mois.

Le royaume de l'Ouganda, ou, pour parler comme les indigènes, le Bouganda, s'étend au nord et au nord-ouest du Nyanza. C'est le plus beau pays que l'on rencontre depuis Zanzibar : collines verdoyantes, frais vallons, plaines fertiles, partout la végétation luxuriante des régions équa-

~ 37 tonales, avec ses hautes herbes et ses arbres gigantesques ; çà et là, des nappes d'eau bordées de forêts de roseaux et de papyrus : c'est véritablement le séjour de l'étemel printemps, et durant toute l'année, à côté des fruits mûrs, les fleurs étalent leurs vives couleurs et répandent les parfums les plus suaves.

Le climat est loin d'être de feu comme dans le Sahara. La température, à peu près la même durant toute l'année, varie dans la journée de treize à trente-trois centigrades, limites extrêmes qu'elle ne dépasse pas.

Les indigènes distinguent deux saisons de pluies correspondant aux deux équinoxes ; elles durent chacune plusieurs semaines : les pluies sont alors fréquentes sans être continuelles. Généralement la pluie tombe par fortes averses de deux ou trois heures, et il est rare de voir une journée entière de mauvais temps.

En dehors de ces deux saisons, il pleut assez souvent et c'est ce qui explique en partie la richesse de la végétation, que favorise aussi un terrain rouge des plus fertiles.

La principale culture du pays est celle du bananier. Autour de chaque habitation s'étend une grande bananerie, où le Mganda puise toute l'année ; il n'a pas d'autre provision.

Il y a plusieurs espèces de bananes : les unes se mangent vertes, on les pèle et on les cuit dans une immense marmite en terre préalablement tapissée

à rintérieur de grandes feuilles de bananiers. Ainsi préparées, les bananes ressemblent à des pommes de terre écrasées, et prennent le nom de mmercy mets favori des Baganda. Cette nourriture est des plus saines et, sans valoir le pain, peut au besoin le remplacer, sinon le faire oublier.

D'autres plus longues, ayant la forme d'un croissant, sont, après avoir été cueillies, conservées durant quelques jours, en attendant qu'elles jaunissent. C'est alors le moment de les manger. Grillées sous la cendre ou auprès d'un brasier, elles ont un goût exquis et pourraient figurer avec honneur sur une table européenne. Ces bananes sont appelées gondja.

Une troisième espèce, la bidde, sert à fabriquer la boisson désignée sous le nom de mouengue, ou vin de banane. Le régime de bidde coupé, on le laisse jaunir; puis on jette les bananes pelées dans une grande auge en bois en y mêlant une certaine quantité d'herbe fine. On pétrit le tout avec les mains ou les pieds; on y verse un peu d'eau et peu à peu la pulpe s'attache à l'herbe. Le liquide séparé est recueilli dans de grandes calebasses. C'est le moubissi (le doux). Il ressemble à de l'eau sucrée aromatisée. Plusieurs Baganda se contentent de cette boisson; mais le plus grand nombre préfèrent le mc7tt^«^«^, qui n'est autre chose que le moubissi fermenté. Pour faire entrer du moubissi en fermentation, on y mêle une bonne quantité de sorgho rouge grillé. La fermentation commence au

bout de quelques instants, et dure deux ou trois jours. On passe enfin la liqueur à travers une couche d'herbe, et on peut la boire. Son goût a quelques rapports avec celui du cidre. C'est le nectar des Baganda. Ils n'en abusent cependant pas, et il est rare de voir des hommes ivres.

Les grands personnages du royaume se font accompagner d'un esclave portant une petite calebasse de la précieuse liqueur. Un long tube artistement travaillé, recourbé à son extrémité supérieure (à la manière de certains tuyaux de pipe), plonge dans le liquide. Tout en conversant avec ses amis, le moatni aspire quelques gorgées de mouengué pour se réjouir le cœur et s'illuminer l'esprit.

Le Maganda ne tire pas seulement du bananier sa nourriture et sa boisson préférée; cet arbre précieux lui fournit encore ses fraîches et larges feuilles pour lui servir d'assiette et de coupe, son écorce pour envelopper : café, tabac, beurre, haricot, etc., etc. ; il en fait aussi des liens. Les racines sont une dernière ressource dans les temps de . disette. Le bananier est donc l'arbre de vie du Bouganda ; aussi les indigènes ont-ils de la peine à comprendre qu'on puisse vivre dans un pays qui en est privé, et dans leurs pérégrinations à travers des contrées moins fortunées, ne cessent-ils de se plaindre et de soupirer après le jour où ils reverront l'arbre aux larges feuilles, et son délicieux mméré.

Outre le bananier, on cultive dans le Bouganda

les patates douces, le maïs, le manioc, une grande variété de pois et de haricots, le tabac, le sorgho rouge, etc.. Le café y pousse presque sans culture. Les indigènes en font tremper les graines dans l'eau bouillante, et les emportent en petits paquets dans leurs voyages; elles sont pour eux comme des bonbons qu'ils savourent avec délices.

