CHAPITRE PREMIER

C()in|)()sili()n de l';irin('M>. — Levers de lioiipcs; (■oiiiini-;>ii>ns, ciirùlciiicnls ; comiiuMit ils sont l'nils. — Coiiiinissions mal ou iniparraiU'meiU oxcciilccs. — DéparliMiionts v[ liiMix do ri'cnilo- HMMil. — Levées de la caNaicrit'. — Durée de renfzap-eiutMil. «>lle est facultntivo. — Ce (|ue sont ces soldais; leur position sociale. — Primes d'enf;ap-emeut, leur valiMii-. — HéiiinuMils élranjiers; Irailc's coiudus eu vue de leur rei riilenient. - Incorpoiatiou dos prisonniers. — l^icenciemenl, sa lornie. — l.a h'vi'e en masse. — L'nrrière-han. — Créaiiou des milices, ce (|u'ell(>s sont sous Louis XIIL

r4'csl (le la guerre <1(' TrcMili' Ans (iiTi^sl sorlic coWc armé(» modoine, qui dura cenl ciiKiuanlo ans, à ([ui Louvois devait donncM- en l'^rancc s;i lornic driinilivo, mais dont nous voyons, sous Hicln^liiMi, la errai ion oi les ori^iiK^s. Cctlo formalion niililairo nous paraît avoir tHc singulièronuMil iacilittW^ par la nouvc^lle conslilulion poiilicjuo. l.a (-(^ncoi^lion c[ \c niainli(Mi <1 une arnioo, c'osl-à-dirc^ (linK* Iroiiju^ inniuMisc^ do fi,*ens, à la l'ois rcdoulabU^s ci docilos, i\uv \c souMM-ain cnvoio oii il v(Md, s<> hallri^ lanl (piil \c voiil, (^l

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contre qui il lui plaît, est tout à fait conforme à Tcsprit d'un gouvernement absolu et niveleur, comme celui de la France depuis Richelieu. La démocratie comporte plus d'obéissance dans l'armée que l'aristocratie, parce qu'aucun privilège n'y fait obstacle.

L'histoire, en général, raconte plutôt la guerre qu'elle ne décrit l'armée; cependant, l'armée est aussi intéressante que la guerre; celle-ci est l'œuvre, cellelà est l'outil; dans l'une comme dans l'autre se révèle l'esprit d'une époque. Mais à regarder le long des siècles, si l'invention de la poudre, puis des armes à longue portée, ont obligé les combattants à s'éloigner de plus en plus les uns des autres, pour se tuer avec moins de péril, là est la seule difl'érence des batailles anciennes ou récentes. Au contraire, les armées, — c'est-à-dire la collection de gens qui se battent, — ont beaucoup changé selon les temps, comme nombre et comme composition.

Puisqu'il faut dans la politique faire la part du sang, le mieux est de la faire la plus petite et la moins cruelle possible. Considérée sous ce double point de vue, l'armée monalThi({ue, depuis Louis XllI jusqu'à la Révolution, est incontestablement supérieure à l'armée du moyen âge et à l'armée actuelle. Du xii" au xvr siècle existe le service obligatoire, mais pour un très petit nombre d'individus, les nobles, combine à pailir <\u w" siècle avec le service rétribué des amateurs. Au \vii° siècle, les armées, qui sont dev(Miues beaucoup plus nombreuses, ne se composent plus (jue de volontaires, les uns issus des classes riches, servant pour l'honneur, les autres, nés dans les classes pauvres, engagés pour (\c l'argent; enfin, nu \î\'" siècle, rcq^araîl le service oldigatoin^ d'abord pa

LE RECRUTEMENT lîjr)

iel, puis universel, imposé à tous les citoyens. La nasse du peuple, qui a souiïert au moyen âge des lorreurs de la guerre, à laquelle, du moins, elle ne )renait aucune part, et qui avait vu aux siècles derlicrs, par TafTermissement d'une discipline rigoureuse, brlement atténuer les abus du soldat, se trouve être istreinte aujourd liui tout entière au service de Tépéc. Certes, on devait attendre autre chose des progrès de a civilisation.

L'armée de la monarchie absolue imposait donc au )ays, tout bien compté, une charge moins lourde que 'armée contemporaine; elle était mieux réglée que 'armée féodale.

Près de trois cents ans nous séparent de l'époque [ue j'essaie ici de décrire; l'étal moral et matériel de a France a tellement changé, (pTi! faul un elVort de 'esprit pour ressusciter ces soldais, ces magistrats, ;es prêtres, ces commerranls d'alors, si dilTérents les individus auxcpnds nous donnons aujourd'hui les nômes noms. Les conditions de l'existence se sont noditiées; les opinions, les goiMs, oui varié; les cassions, éternelles, ont changé de r()nn(\ au poiid l'èlrc méconnaissables. En sonune, grande invasion le la puissance publi(|ue en toules choses, dcj^uis leux siècles; alVaiblissement constant de l'autorité ndividuelledans THlat.

