A OUJIJI. — ASPECT D'OUJIJI. — OUJIJI ET LA MISSION

l'œuvre des pauvres abandonnés.

Le Père Coulbois, dans une lettre au directeur des novices de Maison-Carrée, résume comme il suit ses impressions et celles del confrères de la quatrième caravane à leur arrivée dans la capitale du Tanganyka :

« Oujiji, d'où je vous écris, est regardé comme une cité de grand nom ; or, croyez-le bien, ce n'est pas même une petite ville. Figurez-vous, en effet.

éparses au milieu des bananiers, palmiers, citronniers, etc., des cases en forme de ruche, sans ordre et j'ajoute sans rue : les habitations étant simplement reliées entre elles par d'étroits et tortueux sentiers. En cette saison, qui est celle des pluies et comprend ordinairement les mois de février, mars, avril et une partie de mai, ces sentiers disparaissent même sous les hautes herbes.

« Il faut, pour s'y mouvoir, fendre dés flots de verdure, action peu agréable et tout juste rassurante, car on ne peut savoir ce que cette verdure recèle. Çà et là apparaît un tembé arabe, grosse construction en briques séchées au soleil ; devant le tembé s'élève une sorte de véranda, le tout couvert par un toit en herbe de vingt centimètres d'épaisseur.

« Ces tembés forment la résidence des Arabes venus ici pour leur commerce. Bien qu'ils soient peu nombreux, une dizaine en tout, ils ont ici une réelle et puissante influence, surtout au nord du lac et jusqu'au Manyéma.

« Vu de près, Oujiji n'est donc pas merveilleux ; mais, de loin, l'aspect en est tout autre. Il se montre assis au fond d'un léger pli de terrain orné de gracieux festons, presque enseveli dans le feuillage et à l'ombre des palmiers. Tout auprès, s'étend le lac bordé sur la rive occidentale d'un puissant rempart de superbes montagnes. En arrivant ici pour la première fois, un sentiment d'admiration pour ce bel horizon remplit toutes nos âmes.

« Voilà ce que Ton voit dans ce pays, objet des rêves de plus d'un de nos novices ; ce que Ton ne voit pas, mais que Ton sent bien, c'est la fièvre. Elle nous a déjà fait maintes visites; bien que les confrères en résidence à Oujiji trouvent qu'elle nous épargne, à notre avis elle est assez assidue. Naguère, elle m'a tenu huit jours au lit, sans m'avoir donné même une heure de répit.

« Après tout, elle a son utilité : nous venant de la main de Dieu, elle nous montre que, même physiquement, nous ne sommes pas grand'chose. Puis, dans la solitude qu'elle procure, on a le loisir de songer à Notre-Seigneur, prisonnier, là tout près, dans son pauvre petit tabernacle, aussi immobile que son missionnaire fiévreux. Je me souviens de ces huit bons jours ; pourtant je n'en désire pas une seconde édition; si elle se présente, je me contenterai de lui donner mon approbation. Après qu'on a payé à la fièvre deux ans de tribut plus ou moins onéreux, elle finit par s'éloigner et vous laisser tranquille. C'est ainsi, me dit-on, que les confrères des deux premières caravanes n'en souffrent plus depuis longtemps. Il es^ donc à espérer que tous les missionnaires qui, arrivés sains et saufs au Tanganyka, résisteront aux deux premières années d'acclimatation, pourront envisager avec confiance la perspective d'une assez longue vie de travaux apostoliques dans cette grande et chère mission. »

Nonobstant son peu de salubrité, Oujiji est resté

jusqu'à ce jour le centre où tout vient aboutir et d'où l'on peut rayonner autour du Tanganyka.

« C'est, dit le P. Guillet, le meilleur point de tout le lac pour le rachat des enfants esclaves, parce que c'est là que passent toutes les caravanes. En y résidant, on peut profiter d'excellentes occasions pour acheter à bon marché étoffes, perles, sel, etc., tout ce qui sert comme articles d'échange. De là, on peut favoriser la rapidité relative des correspondances avec le P. Procureur de Zanzibar et les Supérieurs majeurs, entretenir les rapports qu'il faut avoir avec les Arabes, signer les traités et se tenir au courant de tout ce que font les ministres anglicans et les explorateurs au Tanganyka. En résumé, Oujiji paraît offrir toutes les conditions voulues pourune procure intermédiaire avec celles de la côte et d'Alger.