Le Bouganda possède la plupart des animaux domestiques de l'Europe. La poule, sous le nom ' de nkokOy se rencontre autour de toutes les maisons; elle est très petite. La chèvre, à poil court et fin, s'engraisse facilement et fournit une viande excellente ; mais elle ne donne que peu de lait, et les indigènes n'ont jamais songé à la traire. Le mouton se distingue par sa grosse queue, énorme boule de graisse, qu'on utilise pour la cuisine. La Providence ne l'a pas chargé d'un habit, qui lui eût été inutile sous le doux ciel de l'Ouganda et, au lieu de laine, lui a donné un poil d'un pouce de long à peine. Le chien a l'instinct peu développé, et aboie rarement. Les Baganda s'en servent surtout pour la chasse.

Le roi des animaux domestiques, aux yeux des indigènes, est le bœuf. Ils en élèvent de nombreux troupeaux, dont le soin est confié à une caste particulière connue sous le nom de Baïma ou Batousti. Ces Baïma sont un peuple pasteur répandu dans toutes les tribus qui avoisinent le lac. De tous les Noirs, ce sont ceux qui, parle type, se rapprochent le plus de la race caucasique, quel-

ques-uns même sont plutôt jaunes que noirs. Les bœufs du Bouganda ont au-dessus des épaules une bosse charnue plus ou moins grosse. Avec cette particularité qui leur est commune, ils semblent se diviser en diverses races : les uns manquent complètement de cornes ; d'autres en ont de très petites ; quelques-uns d'énormes sans aucune proportion avec leur taille. Le Mganda n'a pas encore essayé d'utiliser la force du bœuf pour les travaux domestiques ; il ne demande à ses troupeaux que la viande dont il est friand, le lait qu'il fait aigrir avant de le boire, et les peaux qui lui servent de vêtement.

Le plus remarquable des animaux sauvages du Bouganda est sans contredit l'éléphant, qu'on a appelé avec raison le géant de la fauve africaine. Malgré la guerre acharnée qui leur est faite, les éléphants, au dire des indigènes, sont encore nombreux dans le pays. Ils se réunissent en troupes, cachées durant le jour dans l'épaisseur des forêts. La nuit, ils sortent de leurs retraites, ravageant sur leur passage toutes les plantations, et deviennent un véritable fléau. Heureusement une seule défense de ce voisin incommode dédommage de bien des pertes. On en trouve du poids de soixante à septante kilogr., que l'on vend à la côte plus de deux mille francs. Le roi du Bouganda, assure-t-on, a dans ses magasins plusieurs milliers de ces énormes défenses.

On rencontre aussi, dans le Bouganda, le rhino-

céros à une et à deux cornes, le buffle, le zèbre, une grande variété d'antilopes et de gazelles, plusieurs sortes de lapins, des rats et des souris, etc..

Lions, léopards et hyènes abondent dans les jungles et les forêts. Mais, comme ils ont à leur portée quantité de gibier, il est rare qu'ils s'attaquent à Thomme. Le chacal. fait de grands ravages dans les plantations de maïs, et le chat sauvage est la terreur des poulaillers.

Parmi les nombreux oiseaux, nous nous contenterons de citer la caille, la perdrix, la pintade, le canard et l'oie sauvages, qui abondent aux environs du lac. Dans ces contrées, les oiseaux se font remarquer par la beauté de leur plumage aux couleurs brillantes et les plus variées ; mais ils sont presque tous muets et ne savent pas célébrer par leurs chants joyeux les magnificences de la nature qui les entoure.

Mœurs et coutumes des habitants de l'Ouganda. —

Agriculture; huttes; costumes; industrie; gouvernement.

Les Baganda abandonnent aux femmes, surtout aux plus âgées, le soin de leurs cultures. Munies pour tout instrument d'une pioche lég.ère ficelée à un manche court qu'elles manient de la main droite, tandis que la gauche égalise le sol et ramasse les herbes, elles continuent leur travail jusqu'à midi sans prendre aucune nourriture. Alors elles se retirent dans leur hutte, et le soir est consacré aux soins du ménage.

Les huttes du pays se trouvent généralement au milieu dès bananeries. Quelques poteaux, des roseaux, des papyrus et de l'herbe suffisent à leur construction. Elles sont de forme conique ; le toit descend jusqu'à terre, et les herbes qui la recouvrent, disposées avec art par des ouvriers spéciaux, garantissent entièrement l'intérieur et de la pluie

et du soleil. Inutile de dire que les fenêtres et cheminées n'entrent point dans le plan de nos architectes. Les cases ordinaires n'ont d'autre ouverture que la porte, au dessus de laquelle le toit se prolonge pour former un petit portique. C'est par la porte que pénètrent l'air et la lumière, et, comme si les habitants en étaient incommodés, ils les interceptent par des cloisons de roseaux, qui laissent dans l'obscurité la plus grande partie de la hutte. Derrière ces cloisons se trouve le foyer, un simple carré formé par quatre troncs de bananiers et hérissé de grosses pierres qui servent de support aux marmites. Quant à la fumée, tournoyant dans la case, elle finit par s'ouvrir un passage à travers l'épaisse toiture. Le sol de la hutte est recouvert d'une couche d'herbe fine qui sert de tapis, de siège et souvent de lit. Quelques marmites de terre, quelques jarres pour puiser l'eau, des calebasses, des amulettes constituent tout le mobilier de la maison.

La résidence des personnages importants se compose d'un grand nombre de cases, construites avec soin, spacieuses, et s'ouvrant sur des cours, qu'entourent des palissades de roseaux.