Nous assistons, sous Louis XII 1, à vv[[c Iransfornation (pii fui profilabh^ à l'armée.

A la lin du règne de lliMiii I\', il n'y a pas en •'rance d'armée perm;ineuU»; à moins qu'on ne donne 'e nom à ciiKj ou six régimeuls d'inranliMie, réunis i aulaiil (le eonq)agnies de eavaliMi(\ doid les uns lie conlitMiiuMil (juc di^s oi'licicis sans soldais, el doid

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les autres n'ont que la moi lié ou le c[uart de leur cfTectif régulier. Sauf le régiment des gardes, les troupes peu nombreuses, qui composent la maison du Roi, et dont il est lui-même le capitaine, et les cavaliers d'escorte des princes et grands seigneurs, il n'y a pas d'hommes en France dont l'existence se passe, durant la paix, dans des immeubles appartenant à l'État, nourris et payés par lui, pour apprendre le métier militaire, et l'exercer un jour s'il en est besoin. En revanche, épars sur toute la surface de l'Europe, des centaines de milliers de soldats tout faits ne demandaient qu'à louer leur vie, au mois ou à l'année, selon la volonté du preneur. Le soldat est, selon la définition de l'époque, « un homme qui, sans être criminel ni philosophe, tue, et s'expose librement à la mort ».

Un gouvernement engage des soldats pour livrer quelques balailles, comme un particulier prend des ouvriers pour bâtir une maison. Et comme il ne peut traiter séparément avec chacun d'eux, il passe des marchés avec des entrepreneurs qui s'obligent à fournir un certain nombre d'hommes habillés, équipés, armés. Ce marché se nomme une commissio)r, celui qui a commission de lever cinquante ou soixante hommes de guerre « des plus vaillants et aguerris qu'il pourra trouver », en est le rlief, et prend In qualité de capitaine, ce qui vent dire propriétaire d'une com})agnie. Et, en elTet, cetle conq)agnie est à lui, il peut la vendre, la céder à titn^ graluil,la léguer par héritage. S'agit-il de cinq cents, de mille hommes ou davantage, l'entrepreneur s'appelle mestrc de camp s'il est Français, colonel s'il est étranger; et comme il ne ponii'ail, à lui seul, recruter tant de

monde, et que d'ailleurs la constitution de cette troupe, que Ton nomme un régiment, est onéreuse, puisque les armes et bien d'autres objets sont fournis par le chef, le mestre de camp, u pour se soulager en la dépense )>, passe des sous-marchés avec des amis, à qui il donne le droit de commander les compagnies qu'ils auront formées, sous le titre de capitaine. 11 n'en garde pour lui qu'une ou deux qui lui appartiennent en propre, avec la prééminence sur les autres. Dans la cavalerie, où les frais sont plus élevés, le capitaine, qui d'ailleurs est souverain, — en ce temps-là il n'y a pas encore de régiments de cavalerie, mais seulement des compagnies indépendantes les unes des autres, — s'applique à rentrer <lans son argent, en vendant à d'autres les grades de lieutenants ou de cornettes.

! Tel est le recrutement de l'armée. Comme tout ce qui louclie à Tépée est noble, les entrepreneurs de soldats sont ordinairement genlilsliommes; la fourniture de guerriers à TbUat ne peut jamais rapi)orter grand'chose, et peut souvent couler cher. Klle n'a, par consé(juent, d'autre but (jue la gloire, el place, dans l'estime publicpie, le meslre de camp ou le capitaine au-dessus des autres hommes.

' L'Ktat, de son côlé, tenant à voir aboutir les inarphés qu'il passe, s'ap[)li([ue à ne conliiM'ch^ semblables iiiissions ([u'à des hommes de choix : \c pcMipU* des soldats ne s'enrôle (pie sous des patrons (jui lui |)laisent. Tel lèvera une armée à beaucoup meilleur |:omptt^ (pi'un autrc^ tel la lèvera pour rien, tel entin |ie saurait assembler, — niènie à prix d'or, — que des i^ens sans aveu. Kii Allemagne, où l'Empereur traite en gros avec ses généralissimes, pour le recrutement,

W'allonslein réunit, en moins do trois mois, quarante mille hommes, approvisionnés avec profusion; le comte de Mansfeld, sans autre fortune que son nom, enrôle vingt mille hommes, qui n'ont, il est vrai, d'autres moyens d'existence que le })illage. Qu'on donne à un habile général quelques districts de pays pour nourrir ses troupes, il saura, en moins de rien, mettre sur pied des régiments formidables.

