CHAPITRE IX

La lihoilc fie conscicMicc est uno nonvoniitr. — L'iiitolt'ranc»' rst ". droit (•ofiiiiniii (J(î rEwropc. — P()lili(|ii(' ctraiifiiMO on inali(M(> l'iifiicusc. — Chacun favoriï^o les dissidciils des États Vdisiiis. — tMilimciit rclifiicux très vil' : conrrérics, ohstMvatioii (l(»s prcccplcs (' l'Eplisc. — Abus dans le culto des images : supcrslilious, soil'Ilt^ic. — Lo p(Mi|d(' est iiildicraiit; le piiivciiUMiUMit est iiKulric. - Loi sur l«'s hlasplictnalcuis. — Les alliées et les .luil's.

I La monarchie absolue n\Hail pas, de naliire, hosliU» I la tolérance religieuse. En Europe, par sa polili(iiie xlérieure, Hichelieu fut le propat^aleur intéressé de ette U)léranc(î; en France, il fui riin de ses |)lus iincères champions. L'elVort de la raison (jui l'ail livre en paix, dans une môme Ame, une ardente conliclion personnelle et un j)r()ron(l respect des convie- Ions d'aulrui, n'est guère à la por'.éi* de la lonh*. Les lasses sont plus inloléranles (jue les despoles; elles *i se plaisent pas dans cet élal m(\ven, aussi éloigné p la perséculion ([ue de rindilVérence, (jui est lapaagc de quelques esj)rils élevés; elles passent sans j'ansilion d'un exlréin(^ à l'aulre, c\ n'aniveni à la Ibcrlé d(^ conscience {\uc par le scepli(isin(\ parce

12i LE CLERGÉ CATHOLIQUE

({irelles ne supportent la conlradiction que sur le; sujets qui ne les intéressent pas.

Le pays où Tédit de Nantes avait été promulgué e était honnêtement pratiqué marchait, on peut le dire à la tête des nations dans la voie de la liberté religieuse Le droit commun du monde entier, c'était en elle Tintolérancc. Tout autour de nous, dans les Etals le; plus civilisés, la foi du ])lus grand nombre proscrivai impitoyablement les opinions dissidentes. Les catho liques demeuraient à Genève par u soulïrance », mai; n'avaient pas le droit de s'y marier; l'exercice de h religion romaine était défendu dans toute l'étendue d< la Hollande. En Allemagne, depuis la paix d'Augs bourg, tout membre séculier de l'Empire pouvai déclarer unique^ sur son territoire, la religion qui professait, et interdire l'exercice du culte h la commu nion rivale. Il n'y mancpiait pas; les seigneurs catho liques de Bohême contraignaient leurs vassaux à aile à la messe, et, s'il faut en croire Schiller, des chien dressés à cet usage les y faisaient aller de force Ajoutons que les luthériens, là où ils étaient le* maîtres, op[)rimaient non seulement les catholiques mais aussi les calvinistes. Deux fois, en soixante ans le Palatinat fut contraint d'embrasser les doctrine de Luther, et deux fois de les abandonner pour cellr de Calvin, toujours par les moyens les plus violeiii et les plus injustes. L'éducation (hi prince Paiatii Agé (h' n(Mif ans, est confiée par son tuteur calvinisi à des Hji lustres de cette secte, avec ordre « d'arrach» de l'esprit de leur auguste élève les hérélicpies (h" trines de Luther, par tous les moyens possibles, .ven excepter h'.s coups (/r lulhni ».

Sous le r;q)p()il de la liberté des cultes, l'Anglelcn

;tail plus dure encore que la Moscovie ou la Turquie, jannissement et, en cas de récidive, condamnation [ mort des prôtros olTiciant dans le royaume; lourd ribut imposé aux « papistes » comme à des esclaves, elle était la législation britannique. Le roi d'Angleerre « déclarait ouvertement qu'il se souciait peu que on dît des messes dans son État, pourvu qu'il lemcurât paisible ». Mais le peuple ne l'entendait pas linsi, et ce ne fut que par un article secret de son ;ontrat de mariage que la sœur de Louis XIII, en pousant Charles \'% obtint la faculté d'avoir une ;liapelle dans son propre palais. Les catholiques en Uiglcterre forment un parti, comme les protestants n France. Avec le système d'une religion d'État pii poursuivait toutes les autres, les minorités se 'ompteni, s'unissent, s'arment au besoin |)Our se léfendre. Le roi de l'^rance protège les catholi(pies mglais; le roi d'Anghderre })rolège les huguenots raïK^ais, le toul, non })ar religion, mais par intérêt emporel. D'un autre coté, ces partis eux-mt^mes levicnnent plus politiques (jue rehgieux; le conseil l'Angleteri'e « fail plus de cas des protestants iVaneais pie de l'Irlande ». Le cabinet de Paris clKM-che à ;Mgner les catholiijues (roulre-Manche, en établissant >()ur eux des séminaires de Jésuites en Normandie, nChaUq^agne. Toutes les nations en faisaient autant : es espagnols, (pii s(» prélendaienl bien aiilrcmcul »ieux que nous, subvenlionnaicMil à l'occasion nos luguenots, comme nous subventionnions Ic^s luiguelots (rAllemagne.

