V. — La polygamie
Raisons ingénieuses des sauvages pour se la permettre. — Moyens pour les en détourner.
Un obstacle plus difficile à vaincre que tous ceux que nous venons d'énumérer pour la vraie conversion de nos Noirs, c'est la polygamie.
Aux yeux de ces pauvres gens, qui ne connaissent ni la loi de Dieu, ni aucune loi humaine défendant d'avoir plusieurs femmes, la fortune d'un homme consiste à s'en procurer beaucoup, parce qu'à leur avis, il ne serait pas facile de trouver un meilleur placement de ses biens.
« Le mari, en effet, disent-ils, va à la pêche, fait le commerce, se repose quand il veut, pendant que les femmes donnent à la famille la nourriture quotidienne ; ce sont elles seules, à peu près, qui piochent pour planter le champ de maïs, de cacaouettes, de sorgho, de patates, de manioc; à elles aussi revient le soin de les sarcler, de recueillir les diverses récoltes, d'écraser le grain en farine, de faire cuire la bouillie, etc.
€ S'il y a guerre, assurément, disent-ils encore, le mari est bien exposé à perdre ses femmes, car ce sont les femmes surtout qu'on cherche à réduire en esclavage avec les enfants, et c'est là souvent le seul motif de la guerre ; mais alors tout le bien qu'on a dans sa maison se trouve également exposé et on ne peut facilement l'emporter, tandis que les femmes peuvent fuir et aller se cacher, sans gêner la marche des hommes, avantage qu'on n'aurait pas avec du pembé (ivoire), des étoffes, du fil de cuivre et des troupeaux.
« D'ailleurs, en temps de paix, un homme n'est guère libre possesseur de ces derniers biens; s'il tue une chèvre, il n'en a qu'une petite part, le reste devant être partagé entre ses parents et ses amis ; s'il a de l'étoffe ou du fil de cuivre, tous les jours, les uns ou les autres viendront lui en demander un morceau : ce qui n'arrive pas aussi facilement pour les grains récoltés par la femme, parce que presque tout le monde en a pour se suffire. »
Tel est le raisonnement que font nos sauvages pour faire valoir les avantages de la polygamie.
Pour détourner l'esprit de nos nègres de ces motifs, dont ils s'autorisent pour entretenir le mal qui ronge leur société, il suffirait, ce me semble, de leur assurer une protection efficace contre la rapacité des peuplades voisines et la cupidité de leurs concitoyens, d'amener les hommes à prendre l'habitude des travaux des champs, enfin, pardessus tout, de leur inspirer l'amour et la crainte
de Dieu, par l'exemple en même temps que par la parole.
Bien que, jusqu'à ce jour, depuis notre arrivée au Tanganyka, la divine Providence ait permis que notre prestige d'hommes blancs ait suffi généralement pour garantir les peuplades au milieu desquelles nous sommes installés, des incursions des ennemis, au point, comme nous le verrons plus loin, que, principalement pour ce motif, plusieurs grands chefs recherchent notre amitié ou réclament des missionnaires pour leurs États, nous ne pouvons cependant pas espérer humainement qu'il en sera toujours ainsi, et, par suite, nous ne pouvons promettre à nos nègres une protection assurée pour l'avenir. Peut-être, avec le temps. Dieu y pourvoira-t-il par l'entremise d'un gouvernement vraiment civilisateur, c'est-à-dire sincèrement chrétien. Pour ce qui est du respect de la propriété d'autrui, de l'amour du travail et de la crainte de Dieu, nous avons eu déjà des résultats consolants, et nous en espérons de plus grands encore, en comptant sur la charité de nos bienfaiteurs pour l'œuvre du rachat des esclaves et de l'établissement des villages nègres chrétiens. Nous en avons déjà jeté les premiers fondements avec succès, comme on pourra s'en rendre compte dans ce qui suit.