Avant l'arrivée des commerçants de la côte du Zanguebar, qui n'ont pénétré dans le pays que depuis une trentaine d'années, le costume des Baganda était aussi primitif que leurs habitations : il consistait en étoffes d'écorces d'arbre et en peaux préparées. L'étoffe d'écorce d'arbre ou îotibougo

est fabriquée avec Técorce d'une espèce de ficus très commun dans le pays. Par des incisions, on l'enlève d'une seule pièce, et elle renaît bientôt sous une enveloppe d'écorce de bananier que les nègres ont soin de lui substituer. L'écorce détachée est trempée dans Teau, puis battue avec un maillet sur une sorte d'établi à petites rainures. On obtient ainsi des pièces d'étoffe rougeâtre d'environ quatre mètres de long sur deux de large, d'assez belle apparence et qu'on prendrait pour de véritables tissus ; elles sont loin toutefois d'en avoir la solidité. La moitié d'une pièce suffit pour un habit. Les femmes roulent ce manteau autour de leur corps, tandis que les hommes le portent sous forme de large écharpe nouée sur l'épaule gauche.

Ils remplacent souvent le loubougo par des peaux de bœuf, d'antilope, de chèvre et de léopard, qu'ils ajustent de la même manière. La finesse et la souplesse sont les qualités qu'on cherche à obtenir dans la préparation de ces peaux, dont quelques-unes sont en réalité fort belles. Je me souviens d'avoir vu des manteaux composés de plusieurs peaux de chèvres finement cousues ensemble, qu'on aurait pris pour des manteaux de mousseline blanche.

Les Baganda vont généralement pieds nus. Ils fabriquent, il est vrai, avec la peau du buffle des sandales élégantes ; mais les grands seuls portent cette chaussure, dont ils se dispensent même bien souvent. Pour la tête, ils aiment h l'entourer de

deux coudées de cotonnade ; mais comme le plus grand nombre ne peuvent s'offrir ce luxe, ils vont tête nue par le soleil le plus ardent, sans avoir l'air d'en être incommodés.

Ils sont plus sobres d'ornements de perles, de cuivre, de fer que les autres nègres. Les grands se contentent le plus souvent du collier, insigne de leur dignité, et de simples bracelets et anneaux aux jambes ; quelques amulettes complètent le costume. Ils se distinguent aussi par leur propreté, se lavent fréquemment, et, n'usant du suif ou du beurre que pour rendre leur peau plus luisante, ils n'exhalent pas l'odeur repoussante des nègres du sud du lac.

Le costume que je viens de décrire est le costume national. Depuis quelques années, il est vrai, les étoffes apportées de la côte tendent à remplacer peaux et loubougos. Mais, tant que les communications ne seront pas plus faciles, ceux qui pourront, des pieds à la tête, s'habiller d'étoffes formeront la minime exception : à moins qu'ils ne se mettent eux-mêmes à fabriquer des tissus, ce qui leur serait assez facile, le coton poussant à l'état sauvage dans leur pays. Il suffirait donc de leur apprendre à en tirer parti, et on y arriverait sans peine, grâce à leur adresse naturelle.

Cette adresse paraît dans les produits de leur industrie qui, toute rudimentaire quelle soit, est de beaucoup supérieure à celle des tribus que nous avons visitées.

A la fabrication duloubougo et à la préparation des peaux, ils joignent le travail du fer, dont ils tirent : couteaux, hachettes, pioches, lances et ornements divers. Le feu de leurs forges est entretenu avec du charbon de bois, et activé à Taide d'un soufflet à courant continu assez ingénieux, en usage dans le pays de temps immémorial. Le fer rougi est retiré avec des pinces de bois, qui, on le comprend, doivent être souvent renouvelées ; on le bat sur ime enclume de granit avec une sorte de pilon en fer. Les forgerons sont nombreux dans le pays ; ce sont eux qui travaillent le cuivre apporté par les commerçants, pour en faire des bijoux.

Nous signalerons, en passant, les boucliers de forme ovale faits avec des planchettes d'un bois léger, habilement recouvertes de minces lanières de rotin, les cannes et bâtons aux formes variées, polis avec les feuilles rugueuses d'une plante indigène.

La poterie est fabriquée avec la terre provenant des fourmilières de termites, vraies citadelles de plusieurs mètres d'élévation. Elle consiste en marmites hémisphériques, parfois très grandes, en jarres pour conserver l'eau, en écuelles et coupes de toute forme et de toute grandeur, en pipes, etc. Ces divers objets, bien travaillés, sontpeu solides faute de cuisson suffisante ; car le four et tout ce qui lui ressemble est encore inconnu dans le Bouganda.

Remarquable par la richesse de son sol et la perfection relative de son industrie, le Bouganda se distingue aussi par sa forme de gouvernement.

Contrairement à ce qui se voit dans la plupart des tribus de l'Afrique équatoriale, où l'autorité du chef est trop souvent peu respectée, ici tout plie sous la main du monarque, ou Kabaka en langue indigène. Il est le maître absolu de la terre et de tous ceux qui l'habitent et peut en disposer à son gré sans que personne y trouve à redire. Quand, à notre arrivée dans ses États, nous le priâmes de nous assigner un endroit pour nous y établir, il fit donner l'ordre à ceux qui avaient leur case dans la bananerie qu'il voulait nous céder, de se retirer sans retard et de nous abandonner habitations et cultures. Une pareille mesure nous paraissait bien dure, et nous aurions voulu dédommager ces pauvres gens. Mais on nous fit remarquer que ce serait faire injure au roi, de regarder comme lésés ceux qui cédaient la place à ses hôtes. Défait, ils se retirèrent sans proférer la moindre plainte, ayant l'air de trouver tout naturel l'ordre qui leur était intimé.

