GRADES ET HIERARCHIE. — LES OFFICIERS

Lo Roi, chof (lo rarméo, sos rapports avoc le cardinal, avec les officiers. — Ses talents militaires. — Richelieu, son autorité sur Tarmée; ccunnient elle s'exerce. — Le P. Jose|)li. — La France nian<[ue. à celte é|)()(|ue, de giands lioninies de fiuerr(\ — Création du ministère delà p:uerre; Sul)let de Noyers, secrétaire d'Ktal.

— Son omnipotence s'établit. — Maréchaux de France; gouverneurs de province. — Colonels fiénéraux de l'infanterie, de la cavalerie léfière. des Suisses. — iMarécliaux de camp. — Grand maîtie de l'artillerie. — Grades d'état-major : serp'ots de hal.iillc, aides de cami). — Pouvoirs p(-issaf:-ers ; ftéiu'raux d'armée et lieiilennnls •:énéraux. — Cumul des charges militaires, on le défend en Nain. — lliér.irchie : r;ii)porls des supéi-ieurs et des inférieurs.

— Carrières i\v< oflicieis : les académies, écoles militaires. — Solde i\{'> oflicieis; leuis foiiclious onéreuses. — Esprit militaire: bravoure et dévouement.

Le chef direct de l'armée, c'est le Roi ; le Roi, môme absent, est censé commander ses troupes en personne, le quartier du général se nomme toujours « le quartier du Roi ». Cette j)rééminence n'était pas vainc. C'est seulement ci l'armée que l'hisloire rencontre Louis XIII. (le prince, qui ne s'occupait de rien en France rpie de ses oiseaux, de ses chiens et de .se^ chevaux, (jui |)(Mi(uail, ( liaiilail, l'aisait pousser depois vrrls(jiril cinoyail vcnch'c au marché, lardait (!<

la viande avec TcGuyer Georges, confeclionnait des châssis avec M. de Noyers et des confitures tout seul, ce prince était brave, et aimait la guerre. Enfant, il formait en compagnies d'infanterie ses camarades de jeux, les exerçait à la mode de Hollande et les menait se battre à la campagne, les uns contre les autres. Homme fait, il conserva son goût pour les choses militaires; il ne se borna pas à jouer du tambour avec talent, et à fabriquer des canons de cuir, il étudia les manœuvres inventées par Arnauld, du Fort- Louis, tacticien remarquable de Tépoque; enfermé avec Pontis, il faisait pivoter pendant de longues heures des figures de plomb ou des bilboquets. Zélé capitaine instructeur en temps de paix, le Roi est bon officier à la guerre. Il n'aurait pas fallu peutêtre se fier à lui pour combiner un plan de campagne, mais il est expert à ranger en bataille une armée. Louis XIII et Louis XIV sont aussi dilïérents dans les camps que partout ailleurs. Non seulement sa grandeur n'attache pas le premier au rivage, mais elle ne le fait jamais hésiter devant une corvée. 11 reconnaît des bastions, va, vient, tend les cordeaux, s'occupe des vivres, de la paye, s'entretient avec le premier venu. De simples caj)itaines, Faberl, Puységur, sont familiers avec lui, comme avec un officier I d'un grade un peu supérieur. Ce prince, si dur dans 'le civil, si jaloux d'autorilé en [Politique, est bonhomme, causeur, déférent dans le militaire.