Ainsi pratiqué, le système avait les inconvénients les plus graves; mais en France, où le pouvoir concédait les commissions en détail à ceux qu'il jugeait capables, il donnait, — quelque bizarre que le fait puisse paraître, — des résultats satisfaisants. Certes, de ces levées autorisées, les unes se faisaient et les autres ne se faisaient pas; parfois elles arrivaient au lieu du rendez-vous après la conclusion de la paix; parfois elles ne s'exécutaient que partiellement; sur mille hommes que porte la commission, on en lève trois cents, desquels encore la moitié se disperse sans servir. Mais le gouvernement s'attendait à ces mécomptes; quand u Sa Majesté lève dix mille hommes de recrues, on ne les tire en ligne que pour six mille ». Pour activer le zèle, le ministère évite de remettre la prime d'engagement avant d'avoir constaté la présence des hommes sous le drapeau. Ceux qui, payés d'avance, mettent l'argent dans leur poche sans enrôler personne, ou attendent la fin de la guerre pour engager à bas prix les soldats licencii'des autres régiments, sont d'ailhnirs traduits devant les tribunaux et punis sévèrement.

Le contraire arrivait aussi; tel, qui avait exécuté en conscience sa commission à ses frais, est renvoyé sans indemnité, si le prince, changeant d'avis, cesse

la guerre et n'a plus besoin de ses services. Un cadet aux gardes s'engage à fournir quarante hommes au Juc de Savoie, pourvu qu'on lui donne la charge de capitaine; il nomme lieutenant un de ses amis, « qui ^cut bien accepter cette qualité », recrute son monde în route et, arrivé à destination, attend des ordres. Comme on ne lui en donne pas, et que le pays menace Je se soulever, si la compagnie ne s'en va vivre lilleurs, celle-ci se bat pour se maintenir, mais sans succès; cl, repoussé par la Franco, Genève et la Savoie elle-même qui venait de faire la paix, le capitaine reprend le chemin de Paris, où il redevient simple soldat.

L'Etat, en général, n'était jamais embarrassé du placement de ses commissions. Les capitaines de bonne volonté ne manquaient pas. Cependant, en cas Je désastre, ou simplement de panique, comme après Corbie, en 1030, tout le monde mettait la main au recrutement. La ville de Paris, les corps de, métiers le la capitale, les gros bourgs des environs, les couvents, le parlement et la chambre des comptes lèvent les troupes ù leurs frais, dont ils sont cliefs et i)r()- ,)riétaires.

i En pareil cas aussi, on ojiérait de la fa(;on la phis ;>ommaire : deboul sur les degrés de ribMel de \ille, SI. de la Force attend les hommes de bonne volonté, 'X les crocheteurs viennent lui touclier ihms la main ^n (Usant : « Oui, monsieur h^ Maréchal, je veux aller i la guerre avec vous. » Kn temps normal, il y fallait )lus de formalités; en acceptant le premier venu, on l'exposait i\ engager plusieurs fois de suite les désereurs des autres corps, (pii allaient toucher la prime l'armée en armée. Cette (jucslion de rcnrùlemenl est

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de celles qui préoccupèrent le plus les secrétaires d'État sous Richelieu, Sublet de Noyers surtout, homme de grand mérite, précurseur de Louvois, auquel l'histoire, on ne sait pourquoi, n'a pas donné de place.

Jusqu'à lui, chacun recrutait ses hommes à sa guise ; un capitaine s'en vient d'Arras à Paris, pour y faire ses achats de guerriers; certaines contrées ont la vogue, il y pousse des soldats plus renommés qu'ailleurs; « les bons hommes venant de Gascogne et des Gévennes, il en faudra lever le plus possible en ces quarliers-là. » Viennent les longues guerres, la peste et le canon font renchérir la marchandise-soldat; on ne choisit plus, il faut prendre ce qu'on trouve, et où on le trouve : Arnauld envoie de Philippsbourg, où il tient garnison, un lieutenant et deux sergents qui poussent jusqu'en Bourgogne, restent cinq semaines absents et n'amènent que soixante hommes; « il eût fallu, dit-il, pour faire des recrues, envoyer jusqu'en Bourbonnais et en Rouergue, voyage de |)lus de trois mois. » On ne se contente plus alors d'aller par levillages faire battre le tambour pour allécher les paysans; le sergent et le capitaine même, — car celui-ci était tenu de faire ses levées en personne, — savaient, par bien des moyens, suggérer le goût de la profession des armes, et l'engagement devenait alors le résultat de l'iniUistrie peu loyale des uns, sur l'ignorance et la crédulité des autres.