Le royaume est partagé en grandes provinces qui se composent elles-mêmes de plusieurs districts, divisés à leur tour en cantons. Les chefs, qui, revêtus de titres variés, gouvernent les provinces, les districts et les cantons, sont créés par Kabaka et dépouillés, quand bon lui semble, de leur charge et de leurs privilèges. La hiérarchie gouvernementale se trouve ainsi parfaitement organisée, et Ton peut dire à la lettre que le roi tient dans sa main les rênes du pouvoir.

La royauté est héréditaire. Mais, parmi les enfants du Kabaka défunt, les grands choisissent celui qui leur convient ; et s'il y a désaccord, ce qui n'est pas rare, la mort du monarque est suivie de troubles et de guerres intestines.

La résidence royale porte le nom de Kibouga.

Assez souvent, pour une raison ou pour une autre, surtout pour se soustraire à l'influence des mauvais génies, le roi change de résidence. De là vient le désaccord des voyageurs sur le nom de la capitale. A notre arrivée, Mtésa habitait sur le penchant de la colline appelée Roubaga. Plus tard les sorciers lui dirent que, pour guérir d'une maladie dont il fut atteint, il devait porter ses pénates au sommet de la colline, ce qu'il fit à l'instant. Une année après, le kaoumpoulé, sorte de choléra foudroyant, s'étant déclaré, et une dame de la cour étant tombée morte à ses côtés, Mtésa, sur l'avis des sorciers appelés en toute hâte, se fit transporter au milieu même de la nuit sur la colline de Namoulagala, ancienne résidence de son père Souna. Toute la nuit, les tambours royaux firent le plus grand vacarme pour annoncer au public que la capitale était changée, et pour inviter les grands à venir s'établir aux environs de la nouvelle Kibouga. Le roi dut se contenter, durant les premiers jours, de quelques vieilles huttes délabrées. Mais des milliers d'ouvriers, appelés de tous les coins du royaume, eurent bientôt tout rajeuni.

La résidence royale, y compris les maisons des

reines et de leurs servantes, et celles des serviteurs du roi, ne compte pas moins de quatre ou cinq cents huttes, dont quelques-unes ont plus de vingt mètres de diamètre. Elle sont séparées par de vastes cours, entourées de palissades de roseaux reliés entre eux par des écorces de papyrus. Dans celles qui précèdent la hutte royale se trouvent de petites huttes recouvertes de peaux de bœufs, qui servent de logement aux soldats de garde.

Audiences royales : cérémonies et présents. — Réception d'un personnage important. — Manière de rendre la justice. — Épreuve judiciaire.

Tous les jours, dès le matin, on voit sur la large allée qui conduit à la Kibouga les grands du royaume suivis de leur escorte, qui vont faire la cour au roi, les députés des tribus voisines, et nombre d'esclaves, chargés de bananes, de mouengué, ou conduisant des bœufs et des chèvres. Les nombreux visiteurs se réunissent dans les cours de la hutte royale. Ce sont des envoyés des roitelets du Bousoga, vêtus d'un loubougo grossier. Ils se distinguent surtout par l'arrangement singulier de leurs cheveux : ils les tressent avec des herbes, et en font des baguettes, qui tantôt s'élèvent parallèlement vers le ciel, et tantôt se réunissent par leurs sommets, pour former un bonnet d'astrologue percé à jour. Ils sont toujours accompagnés de tambours et tambourins, de joueurs d'une sorte de

harpe à six cordes, dont les montants sont couronnés d'un bouquet fait du poil soyeux de leurs chèvres, de joueurs de flûtes et d'un instrument composé de plusieurs fragments de roseaux de diverses longueurs, donnant chacun une note différente. Quand tout cet orchestre se met à jouer, il en résulte ime harmonie sauvage qui ne manque pas de charme.

A côté des Basoga, on voit assez souvent des députés du Bounioro, royaume situé au nord du Bouganda dont il est tributaire. Leur costume et leur langue les rapprochent des Baganda ; on les dit de mœurs plus paisibles.

Ils viennent ofifrir à Kabaka soit de l'ivoire, soit du sel tiré des cendres de certaines plantes et de lacs salés, soit des jeunes filles qui seront vendues comme esclaves.

Les tribus qui habitent l'Ouest du Nyanza envoient aussi leurs députations. On les reconnaît à leurs traits réguliers, à leurs habits de peaux beurrés à profusion. Leur instrument de musique de prédilection, est la corne d'antilope. Ils en jouent et exécutent en même temps une danse mimique des plus intéressantes. Ces cornes, percées sur le côté à la manière des flûtes, produisent un son, qu'on prendrait de loin pour celui de nos fanfares. Ces tribus apportent au roi des pioches et des poteries.

Il n'est pas rare de voir, mêlés à la foulei des visiteurs, quelques habitants des lointaines tribus

de rOunyamouézi. Leurs longs cheveux pendants en ficelles sur le front et les épaules, leur pagne de cotonnade bleue, et leurs allures un peu embarrassées les font discerner facilement parmi les autres.