On croit rêver quand on lit sa conversation typique

javec Saint-Preuil, gentilhomme u fort vaillant, mais

brclandicr » ; conversation rapportée par le Hoi lui-

raômc, dans une lettre ([u'il adresse à Hiehelieu.(* l^tanl

à la fenêtre de ma galerie, écrit-il, j'ai vu \cu\v à moi

188 l'armée

Saint-Preuil, tout bouffant de colère, lequel m'ayant abordé, m'a dit : Que vous ai-je fait pour me vouloir tant de mal? je croyais qu'il y eût quelque chose à gagner en vous servant, mais je vois bien qu'il n'y a rien à espérer pour moi... » (Saint-Preuil, capitaine aux gardes, servait depuis vingt ans, et ambitionnait un régiment. On lui avait préféré un lieutenant qui n'avait que deux ans de service.) « A Chantilly, reprend le Roi, la dernière fois que vous y avez été, vous m'avez demandé de vous défaire de votre compagnie, et je vous l'ai accordé. — Il m'a répondu : Je ne m'en veux point défaire à cette heure. — Moi je veux que vous vous en défassiez, et me suis tourné devers tout le monde en disant : Voilà Saint-Preuil qui est un insolent, et qui me nie de m'avoir demandé permission de se défaire de sa compagnie; vous savez tous ce qui en est, et me suis tourné vers Saint-Preuil, et lui ai dit : Vous êtes un hargneux, on ne saurait durer avec vous; je vous ferai donner vingt mille écus de votre compagnie. — 11 m'a répondu orgueilleusement : Non, je n'en veux rien, ôtez-la-moi... Je lui ai répondu : Vous seriez bien attrapé, si je vous prenais au mot, mais je ne le veux pas, — 11 m'a répliqué : Voilà deux cent mille francs que j'ai mangés à votre service, sans que vous ayez jamais rien fait pour moi. Je lui ai répondu : Dites cent mille écus que vous avez penhis au jeu...

« Sur cela, tout le monde s'est mis entre nous, M. d(^ Tresmes et deux ou trois autres m'ont mcnc' à l'autre fenêtre. Ensuite j'ai fait dire à Saint-Preuil (juil s'en alhU à Paris, que je ne voulais plus avoir affaire à lui, cl (pic je trouvais bon (pTun de ses amis me parlât de ses affaires. Son dessein était de me

foire (lire quelque chose qui le put offenser, mais j'ai été bien sage... »

Ce prince, qui n'eut pas le talent de se faire aimer de ceux qui rapprochaient, était sensible à l'affection de ses officiers. Il demandait un jour à l'un d'eux avec tristesse : « d'où venait que les capitaines qu'il avait faits le quittaient tous, et qu'il n'en restait presque pas un auprès de sa personne; il comptait sur ses doigts ceux qui l'avaient abandonné... » Sa mauvaise santé augmentait, il faut le dire, les défauts de son humeur. L'ennui du Roi, ses accès de mélancolie profonde, — véritable maladie qu'il dissimule, — sont la constante préoccupation du cardinal. Le premier ministre avouait franchement à son souverain « qu'il craignait de l'embarquer en de grands desseins auxquels de son naturel il ne se plaisait pas et pendant les(|uels il était toujours chagrin contre ceux qui l'y servaient ». Autant en ell'et il avait jd'impati(^nce « d'entreprendre des guerres (juand il in'en avait point sur les bras, autant avait-il d'empresjsement à les finir une fois ([u'elles étaient comimencées ». Le Roi qui, dans l'administration et la politi(jue, laisse faire son minislr(\ (|ui apprend par (Meur, comme un élève docih^ u pour les dire sans papier », des petits discours, de simples phrases [qu'on lui envoie toutes faites, se r(4)ilV(* dans les 'cam[)s. Là, les rapports sont frcMpKMnuKMil UmuIus. A la Rochelle, Louis XUl se plaint hautement ([ue le icardinal, dans les conseils, prend toujours parti jContre lui; « ce (|ui donna lieu à ce dtMMiier de «'ouvrir plus la bouche » en présence du Roi. Mais il lise rattrapait sous main, empêchait les généraux {d'aider le prince, l'isolait, le dégoûtait de mille

manières de rexéculion des projets auxquels personncllemenl il était hostile. Le monarque, vexé, finissait par lâcher prise, et retournait à Paris, en disant de Richelieu « que l'armée, après son départ, ne le respecterait non plus qu'un marmiton ».