L'Euro[)e allait faire u peau neuve »; elle était i^n çcslation des natioualilcs qui devaient transformer jon seulement sa carte, mais son esprit. Les intérêts

laïques, subordonnés au moyen Age aux sentiments religieux, entrent désormais en lutte avec eux; on voit de singulière contradictions. Tout en demeurant fils aîné de l'Église, le roi de France est allié du Turc ; il est vrai qu'il laisse encore les chevaliers de Malle, ses sujets, guerroyer contre le successeur de Mahomet qu'il traite en ami. C'est un mot de novateur que celui de Richelieu, en 1617, disant « qu'il n'est nul catholique si aveugle d'estimer, en matière d'Etat^ un Espagnol meilleur qu'un Français huguenot ». Ce n'était pas là l'opinion du peuple, du peuple qui, pendant la Ligue, menaçait de mettre en pièces le premier président du Parlement de Normandie, parc( qu'il avait osé proférer les mots de pardon et de tolérance. N'avoir « qu'une seule religion, comme on étaii sous le gouvernement d'un seul maître », était lidéa politique de la foule.

Ce n'est pas elle qui eût demandé au Concile comme le firent en plein xvi'' siècle les Guise, le; Montmorency, des évoques et des cardinaux, que le; sacrements fussent administrés en langue vulgaire que les psaumes et les prières fussent chantés ei français, que la communion sous les deux espèces fû permise, et même que le mariage des prêtres fù autorisé. Les concessions que sollicitaient les mem bres les plus orthodoxes du conseil privé, que d graves prélats acceptaient, dans l'intérêt de l'ÉgUse eussent révolté le populaire. Il eût vu d'un aus? mauvais œil la réforme du culte des images o reliques, celle des confréries, (^es confréries son riionneur de la cité; le capitaine ou le recteur qui le dirige sont gens considérables. Animées de l'espri fier mais exclusif des temps féodaux, elles ont toute

eurs droits et leurs prétentions irréconciliables. Jans une seule ville, la confrérie du Saint-Esprit composée des bourgeois, celle du Saint-Sacrement, Je la Sainte-Vierge, de Saint-Joseph pour les tonneiers, charpentiers et maçons, des saints Crépin et Grépinien pour les cordonniers et tanneurs, de Sainte- Elisabeth pour les épiciers, du Saint-Suaire pour les tisserands, et dix autres, se disputent la prééminence. La dévotion, dans les masses, était générale quoique peu éclairée; « la plupart des chrétiens ne le sont que Je nom, disait l'éveque d'Orléans à l'Assemblée du clergé, il faut remettre la foi dans l'ame des peuples; x cela serviront les catéchismes ».

Mais d'instinct la France était passionnément catholique; c'est avec enthousiasme que fut exécuté partout le vceu de Louis XIII (1037) recommandant (k^ Jédier à la Vierge la principale chapelle de toutes les 'glises. Le baptême d'un mahométan, d'un bohémien, l'un infidèle, était un événement important, une réjouissance publique. On y procédait très solennel- .emcnt; c'était à (]ui serait parniin ou marraine. C'est je bas peuple encore qui se nioulre intraitable sur la >tricte observation du dimanche et des innombrables fêles chômées dont l'autorité ecclésiasticpie serait Hsposée i\ reslrcMuche le nombre. Le paysan (jui eût jravaillé cg jour-là, avrc r((Hl()ris(ili<ni dr son cuvi\ mais |a?ts (U'ilc du procurrur fiscal^ oui encouru une peine le pohce. De mèuH* j)our raltslineiic(» du carême, ])endant lecpiel un boucher spécial élail exclusive- Jient eliargé de débiter la viande aux malades et aux iilirnies. Ilieheheu aurait spéculé volontiers sur la ,>iélé nationale, lors([u'il proposait au Souverain Ponlife d'accorder une indulgence plénière « à tous ceux

qui donncraienl 20 sous pour le siège de la RoclicUo ». Sa Sainteté n'y voulut point consentir : « Le Concile de Trente ayant expressément retranché ces concessions, qui avaient tant donné d'occasion aux héréticpies de parler et élevé Luther contre l'Eglise ». C'est la pente naturelle des petits esprits de chercher les petits cotés dans les grandes choses : la superstition naissait, non de la piété, mais de l'ignorance.

