CHAPITRE PREMIER

DISSENSIONS RELIGIEUSES ET PROTESTAN TISME POLITIQUE

liildliMaiico H nct<'s d'Iutslilitr i(''(i|)i(i(ni('s des piotcstanls ol dos .ilholiiiuos. — Los lmi;ii(Mi(ils à rotai i\c parti politiciuo; lours xigoncos; lours [)i(Honti()ns. — Ils rormoiil un puivoinomoiit ovolulionnairo. — Pliysionoinio dos giionos i](' Laiifiuodoc ot di' ;i Uocliollo. — xModôralioii ôi' Uicliolioii.

Non seulement ils « retenaient l'usage exclusif des

i^lises », là où ils étaitMit les maîtres, mais ils inler-

'isaient formellement le culti^ ('allu)li(|ue dans leuts

illes de sin-eté. (Vesl avec la plus grande peine (pie

ludly fit obtenir aux prèlres le droit d'cMilrcN-, à la

|\ochetl(\ dans les liù[)itau\', pour administrer les

acremcnls (piand ils y ser;ii(Mil apptdés, \c driut

'enterrer u même avec fort |>eu de solennité '^ les

u>rts de leur religion, la }>ermission d'avoir une

jglisc, et TengagenuMit de la municipalité d'em|)éeher

iî peuple d'injurier les catholicpu^s dans les rues.

)ans les centres huguenots du Midi, la luiuiuité

jatholiquc était toujours à la veille tl'étre emprisonnée

OU expulsée en masse; on en vit plus d'un exemple. Les notaires protestants de Millau refusent de passer les actes des dissidents; on doit annuler une promesse de mariage, en Béarn, parce que le fianci' ne peut obtenir des ministres reformés de le marier, « s'il ne devenait protestant ». Légalement, les seigneurs catholiques des lieux où la majorité de?habitants est protestante n'ont pas k droit de réside) sur leurs terres, ni même de laisser des domestique;catholiques dans les châteaux qu'ils y possèdent. Ur ministre de Nîmes, accusé d'avoir trahi la cause di protestantisme, voit ses biens ravagés, sa maisoi démohc et est heureux d'éviter la mort au prix de \i fortune.

Mais ce n'est pas au milieu des hostilités qu'on doi étudier les deux partis; la guerre, en tout temps excuse, explique bien des choses. C'est en pleim paix, sous le régime inauguré par l'Edit de Nantes qu'il faut voir leur attitude systématiquement belli queuse. P^ontenay-Mareuil prétend que « les ancien; huguenots tenaient qu'on se pouvait sauver dan;| toutes les religions où on croyait en Jésus-Christ » mais on sait que Luther, Calvin et leurs disciples on été, dès le début, aussi absolus que la Cour de Rome et que partout où ils ont eu la force publique à leur ordres ils l'ont employée contre leurs adversaires. Le apôtres de la Ivéforme, au xvi'' siècle, n'entendaien pas pr«*chcr la lilxM'Ié do penser, comme l'entendr l'école philosophiijiie; ils [)réconisaient une certain foi en opposition à une (certaine autre; et dans un contrée comme l'Lurope, où la religion faisait parti de l'État, un non-catholique était aisément un révoh tionnaire. Cependant ks gouvernements et l'Hgli^

lême consenlirent les premiers à traiter; ce furent s peuples qui n'y consentirent, pas.

C'est le peuple qui, en bien des villes, outrage les uguenols, leur jette des pierres et insulte leurs envois funèbres; qui veut leur interdire de s'établir ans les villes catholiques, les empêcher d'y bâtir des mples, et si les temples existants brûlent, les npôcher de les relever; qui « s'émeut » sans motif .1 pour des motifs futiles, et dans son émotion ou son neute^ démolit le temple de Charenton, comme plus Ird il démolira la Bastille.

'Un dimanche, à Tours, les fidèles rencontrent, au irtir de vêpres, les réformés qui portent en terre un li; leurs morts. Murmures, risées; les gamins leur ht escorte jusqu'au cimetière; des paroles on en vnt aux mains, et la populace finit par déterrer le cdavre pour le brûler, et par mettre le feu au Ijnple. A coup sûr, (\c, pareils attentats ne restent f|s impunis; la justice royale ne uianciue })as de liudre « quehpies-uns des [)lus mutins » ; n'importe, ilen reste toujours de prêts à recommeui'er. Les hguenots sont responsables de tout, comme en iliilres temps les aristocrates; un pont s'écrase-l-il, u! incendie* dévorc^-t-il (luchpic^ uionunienl ? on les "*<,ipçonne aussilùl d'eu èlre cause; « ils sont tMi làger d'élre massacrés ». Des provocations bétes et i('ibles s'élalent tout à coup sur les murs : u Pauvres 'dioliques, lil-on, prene/ ganh^ aux huguenots, 1('/. leurs maisons el les désarme/,; l'on dort et le ini»ucnot veille. » Des missionnaires laïques, dont plus (MniiKMils son! des merciers, cordonniers, Iclicrs, coureni i\c consistoire en consistoire, 1" y l'airi^ des dclis aux minislin^s, prccluM' la