Le cardinal, bien qu'il répète souvent que « Temploi de la guerre n'est pas de sa profession », s'en est continuellement occupé, avec des abbés, des évoques et des archevêques pour lieutenants; il remettait aux chefs des plans de campagne de son cru, et disait à l'un d'eux, qui se gardait bien de faire aucune objection : « Voilà pour vous montrer, monsieur de Ruvigny, que le cardinal de Richelieu, quoiqu'il n'aille pas à la guerre, ne laisse pas d'être grand capitaine. » Rien différent de Luynes, qui, réfugié derrière un monticule appelé par dérision le pla^^tron du connélahle, « s'amusait à sceller pendant que les autres étaient aux mains », le cardinal oubliait tout à fait, au bruit du canon, son caractère ecclésiastique. Revêtu « d'une cuirasse couleur d'eau, et d'un habit feuille morte brodé d'or, l'épéc au côté, une belle plume au chapeau, deux pistolets à l'arçon de sa selle », il marchait à l'ennemi, escorté de ses pages et de son capitaine des gardes. Généralissime en 1029. en tous temps, sauf les susceptibilités personnelles de Louis XllI, il gouvernait larmée autant que le reste, et comme « c'était le meilleur maître, parent ou ami qui fut jamais, que pourvu qu'il fut persuadé qu'un homme laimail, sa fortune était failc », il n'est pas un genlilhomme en passe doblenir un grade, jusqu'à celui de maréchal de France, (jui ne sollicite très humblement sa protection.

L'autorité absolue sur les généraux emportait, cela

va sans dire, la direclion supérieure des opérations militaires; elle ne fut pas heureuse. Il n'est pas d'exemple d'un homme qui ail conduit une guerre, avec succès, du fond de son cabinet, à des centaines de lieues du théâtre des hostilités. Ni le cardinal ni le Père .Joseph, son bras droit, ne purent éviter cet écueil. Ils avaient beau se plaisanter Tun l'autre : « Ah, voilà des soldats du père Joseph 1 » disait Richelieu quand l'officier battu était un protégé du Capucin; — « Ne vous avais-je pas dit que vous n'étiez qu'une poule mouillée », lui répliquait plus tard du Tremblay, après la reprise de Corbie, — il était mauvais pour le général d'avoir à compter sans cesse avec les vues de la cour. Un ministre éloigné, forcément peu au courant, qui indicjuc un siège, une i retraite, une marche en avant, charge un familier, — \Vhmnme du lioi, comme on l'appelle, — de faire exécuter ses instructions, risque de se tromper et se trompe; d'autant ([ue le chef effectif n'ose pas toujours répondre, comme l'écossais llcpburn au Père Joseph qui, montrant la carie avec son doigt, lui disait : u Nous jiasserons la rivière h\. I — Mais, monsieur Joseph, votre doigt n'est pas un pont ! »

Il est juste d'ajouler (|uo, si le cardinal se laissait Iguider dans ses choix militaires par dt^s sonlimiMils (l'amilié personnelle, que si La Valelle. son lidèle des jours dangereux, Hré/é, son biwu-frère, ou La Meillejraye, son cousin, n'élaienl [las de grands slralégisles, il ne fut guère mieux secondé par les maréchaux (|u'il Avait désignés en dehors de toute préocoupjition de ;>arti. Louis \1V a eu, lui, beaucoup de cliance, car «es admirateurs ne peuvent préteiulre qu'il ail formé

192 l'armée

les grands capitaines de son règne. Richelieu n'en a pas eu.

C'est en Allemagne, sous son ministère, que se trouvent les généraux, alliés ou ennemis de la France. Le sombre et sanguinaire Tilly, dont les talents militaires avaient grandi dans la guerre des Pays-Bas, la seule école d'alors; Tortensohn, goutteux, qui commande dans une chaise à porteurs, et surpasse tous ses adversaires par la rapidité de ses manœuvres; surtout Wallenstein, duc de Friedland, et Gustave- Adolphe. De Wallenstein, la puissance prodigieuse nous apparaît à travers les exagérations du roman; en réalité aucun général ne pourrait se vanter d'avoir su se faire mieux obéir. Quand le roi de Suède et lui se rencontrèrent dans cette bataille mémorable, où Gustave trouva la mort, l'un animant ses troupes de paroles qu'il avait à commandement, le second par sa seule présence et la sévérité de son silence, c'était vraiment le sort de l'Europe qui s'agitait là. Pour In France, le succès d'un allié qui devenait trop puissant était même un danger; le gros Bullion reflétait bien l'opinion en deçà du Rhin, lorsque, annonçant cette catastrophe à Richelieu, il écrivait : « Peut-être que ce prince eût donné de la peine, s'il-fût venu à bout de ses desseins. » Et pourtant nos victoires les plus profitables furent remportées alors par un étranger, le duc de Saxe-Wcimar. Héritier de l'armée de (iustave-Adolphe, il conquit l'Alsace pour notre conq)te.