Ces hommes, venus des quatre points cardinaux qu'aucun lien n'unissait ni au sol, ni entre eux, foi niaient vite des troupes excellentes; aussi le gouvoi nement hésitail-il à donner au recrutement une bas( plus régulière, à astreindre, par exemple, certainf-

régiments à se fournir toujours dans les mêmes provinces. Il craignait, selon le mot de Richelieu, que les soldats ne devinssent prébendiers, et ne perdissent le goût de cette vie d'aventure, le fond môme de leur métier.

Le ministère s attacha davantage à prévenir les fraudes pratiquées sur une vaste échelle, à établir « si bon ordre dans les garnisons, qu'elles fussent effectives dans les places, et non pas seulement dans la bourse des capitaines ». Les enrôlements durent être enregistrés par le commissaire à la conduite^ en présence de l'intendant, et des « habitants de la ville qui voudront y assister et seront les bienvenus ». Le commissaire pouvait rebuter les soldats incapables de servir, invalides ou trop jeunes, « ou sur lesquels il y aurait quchpie reproche notable », sans doute les jcoquins manifestes. On for(^ait rofficier et le soldat là dire, l'un, ce qu'il avait donné, l'autre, ce qu'il javait reru.

Peu de chose en général, si l'on parcourt les tarifs u temps. En les comparant aux chi lires (|u'atleignait, il y a (piarante ans, Tachât d'un remplaçant, on verra jue de tous les objets commereabhv^, la vie humaine l^st celui qui a le |)lus augiuenlé (\c prix dans notre l^iècle. Ce {lu'on j);ivail deux uiille IVancs vers 1S70, i)n l'avait en KilU) pour (/iiinzr francs de notre monnaie. IVest, en elVet, aux environs d'un écu (pu* l'Llat iclietait ses soldats; à ce prix, la munii-ip;ililé de sa rarnison en fournil à Hassompierre laul (ju'il vu \cu\. a prodigalité du duc de Lorraine amena une hausse ur nos ("routières de l'Kst; tandis (|ue nous ne douions (jue trois livres dix sous, il oiVrail- une pislole (^ sept livres, et le duc d'Orléans .. aciielait des

PuilrHKS, Soldats et Jlhes. 11

enfants de quinze à seize ans une et deux pisloles », somme inouïe qu'explique sa situation fausse de prince révolté. Le prix régulier s'éleva, sur la fin du règne, à douze livres, à dix-huit môme dans les régiments étrangers.

Tout compris, levée et armement, la mise sur pied d'un régiment de six compagnies coûte de 6000 livres à 9000 environ, selon que les effectifs sont plus ou moins forts, et que les hommes sont de plus ou moins bonne qualité; il est clair qu'on se procurait un conscrit à meilleur compte qu'un vétéran. Ces prix, qui sont ceux de l'infanterie, vont, pour les chevaulégers, et surtout pour les gendarmes, jusqu'à 3 et 4 000 livres par compagnie ; le cavalier étant plus cher que le fantasin, et le cheval plus clier que le cavalier.

A cette époque, le cheval commun valait de 15 à 60 livres, selon les provinces et la race de l'animal Nous ne parlons pas des bêtes de prix, montées par certains officiers, qui atteignaient parfois des 2000 el 3 000 livres. Thoiras en possédait un, au siège de Re qu'il avait par testament légué à Buckingham; et et duc le remerciait en lui disant « qu'il en chérirait ei' estimerait plus les crins que les cheveux de sa maî tresse ». L'État, du reste, n'achetait de chevaux qu( faute d'en trouver le louage : souvent il ne se gênai pas pour les emprunter de force à leurs propriétaires promettant de les payer « en cas qu'il en arriv faute ». Au contraire des gouvernements modernequi prennent les bêtes pour leur valeur, et le hommes pour rien, le pouvoir public de cette époqn n'engageait que des volontaires, mais imposait au chevaux le service oljligatoire. Les capitaines d charroi (ainsi nommait-on le train) et les officiers d

'artillerie s'emparaient bien souvent des chevaux les laboureurs; le Roi décrétait en certaines provinces la conscription des mulets; et instituait, en [636, cette cavalerie urbaine de commis et de lacjuais nontés aux frais de leurs maîtres, que Ton nommait iéjà la cavalerie de porte cochère, et qu'on s'cmpresjait d'imiter aussitôt à l'étranger.