134 LES PnOTESTANTS

controverse dans les places publiques, sur quelquei tréteaux commeles opérateurs forains. Les parlements même les plus hostiles aux réformés, celui de Rouen par exemple, qui n'enregistra que vingt ans aprèî leur promulgation les articles secrets de TÉdit d< Nantes, nhésilcnt pas à défendre à ces prêcheur; « de mettre la tranquillité publique en péril ». 11 entrent dans Tintention qu'a le ]\o'\ « de réunii selon le mot du duc de Rohan, les volontés de se peuples », tandis que les peuples ne songent a contraire qu'à se molester réciproquement.

Entre les deux cultes, l'un exigeant trop, l'autre n cédant pas assez, la balance était bien difficile tenir. Les catholiques voulaient contraindre les pn testants à se mettre (( en état de respect » lorsqu'i rencontraient le Saint-Sacrement , c'est-à-dire 1 hommes à se découvrir, les femmes à se mettre genoux. Tel réformé, par contre, fait porter « d vilenies et immondices devant la porte du logis où célèbre le service divin »; tel autre s'en va arrach le calice des mains du prêtre au milieu de la mess ou se place sur le passage de la procession pour l'i jurier. Ces bravades coûtent cher; trop cher mêi puisqu'on les paye quelquefois de sa tête. Banc dans son Histoire de rÉclit de Nnnles^ reconnaît (\ les ministres « conservaieni la coutume de parler l'r^glise romaine d'un manière que les ralholiff juf/eaienl peu respecLueusc ». Or cetle manière la voi \ elle consistait — Henoît dit, ingénument, que c' « nommer les choses par leur nom avec une grai liberté » — à appeler l'Église romaine « infâme p larde » ou « lidolàtrc Babylone », le Saint-Sacrem] « un (lien de pAI(% un(^ oublie donl le [)rêlre veut [

jiiader qu'il a fait un dieu quand il a soufflé dessus »; Is Iraitaienl la messe de « farce et de mômerie », la mainte Vierge d'» idole », son culte d'» abomination », e pape d'c( Antéchrist, capitaine des coupeurs de 30urses », etc. A ces injures on répondait par des ::oups, lorsqu'on était le plus fort, par des arrêts de parlement ou par des déclarations royales lorsqu'on Hait trop faible pour engager la lutte.

Puis c'étaient les mille taquineries de chaque jour : 'interdiction aux magistrats réformés de porter à leur temple la robe rouge, aux ministres d'assister les coniamnés aux supplices, la défense d'admettre les invalides protestants comme Frères lais dans les monastères, le refus de la population catholique de comparaître devant les (( chambres de l'édit », juges des procès entre les deux cultes; toutes les chicanes enfin (ju'une majorité impérieuse sait faire i\ une minorité vaincue. C'était aussi, api'ès tant de guerres l'I de violences récipro(jues, Tinc^xtricable chapitre des h(piidations difficiles: ici les Itères Chartreux réclament les matériaux do leur église, démolie depuis ciiupiante ans par des i-eligionnaires; là un arrél du l^irlement autorise le premier consul d'Uzès, dont les maisons ont été détruites par ordre de Hohan, î\ s'indemniser u par la saisit* des biens des rebelles juscpj'à concurrence de 1^000 livres «>. On ne peut nier malgré tout que les réformés ne s(» soient, sous Louis Xlll, révoltés sans molifs valables. IliMui W avait à peine rendu le dernier soupir (|ue déjà l'assemblée (le Saumur (lOll) ouvrait les hostilités, en prés(Milanl à la régente des cahiers u composés de telle fa(;on <jue, (juand le conseil même eiU clé huguenot, il n'eût su leur donner satisfaction ».

130 LKS PROTESTANTS

La division du loyaume en huit cercles, formant quinze ou dix-huit provinces qui obéissaient à un conseil central, fut l'œuvre de l'assemblée de Saumur. Cette division, détaillée fort sérieusement par beaucoup d'historiens, est, disons-le d'abord, toute platoni- (jue. Elle n'a jamais été appliquée; elle ne pouvait l'être. L'administration officielle était trop rudimentairc pour qu'une contre-administration ait eu la force de s'organiser en face d'elle. Le pouvoir régulier était encore bien trop décentralisé pour que l'opposition, même l'opposition religieuse, ait réussi un pareil essai de centralisation.