Où Richelieu fui |)lus heureux, où son esprit d'an lorité laissa une trace profonde, c'est dans la hiérarchie (le l'armée, dont il est le vrai fondateur, par la création du ministère de la guerre. D'après les règle-

menls de 1019 et 10^6, un des quatre seerélaires d'État était devenu seul chargé des choses mihtaircs « hors le royaume »; au dedans, il en partageait le souci avec ses collègues. Mais c'est par les faits, bien plus que par les lois, que s'établit roninipolence de cet homme de plume sur ces hommes d'épée. Jusqu'à Subletde Noyers, les secrétaires (IKInt, simples agents de transmission, n'ont nulle initiative, ni responsabihté. Olui qu'on appelait <> le petit l)onhomnie », (le Xoyers, travailleur tenace et ambitieux, prit le premier une importance extraordinaire. « Anticipant sur toutes les charges où il pouvait mordre », donnant l'autorité ù des subalternes qu'il dirige, il reçoit et expédie chaque jour de nombreux courriers à tous les cliel's de corps. Rien ne se fait encore par son [ordre et en son nom, mais tout, ou presipie tout passe idéjà par ses mains. On commence mémo à adresser des mémoires à son |)remier commis, u pour parler, :s'il lui phut, à M. de Noyers ». Les maréchaux, les icolonels généraux, et auh'ivs administrateurs militaires, s'étonnent, s'indignent (in'un scribe, un homme Ile robe longue, j)rélen(h' leui- laire la loi. l^rézé luettra •* pour \c Iniic (MU'agcr, des orduri^s » thins les l'épouses (pi'il lui envoie, u Allez vous faire f. .. avet! kos f... ordres -, lui écrit-il. N'impcu'te. il faut plier. ! Kt cela leur est d'aulanl plus dur, (pi'enlrt^ imx es hommes de gueri"e s'obéissent peu et à e(udreoMir. La hiérarchie de l'ancieune jinuée féodale, où ti'S suzerains comnuuulaient aux vassaux, est brisée fepuis longlenq)s; la hiérarchie moderne est ineonlue. Le ea[)il;iine écrit bien au soldat : Minisicur inon ''mj}(i(]n())i, tandis que l'autre lui répond sinq>hMuent li>nsi('U)\ — januiis on n'eût imaginé d'appeler un

Piu'tiu>j. Soi.iiati« r.v .Tit.ks. 13

194 l'armée

supérieur par son gracie, s'il n'était maréchal de France, — mais en somme, dans les rapports journaliers, on se traite suivant sa position sociale, et non selon sa situation militaire. Un duc et pair avait parfois rang à l'armée au-dessus des maréchaux de camp, et immédiatement après les maréchaux de France. Ceux-ci devaient obéissance à un prince du sang.

Cette autorité des princes était, il est vrai, précaire, les maréchaux tenaient à avoir seuls la conduite des troupes. Arrive-t-il une brouillerie entre deux gentilshommes de différents grades, « l'un ayant très certainement manqué à son capitaine », on les accommode du mieux possible, en y employant quelque personnage de distinction. Pour se faire écouter du gouverneur de Verdun, Nettancourt, son supérieur hiérarchique, « après l'avoir pressé tant qu'il a pu, se sert de toutes les personnes qu'il croit pouvoir l'aider, sans y oublier les Pères Jésuites ».

En face de l'autorité active des maréchaux se posait l'autorité territoriale des gouverneurs de provinces, de villes ou de citadelles, commandants-nés des forces militaires dans leur juridiction. Le gouverneur de province porte le titre de « lieulenanl général du Itoi et de ses armées ». Les régimenl^ . devaient prendre de lui Vallaclic el l'ordre de route, reconnaître en un mol sa suprématie; mais si les mestres de camp veulent bien lui rendre cet hommage, les maréchaux le lui refusent; et comme il h'n a rien de positif à cet égard, ils se disputent les unies autres, juscpu^levant l'ennemi, à cpji commandera.