Les gens de Béarn venaient faire des serments sur l'autel de saint Antoine de Navarreins, sons prétexte (/lie les rrcoltes n' (''talent pas reatrres; un cabarctier de la rue Montmartre représentait sur son enseigne, sans penser à mal, la « Tète- Dieu ». Le curé de Saint-Eustache, pour la faire ùter, dut obtenir une condamnalion contre ce paroissien. Les grandes dames envoyaient à la statue de la sainte Vierge, ou lui laissaient par testament, une de ces belles robes de toile d'argent et d'or u dont elles avaient tout plein » dans leurs armoires. Les singularités étaient parfois un peu fortes, puisque le Saint-Siège dut sévir u afin que les choses exposées aux yeux des fidèles ne leur donnent point matière de scandales ». Urbain VIII défendit expressément « de faire des images taillées ou peinte":; de Xotre-Seigneur, de la bienlieureuse Vierge Mari' des anges, apôtres et autres saints et saintes, de li'^ peindre ou vêtir d'une; autre sorte et forme d'habil (|ue celui (jue l'I^glise a accoutumé ». L'autoril' ecclésiastique eul à s'occuper également des reliqu»dont on faisait commerce, et que de bonnes Am» dérobaient même sans scrupule; les populations } étaient si attachées (ju'une émeute violente éclata en Pi'ovence pour euipérher le Parlement de donnai

ui Roi un fragment des relicpies de sainte Madeeine.

Tout cela n'allait point sans quelque superstition, li sans une ombrageuse susceptibilité envers tout ce [ui sentait l'impiété. Les procès de sorcellerie étaient )ien vus par l'opinion. Ciaufridi, à Aix, Grandier, à .oudun, prouvent (pi'il élail encore Tort possible de "aire monter sur le bûcher un particulier suspect de sortilèges. La prolestante Angleterre n'était pas moins irdente sous ce rapport que notre calholi(iue patrie; les deux côtés du détroit, la [)()pulacc élait toujours )rOte à faire un mauvais })arli à <( celui qu'elle tenait )our magicien ». V.n KUîO, la municipalité d'un petit >ourgdu Languedoc décide, après grave délibération, }e faire venir le connauicur des sorciers^ résidant dans jmc ville voisine, « afin de faiiela visite des sorciers » infermés dans la prison communale. Les tribunaux upérieurs étaient moins crédules : le parlement de i*aris condamne à être penibis des ofliciers de la jusce de Hragelogne, qui aN aient torturé et fait mourir ne femme accusée de sorcellerie. En lisant les pièces u procès le plus célèbre de ce temps, c(dni du curé irandier, (pii fut i)rùlé vif, on voit (pie le public blairé n'est pas trop convaincu, et tpie I(»s juges le i)nt encore moins. Richelieu lui-uu"'Mne eu plaisante !. la postérité sait cpie le crime, s'il exista, n'est pas une espèce surnaturelle.

lN)ur le blas[>hènic, [>our le sacrilège, les lois sont ■joins sévères (pic 1rs iiucurs; \c p(Uivoir est plus iidulgent (pie la nation. L(* ti(M-s état insiste, en iCiI '(, pur obtenir le renouvellenuMd de l'ordonnanct^ de fini Louis cont''e les blasphémateurs, c[ rapi>lication <k traitement (pTclli^ iidligeail : pcrccmcnl di^ la

l'uiVlUKS, Soi.liATS KT .lUliKS. U

langue, lèvres fendues. Un parliculier proposai d'établir des commissaires spéciaux pour recevoir lei plaintes et dénonciations. Au contraire, le gouver nement se contentait d'une amende de 50 livres poui la première fois, de 100 livres et huit jours de prisoi pour la seconde. Deux écoliers proleslants « qui on reçu indiscrètement le Saint-Sacrement de Tautel » ne sont condamnés qu'à 1 ^00 livres d'amende et ai bannissement de Paris pendant trois ans. Cent an avant, ils auraient payé de leur tête un semblabl attentat. Il y avait certes des peines portées « conlr les athéistes, ou autres innovateurs » ; seulement o ne les appliquait pas. Les seuls un peu maltraité étaient les Juifs ; mais quelle distance n'y a-t-il pa entre ces pauvres créatures de la loi judaïque au moye Age et les « recherches du judaïsme » sous Louis XIII Celles-ci n'ont pour but que de tirer des Israélite sous forme d'impôt, une rançon légère que l'État n'o^ pas inscrire au budget sous son vrai nom, et qu intitule : « Somme o/fcrie par quelques marcham portugais, habitant à Rouen. >> 11 faut se souven qu'en ce temps-là lechitïre de la population se cale lait d'après le nombre des communiants. Les protc tants, à cet égard, étaient aussi intolérants que 1 catholiques, partout où ils étaient les plus forts.