Il faut remarquer en outre que dès la régence, n fortiori sous le ministère de Richelieu, les huguenots de la première heure, a ceux qui avaient combattu les papistes dans les guerres civiles », étaient morts ou très vieux et incapables de se rchriltrc. Les nouvelles générations avaient grandi dans la paix; de là ce résultat : le fanatisme est plus rare et moins violent, surtout moins sincère. 11 y avait beaucoup de catholiques dans les troupes protestantes; ce qui ne se serait j)as vu au siècle précédent, et montre (|ue cène sont plus là de vraies guerres de religion, mais des révoltes d'andjilieux. (3n distinguait les u réformés départi » des « réformés d'I'^tat »; les premiers toujours prêts à prendre « pari aux brouilleries pour fouiller dans la bourse du pul)lic ». Châteaux qu'on fortifie, fossés que l'on creuse, murailles qu(^ l'on relève, armes (ju(^ l'on transporte, tout cela ne plaisait guère aux « réformés d'l!]lat »; ils songejiient à « ce que dir.iiciit les élrangers, voyant cpie, ne se contentanl ])as (le l;( libcrh' (hwoiiscience (ju'ils avaient toujours mise (Ml a\anl, ils no clKM-chaieiil (ju'à faii'c du

lésordrc ». C'est le langage des protestants de « deçà R Loire »; dans le Midi môme l'enthousiasme est nodéré. Nîmes promet de donner 1 000 hommes, et l'en fournit que 42. « Aux anciennes guerres, dit {ohan, il y avait du zèle, de la fidélité et du secret; ujourd'hui on a plus de peine à combattre la lâcheté t rirréligion des réformés que la mauvaise volonté c leurs ennemis. » Tel chef considérable, comme 'hAtillon, peut « mettre 4 000 gentilshommes à cheal »; mais ces armées volontaires ne tiennent pas. Les titres de « généralissime », de « gouverneur de église réformée » de telle province, que prennent •onipeusement les grands seigneurs qui marchent en ôte du mouvement, cadrent mal avec l'ébauche du arlementarisme moderne que les pasteurs cherchent faire fonctionner. Ouellos étaient au reste les vues olili(jues du parti réformé? L'histoire a peine î\ les iscerner. Le parti avait-il même dos aspii'alions bien ;ettos, tiraillé comme il l'était })ar les dissensions [ilestincs de factions (lui s'exécraient? Fin un svuode énéral, le président cachait des mousquetaires auiessus de la salle des délibérations, pour faire main asse au besoin sur les niombrt^s (l(^ la minorité; 'squels, (!(» leur cùté, faisaient masser tous leurs mis en armes, dans la cour. Si la devise des Uoche- ^ÏS Pro Cfu'islo ri ///-prêtait tout à lai! nieusiuigère, j les pieux calvinistes (jui présidaient aux deslinées 13 cette ville regardaient comme une bonne oMivre '^ piller les navires français de Nantes ou Ao Saint - ,alo, et solhcitaient aussi bien !(*s pistoh^s du roi 'Kspagne (\\\c les jacobus du roi d'Angleterre, ou Mit néanmoins dire (|ii(* la majorité div^ hugU(Miots iait citoyens paisibles, u L(^ lloi (»sl à l\nis et iumis à

Nîmes », répondaient les émeuliers de celte ville aux magistrats, mais à Nîmes même, les consuls protestants refusèrent de se prêter aux mesures violentes décrétées par le colloque, telles que Temprisonnemenl des catholiques, la démolition de la cathédrale, etc. Une ville toul entière ne peut être responsable des excès de quelques énergumènes que leurs chefs ne pouvaient maîtriser u sans encourir hasard de leur vie ».

Il y avait ainsi bien des déclassés, des aventuriers, dans les rangs des huguenots militants; séparer l'élément politique de l'élément rehgieux, anéantir le premier, donner protection au second fut œuvre de grand homme d'État. Vingt-cinq ans d'application de FÉdit de Nantes portaient d'ailleurs leurs fruits, et firent que Richelieu réussit là où avait échoué l'ilùpital. 11 faut lire les « articles accordés par le Roi » à cette cité de la Rochelle, qu'il trouva pleine de morts et de mourants, pour apprécier la modération de la raison dans le triomphe. Libre exercice du culte, rétablissement de chacun en tous ses biens, amnistie générale, pour le passé, telles étaient les bases de la convention i signée par les officiers royaux avec les pairs bourgeois i et les échevins. La nouvelle de cette victoire avait excité chez les catholiques des transports de joie : T» /Ji'um, danses, lanternes aux fenêtres, tables mises er i pleine rue aux(iuelles les passants trincfuent sans se | connaître. De semblables manifestations ne laissaient pas d"iii(jiii('|('r les i-cHorniés.