Depuis l'abolition de la charge de connétable, — mesure beaucoup moins importante que les historiens ne l'ont dil, — les maréchaux vivaient sur un

pied d'égalité absolue. Aux époques où l'un d'eux reçut, avec le titre de maréchal général, la prééminence sur les autres, il soumit à grand'peine ses collègues. Eût-il été, comme Turenne, à la tête des armées du Roi, lorsque les autres étaient encore au collège, nul ne parvint, avant la fin du xvii'= siècle, à faire accepter le privilège de l'ancienneté.

Les maréchaux commandaient chacun sa semaine ou son jour, le gros de l'armée, — nommée la balaiUc — et jouissaient alors du pouvoir absolu. JNIais celui qui avait u levé le lièvre et poursuivait l'ennemi », voyait, on s'en doute, de fort mauvaise grAce, un I autre profiter le lendemain de ses peines et de son I travail. « L'envie ([ue ciiacun a chi jour et de la isemaine de son compagnon produit beaucoup d'emipèchements de bien faire », disait Richelieu; le Imanque d'unité dans la direction était en (^IVet le igrand vice. Devant Landrecies sont trois généraux : JLa Valette, Caudale son frère et La Meilleraye ; les (deux ])remiers se font des politesses, pour se laisser jl'honneur de j)rendre la place, et s'ellorconl d'empêcher à tout prix La Meillei'aye de la prendre avant

ux. Qu'on juge par là de l'ensemble des o|)érations. Hien (ju'on send)h' se succéder dans le luarérhalat,

»iiis([ue les candidats demandent toujours le bAton

acaul par uiu^ mort récente, le nombre (h^s titulaires

i Cst luillenuMit fixe : (piatre au xvi" siècle, ils sont

fix-se[)t en Uitii et dix en lOMri.

» i*]tre honoré d'un clal di' maréchal (I(^ l'ranee »>, était le couronnement ardeninuMit désiré dune car-

ière exeeplionnelie; on n'y parvenait généralement ue tard, après de longues cami)agnes. L'tMivoi des 'tires patentes parfumées au nouvel élu, la rcMuise

19G l'aR-MKI":

du bâton par le Roi, devant lequel il prêtait serment à genoux, se faisaient en grande cérémonie. Détail à noter : ces lettres patentes n'avaient aucun protocole fixe; c'était un morceau composé pour la circonstance, quelquefois long, quelquefois court, racontant la vie de celui qui en était Tobjet... Le nouveau maréchal se faisait ensuite présenter au Parlement, par un avocat qui « déduisait sa généalogie », et faisait valoir « tout ce qu'il avait de considérable ». Au sortir de là, les princes et seigneurs ses amis le reconduisaient à cheval, chez lui, « où ils étaient festoyés avec grande somptuosité ».

Au-dessous des maréchaux de France, mais beaucoup plus puissants qu'eux, étaient placés les colonels de l'infanterie française, de la cavalerie légère, des Suisses, le grand maître de Tarlillerie; nous ne saurions mieux les comparer qu'aux chefs de division actuels du ministère de la guerre, en les supposant inamovible?, et souverains dans leur service.

Le colonel de l'infanterie est censé colonel de tous les régiments de fantassins. Les mestres de camp dépendent de lui; il nomme, alternativement avecle Roi, à toutes les compagnies, lieutenances et enseignes des régiments enlrolenus; (huis chacun d'eux est la compagnie colonelle (pii porte son drapeau. C'est sous son nom que s'administre la justice et seul il a droit de faire arrêter un militaire. Quand une pareille charge est aux mains d'un homme tel que d'Epernon, on pense ce qu'il en sait faire. Annonce-t-il son arrivée dans la capitale au retour de i (|uelque voyage, les mestres de camp et les officierF ,• vont au devant de lui jusqu'à Ktanipes. Mandc-t-i! un officier dont il est mécontent et qu'il veut morU

