L'ÉGLISE PROTESTANTE APRÈS LA ROCHELLE SON ORGANISATION
Li; |)oiivoir royal |)roscril In coiictudc ol protège les réformés. — nii.ir{;('s cl eru|)lois aux(niols ils soiil admis, — Subvention de ri'Ual au cullt^ proleslanl; elle éfiale ce; tju'il i'e(;oit de nos jours.
— Sousc,ri|)li()ns pul)li(|ues pour les Ituuples. — Dons et legs particuliers. — TrailenuMil des pasteurs. — Consistoires, leur administration; baptêmes, mariap,"es, cimetières. — Colloques et synoil(>s. — Ol)lii;ations des minisires vis-à-vis de l'I^tat. — Suppression (les villes de; sûreté ; l'exerciee publie du protestantisme.
— Tentatives politi(|ues el linanciéres (l(> Itielielieii pour la etinvei-sion des dissidents.
Le mcinc homnio (jui, à la llochcllc, poussait à la roue pour nMiicUrc le canon dans les embrasures, iaisail dire au Hoi u (ju'il voulait seulenuMit ôtcr la far lion ilu milieu de ses sujets; le reste ^la loi) étant un ouvrai^e (ju'il faut attendre du ciel, sans y aj)porler aucime violiMice (pie celle de la bonne vie et du bon exemple >>. Là-dessus le cardinal n'a j>as vari(>; le langage (ju'il Icnail aux l^lals généraux de Itil î, à ses premiers pas dans la vie pul»li(pu\ il ne le (h'Mnentira pas un instant justprà sa mort. Aussi les historiens protestants n'essayent pas de faire remonttM" à son ministère le commencement de cciic sourde [>crsc-
culion qui aboulil à la révocation de 1685. Jusqu'à la fin de la régence (rAnne d'Autriche, cet édit reçut du gouvernement son inlerprétation la plus favorable. L'ambassadeur d'Angleterre déclarait « qu'il serait fâcheux qu'on abattît les prolestants, en France, parce que les rois, n'ayant plus rien à craindre, pourraient devenir tyrans ». Il n'en a rien été; l'établissement définitif de la monarchie absolue est tout à fait indépendant de la disparition du protestantisme politique. Richelieu, qui ne manquait jamais, jusqu'en 1G28, tout en proscrivant les huguenots rebelles, d'assurer des bonnes grâces de Sa Majesté « ceux qui restaient dans leur devoir », devint plus tolérant encore après sa victoire.
Les catholiques étaient enclins à tout empêcher, les curés toujours prêts à se plaindre; le premier ministre, quoique poussé, sollicité sans cesse contre les protestants, ne céda presque jamais. C'est en vain qu'on lui demande de supprimer tel prêche, d'interdire dans tel village « le libre exercice de la Prétendue >). Au. conseil, il modère le zèle des secrétaires d'I'^tat; il s'y fait l'avocat des réformés. « Comme j'estime (|u"il ne faut i)as élcndi-e ce qui est porté par l'édil, aussi ne doit-on pas retrancher les grûces (fui y sont accordées... » Ces procédés recevaient leur récompense, dès 103:2, lors de la révolte du Languedoc, (juand des consuls protestants chassaient de leur ville l'évêque a qui tenait pour le duc d'Orléans »^ cl conservaient la ciléau Hoi. Les huguenots, obliges' de se dessaisir de leurs munitions, en furent indemnisés; les gouverneurs de province ne soulTrirent pa qu'on leur fîl loil d'un son. Dans les (pieslion litigieuses, ils u In-silenl pas à reconnailre leur bon
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droil. Le respect de la religion dominante demeurait seul obligatoire pour les calvinistes; ils avaient le droit de travailler les jours de fêtes chômées, mais seulement à des métiers « dont le bruit ne pût être entendu du dehors ». Ils sont dispensés de t< tendre leurs maisons à la Fcle-Dieu », mais obligés de permettre à leurs voisins calholiques de se charger de ce soin. Les écoles catholiques sont ouvertes aux enfants des réformés, sans qu'ils puissent « être induits à faire des exercices contraires à leur religion »; par contre on leur défend « d'instruire dans (les livres protestants », comme ils le font partout où ils peuvent, les enfants catholiques qu'on envoie à leurs écoles.
