I. — La Prédication

Lb roi Loukandamiza et sa suite au sermon. — Le

RÉPÉTITEUR NÈGRE. — LeS DAMES NÉGRESSES AUX

ÉCOUTES. — Leur admission aux instructions. — Clôture d'un nouveau genre. — La fête de Paqïjes. — Pénurie d'ornements.

Le Massanzé, par sa position sur la côte occidentale du Tanganyka, isole les Noirs du contact malsain des Wangouanas, porteurs et askaris venus de la côte par caravanes et, par là même, offre un champ plus apte qu'Oujiji, à recevoir et à faire fructifier la semence de la divine parole.

Les missionnaires le comprirent peu de temps après leur arrivée au Tanganyka ; aussi accédèrentils avec joie à l'invitation qui leur fut faite par

Kaponora, roi du pays, de s'établir sur son territoire. Le 25 novembre 1880, le Père Delaunay, accompagné de deux confrères, allait prendre possession de cette nouvelle station et se fixait au village de Moulouéva. Les missionnaires du Massanzé crurent prudent d'employer d'abord leur temps à apprendre la langue des Noirs et à gagner leur estime par l'exercice de la charité dans le soin des malades et leurs relations bienveillantes, avant de commencer à parler en public de notre sainte religion. Comme l'écrivait le Père Guillet, ce fut seulement à la fin du mois d'août 1882, au sortir de leur retraite annuelle de huit jours, que les Pères de cette station commencèrent leurs instructions en règle. Le nombre des auditeurs fut, dès le premier jour, plus grand que les missionnaires n'avaient jamais osé l'espérer. Les détails intéressants de la première prédication de la Bonne Nouvelle au Massanzé ont été publiés dans le journal des Missions catholiques du 2 mars 1883 ; nous n'y revenons pas, et nous nous hâtons, comme nous nous le sommes proposé, de mettre nos vénérés bienfaiteurs au courant des faits qui se sont cassés au Massanzé depuis cette époque.

Laissons la parole au Père Moinet.

« L'œuvre de la prédication continue et le nombre de nos postulants est loin de diminuer. Au début, nous avions à nos instructions quarante et bientôt quatre-vingts hommes, qui tous se sont montrés assidus à venir nous entendre. Depuis

deux mois nous voyons ce nombre s'accroître fort sensiblement sous l'action puissante de la grâce divine ; nous avons eu, en effet, jusqu'à deux cent cinquante hommes réunis ensemble pour l'instruction. Sur un désir de notre part, ils accourent se faire instruire de tous les villages environnants.

« Le matin, au son de la trompe et du tambour, qui nous tiennent encore lieu de cloches, les Noirs qui nous entourent se joignent à nos enfants rachetés, pour s'agenouiller, réciter la prière en commun et offrir ainsi à Dieu, qu'ils commencent à connaître, les prémices de leur journée ou leurs actions de grâces pour les bienfaits reçus.

« Les chefs de famille de notre village, appelés Mtouarés, sont les premiers à prier et à écouter nos instructions. Loukandamiza, le nouveau roi du Massanzé, y assiste lui-même, bien qu'il soit éloigné de notre habitation d'ime demi-lieue de chemin. Il se fait accompagner de toute son escorte. Les deux frères de Kaponora, l'ancien roi du Massanzé, dont l'un porte le nom de Kissamba et l'autre de Si-Massa, viennent régulièrement aussi nous écouter et se disent nos hommes dévoués en tout, ne cherchant qu'à nous suivre dans nos enseignements. Nous avons beaucoup d'espoir dans ces exemples partis de si haut et nous voyons qu'ils ont une heureuse influence sur tous les habitants des villages rapprochés de notre tembé. Profitant de ces bonnes dispositions, nous avons

voulu étendre le champ de notre action apostolique jusqu'à une agglomération de villages assis le long d'une rivière appelée Lougomba et éloignée de trois quarts d'heure de Ta mission.