fier, il répond à sa révérence en lui tournant le clos, se met à table « sans dire mot et ne le traite pas autrement qu'il ne ferait un valet », ne lui donnant audience qu'après son dîner. On fait pour lui plus que pour le frère du Roi : « Le duc d'Orléans entre au Louvre dans son carrosse avec le duc d'Epcrnon; le tambour de la garde se bornait à appeler selon la coutume pour Monsieur; d'Epcrnon met alors la tète à la portière, crie au tambour qu'il est là et aussitôt celui-ci bat aux champs. » Le prince a beau être choqué de l'aventure, il ne peut se montrer plus susceptible que le Roi son frère, qui, avant de nommer un capitaine, écrit au colonel général : u Je ne l'ai pas voulu admettre à cet emploi, que je n'aie su de vous si vous le jugiez digne do le remplir... >i Richelieu, qui déclare dans ses Mémoires que « les droits prétendus par le colonel de l'infanterie étaient de très dangereuse consécjuence et du tout uisu})portahles », se résigne pourtant à solliciter de lui des nominations.

Wien (jue moins puissants, les deux colonels des Suisses et de la cavalerie légère, — on entendait |)ar li\ loule la cavalerie française, sauf la maison du Roi, — avaient chacun dans son ressort une autorité très étendue, ('omme un grand maître de l'artillerie doit '« pouvoir visiter les lieux où il compte nu^lri^ des liattei'ies », roflicitM' cpii a\;iil provision de cette jcharge se trouvait, jiartont où il était, libre d'inspecllcr les positions do loule l'année et de dispostu* sou- Iverainement des canons.

j 11 n est pas d'autres colom^ls en l'ranee ([ue ces jL'olonels géiu'ranx; et ce tilre est si \ncn supérieur dans l'opinion à tout autre, ([\\c d'Ornano ou (îas<i(Ui

i98 L'ARMÉE

qui le portaient comme les étrangers, par tolérance, ne le quittent que lorsqu'ils sont maréchaux de France.

Immédiatement après les colonels, venaient les maréchaux de camp. Commission temporaire jusqu'au règne de Henri IV, la fonction de maréchal de camp était devenue sous Louis XIII un grade fixe, dont on était investi par brevet : « Le Roi, y disait-on, voulant reconnaître... (suivait le détail des services) a établi le sieur..., en la charge de maréchal de ses camps et armées, pour dorénavant en jouir aux honneurs, autorités, et appointements qui y appartiennent. » Cetteautorité fut grande jusqu'au règne de Louis XIV. « Un maréchal de camp en 1630, c'était presque autant qu'un maréchal de France, en IGGO, époque où ce bel emploi est tellement avili, que pas un de ceux qui le méritent n'y veulent plus demeurer et ne s'en tiennent récompensés... » Le maréchal de camp, pas plus que le maréchal de France n'a en vertu de son titre la direction perpétuelle d'une troupe. En temps de paix il est le plus souvent sans emploi. Il en est de môme de tous les grades conférés par brevet^ major de brigades, sergent de bataille, aide de camp (parfois nommé aide-maréchal de camp) et maréchal des logis. Ce sont là des situations pouvant très bien se cumuler avec le grade de mestre de camp ou de capitaine.

Non seulement un maréchal pouvait demeurer mestre de camp, en gardant le régiment qu'il avait avant sa promotion, mais il pouvait le devenir, si après cette promotion il lui plaisait d'en acheter un. comme fil Puységur; il pouvait l'être deux fois, s'il possédait deux régiments comme Arnaud. Schomberg

et La Curée, tous deux maréchaux de camp, sont en même temps l'un colonel des reîtres et lieutenant des chevau-légers du Roi; Tautre, capitaine des chevaulégers et d'une compagnie de gendarmes. La fonction de capitaine se transmettant par héritage, le premier venu peut se trouver capitaine, sans y penser, fût-il, comme nous en avons vu, maître des eaux et forets à Montargis. Il n'y avait en ce dernier cas que demimal, parce que celui qui n'était pas du métier s'empressait de vendre une charge qu'il ne pouvait exercer. Les gentilshommes, au contraire, tenaient beaucoup à conserver une troupe qui leur appartenait en propre, qui avait longtemps été au feu avec eux. Ce cumul étant destructeur de toute hiérarchie, on défendit dès 1641, aux officiers, de quelque qualité (pi'ils fussent, « de tenir plusieurs charges en la guerre » ; on les mit en demeure d'opler; mais l'usage devait (Mre bien enraciné, puisqu'il fut plus de cinquante ans à disparaître.