L'alternative de six mois de repos, succédant à six Tiois de campagne, d'après les mœurs militaires du >iècle, donnait lieu au licenciement périodique d'un ^rand nombre d'hommes. Le ministère payait néaniioins toute l'année, pour des soldats dont il n'exigeait a présence que pendant la belle saison ; mais les capilaines étaient tenus d'employer « les deniers revenants bons », comme on disait, à compléter, chaque prin- 'emps, l'elTcctir de leurs troupes. Au fond, cette 'uanière d'opérer, où l'arbitraire avait libre cours, élait icieuse et chère, — les ca[)itaines gagnai(Mil d'autant |)lus qu'ils avaient moins de soldats. — Elle subsista pourtant assez tard, puiscjuc Vauban, on un lemps où louis XlVentrelenait trois cent quarante mille hommes rétend (|uc le I^oi gagnerait don/e millions à se Jiarger lui-même des recrues.

i On ne doit pas perdre de vue (pie reugagenieiil l'alors n'était pas fail pour une période fixe; il ne JDnstiluait pas, eulre le chef et le soldat, un contrai lui les obligent tous deux ; l'un v[ l'autre se (piiltaient ' leur guise. Dans un(* chanson de ré[)oque, le seri3nt dit bien au nouvel enrôlé (pii, à la première jape, trouve <» le monde trop grand >, et veut renier elle/, lui :

Soldais, ([uc pcustv.-VDiis l'au'o ?

Avec Tariront rorii

164 L'armée

Vous irez à la guerre, Ou vous serez pendu....

Les ordonnances spécifiaient aussi que l'engage! devait promettre de servir au moins « six mois durant sous son drapeau », au bout desquels on ne pouvait le retenir en temps de paix. Mais, en fait, les pendaisons sans forme de procès aux arbres des grandesroutes étaient une peine peu efficace contre la déser tien. Celui qui n'avait pas la vocation ne tardai pas à s'esquiver, les autres servaient toute leur vie Quant aux capitaines qui licenciaient leurs hommei de force, ils n'avaient autre chose à craindre que d< les payer plus cher à la campagne suivante.

C'est le chef, en effet, qui donnait à ces individu rassemblés de la veille, la cohésion; le cadre militair est incarné en lui seul, et c'est justice si le régimen ou la compagnie porte son nom. Qu'il disparaisse ils se débandent. Le duc de Montmorency, en 1621 amène au Roi six mille hommes; il tombe malade < aussitôt ses troupes se dissipent et « reviennent rien ».

Cependant, à ces mestres de camp, à ces capitain» le Roi ne donne pas la moindre garantie. Non seuh ment on les licencie à la paix, sans aucune indemnit» mais, en pleine guerre, quand un régiment décin par une campagne pénible se trouvait trop peu non breux, on « renvoyait les officiers en leurs maisons quant aux soldats, ils ne pouvaient retourner cii< eux, puisqu'ils n'avaient pas de chez eux; on les v( sait dans d'autres corps. C'est ce qu'on appel; « rafraîchir les troupes ». Plus tard, il est vrai, 1 régiments ainsi détruits pouvaient revivre, la coi mission qui les avait créés subsistait toujours

l'élat (le lellre morte; il ne fallait, pour les rendre à l'activité, qu'un simple avis du Roi au colonel d'avoir, « en la plus grande diligence, à remettre sur pied son régiment ». Moyennant la promesse de cinq cents livres par an pour les mestres de camp réformés, dont le paiement n'était rien moins que régulier, l'Etat garde le droit de disposer de ces gentilshommes.

A moins pourtant, (ju'ennuyés de ne rien faire, ils ne prennent du service à l'étranger, et n'aillent [lérouiller leur épée pour le compte d'un souverain ou [l'une république quelconque. L'idée de n'admettre lans chaque armée que les nationaux est, on le sait, une idée toute nouvelle en Europe. Au temps de l^ichclieu, il semblait tout simple de faire faire ses f^ucrres par les meilleurs braves, comme ses tableaux par les meilleurs peintres, sans distinction d'origine. Les généraux de l'Empereur, vers 10:25, étaient un français, le comte de Dampierre, et un Flamand, le :omte de Bucquoy. Rohan servit à Venise, L'Aubes- )inc-d'IIanterive en Hollande, le maréchal de C.Ik\lillon aussi.