j Les tribunaux défendent aux orthodoxes d'appeler
lies protestants hnrctiques ou liufjiirnoh; ils interdisent
k ces derniers d'appeler les catholicpies « adversaires
le rKglise »,el de se (pialifier eux-niTMiies de « religion
;îatholi(pie et apostolicpie ». Ce n'est pas là l'égalité
lie traitement, ni la pleine liberté; mais un ïiiodits
\nvendi très supérieur à tout ce (jui existait alors sur
la surface de la terre : le droit de vivre, laissé par
l'État à l'opinion <in'il ne partage pas. Le pouvoir
l'entrai était du ri\ste i)lus tolérant cpie h^s pouvoirs
locaux; il est i>lus facile aux réformés de devenir
lonseillers de parlement (jue maîtres lailliMirs ou
ontrùleurs des gabelles. Au prési(M;il dAlenrou, sur
jpeizc ofliciers il y vu a huit prolc^slants, sans parl(M*
je deux conseillers honoraires. Le Hoi fait des hugue-
ols maréchaux de l'^ranee, les assemblées rurales
0 veulent |)as même en faire des procureurs lise;\ux;
> villes où ils sont en minorité ne leur accordent
|ans le consulat ou réche\inage(prune représentation
dérisoire, ou la leur refusent tout à fait. C'est le cas en Dauphiné, en Provence. Les réformés, « qui trouvent mille difficultés dans les moyens ordinaires », se jettent avec empressement sur les « lettres de maîtrises » extraordinaires, vcndiirs par le Roi. Singidier contraste; ici Tabsolutisme protège la liberté commerciale. Plus taid, sous Louis XIV, c'est le gouvernement qui prendra Tinitialive des mesures restrictives; il exigera des professions de foi catholique pour sacrer un huissier, ou ordonner un procureur. Sous Richelieu, au contraire, il prête à TEglisc dissidente un appui moral et matériel, dans la limite fixée par les lois. 11 défend, par exemple, de vendre des ouvrages de théologie protestante, s'ils ne sont approuvés par les délégués des synodes.
Non seulement les pasteurs étaient exempts de taille, comme les autres ecclésiastiques de France mais TEtat contribuait par une subvention annuelle de 200000 livres au payement de leur traitement, Ei Languedoc, les catholiques étaient imposés poui l'entretien des ministres et des maîtres d'école pro testants; en Dauphiné, les réformés avaient beaucou] de biens d'église; en Béarn, ils les avaient tous. Ce provinces, après avoir largement pourvu à tous leur besoins, réparé leurs temples et payé les frais d' leurs colloques, gagé leurs ministres, lecteurs et pr dicateurs, pensionné leurs veuves et doté leurs filleenvoyaient leur su[)crnu aux consistoires du rcsl de la France. Quand on reprit aux huguenots, sou Louis XIII, ces terres que Jeanne d'Albret avait coi fisquées pour eux sur les catholiques, ou dont il s'étaient emparés durant les guerres religieuses, 1< revenus du domaine royal furent alïectés, par lettre
3atenlcs, « aux dépenses de la religion prétendue 'éformée » jusqu'à concurrence de ceux dont elle ouissait auparavant. C'est le trésorier de l'Épargne, în Navarre, qui paye, selon les ordonnances du Roi, es sommes nécessaires à la construction des temples. On peut dire que les calvinistes français recevaient i peu près aulant de l'État sous Richelieu que de nos jours, en tenant compte de la valeur de l'argent.
Les <( chambres de l'Édit », tribunaux composés Je membres des deux culles, faisaient respecter les cgs et les donations innombrables dont les réformés gratifiaient les anciens de leur consistoire et qui, lepuis les plus minimes oboles jusqu'aux opulentes successions, servaient à l'entretien des u ministres le la parole de Dieu », des « aspirants et proposants ui saint ministère », à l'édification d'un temple, à 'achat d'un cimetière « pour la sépulture de ceux le la religion ».
Aux subventions officielles, aux dons et legs particuliers, s'ajoutaient le produit des collectes faites en lollande, en Suisse et en Angleterre, et celui de impôt paroissial dont les consistoires dressaient des oies, jipprouvés par les magistrats, et déclarés oxé- 'utoires « connue i)our les deniers royaux ». Chaque 'glise, en choisissant un pasteur, faisait avec lui un raité; il n'y avait donc rien de fixe dans le chiiVre du raitement, |)roporlionné aux ressources (hi consisoire cl aux demandes des minisires. Ceux-ci reçoivent le IKH) à 8(H) livres; (juelques-uns sont en outre logés t même nourris dans les maisons des huiiuonots élés et riches. Ils ont parfois des indemnités spéiales pour prêcher et « administrer la Cène >>, aux grandes fêtes de l'année, dans les communes voisines
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de leur résidence. Situa lions modestes, mais non misérables; il n'y a pas dans Téglise reformée de postes à grands revenus, mais on n'y rencontre pas non plus de ministres à 50 livres par an, comme certains curés que nous avons vus, auxquels la dîme ne donne pas de quoi vivre. Autre procédé fort raisonnable : les provinces s'aidaient les unes les autres. Le colloque, ou le synode, exige des paroisses riches de quoi secourir les indigentes; le synode général agit de même entre les provinces, et obtient ainsi une moyenne partout honorable. Cette communauté évangélique eût été bonne à imiter dans nos rangs. Elle permettait aux protestants d'avoir des séminaires et des écoles sacerdotales, alors que les catholiques n'en avaient pas encore.