« Déplus, ajoute le P. Guillet, toutes les caravanes passant à Oujiji, il y aurait une belle œuvre de charité à y établir en faveur des pauvres porteurs qui meurent, par centaines, de maladies, de faim, de misère, car personne ne songe à eux. Quand ils sont morts, leurs camarades les jettent dans les herbes où ils deviennent la pâture des hyènes et des oiseaux de proie. Il suffit de se promener aux environs pour juger, par les ossements que Ton trouve partout, du nombre de ces infortunés.

« Mon désir aurait été de faire construire plusieurs cases autour de notre maison. Là, nous

les aurions recueillis, soignés, nourris et instruits des premières vérités de notre sainte religion. Ceux que nous n'aurions pu guérir, nous les aurions baptisés à la mort et enterrés chrétiennement. Les autres auraient, du moins, eu l'occasion de connaître la charité des missionnaires et, en nous quittant, en auraient emporté le souvenir jusque dans leur tribu.

« En construisant un hôpital indigène, nous ferions, je crois, beaucoup de bien. Pour Oujiji même où, à cause de la corruption de la population, on ne peut tenir un orphelinat, ni annoncer facilement l'Evangile, cet hôpital serait une excellente prédication de charité ; mais, pour le moment, nous n'avons pas les moyens nécessaires pour entreprendre une telle fondation.

« Ah ! qu'il est pénible au cœur du missionnaire de ne pouvoir soulager tant de misères, sauver tant d'âmes, faute d'ouvriers apostoliques et de ressources... Mitte^ mittej Domine, operarios! »

LE LAC TANGANYKA. — SON ÉTENDUE. — PIROGUE INDI- GÈNE. — SUR LE LAC, DU MASSANZÉ A OUJIJI. — CANO- TIERS NÈGRES. — LEURS CHANTS. — LEUR ENTRAIN A LA RAME. — LES CROCODILES.

Il ne sera pas inutile de donner un aperçu du lac qui fait part de son nom à notre vicariat apostolique et dont nous aurons si souvent à parler. Le Tanganyka, découvert en 1858 parBurton et Speke, est situé entre le 27^ et le 290 longitude Est, et le 2^ 18' et 8^ 47' de latitude sud, soit une longueur de 609 kilomètres, sur une largeur de 18 à 83 kilomètres. D'après la constatation faite par M. Stanley, le 15 juillet 1876, il a un déversoir dans le Congo par la rivière Loukouga et de là dans l'Océan Atlantique. La côte du* Tanganyka a un développement d'environ mille quatre cents kilomètres.

Pour avoir une idée de la navigation des Noirs sur le Tanganyka, ainsi que des mœurs de ces marins aussi primitifs que leurs frêles embarcations,

écoutons le Père Moinet dans son récit du voyage qu'il fit avec le P. Dromaux sur le lac du Massanzé à Oujiji :

€ Lorsqu'on n'a pas vu le lac Tanganyka, on peut difficilement se faire une idée de sa navigation. On ne doit pas oublier que nous sommes en pays sauvage et qu'il faut se servir de moyens tout à fait sauvages pour naviguer. J'ai été tellement surpris de la nouveauté du fait, que je ne puis m'empêcher de décrire, quoique d'une façon bien imparfaite et qui restera au dessous de la réalité, les agréments et les désavantages d'un voyage sur le lac.

« Nous avons pour barque un arbre creusé, long de onze mètres et large de un mètre vingt centimètres. Ce bateau est orné d'un mât garni de sa

voile qui devra servir lorsque le vent voudra bien

souffler. Outre la charge de nos objets d'échange pour Oujiji, le bateau est monté par treize nègres rameurs et deux Pères. Au signal donné, cri caractéristique : Helée ! Hélée ! les rames s'agitent, le bateau sort du rivage. Aussitôt commence un chant, véritablement magnifique tant pour Tair que pour les paroles. Il faut bien se rappeler que jamais un nègre ne fera aucun travail sans chanter. Celui qui vient de commencer est un chant à la divinité, chant qui pourrait être chaque matin dans la bouche d'un chrétien, au début de ses actions.