Les plus privilégiés pénètrent dans la cour où se trouve la hutte d'attente du premier ministre (ou Katikiro). Assis sur une natte, il attend que Sa Majesté noire veuille bien se montrer.

Grands et petits se font un devoir de le saluer au moins de loin, si la foule ne leur permet pas de l'approcher. Car il y a foule dans sa hutte : foule de plaideurs et foule de flatteurs. Quand il n'est pas occupé à juger quelque différend, il devise gaiement avec son entourage.

Si un personnage important, venu de loin, doit paraître devant le roi pour la première fois, Kabaka lui envoie nombre de pages le saluer dès la pointe du jour. Dès qu'il prend le chemin de la cour, les pages porteurs de saints se succèdent toutes les deux ou trois minutes.

Ils arrivent en courant, puis, s'inclinant devant le visiteur, ils lui disent :

« — Le roi m'envoie te voir. »

Après quoi ils retournent avec la même vitesse

dire au roi :

« — J'ai vu l'étranger, je l'ai vu ; il te salue ; il

est à tel endroit. 7^

Ce va et vient continue jusqu'au moment de la

réception

Il n y a pas d*heure fixée pour les audiences royales; mais la politesse veut quon arrive de bonne heure et qu on attende patiemment jusqu*à midi. Unpage vient de temps en temps voir quels sont les visiteurs qui se présentent et va les annoncer au roi ; enfin il revient dire au premier ministre :

« Le roi va se montrer. >

Aussitôt le ministre se lève et se dirige vers le lieu de Taudience. En im clin d'oeil, tous les visiteurs sont sur pied, et se précipitent à sa suite.

Les portiers doivent distinguer ceux à qui l'entrée est interdite, et les forcer à reculer par des paroles menaçantes et au besoin à grands coups de bâton. Le premier ministre et les grands emploient aussi ce moyen pour empêcher la foule de les écraser.

Cet empressement qui produit parfois im tohubohu indescriptible, fait grand plaisir au monarque ; il voit là un touchant témoignage d'affection.

Le roi se tient dans une hutte, à porte large et ouverte. Les hauts personnages seuls pénètrent jusqu'à lui ; le reste de la foule doit s'asseoir dans la cour en plein soleil.

Quand Sa Majesté est indisposée, elle reçoit étendue sur sa couche royale, qui se compose de plusieurs pièces de loubougo. Dans les autres circonstances, le monarque est assis dans un fauteuil des plus primitifs, et sous ses pieds, en guise de tapis, sont étendues des peaux de lions.

L'audience dure pliisieurs heures. La conversation roule sur toute sorte de sujets; mais c'est le roi qui la dirige. Veut-il confier un secret à quelqu'un, il l'appelle près de lui ; alors tambours et musiques se font entendre et ne permettent plus aux paroles royales de parvenir aux oreilles indiscrètes.

Si quelqu'un des grands a une anecdote curieuse à raconter, il le fait librement, et, s'il parvient à exciter l'hilarité du monarque, il ne se possède plus de joie.

Bien entendu, quand le roi rit, tout le monde doit rire ; quand il admire, tout le monde doit admirer ; s'il pleure, on doit pleurer. Les nègres font cela avec un naturel admirable.

Mtésa ayant perdu plusieurs membres de sa famille, nous avons pu, dans nos visites de condoléance, admirer la facilité avec laquelle le nègre passe de la tristesse à la joie. Le roi, entouré de ses grands, commençait par leur dire quelques mots du malheur qui venait de le frapper ; puis, soupirant, se mettait à pleurer : aussitôt tous les yeux devaient se remplir de larmes. Après quelques instants donnés à la douleur, le roi disait qu'il fallait bien se consoler ; à l'instant, tous les visages s'épanouissaient, et l'on causait comme d'ordinaire.

Durant les audiences royales, se plaident parfois les procès portés à la cour suprême de Kabaka. Généralement, c'est le Katikiro ou premier mi-

nistre qui rend la justice. Il n'est pas rare cependant que les parties en appellent au roi lui-même.

Au dessous de cette cour suprême se trouvent échelonnés des tribunaux inférieurs qui correspondent aux provinces, districts et cantons. Chaque chef juge par lui-même le différend s'il ne préfère se décharger de ce soin sur son propre katikiro. Les Baganda sont d'ailleurs grands plaideurs, et il est intéressant de voir l'habileté avec laquelle chacim se fait son propre avocat, et l'adresse des juges à découvrir la vérité malgré les artifices de l'éloquence.

La justice se rend d'après les lumières de la raison ou certains usages que la tradition orale transmet d'âge en âge. Malheureusement les cadeaux pèsent souvent dans la balance et, au mépris de l'équité naturelle, font condamner l'innocent pour le coupable.

Dans les cas difficiles, on a recours à diverses épreuves dont la plus commune est celle du madoudoUy plante narcotique de la famille des solanées. L'accusateur ou l'accusé, ou deux esclaves à leur place doivent avaler une potion préparée avec le fruit de cette plante. Celui-là aura gain de cause que l'assoupissement n'empêchera pas d'entendre l'appel des témoins qui surveillent l'épreuve et de marcher jusqu'à eux.

On nous a assuré que cette potion produit sur le cerveau des effets très curieux : le patient se figure qu'il a une tête démesurément grosse où il

éprouva de pénibles démangeaisons. On le voit étendre ses bras et faire bien haut, au dessus de sa tête imaginaire, les mouvements d'un homn^e qui se gratte. On dit même que la mort s'easuit quelquefois.