« Après plusieurs visites infructueuses chez ces Noirs, nous en avons décidé un certain nombre à venir nous écouter ; mais, voyant que, pour beaucoup, la distance était une réelle difficulté, à l'exemple du Bon Pasteur, nous sommes allés à eux ; nous leur avons proposé de construire une grande maison, c'est-à-dire un grand hangar, où nous viendrons une fois chaque semaine pour les instruire. Nous aurions fait une semblable proposition il y a une année, on en aurait ri ! aujourd'hui, ces braves Noirs la prennent tellement au sérieux que, séance tenante, ils se partagent le travail et se mettent à l'œuvre ; les uns apportent le bois, les autres les paquets d'herbe, et en peu de temps nos constructions sont terminées, notre salle de réunion se remplit d'auditeurs. Ici, comme à Moulouéva, nos instructions sont très suivies. Un détail dont nous sommes témoins tous les dimanches, vous en donnera la preuve : Kissamba, petit chef du village, comme je l'ai déjà dit, et frère du roi défunt Kaponora, prend la parole après le Père qui a fait l'instruction et répète de point en point tout ce qui a été dit, pour le faire comprendre à ceux qui ne l'auraient pas saisi.

« L'autre jour, après leur avoir expliqué les actes de foi, d'espérance, de charité et de contrition,

nous sommes arrivés à leur parler de l'efficacité du désir du baptême et du baptême lui-même. Notre auditoire nègre écouta alors avec une attention nouvelle ce que nous lui disions sur le moyen (le daohay remède) par excellence que nous leur donnerions pour les envoyer au ciel et,. bientôt, chacun de s'écrier:

« — Nous voulons recevoir le baptême avant de « mourir ; quand nos enfants seront malades, quand « nos femmes seront sur le point de nous quitter, « nous vous ferons avertir, afin que vous puissiez « leur donner le remède qui leur ouvrira le ciel. »

« Ces paroles étaient prononcées avec une force et une conviction qui mettaient hors de doute la sincérité du désir manifesté par nos catéchumènes. :^

Nous lisons d'autre part, dans le journal de la station de Moulouéva, à la date du 8 mars 1883 : « Le nombre de nos catéchumènes augmente ; le local qui nous tient lieu l'église, est insuffisant ; nous prolongeons donc la chambre qui nous sert d'oratoire, ainsi que le pauvre hangar dans lequel nous faisions le catéchisme et la prière en kissouahili. Cet agrandissement est d'autant plus nécessaire que nous avons l'intention d'admettre les' femmes aux instructions; le moment nous semble venu pour cela. Elles ne seront pas les moins exactes à y assister, si nous jugeons de leurs dispositions par leur empressement à se grouper derrière le mur qui ferme le hangar de deux côtés et se mettre aux

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écoutes des sermons adressés aux hommes. Daigne le Seigneur leur conserver cette pieuse curiosité !

« Nous avons donc fait annoncer à ces négresses que désormais elles seraient admises à nos instructions. A notre grand étonnement, la plupart ont d'abord fait Ja sourde oreille. Que s'est-il donc passé ? Bientôt nous avons appris qu'elles étaient intimidées par les regards des hommes.

« Cette difficulté a été tranchée par une clôture h hauteur d'appui que nous avons élevée pour partager la salle destinée aux instructions, au moyen de quelques bois supportant des nattes descendant jusqu'à terre. Tous les auditeurs étant assis sur des tapis indigènes étendus sur le sol, cette hauteur de séparation était suffisante pour atteindre le but proposé, sans empêcher le prédicateur, placé seul en avant sur un siège, de se faire entendre jusqu'aux extrémités de la salle. Les négresses ont témoigné leur satisfaction de cet arrangement en promettant de venir désormais très nombreuses. Elles ont tenu parole.