Soldats obs(;urs, (îhefs distingués, tous, d'où (ju'ils

/iennent, sont les bienvenus; « on ne peu! prcMuIre

rop de soin de contenter ces étrangers (pii s'olVrent

le leur franche volonté au service du Uoi >>. La

"Vance n'avait pas lieu de s'en rejientir : les noms de

UMMiard de Saxe-Weimar, du brave colonel llébron,

le Batilly, de l^apenheiin, irOverlack, figurent avec

gloire dans les batailles de r('|>o([U(\ (les colonels

'illeniands, écossais, irlandais, suisses, liégeois et

'lires, (|ui combattent pour nous, A la tèle de leurs

oinpalrioles, — il leur élait interdit d'enrôler des

raneais, - cxéculent presque toujours aNcc beau-

166 l'ARM KR

coup criionnôtcté les traités qui les lient à notre gouvernement. Les Suisses, bien qu'ils ne fussent plus (( si disposés à la guerre qu'ils l'avaient été par le passén, constituaient encore notre meilleureinfanterie. Petite armée populaire, destinée à lutter contre la cavalerie, le principe aristocratique y dominait dans le commandement, réservé à certaines familles, et dans la personne du colonel général, qui, selon les capitulations anciennes, ne pouvait être qu'un prince. Aussi, ne fut-ce pas sans opposition que Bassompierre prit possession de cette charge. Avec la Suisse, c'était l'Allemagne qui fournissait le plus de soldats au reste de l'Europe.

Il y avait bien le marché de Hongrie et Pologne : cavalerie légère des Cosaques, dont on fit venir ({uehjues milliers, sur le conseil du Père Joseph, malgré les officiers qui traitaient « les visions » du Capucin de « chimériques et dignes des petites-maisons ». Là-bas, ni solde, ni vivres, le hasard, le pillage, Tinfini... Mais le grand, l'immense marché allemand, gardait sa supériorité du dernier siècle. C'est la place; de recrutement du monde. Philippe II d'Espagne avait atlacjuélcs Pays-Has avec des troupes allemandes, et ils s'étaient défendus avec des troupes allemandes. L'Italie était inondée des lanscjuenets de l'Empereur. Chez nous, après avoir été jadis prépondérants, ces valets des reîtres ne venaient plus que comme appoint dans nos armées; les canonniers allemands seuls gardaient leur ancienne renommée.

(À^tte indilTérence pour la nationalité des troupes était générale : Mansfeld, en Hollande, a sous lui treize mille Anglais, mille Allemands et deux mille Français; le roi (h^ Suède lèv(Mlans la (jrandc-I3re-

tagne mille Écossais et trois mille Anglais; le roi d'Angleterre fait, avec notre permission, recruter deux mille cavaliers français; les Vénitiens, dont rinfanterie nationale s'enfuit au premier coup de canon, nous empruntent deux mille fantassins. Le Roi autorise le duc de Parme à lever des hommes en Dauphiné et les Etats de Hollande à en lever en Normandie. Des armées entières de quinze et vingt mille hommes passent en bloc de main en main, par le droit de la guerre, où il est d'usage d'enrôler les prisonniers du vaincu dans les rangs du vain(iueur, sans qu'ils y combattent pour cela avec moins de conviction (pi'ils ne faisaient la veille pour le premier. « Il faut seulement, dit Fabert, avoir soin de faire venir leurs femmes, autrement ils s'en iraient pour les retrouver. » Enrôler les soldats de son ennemi est une bonne tactique, puiscjue c'est l'affaiblir d'autant; les honiiu(;s ne sont-ils pas un butin à ulilis(M' au même litre que les mouscjuets et les piques?

Une armée victorieuse ne se renforçait d'ailleurs (pie trop aisément par les enrôlements volontaires des paysans, dont elle avait brûlé et dévasté les demeures, (pii se j()ii»nai(Mit à elle pour faire subir à d'autres \c, même sori, par radjonetion de compai^nii^s d'aventure, i\c bohémiens, vohMU's de i^i'ands l'hemins l)en(lant la paix, soldats durant la guerr(\ (|ui se uH^ttaient A la suite bon gré mal gré. On juge si, dans d(^s conditions pareilles, les généraux se souciaient piMi de la moralité ou de Ijï religion de leurs gens.

Ouelle pouvait être la situation sociale de ces soldats du régne de Louis Xlll? Dausquellecatégorie humaine peuvent-ils cive classc's; d'où sorlaient-ils? Et que devenaient-ils? lui entrant dans la vaste con-

fréric militaire, ils oubliaient patrie et famille, comme le novice entrant au couvent. La plupart quittaient môme leur nom pour un surnom, un no7n de guerre (l'expression a survécu). A Nevers, passe un détachement d'infanterie; qui sont-ils? c'est le sergent La Coupe, accompagné des soldats La Fortune, La Taille, La Poterie, La Rappe et La .Jeunesse. A Toulouse, on voit les soldats Gargaillou, La Marche, Champagny, Roserche et Maquinhou ; dans les gardes où servent les hommes d'élite : Debez dit La Pierre, Soupre dit Gentilly, Turé dit La Fleur, signent un placet au Roi. Dans le registre des décès de Bourg, en 1G37, figure cette simple mention : « Le sergent La Violette. » Comment le retrouver? Il n'a pas d'autre nom, ce brave. Dans un autre registre paroissial, en Bretagne, on voit écrit cette phrase de la main du curé : u Ce mois, ne mourut personne, fors quelques soudards qui s'entremassacraienl, desquels je ne savais les noms. » Et il va de soi que nul, dans le village, ne s'est mis en peine de les savoir; il n'est aucune attache entre eux et les chrétiens de la localité.