On sait que cette « personnalité civile », si chichement accordée par les gouvernements modernes aux associations, quelles qu'elles soient, était encore de droit commun au xv!!*" siècle; les protestants étaient les premiers à en profiter : leurs consistoires représentaient nos curés, leurs colloques nos évêques, les ; synodes généraux tenaient la place de Souverain Pontife, ordonnaient des « jeûnes nationaux » (pii devaient être exécutés partout en même temps, et prononçaient des excommunicalions. Les laïques et les pasteurs administraient de concert. Les anciens, membres lai(iues du consistoire, étaient promus à cette charge avec une solennité qui ne dilTérail pas beaucoup — y compris l'imposition des mains — de celle ({ue Ton mettait à consacrer les pasteurs. Les pasteurs eux-mêmes n'étaient que les présidents cl non les chefs des consistoires; ils n'avaieiil, ni an temporel, ni au spirituel, une autorité plus grande
que celle de leurs collègues, le calvinisme reposant principalement sur la discussion et Tégalité, comme le catholicisme sur l'autorité et la hiérarchie.
Les synodes nationaux siégeaient successivement dans chaque province. Cette assemblée choisit un modévaleur (président), un adjoint, uu pasteur et un scribe. A ses délibérations assiste un commissaire royal, de la religion ré formée \ ce que les auteurs protestants considèrent à tort comme une mesure vexa- Loire, puisque le Roi est également représenté par un bommeà lui, dans les réunions d'évêques députés par Lout le clergé du royaume. Richelieu, tolérant en fait Je doctrine, demeure despotique et un peu méfiant ^n lait d'administration; il paye les frais du synode lie Charenlon (1031), ce qui ne s'était jamais fait incore, mais « il indique les députés généraux qu'il lésire voir nommer », au lieu d'en laisser le libre bhoix à la réunion. Il défend la communication des synodes entre eux, et interdit les « consistoires fortiliés (h^s chefs de famille ». C^hacjue paroisse — ou iomme disent les réformés : cha(iue église — est idministréc par un consistoire. L'un des membres l^èrc (( les deniers des pauvres », l'autre c< la subvenion du ministère »; un troisième inscrit sur les ogistres les baptêmes, les mariages et les (.lécès. iliaque consistoire a son livre des censures, où il conignc les blAmes inlligés à (lueUjues fidèles : ce liénage « sera averti de IkuiUm' les prédications un eu plus qu'il ne fait ». Un nuiri et une femme (jui 3 sonl séparés u seront invités à se remettre hsemble ». On députe deux anciens à une dame, pour lAclier de vaincre son ccrur impénitent, et lui lure sentir ses fautes, la menac^ant de la retrancher
PuÉruts, Soldats et Juoksj. t^^
du corps de Téglise, comme un membre pourri ». Un tel « esl admonesté pour avoir assisté à un ballet », ou u pour avoir dansé publiquement ». M"^ de Montcamp (( est priée de se réconcilier avec M'"*' de Montcamp, sa belle-mère, ou de ne pas participer à la cène de Téglise de Layrac, ni lieux circonvoisins qui sont [)révenus ». Les reproches sont plus vifs quand ils touchent aux matières religieuses : un coreligionnaire a-t-il épousé une papiste « dans le temple des idoles »; a-t-il accompagné un parent « à la sépulture des superstitieux » ; a-t-il mis son fils au collège des Jésuites, il est menacé d'être retranché du corps des fidèles, traité d'apostat, et tenu de faire réparation publique pour témoigner son repentir.