« Le saint jour de Pâques, la salle était comble d'auditeurs, tant du côté des femmes que de celui des hommes. Le Père Moinet fit transporter pour la première fois l'harmonium au milieu de l'assemblée et, avant comme après l'instruction, fit chanter aux enfants des cantiques en langue kissouahili. Elle était grande, en ce moment, la joie de nos sauvages, qui aiment tant la musique. Ce jour-là, notre chapelle était ornée de tout ce que nous

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avions de plus beau et de plus précieux ; c'était bien pauvre quand même ; néanmoins, aux yeux de nos auditeurs, qui n'ont jamais rien vu, c'était magnifique !

c Par le zèle que nous mettons à décorer la maison de Dieu, nous voudrions leur donner une idée du soin qu'ils devront mettre à orner leur âme, quand, parle baptême, elle sera devenue le temple du Saint-Esprit ; mais, nous vous prions de solliciter en notre faveur l'assistance des personnes charitables et surtout celle des Œuvres apostolique^. Nous manquons encore d'ostensoir, de chape, d'encensoir, d'ornements et de linge d'autel convenables. Les chasubles que nous avons reçues dernièrement ont été avariées et mises à peu près hors d'usage par les pluies ou les chutes des porteurs dans les rivières qu'ils avaient à traverser. Pour nous les faire parvenir en bon état, il sera nécessaire de les enfermer dans des caisses en ferblanc ou en zinc soudées. Je dois ajouter que le besoin d'une cloche se fait de plus en plus sentir au milieu de. notre nombreuse communauté. »

Les missionnaires du Massanzé, au touchant spectacle de cette chrétienté naissante, se réjouissent dans le secret de leur âme ; mais ils ne se font pas illusion sur les obstacles humainement insurmontables contre lesquels ils ont à lutter pour retirer les peuples qui les entourent de l'abîme de ténèbres dans lequel ils sont plongés.

Les difficultés principales qui se dressent devant

eux, sont la mobilité et la faiblesse du caractère nègre ; le défaut au Massanzé d'une autorité ferme et sage ; le contact avec la civilisation musulmane ; l'esclavage, la superstition et l'action du démon.

La persévérance dans la prière et une inébranlable confiance en Notre-Seigneur Jésus-Christ, leur divin général, qui est toujours avec eux pour les conseiller, les fortifier, les défendre et faire fructifier leurs travaux apostoliques : voilà les armes mises en œuvre par les missionnaires pour vaincre ces obstacles, christianiser leurs nègres bien-aimés, refaire en leurs âmes l'image de Dieu défigurée.

IL — Industrie et attraction de la charité

apostolique.

Moyen de s'attacher les Nègres. — Le sel de la SAGESSE. — Vie de sauvage avec les sauvages. — Bataille entre les buveurs de pombé. — Victoire remportée sans combat par les missionnaires sur les partis hostiles. — toitde la maison des pères enlevé par un ouragan. — généreux sentiments

DES NoiRS DU MOULOUÉVA ^Jî CETTE ÉPREUVE. — TÉMOIGNAGE DE LEUR ATTACHEMENT POUR LES MIS- SIONNAIRES.

Les Noirs, à Tâge même de trente, quarante et soixante ans, sont encore de grands enfants, suivant les caprices de leur nature, peu impressionnables pour ce qui ne frappe pas les sens et par suite, dès l'abord, d'un esprit peu accessible au vrai, au bon et au bien présentés sous une forme abstraite. Il faut les attirer, les fixer par des bienfaits, stimuler leur indifférence pour les biens spirituels qu'ils ne voient pas, par la mise en scène des bons exemples, du culte extérieur, par les faits

historiques attestant la magnifique récompense des hommes vertueux et la terrible punition des hommes livrés au vice et transgresseurs obstinés de la loi de Dieu.

C'est bien dans cet esprit que nos missionnaires travaillent à la conversion de ces peuples qu'ils regardent comme leur grande famille adoptive.

« D'après l'expérience que nous avons acquise chez les Nègres, il est évident, nous écrit l'un de nos confrères du Massanzé, qu'il faut commencer par attirer ces âmes plongées dans la matière par la bienveillance extérieure et même par de petits cadeaux, pour arriver à les captiver, à les cultiver progressivement et à déposer en elles les germes des vertus chrétiennes.