Plusieurs de ces recrues avaient eu sans doute des démêlés avec la justice, d'autres n'avaient pas réussi dans le milieu où ils étaient nés, dans la profession qu'ils avaient embrassée; beaucoup ne possédaient pas de spécialité définie, comme les laquais, qui s'engageaient en grand nombre et faisaient, paraît-il, de bons soldats. Quelques-uns étaient les enfants de la balle, nés dans les camps, où ils avaient servi comme goujats^ avant de porter le mouscjuet, faisant poiu' de l'argent « force travaux périlleux ou pénibles, que les soldais ne V()iih\i(Mil point accepter ». Car les soldats

le ce temps le portaient très haut. Sans parler des îavaliers, que Ton appelait des mailres, qu'un ou leux serviteurs accompagnaient, les simples fantassins le faisaient aucun de ces ouvrages serviles auxquels îcux d'aujourd'hui sont employés, et qu'ils eussent •egardés comme dégradants. Il y avait pour toutes îes besognes des valets d'armée, qu'une ligne de lémarcalion profonde séparait des véritables soldats. Les seules corvées dont ces derniers prenaient leur )art étaient les travaux purement militaires : retranchements, fossés, etc. Ceux-lù, pour mieux en faire 'assortir la noblesse, les mestres de camp défendirent parfois aux goujats d'y mettre la main : I — Quoi, dit Arnaud, donnant des coups de canne lU valet d'un capitaine qui avait porté la hotte à la ranchée, « quoi vous êtes un valet de chambre, et eus êtes assez hardi de faire le métier des soldats î » j En ouvrant les hostilités contre l'Espagne, Louis XIII « donnait pouvoir à tous ses sujets d'en- Irer avec force esdit pays, assaillir les villes, prendre ^s habitants prisonni(M*s, les metire ;\ rançon, etc. ». ;'.ette formule terrible, au parfum l)arbare, restait i^ltre morte au xvn° siècle. Dans h^s moments d'épouante, on (U'crétait la levée en masse, ressource iiprémc de tous les temps. « Sa Majesté, jugeant (jue 'lacun doit (piiller de bon cœur toute oecupalion 3ur prendre les ai-mes en une occasion si urgente, jijoint de cesser le travail partout... > (\Mle mesure l'andiose et exceplionneUe n'eut d'aiUenrs aucuni^ |iitc, parce (ju'cllc répugnail aux idiu^s di^ lépixjue. |n préférait, — étail-c(^ \\\\ l(ul? - demandera \\\ 1>puhaliou j)aeiflque ([c laigenl pour enlrelenir la >j>uh\li(Hi ln^lh(|ueuse, seule eapabh^ di* rtMiih'e des

services. Ainsi, on décrétait l'appel général, sous les drapeaux, de tous les huissiers du pays, et quelque? jours après, on leur permettait de s'exempter en fournissant un homme à leurs frais, ce qui revenait à établir un impôt sur les huissiers.

Les seuls contraints de partir en guerre, à cette époque, étaient les possesseurs de fiefs. Nous er avons parlé dans un ouvrage précédent i; nous avonï montré à quel point cette levée féodale était démodée et combien était vain le service qu'on en pouvai espérer. Ceux qui n'avaient pas voulu attendre l'obli gation de l'arrière-ban, étaient déjà sur les champ: de bataille; ceux qui ne s'y étaient pas rendus di plein gré, ne purent y être conduits de vive force. Ei Poitou, M. de Parabère avait levé « les plus signalé et les plus riches des gentilshommes ». M. du Riva avait glané une deuxième troupe. Quand vint rapp( des retardataires, il se présenta si peu de monde, — peine soixante-dix hommes en mauvais é(|uipag( — que le marcjuis de Royan demandait à la cou, « s'il fallait partir avec eux, ou attendre pour voir s' f en viendrait d'autres ». La plupart de ces guerriei sans enthousiasme se débandèrent « au premi» rendez-vous, comme eussent pu faire de simpU soldats qui n'auraient ni courage ni honneur ». Poi leséleclriser, le Roi ne les prend pas par les senlimcnl mais par les intérêts; il clôt ses instructions au di de Longueville sur l'arrière-ban normand, en 1 disant : « .le ne veux pas omettre de vous dire qt j'ai fait donner un arrêt, en mon conseil, pour conf^ mer la noblesse de Normandie en son privilège <

i. Vovc/ Iji nof>lrssr frnnrriisr noua fUrlirlirii, |>. 4(1 <'l 201. (I ^ iii-18, Litjiairie Aniiand Colin. )

LE RECRUTEMENT ili

vendre le vin et le cidre de ses terres sans payer les droits.... » Mais tout eflbrt de persuasion était inutile sur des roturiers propriétaires de terres nobles, qui se refusaient à voir dans le service militaire une des servitudes actives de leurs immeubles. On voit comparaître au bailliage de Bourges et insister pour être exempts, quoique seigneurs de fiefs, des meuniers, des avocats, des greffiers, des bourgeois, des marchands, des médecins, des petits fonctionnaires, qui n'admettent pas l'assimilation établie entre eux et les hommes d'épée.