Le culte extérieur des calvinistes français différai! beaucoup, dès cette époque, de celui des protestante allemands, hollandais ou anglais. Ceux de Franc( communiaient debout, pendant que l'on chantait def psaumes; tous gardaient leur chapeau sur la tôt( durant le sermon et les lectures, ils l'ôtaient seule ment pour les prières. La recherche de la simplicit» était la préoccupation dominante; les protestants dans tous les testaments que nous avons eus sous le yeux, insèrent cette clause : « qu'ils veulent étr enterrés sans cérémonie, et le plus simplement qu faire se pourra ». On présentait môme rarement le cercueils au temple. La question des cimetières fu cependant des plus difficiles à résoudre; les hugue | nots prétendaient inhumer leurs morts dans le cime | tière catholicpie, ce que les édits avaient formel!* ' ment défendu, — le protestant défunt fiM-il seignei de la paroisse, — et les catholiques mettaient partoi beaucoup de mauvaise grûceà fournir aux dissident
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l'église protestante 147
selon la leneur des mômes édils, « un lieu convenable pour leurs inhumations ». Les réformés, repoussés par les autorités locales, furent quelquefois forcés d'enterrer leurs parents dans les champs; la masse des procès et des querelles à ce sujet montre [\ue les défunts furent les derniers à profiter de la tolérance dont les vivants étaient parvenus à jouir.
Ce n'est pas, à vrai dire, que l'exercice du culte protestant se fît partout sans contestation. Avec la llochelle avaient disparu les « villes de sûreté », jus(jue-l(à occupées par des garnisons réformées. Une confession religieuse détenait, pour sa défense particulière, une portion de la force publique. Là où cette confession était dominante, comme en certains diocèses du Midi, — dans les Cévennes, les protestants Haient trois contre un, — elle devenait elle-même la force publique. Sur les deux cents villes de sûreté, Tolagc ou de mariage, la moitié était située en Lan- |.çuedoc. Des sujets qui possèdent plus de villes que jcur roi sont bien près de lui donner des lois ou, du noins, de ne plus recevoir les siennes. Richelieu, en jifîant deriùlit de Nantes les concessions politi(pies, ^n respecta les concessions religieuses : tous les ;emples bAtis au x\f siècle, plus deux temples nouveaux par bailliage. Mais il y avait des bailliages [le 400 000 hectares, grands comme des départements, jt d'autres plus petits (jue des cantons; dans les preniers les huguenols étaient toujours en instance >our augmenter les lieux de réunion. Ils les multidiaient même sans permission. Selon les arrêts suciGssifs, le temple est ii peine démoli qu'on le recons- H'uit, et à peine reconstruit qu'on le démolil à nou- ]eau," toujours « par ordre du Roi ». I^ur établir la
prescription, les prolestants, en bâtissant un temple neuf, en faisaient souvent fondre la cloche « avec une date antérieure de cent ans ». Il est malaisé pour eux de bâtir un lieu de prière. — Pas ici, dit un moine, c'est en face d'une chapelle ruinée, et si nous voulions la reconstruire, votre temple la générait. — Pas là, reprend le vicaire d'un prieuré, ce terrain relève du couvent auquel il paye la censive. On construit enfin quelque part, mais alors une ordonnance de rintendant vient parfois défendre l'exercice du culte.
La jurisprudence est si variable d'une année à l'autre et d'une province à sa voisine, qu'on a sous les yeux le pour et le contre, dans chaque cas particulier; ce qui ressort d'un examen général, c'est que les petites justices sont plus exclusives que les grandes, les parlements moins inq)artiaux que le gouvernement, et que dans le gouvernement Bichelieu est de tous le plus libéral. Sauf en un cas : vis à-vis des huguenots étrangers. On proscrivit les ministres qui n'étaient pas d'origine française. Les. deux pasteurs de Charenton étaient l'un de Genève, l'autre de Sedan; ledit de Nantes avait laissé touto liberté là-dessus. Reste à savoir si cette restriction, qui fut la seule, était excusable, au moment où nous cherchions à développer l'esprit national chez no? compatriotes dissidenls. En Kri.'î, le Roi avait fail connaître au synode général ses intentions poui l'avenir : les droits accpiis seraient respectés, lee étrangers reçus minisires resteraient, mais il fui défendu d'en nommer d'aulres. L'interdiction fui renouvelée plusieurs fois; on y joignit la défense au) ministres français de sortir tlu royaume, aux consis
:oires de céder, même à lilre temporaire, « des ministres aux républiques et souverainelés étrangères », sans la pernjission royale. On a vu précé- Jemment que Richelieu s'attribuait les mêmes droits ^ur le clergé catholique, que le Roi se jugeait libre Je prohiber aussi bien Timporlation que Texportation Jes religieux; Texlension de ces procédés aux huguenots était à ses yeux Texercice de son absolue autorité sur le territoire.