« Permettez-moi devons citer un fait de ce genre entre bien d'autres. Une dizaine de mois après notre installation au Massanzé, le 17 septembre 1880, vers cinq heures et demie du soir, un grand bruit, je dirai plus vrai, un grand vacarme s'élève tout à coup dans notre village de Moulouéva, à une centaine de pas de notre demeure. Moueûghé, notre homme d'affaires, part au premier signal, armé d'un bâton, pour voir ce qui se passe. Bientôt le calme se rétablit et Mouenghé est de retour, il nous rapporte le fait en ces termes :

« Les Wabembés ont amené aujourd'hui beaucoup de pombé, plusieurs en ont bu plus que leur part : voilà la source de la querelle et du combat. Quelques-uns de ceux qui sont troublés par la

boisson en viennent aux mains, un habitant de Moulouéva reçoit au poignet un coup de couteau qui lui fait une profonde blessure, un autre est assommé d'un coup de bâton ; la lutte et le bruit continuent. Moi Mouenghé, votre ami, je cherche à mettre la paix parce que je sais que vous n'aimez pas à voir la guerre entre vos enfants ; je leur reproche leur mauvaise action, puis je crie à la réunion qui fait silence pour entendre mes paroles :

c— Que faut-il que je dise aux Blancs qui m'ont « envoyé ?

< — Dis-leur, me répondent plusieurs, que tout « est fini et qu'il n'y aura plus rien. »

« Mais ils n'ont pas tenu parole.

< Mouenghé achève à peine de nous donner ces détails, que les cris recommencent plus perçants. En même temps, nous apercevons des femmes et des enfants qui s'enfuient en jetant des cris d'épouvante. Les hommes apparaissent ensuite vociférant les uns contre les autres, ils envahissent la plate-forme qui s'étend devant notre maison. Ils tendent leurs arcs, brandissent leurs lances, tous sont prêts à frapper ; au nombre de deux ou trois cents, ils vont engager le combat. Déjà, comme signe avant-coureur, des pierres, des racines, des pieux volent de toutes parts, tout ce qui tombe sous la main sert de projectile à ceux qui n'ont pas d'autres armes. Devant l'animation croissante, nous croyons devoir nous interposer pour es-

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sayer d'arrêter cette rixe qui menaçait de prendre des proportions effrayantes, et cela sur notre terrain.

« Nous partons sans armes, nous ne nous munissons pas même de bâton; le P. Delaunay, le P. Moinet et moi, nous nous plaçons entre les combattants qui se trouvaient assez bien divisés en deux camps. Sous la grêle de pierres qui volaient par-dessus nos têtes pour tomber d'un camp sur l'autre, nous courons désarmer les plus furieux. Animés nous-mêmes par les cris des combattants, nous cherchons à les dominer; nous ne tardons pas à obtenir une trêve entre les deux partis et bientôt tout était fini, le calme était rétabli et assuré. Nous dûmes cependant protéger la retraite des Noirs du village voisin, ils avaient peur ! Aussitôt, en effet, qu'ils furent à l'abri des coups de pierres, ils se sauvèrent à toutes jambes dans leurs cabanes; nous défendîmes aux autres de les y poursuivre et nous fûmes obéis. Les femmes pourtant, à leur retour à Moulouéva, après que tout danger fut passé, chargèrent les échos des montagnes de répéter l'expression de leurs injures à ces méchants Wabembés qui leur avaient causé tant de frayeur.

« Notre œuvre de pacification terminée, nous rentrons à la maison. Le P. Moinet soigne les deux blessés du commencement du combat; ils étaient les seuls, car chacun avait eu soin d'éviter les projectiles qui lui étaient destinés. J'avais remarqué

que, dès notre arrivée sur le champ de bataille, on prenait garde de ne pas lancer de pierres du côté où nous dirigions nos pas, pour ne pas nous atteindre. Le lendemain, ils étaient tous honteux de leurs écarts de la veille : aussi ont-ils accepté avec respect les sévères réprimandes que nous leur avons adressées sur leur penchant à se livrer avec excès à la boisson du pombé, dont la grande quantité finit par échauffer, troubler le cerveàU et donner lieu à ces funestes disputes. Reconnaissant la justesse de nos observations paternelles, ils nous répondirent : K.Wio Bwanajpombé mbaya! < c'est vrai, maître, le pombé est mauvais. » Leurs paroles, prononcées avec l'accent du regret, paraissaient sincères; puissent-ils ne pas les oublier et profiter de cette leçon !