Il existait néanmoins, dans toutes les villes de

quelque importance, une sorte de garde bourgeoise,

régulièrement constituée, avec des chefs, des armes et

I des munitions. Presque^ partout aussi lloiissaient des

compagnies municipales de tir, distribuant des prix

I en des concours annuels, et dont les membres,

I estimés de leurs concitoyens, « se rendaient expéri-

I mentes pour la défense de la ville et du pays >^.

I L'usage était, en cas de siège, d'armer lous les hnbi-

I lants valides. Mais nul n'eiM osé prétendre faire

I sortir ces sédentaires de leurs riMuparls. Les paysans,

I à l'abri de ces corvées urbaines, avaient des obliga-

I lions de police rurale, rares battues militaires, (jui

j n'occasionnaient (pi'un faible dérangement.

I II n'en était pas de méni(^ des travaux de lerrasse-

f ment, (pie l'on im[)osail, lors des bl(MMis, aux ])a-

roisses environnanl(»s, soil pour facililtM- l'allaiiue de

I la ville, soil pour en rascM* les nuirs. après eapitula-

I lion. Cha(pie commune, taxée à un cliillVi* dtltMMniné

I de maudMivres, devait les payer de ses deniers; la

j petite ville de Mézin, en riîngàVdoe, fournit cent ein-

'quanle pionniers pour démolir les forlilications de

172 l'armke

Nérac, vingt-deux pour celles de Valence, huit pour celles de Montauban, soixante pour celles de Lavardac. La bourgade riche « faisait un accord avec des maçons » qui se chargeaient du travail; les paroisses pauvres se cotisaient pour payer les deux ou trois manœuvres exigés.

L'État s'habitua peu à peu à ces réquisitions sur les municipalités et les trouva douces. Il transforma plus d'une fois ces auxiliaires en soldats véritables, les chargea de ruiner la campagne autour des places, ce qu'on nommait /"««î^e le dégât; puis les arma, toujours bien entendu aux frais des caisses communales.

L'épreuve ayant réussi, on fut tenté, sous Richelieu, de généraliser ce système; on délivra un peu partout des lettres de « capitaine du plat pays » à des gentilshommes. Ceux-ci voulurent forcer les campagnards à s'acheter des armes, soulevèrent de violentes protestations, et furent aussitôt désavoués. Mais, pressé par le besoin de troupes, vers 1635, l'Etat songea de nouveau aux milices, et en fit une institution régulière.

Leur création remonte donc au règne de Louis XIII; seulement cette conscription n'est qu'un subside d'argent fourni par les paroisses à l'Etat; ce n'est pas un service imposé à quelques individus. Les miliciens étaient des volontaires recrutés par les communes, au lieu de l'être par le gouvernement; on s'enrôle dans la milice comme dans l'armée régulière; mais c'est la municipalité (jui i)aye les primes. Comme toutes les levées, celles-là sont plus ou moins chères, selon les temps et les lieux.

Ordre est donné par le Hoi aux li'ibuiiaux des élections, aux maires ou échevins, de fournil" tel ou tel

nombre d'hommes de seize à quarante ans, selon le chiffre des paroisses et des habitants. On demande à l'élection de Bourges trois cents miliciens, autant à Roanne et à Saint-Élienne, quatre cents à Montbrison, la sénéchaussée de Ouercy envoie cinquantetrois hommes recrutés par ses vingt-neuf communautés; celle de Rodez en envoie trois cents; celle d'Agen quatre cents. Conduits par un marguillier au lieu de rendez-vous, les soldats y sont enrégimentés, et leur syndic les remet entre les mains des capitaines qui les mèneront au feu.

Armés, équipés, soldés par les communes, ces troupes ne reçoivent « que le pain de munition aux dépens du Roi », mais si elles ne coûtent pas cher, elles ne rendent en revanche qu'un faible service; et le ministère s'empresse de les licencier loules les fois que la province h laquelle elles appartiennent, consent h donner en échange les fonds nécessaires pour entretenir des régiments plus sérieux.