Ceux qui ont une faveur à demander profitent de l'audience pourexposer leur requête, et, si leur désir est exaucé, ils tombent à genoux, et répètent en joignant et écartant les mains, la mot : niante! niante! Souvent même ils se couchent à plat ventre et se frottent les joues dans la poussière.

Si la faveur obtenue est plus qu'ordinaire, ils se relèvent, bondissent dans la cour, saisissent deux lances de la main droite et, les brandissant, s'avancent vers le roi, lui protestant qu'ils sont prêts à se faire massacrer pour lui.

Au bout de deux ou trois heures d'audience, le roi congédie les visiteurs par un signe de la main. La politesse veut qu'on se retire à l'instant sans regarder derrière soi.

On a eu l'honneur de voir le roi ; grande faveur ! Toutes les connaissances que l'on rencontre sur la route, après avoir salué, vous disent :

« Kabaka ômoulabié ?

« Le roi, l'as-tu vu ? »

— On répond :

« Je l'ai vu. »

Et l'autre d'ajouter :

« Je te félicite. »

Ce grand respect des Baganda pour l'autorité.

l'obéissance aveugle à tout ce qu'elle commande, joints à leur bravoure naturelle, en font des guerriers intrépides.

Chaque année des armées, fortes de plusieurs milliers d'hommes, sont envoyées au loin, pour soutenir les alliés de l'Ouganda contre leurs ennemis. La guerre décidée, Kabaka désigne aussitôt le chef de l'expédition et les grands du royaume qui devront l'accompagner. L'usage veut que ce chef aille, le soir même, camper sur la route que suivra l'expédition. Y manquer serait s'exposer, non seulement à se voir dépouiller du commandement de l'armée, mais à être rejeté au dernier rang du royaume. Dès lors il devient le représentant du roi dont il prend le titre, et a droit de vie et de mort sur tous les hommes. Les sous-chefs se hâtent de leur côté de réunir tous leurs subordonnés en état de porter les armes, et les divers corps d'armée se dirigent vers la frontière, vivant de ce qu'ils trouvent sur leur passage.

Expéditions militaires des Baganda. — Idées reli- GiEusES. — Superstitions. Sorciers. — Bonnes

DISPOSITIONS des BaGANDA ; LEUR DÉSIR DE S'iN-

struire ; leur sympathie pour les missionnaires. — Mort de Mtésa. — Mouanga, nouveau roi. — Espérances pour l'avenir.

Autrefois le guerrier maganda n'avait pour toute arme qu'un bouclier et deux énormes lances. Depuis quelques années, les fusils tendent à remplacer ces armes primitives, mais terribles autant et même plus que les baïonnettes françaises. Le Maganda, habile à manier la lance, peut, en effet, percer un homme de part en part à plus de vingt mètres. Les guerriers allant au combat n'ont pour tout imiforme qu'une ou deux peaux de chèvres, attachées autour de la ceinture ; ils se peignent le corps, y compris la figure, avec de la terre rouge et blanche, qui leur donne un aspect des plus fantastiques. Ils fondent comme une avalanche sur les villages qu'ils veulent emporter d'assaut et ne

reculent qu'à la dernière extrémité. On raconte d'eux de véritables traits de bravoure. Un jeune chef, voyant, un jour, le roi Mtésa en danger, lui fit un rempart de son corps, et fut assez heureux pour échapper à la mort en sauvant la vie de son roi. Un autre chef, dont le corps d'armée, écrasé par le nombre, commençait à battre en retraite : « Les Baganda reculer! s'écrie-t-il, que penseront de nous nos ennemis ? » et, en disant ces mots, il se précipite seul au milieu de la mêlée, et périt en vendant chèrement sa vie.

Les expéditions durent plusieurs mois, et presque toujours l'armée rentre, poussant devant elle, comme témoins et récompense de ses exploits, des milliers de bœufs et de prisonniers de guerre. Le roi prend sa part du butin et distribue le reste. Les femmes et les enfants deviennent malheureusement, comme les bœufs, la propriété de ceux qui les reçoivent et, comme les bœufs, peuvent être vendus et revendus.

C'est là, on l'a dit bien des fois, la grande plaie qui ronge le monde africain, plaie invétérée, qui ne pourra être guérie que peu à peu par notre sainte religion. Car elle seule apprendra aux Noirs à s'aimer comme des frères et à ne pas abuser de la force, même contre leurs ennemis. Jusqu'ici ils ne reconnaissent, en eflet, pas d'autre droit international que la loi du plus fort, et toutes les horreurs de l'esclavage leur paraissent des usages très légitimes.

Ce n'est pas à dire cependant qu'ils soient privés de tout sens moral et de toute idée religieuse. Mais tout cela est fort confus dans leur esprit, et la passion étouffe sans peine la faible voix de la conscience.

Quelles sont, au juste, les idées qu'ils ont du monde invisible, de la divinité, de l'âme, du bien et du mal, il serait difficile de le dire avec précision. Ce que nous pouvons cependant affirmer, c'est qu'ils admettent tous l'existence d'êtres invisibles, supérieurs à l'homme, qu'ils désignent sous le titre générique de loubali. L'un de ces esprits porte même le nom de Katonda, qui traduit assez bien le mot de Créateur.