Cette autorité même, le cardinal en usa peu avec
es réformés. On trouverait bien quelques faits de
pression destinés i\ procurer des pensionnaires à
r « hôtel des nouvelles catholiques )^ , dirigé ])ar
}s\°"' de Combalet; des enfants enlevés par Tordre
ilu Roi à un père prolestant, « qui veut les empêcher
l'cmljrasser notre religion » ; mais le plus souvent
p'est par des cadeaux et des promesses qu'il lâche de
es ramener. L'n père Alhanase, Caj^ucin, convertit
|jn M. le manpiis de la Caze, moyennant pension,
frdre du Sainl-l']sj)rit, letlres de surséance pour ses
ettcs, et autre (idjulor'nim. 11 lui donne « absolution
e riiérésie dans un lieu secrel » a|)rès Toclroi d'une
es faveurs; et << l'on espèi'c ri^nlentlre au s;ici'enienl
e pénitence, lorsipi'il [)laira à Sou Minin(MiC(*
nvov(M' la suile ». Ou'ou (Hs(» a|>rès cela à Richelieu :
I Votre (irandeur est seule cause de celle conver-
on »; on sait à (juoi s'(mi bMiir.
<' Il esl plus facile de rniucM' les JiuguiMiols c\\ jignanl K^s niinislrcs, (pu* par d(^s armées >>, écrivait \\ cardinal un de s(^s aflidés. Il ne négligea rien de 'jî côlé : on lit un j)()nt d'or à ccmix (pii vouInrtMil Ji>jurer. l'ne l;ixe annuelle fui établie sur Ions les «xlésiaslitpios du royaume, ^ pour reulretien et
pension des ministres convertis ». Ces pensions furent insaisissables, mtMne pour dettes; ce qui, dit un auteur protestant, « ouvrait une belle porte à In friponnerie des endettés ». C'était le cas dans le nord et le centre de la France; dans le midi, les pasteurs sont gens riches, du moins aisés, beaucoup appartiennent à la noblesse : « Un tel, seigneur de..., ministre », lit-on sans cesse en Béarn. Ailleurs ils sont tous plébéiens, de familles obscures, rarement bourgeoises. Après quelque stage comme lecteur et catécJiisle, le jeune jiroposant obtenait vite un poste; les sujets manquaient. Cependant, on ne signale guère de passages d'un culte à l'autre. Les convertis ou les apostats, comme on les nommait, selon le point de vue, sont loin de constituer une élite. Mauvais prêtres tentés par le mariage; moines ignorants on scandaleux « qui n'ont que leur ventre en recomman dation » ; tous les récits des huguenots prouvent qu( ces recrues, dont on gardait comme des trophées Icî habits cléricaux, dans les chambres consistoriales, n( valaient pas cher. Parmi les réformés devenus catlio liques, beaucoup — les documents officiels 1< constatent — revenaient au protestantisme, soi faute de prêtres pour leur administrer les sacrements soit faute d'énergie au milieu d'une majorité hostih^ les huguenots « ne s(; faisant faute de maltraiter ceux (jui les avaient quittés.
(Juant à ces conférences (|ui mettaient aux prisr pendani huit cl ({uiuz(^ jours <h) suite, sous la prédence de gens considérables — de maréchaux Francfî parfois, — les champions des deux culte elles ne j)ro(hiisai(Mil pas gi-and'cliose, à moins cjuc 1» résultais n'(Mi fussent négociés au préalable. Le ca
Jinal, comme les grands manieurs d'hommes, croyait .ont possiljle avec l'adresse el l'argent. Il rêva de ïieltrc fin au schisme, en France, au moyen d'un congrès monstre, machiné par ses soins, où des ministres 2;agnés d'avance se seraient convertis en masse, Paraissant se rendre à l'évidence tles arguments dont plusieurs docteurs de Sorbonne les pénétreraient.
Il travailla au succès de celle combinaison, d'une part avec Lescot, son confesseur, — Saint-Cyran, {u'il avait voulut embaucher, répondit que ce n'était point la voie du Saint-Esprit mais plutôt celle de la "Jiair et du sang, — d'autre part avec La Millclière, 'ancien confident du duc de Ilohan, l'une des tètes du )arti protestant. Ce dernier se dépensa en elïorts de larole et de plume, sans convaincre personne que |ui-méme. Encore sa sincérité est-elle problématique, '^on abjuration lui ayant été payée fort bien. i La bonne foi de Richelieu est au contraire incontesablc; il ne se serait pas amusé ù une jonglerie. Il jcnta même de faire entrer le pape dans ses vues, et jiii demanda des concessions sur certains points j'.omme les imlulgences et l'autorité des conciles. Cette ittiludo, (|uoi(pie forl('rili(|uéo, ces espérances, naïves ans doule, n'en sont pas moins honorables pour l'homiue (|ni avail pris la Hochelle.