c Dans tous les cas, ils semblent nous savoir bon gré de l'intérêt que nous leur témoignons et compatir à nos épreuves, comme nous compatissons à leurs malheurs. Venons-en aux preuves. Le 29 janvier 1882, un tremblement de terre se fait sentir : de même que ceux qui l'ont précédé depuis notre arrivée au Tanganyka (i), il s'avance dans la

(i) Le journal de la station d'Oujiji, en date des 6 et 7 novembre 1880, rapporte ce qui suit :

€ A une heure de raprès-midi, raconte le P. Déniaud, j'étais tranquillement assis et j'écrivais quand la maison fui tellement secouée que le mot que j'avais commencé fut terminé par un affreux griffonnage.

c Pendant la nuit, il y eut encore quatre tremblements de terre assez

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direction du nord au sud du lac, avec un grondement sourd et des secousses bien sensibles, mais sans accident grave. Le tonnerre faisait entendre sa voix menaçante dans le lointain depuis le lever du jour. Au nord, le ciel était noir comme Tébène, lorsqu'à huit heures et demie, un vent furieux sort du lac, auquel il a donné l'aspect d'une mer courroucée, et s'élance sur la terre, s'avançant droit vers notre habitation. Il fait son entrée tumultueuse par les ouvertures qui servent de portes et de fenêtres, qu'on n'a pu fermer, puisqu'il n'y a ni portes, ni vitres, ni volets. Entré avec précipitation et pressé de sortir, ne trouvant pas d'issue assez grande, il enlève notre toit en paille, l'emporte au loin et nous laisse à ciel ouvert dans notre demeure, sous un torrent de pluie qui le suit. Nous nous hâtons de couvrir nos objets les plus précieux et attendons patiemment la fin de la tempête. Une demi-heure après, elle s'était éloignée, nous laissant trente-trois millimètres d'eau dans le pluviomètre ; notre maison, le dortoir des enfants, les étables sans toit étaient tout inondés.

forts. La plupart des maisons arabes d'Oujiji furent crevassées. Le beau tembè des Anglais eut le même sort. Dans la crainte qu'il ne s'écroulM sur eux, ils allèrent dresser leurs tentes au milieu de la cour et résolurent d'y passer les nuits jusqu'à ce que les secousses souterraines eussent cessé. Pendant la nuit du 8 au 9 octobre, il y eut également plusieurs tremblements de terre ; ceux qui n'eurent pas le sommeil trop profond en comptèrent jusqu'à quatre ou cinq. Cette fois, la firayeur des habitants fiit à son comble. Cependant les Arabes ne s'éloignèrent point, leur fatalisme traditionnel ne leur permettant pas d'agir de la sorte, i

« S'étant aperçus des ravages de Touragan sur notre maison, les habitants de Moulouéva accourent en foule et se laissent aller aux plus tristes lamentations sur notre état, au point que nous sommes tentés de les consoler.

« Émus jusqu'aux larmes, ils nous disent :

€ — Pères, que faut-il faire pour vous aider à « sortir de ce malheur? »

4: — Allez nous chercher de l'herbe, leur répon- « dons-nous gaiement, et vous verrez que le mal- « heur sera bientôt réparé. »

« Aussitôt, malgré la pluie qui tombe encore, ces braves Noirs se dispersent dans la campagne ; à midi, notre cour était remplie de fagots de paille et, le soir, notre toit tout neuf nous mettait à l'abri de l'eau et du vent. Nos paroissiens rentraient chez eux, heureux et fiers, d'avoir pu ainsi nous être utiles !

4: Pour nous, nous demeurions satisfaits de leurs excellents sentiments, remerciant la divine Providence du prompt secours qu'elle nous avait envoyé dans cette épreuve et lui demandant d'accorder à nos Noirs la récompense promise à tous ceux qui assistent les messagers de la Bonne Nouvelle. »

Ces faits, rapprochés de l'assiduité de ces deux ou trois cents hommes et presque du même nombre de femmes nègres, ne permettent-ils pas de conclure qu'avec la grâce de Dieu et de la persévérance, on peut arriver à fixer la mobilité de ca-

ractère de ces noirs enfants de l'Afrique, et leur inspirer peu à peu un vif attrait pour les biens invisibles, mais incomparablement plus précieux et plus désirables que tous les biens périssables de ce monde ?