Chaque génie a ses attributions spéciales : les uns sont bons et ne savent que faire du bien aux hommes ; les autres méchants, et c'est à eux qu'on attribue tous les maux qui affligent l'humanité. Chaque loubali a ses représentants particuliers parmi les sorciers qui prennent son nom, et prétendent être en rapport avec lui.

Les sorciers se distinguent par leur costume bizarre, qui n'est qu'un fatras de peaux de singes, de chats sauvages, d'amulettes et de calebasses. Ils ont horreur de l'étoffe et des objets européens. Plusieurs, soit affectation, soit réalité^ gardent toute leur vie une voix d'enfant des plus fluettes.

Les Baganda les craignent ; ils achètent leurs conseils, remèdes et amulettes, ou s'efforcent de gagner leurs bonnes grâces par des cadeaux.

La croyance aux sortilèges est générale. Les maladies et la mort sont presque toujours imputées à quelque maléfice. Celui qui est accusé d'en être l'auteur est obligé d'établir son innocence, et, quand les épreuves auxquelles on le soumet, prouvent contre lui, de payer une forte amende, si même il n'est pas condamné à mort.

Durant notre séjour dans le Bouganda, la mère adoptive du roi, femme déjà avancée en âge, étant morte, on s'empressa de consulter les sorciers, pour savoir qui avait mis fin à ses jours. Ils désignèrent un grand du royaume, que la défunte avait fait déchoir d'un rang plus élevé. La grande preuve qu'on apportait contre lui était qu'il s'était assis sur son tambour en passant devant la demeure de la reine. La preuve paraissait sans réplique, et le malheureux allait être livré aux bourreaux, quand le P. Lourdel, présent au jugement, conjura le roi de faire grâce au prétendu coupable. Il le prit par son faible :

« Tu es un grand roi, lui dit-il. Le propre des grands rois est de savoir pardonner. »

Le roi pardonna en effet, à la grande surprise et au grand mécontentement des accusateurs.

La divination est à l'ordre du jour. C'est près du devin qu'on va chercher la solution de toutes les difficultés, le remède aux maladies, les nouvelles des personnes absentes.

Les idées des Baganda sur la vie future sont très vagues. Ils croient cependant que tout ne meurt

pas avec le corps, mais qu'il s'en dégage le m^imou ou esprit, qui n'est ni heureux ni malheureux ; il peut entrer dans les corps des vivants, les tourmenter, les rendre malades, et même les tuer.

Un jour, un homme du peuple se présente à la cour, et, sans même saluer le roi, lui dit d'une voix caverneuse : « Je suis ton père Soima : » Mtésa le fait approcher et lui demande ce que désire le royal défunt. Hélas ! peut-être voulait-il que quelques victimes humaines vinssent rougir de leur sang, la terre qui couvre ses restes. Ces sortes de sacrifices ne sont malheureusement pas inconnus dans le pays ; aussi Mtésa, sachant que les missionnaires condamnaient de pareilles barbaries, avait soin de les cacher au public. Sur la tombe de Souna s'élève une hutte, qui doit être reconstruite tous les quatre ou cinq ans ; elle est inaugurée par un grand sacrifice. Dans celui qui se fit durant notre séjour, on immola trente-trois hommes, trente-trois bœufs, trente-trois moutons, trentetrois chèvres, trente-trois poules, etc. Les victimes furent égorgées dans la cour qui donne accès au monument funèbre. Nous n'apprîmes cet horrible sacrifice que par les catéchumènes, dépendant du chef chargé de l'exécution.

Nous n'avons cessé de faire tous nos efforts pour dissiper les ténèbres dans lesquelles ce pauvre peuple est enseveli, et ces efforts, fécondés par la grâce, n'ont pas été inutiles. Peu de temps

après notre arrivée dans le pays, quand nous commencions à peine à en bégayer la langue, plusieurs jeunes gens vinrent nous prier de les instruire. Le premier qui se présenta nous dit que, depuis longtemps, il entendait dans le cœur une voix qui l'invitait à chercher la vérité.

« Je me suis adressé, ajouta-t-il, aux Arabes venus de la côte. Ils m'ont parlé de Dieu et des ablutions qu'il faut faire pour se purifier de ses fautes. Mais je n'ai pu trouver la paix, et il me semble que mes. péchés sont restés dans mon cœur. C'est pourquoi je vous prie de m'instruire. »

Cette ouverture, faite avec tant de simplicité, nous étonna. Nous encourageâmes cette âme privilégiée et commençâmes à l'instruire. Quelques jours après, il nous amenait son frère, avide comme lui de la vérité. Vinrent ensuite leurs amis, et notre petit troupeau s'augmenta peu à peu.

Ce qui frappe chez le Baganda, c'est le vif désir de s'instruire, qui anime le plus grand nombre deâ jeunes gens, non moins que leur générosité dans la pratique des préceptes évangéliques. Dieu seul connaît tous les efforts héroïques qu'ils ont faits, et les victoires qu'ils ont remportées sur euxmêmes.

Je ne puis m'empêcher de citer un jeune homme de seize ans, qui, pour échapper aux sollicitations d'une personne qui avait autorité sur lui, vint nous

prier de lui donner un remède, qui le fît paraître galeux ou lépreux; et cet autre, pour qui son père avait obtenu une charge importante et qui la refusa constamment, au risque de paraître insensé, parce que, disait-il, il trouverait dans les richesses tant d'occasions de péché, qu'il craignait de ne pouvoir y résister.