« En voici les paroles :

Kwan;;a m'ombé Moun^a Kwan^a Voûte Kassia Kasema Kwan^a m'ombé Moun\a.

« Il £aut prier Dieu d^abord,

« Ensuite nous ramerons avec force ;

« Prions donc Dieu d'abord ! »

« C'est une espèce de refrain que tout le monde répète avec des accords propres au pays ; puis les couplets continueront tant que l'improvisateur, d'une fécondité surprenante, aura conservé la voix et la respiration ; car les mots ne lui manqueront pas. Il invoquera Dieu, il invoquera la mer, il la priera de porter ses enfants, il demandera au vent de venir décharger ses enfants du travail de la rame, il demandera que le bateau les conduise au terme après un heureux voyage. Il priera pour le Bwana Mkouba, le grand maître du bateau, afin que la mer lui soit favorable, qu'elle le berce doucement et n'engloutisse pas ses biens, puis vient enfin la prière qui les fait tous sourire. « Si nous « arrivons ainsi, le Bwana Mkouba nous donnera « à manger la chair d'une chèvre ! »

« Nous nous éloignons du rivage ; le chant a duré plus d'une heure, la brise souffle, on lève la voile ; les rameurs respirent, et, bercés par la vague grossissante, nous voguons au gré du vent. La force du vent viendra-t-elle à cesser, il faudra reprendre les rames, et ainsi de suite. Une fureur de courage prendra-t-elle les rameurs, ce sera une

véritable mécanique qui jouera des rames sous un soleil de plomb, répercuté parTeau. Sans abri, nos nègres, le corps presque nu, soufflent, suent, chantent, se détendent les nerfs, font des contorsions avec les bras, avec la tête, et malgré cela, ne cessent pas la cadence de leurs chants et de leurs mouvements. Cependant tout a une fin, la fureur comme le reste. Hélée ! Hélée ! c'est le signal du travail à la rame, comme c'est aussi le signal du repos. Il n'est pas facile, dans une semblable embarcation, de coucher en pleine mer et de s'exposer à la fureur des vagues du lac. Il faut donc s'approcher du rivage et, comme les endroits protégés et pouvant servir de port, sont peu nombreux, il faut presque tous les jours décharger sa barque et la retirer sur le rivage. Aussitôt à terre, on songe à la préparation du repas.

« C'est bien vite fait ; un peu de farine de moutama, délayée dans de l'eau, servira de pain, un morceau de viande embrochée dans une petite tige de bois au dessus du feu, quelques patates sous les cendres, voilà le menu du souper des missionnaires.

« En se tournant vers le lac, on aperçoit bientôt comme de longues poutres qui se balancent lentement à la surface de l'eau. Ce sont de longs crocodiles dont plusieurs mesurent cinq et six mètres. Un immense rocher semble parfois sortir de l'eau et disparaît pour revenir ensuite. C'est un hippopotame qui vient respirer et se retire avec un

grognement sourd qu'on entend d'assez loin.

Les sauvages de la côte viennent à leur tour saluer les Blancs, et, la plupart du temps, le chef apporte une chèvre et, des fruits, demandant à faire rafihi (amitié avec les Blancs). Ce n'est plus notre tour d'admirer ; car il n'y a rien de bien curieux dans la personne dénudée d'un sauvage, c'est nous qui sommes un spectacle aux indigènes : «Vois comme « ils sont blancs ! Comme ils ont le nez fait ! « Vois ces barbes ! Et de l'étoffe, en ont-ils pour « se couvrir ! On ne leur voit que la figure « et les mains ! » Tout cela est entremêlé de rires ineffables, signe certain d'une curiosité satisfaite « Cependant il faut prendre du repos; la nature grandiose qui nous entoure, avec ses merveilles, sur les' bords du làc, nous inspire une prière particulière en l'honneur de Dieu qui a tout fait. Après cette action de grâces du plus intime de notre cœur, nous disposons tout pour partir de grand matin. Remettre notre bateau à la mer, le charger est l'affaire d'un instant ; après quoi, nous recommençons la même histoire que la veille. Le 29, après une marche des plus rapides, nous arrivons heureusement au but de notre voyage. »

•TLDEN FOUNOM •

AU MASSANZÉ