Voilà pour la première difficulté ; abordons maintenant la seconde, savoir : le défaut d'une autorité ferme et sage.

III. — Le défaut d'une autorité ferme et sage. Les familles patriarcales au Massanzé. — Kapo-

NORA, LE ROI DÉFUNT. — LaOUKANDAMIZA, LE ROI ACTUEL.

« Au Massanzé, nous écrit le P. Moinet, ce qui fait défaut et entrave indirectement notre œuvre apostolique, c'est un chef capable de faire respecter son autorité et de gouverner son peuple avec justice, fermeté et sagesse. La population de ce pays se compose de réunions de familles dirigées par le père ou le frère aîné. Cette organisation tient du régime patriarcal.

« Un homme qui porte le titre de Mtouaré, chef de famille, a, de ses quatre ou cinq femmes, vingt ou trente enfants, dont les aînés sont mariés dans la maison et ont aussi leurs enfants. De sorte qu'une seule famille, surtout si l'on tient compte des esclaves et des parents collatéraux, arrive à compter cent cinquante et jusqu'à trois cents personnes, dont un tiers sont capablesde manier l'arc et la lance, et, à l'occasion, savent prendre l'offen-

sive ou la défensive contre d'autres familles rivales. De là, des dissensions, des jalousies ou des hostilités ouvertes qui inspirent à plusieurs de la répugnance à venir assister à nos instructions, à nos prières, non point à cause de nous, mais par crainte d'y rencontrer leurs adversaires. Nous nous efforçons de remédier à cet inconvénient en allant faire des visites et des instructions dans les villages ou dans les familles ; mais vous comprenez aisément toute la peine que ces excursions nous donnent, eu égard à notre petit nombre et aux grandes occupations qui nous incombent à chacun pour le soin des malades, la classe aux enfants et les catéchismes de nos catéchumènes.

« Encore une fois, si nous avions un roi qui eût assez de prestige pour s'imposer à ces petits chefs, se concilier la confiance de tous et devenir, par lui-même ou par les siens, le juge impartial de leurs différends, notre mission, ce nous semble, y gagnerait sous tous les rapports. Kaponora, dont tous les nègres du Massanzé, aussi bien que nousmêmes, déplorent encore la mort, était le roi qu'il nous fallait. Homme intelligent, bon, sachant par son autorité dominer les Mtouarés, il était aimé, estimé et respecté de tous ses sujets. Il était de plus notre intime ami, et nous fondions sur lui les plus belles espérances, avec la grâce de Dieu.

4: Ce bon prince était venu lui-même nous chercher dans rOuroundi et avait travaillé avec courage à notre installation dans ses États. Tout dé-

voué, en particulier, au regretté Père Deniaud, il avait pleuré son massacre comme un enfant pleure la mort de son père.

« Ce fut le 21 janvier 1882 que le roi Kaponora perdit tout à coup connaissance et rendit le dernier soupir. Daigne le Seigneur des miséricordes lui avoir inspiré, dans ce moment suprême, la contrition parfaite de ses péchés avec le désir du baptême, et ravoir récompensé de tous les services qu'il nous a rendus! Comme, dans ces contrées, le peuple croit généralement que les chefs ne peuvent mourir autrement que par le poison, on dit de Kaponora, comme des autres, qu'il est mort empoisonné.