Malgré ces excellentes dispositions, nous avons cru devoir maintenir la règle habituelle en les éprouvant longuement. Ne comprenant pas les motifs de notre conduite, ils venaient en pleurant nous conjurer de les admettre dans la société des enfants de Dieu. L'un d'eux, ayant été subitement saisi de violentes douleurs d'entrailles, se traîna jusqu'à notre maison, disant qu'il ne la quitterait que baptisé ou guéri. Nous dûmes le loger dans une case près de notre maison. Se sentant plus mal, il venait, au milieu de la nuit, frapper à la porte de ma chambre, me conjurait d'avoir pitié de lui et de ne pas le laisser mourir sans le baptême. Voyant que sa maladie était plus douloureuse que grave, je le rassurais ; mais il ne voulait pas se retirer et il passait la nuit sur une peau de bœuf auprès de mon lit.

Vous savez comment les méfiances de Mtésa nous ont obligés ànous éloigner de nos néophytes. Fidèles aux recommandations que nous leur lîmes avant notre départ, ils ont persévéré dans leurs saintes dispositions, et se faisant à leur tour apôtres de leurs frères encore païens, ils en ont converti

beaucoup ; de sorte que le nombre des adorateurs du vrai Dieu s'est accru davantage. Ils se réunissent le dimanche pour prier et réciter le catéchisme. Dernièrement Tun d'entre eux, rendant visite au P. Hauttecœur, lui apprit qu'une épidémie ravageait depuis plusieurs mois le Bouganda, et décimait la population. Quatre-vingts de nos catéchumènes avaient été atteints par le fléau. Leurs amis ont déployé tant de zèle, qu'un seul est mort sans avoir reçu le baptême. Cet empressement à secourir leurs frères malades est d'autant plus extraordinaire que les Baganda ont une peur terrible des maladies épidémiques, et surtout du kaoumpoiilé ou choléra. Sévit-il dans un endroit, tout le monde s'enfuit, abandonnant les malades, et les cadavres restent sans sépulture. La religion seule a pu faire triompher nos catéchumènes des répugnances de la nature.

Depuis notre départ, une vingtaine d'entre eux, impatients de revoir les missionnaires, ont entrepris le long voyage de Tabora où ils sont arrivés, après avoir couru les plus grands dangers. L'un même, Louis, a été tué dans une forêt par les Rouga-Rouga (brigands). Craignant que leur départ ne fît dans leur pays une fâcheuse impression, et ne nous en rendît l'accès plus difficile, nous avons essayé de leur persuader d'y retourner et d'y attendre notre retour. Ils ont déclaré que, pour rien au monde, ils ne s'éloigneraient de ceux qui, seuls, pouvaient leur donner les secours spirituels,

plus précieux à leurs yeux que la patrie et que la vie. L'un d'eux a fini cependant par consentir à porter de nos nouvelles à notre chère chrétienté. Le P. Lourdel l'a donc baptisé, et Léon (c'est le nom qu'il a reçu au baptême) a repris le chemin du Bouganda, chargé de faire connaître à nos néophytes le grand désir que nous avons de retourner au milieu d'eux dès que les circonstances le permettront.

La Providence semble vouloir faciliter ce retour. Un télégramme de Zanzibar nous apprenait dernièrement la mort du roi Mtésa, et l'avéncment au trône de son fils Mouanga,

Mouanga est un jeune homme d'une vingtaine d'années, qui n'a cessé de nous témoigner le plus grand intérêt. Il a même demandé à être instruit sur la religion; comme les susceptibilités de son père ne lui permettaient pas de se mêler à nos catéchumènes, il venait, en se glissant à travers les broussailles, recevoir en secret les premières notions du christianisme. Il avait surtout soin d'envoyer ses amis et serviteurs écouter nos leçons pour se les faire répéter. Notre départ l'affligea profondément. Le jour où je m'éloignai de la capitale pour aller m'embarquer, il alla m'attendrc sur le sentier qui conduit au lac, pour me faire ses adieux. La plus profonde tristesse était peinte sur son visage : il me répéta que c'était avec douleur qu'il nous voyait obligés de partir. Je lui dis à l'oreille : « Si jamais tu deviens roi du Bouganda,

tu nous appelleras et nous nous hâterons de venir. » Il répondit en me serrant affectueusement la main.

Le successeur de Mtésa devant être choisi parmi ses nombreux enfants, nous n'osioi^s espérer que le choix tomberait sur le seul qui nous eût témoigné un véritable attachement. Dieu a daigné exaucer les prières de nos néophytes et les nôtres. Puisse-t-il conserver le roi dans ses heureuses dispositions !

Je finis cette lettre en recommandant aux prières de vos généreux associés, Tœuvre importante que le Saint Siège daigne me confier. Je vais reprendre le chemin de mon vicariat, dans un moment où l'islamisme et Thérésie redoublent leurs efforts. Les populations nègres se livreront au premier qui les instruira. Quel malheur si elles ne sortaient du paganisme que pour tomber dans de nouvelles erreurs !

Nous espérons que l'Œuvre si sainte de la Propagation de la Foi, qui fait partout des prodiges de charité, soutiendra les missions commencées et nous aidera à en former de nouvelles.