« Au premier bruit du malheur qui vient de frapper le Massanzé, nos Noirs font entendre des cris perçants, les villages des montagnes environnantes y répondent: une multitude innombrable accourt auprès de la demeure du royal défunt et toute la nuit on se laisse aller aux pleurs et aux gémissements sur la mort de cet homme de bien qu'on aimait comme un père. Le deuil fut universel dans le pays. Tous les cœurs se réunissaient dans un même sentiment de douleur et chacun en portait les signes extérieurs. Ici le deuil consiste à se ceindre la tête et la poitrine de filaments de bananier d'une largeur de trois ou quatre centimètres. Tous les parents et amis du défunt, hommes et femmes, portent le deuil durant un temps qu'ils déterminent eux-mêmes. Pendant les huit premiers jours, on

s'abstient aussi d'aller se baigner au lac et de bêcher la terre pour ne pas troubler, dit-on, le repos du défunt, qui est inhumé devant la porte de sa demeure. On punirait sévèrement ceux qui ne se conformeraient pas à cetusage. Pour ce qui nous concernait, en cette circonstance, nous demandâmes combien de jours nous devions nous abstenir de travail ; il nous fut répondu que cette loi était pour les Noirs et non pour nous.

<c Dans TOuroundi, à la mort d'un proche parent du roi, on s'était montré plus sévère à l'égard de nos ouvriers qui, n'ayant pas eu connaissance de ce décès, étaient allés travailler la terre comme à l'ordinaire,

« A la mort de Kaponora, ce qui nous préoccupait vivement, c'était le choix de son successeur. Nous demandions à Dieu de nous épargner les troubles qui se produisent ordinairement en pareille occasion, et ensuite de nous donner un souverain au moins aussi favorable à notre mission que celui que nous venions de perdre.

« Nous avons été exaucés seulement en partie. La paix n'a pas été altérée, et nous avons eu un roi bien disposé pour nous, mais sans fermeté suffisante. Loukandamiza, en effet, d'un caractère trop paisible, ne sait malheureusement pas dominer la situation au Massanzé, et se laisse mener par une bande d'hommes audacieux, qui abusent de son autorité pour troubler le repos public par des vexations contre leurs craintifs voisins, ou par le pré-

lèvement arbitraire d'impôts qu'ils prétendent être dus au grand chef. Néanmoins, ils ne laissent pas de venir assister aux instructions avec le roi, ainsi que nous l'avons dit ; ils nous écoutent même avec une grande attention. Puissions-nous, aidés de la grâce divine, les changer en d'autres hommes, et en faire, avec leur grand chef, les auxiliaires de la vérité et de la justice. Quoi qu'il en soit, ils ne nous ont encore donné aucune marque d'hostilité ; au contraire, par la confiance qu'ils nous témoignent, ils nous attirent des auditeurs.

« Les autres petits chefs nous sont aussi favorables. Un seul s'était mis contre nous, c'était Longwé Mtouaré, nègre d'un caractère très brusque, s'imposant à ses compatriotes bien plus par la violence que par ses qualités, d'autant plus qu'il est neveu de Loukandamiza. Nous n'en connaissons pas d'autre qui ait fait une opposition systématique à notre installation auMassanzé. Selon la recommandation de saint Paul « Vince in bono malutn^ » nous cherchions depuis longtemps à le gagner en le payant de son mauvais vouloir par des bienfaits. Dieu toucha ce cœur endurci et le disposa en notre faveur. Reconnaissant nos bonnes intentions à son égard, il vint un jour nous trouver et nous dit :

4: Je suis maintenant assuré que les Blancs ne « sont pas mes ennemis ; je veux être bien avec « vous. Voici un petit enfant dont je vous fais « présent en signe de mon amitié. Si cela vous est

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« agréable, venez semer et récolter sur mon ter- « rain comme sur le vôtre. »

« Nous témoignâmes à Longwé notre satisfaction de ses bons sentiments et nous acceptâmes ses offres généreuses. Sur son territoire, en effet, se trouve une rivière qui coule toute Tannée et dont nous convoitions le rivage depuis longtemps, pour nos plantations de riz et de froment.

« Longwé partit content, nous laissant de bonnes paroles avec son petit Katamoua, l'enfant qu'il nous avait amené.

« Bénie soit la divine Providence qui nous assiste souvent au moment où nous nous y attendons le moins ! C'est sur elle que nous comptons, pour suppléer à ce qui manque d'énergie à Loukandamiza pour bien gouverner son peuple et devenir un bon chrétien. »

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