Dans celle énumération des grades mililaires sous Louis XIII, nous ometlons volontairement ces titres épht'mères de (/cnrrtil (/^n/z/^V? ou de lirulrminl ijrnrral. (iénéral d'arniéc voulait dire général en chef comnian(h\nt aux maréchaux de l'ianccv Ouanl au lieutenant général (pii, .sans Louis. \l\\ di^vint le grade intermédiaire entre maréchal (h^ t'iaiici^ cl UKiréchal de camp et subsista tel jus(|u"à nos jours, il n'est encore (piun pouvoir passager, qui cessait à la paix, ne donnait droit à aucuns gages spéciaux, ét;\il poilc tanl<M par dc^s niarcchanx (\c l'rance, sous un prince, tantôt par (\e sinq^lcs nu^strcs <\c cam|..

Aucune loi ne s'opposait d'ailIiMirs à C(* (pTun porsonnagi^ fut iionniK'' (l'cinlil('*c niar(''clial (\c camp

200 L AKMÉE

OU iiiarécliul do l'raiicc, snns avoir aiicnii lilro niililairc. Il s'ensuit à plus i'oiie raison qu'un capitaine, lin mcstre de camp, un enseigne peuvent obtenir ce qu'on appelle aujourd'hui de Cavducemi'ut^ en sautant d'un bond toute la liiérarcliie. Etudiant la vie de ceux qui ont occupé les plus hautes charges de l'armée, nous voyons les uns gravir lentement chacun des échelons jusqu'au sommet, les autres l'atteindre du premier coup, sans toutefois y parvenir plus jeunes. Guébriant, qui l'ut maréchal de France à quarante ans, avait servi comme soldat en Hollande et à Venise, était capitaine à vingt-huit ans au régiment de Piémont, à vingt-neuf ans au régiment des gardes, à trente-cinq ans maréchal de camp. La Motle-IIoudancourt, cornette des chevau-légers à dix-sept ans, capitaine d'infanterie à dix-neuf ans, mestre de camp à vingt-huit, sergent de bataille à trente et un ans, devenait à trente-deux ans maréchal de camp et à trente-huit maréchal de France, 'l'urenne lui-même, qui, après dix-huit ans de service, obtint le bal on de maréchal, avait débuté comme simple soldat et avait successivement occupé tous les emplois. Au contraire, les maréchaux de (iramont, (le La Force, de Lavardin, n'avaient fait qu'un ou deux grades, mais cela ne veut pas dire (juils eussent peu servi.

On commenrail jeune le mcUier des armes et Ton s'y préparait dès l'enfance; dans la j)lupart des grandes villes existaient sous le nom d'académies des écoles militaires officielles, dont les directeurs étaient nommés et subventionnés par le Iloi; la noblesse y ai)prenait ré(|uitation, l'escrime de Tépée et de la j>i(pi('. la bague, la voltige et les m;\tliémati(pies. A

GRADES ET HIÉHAUCHIE 201

riiourc OÙ radolescenl du xix*" siècle préparc son baccalauréat, celui du xvii'' portait déjà le mousquet Jcpuis plusieurs années, et avait l'ait campagne. Fcuquière et Cinq-Mars servaient à treize ans, Turenne fi quatorze, La Rochefoucauld à seize, Tliémines à (lix-s(qit; un gentilhomme de dix-sept à dix-huil ans, ipii est Càgc militaire, dit Savary, est réputé majeur pour le fait de la guerre, et peut engager ses immeubles pour l'achat de ses armes et de ses ::hevaux. Au-dessus de vingt ans, on était bien vieux K)ur commencer la carrière; d'autant plus que, piellcs (jue soient la l'orlunc et la Camille du néophyte, jl fallait apprendre comme cadet avant d'enseigner pomme capitaine : le duc d'Enghicn servit simple Volontaire à l'armée du comte i\c (1 niche devant ^harlemont.

On a beaucoup parlé des régiments commandés j)ar des chefs de quatorze ans; Saint-Simon fait jionneur à Louis XJV de l'obligation (huis huiuelle on jtait A la tin du x\ ii" siècle de servir (|uid(pie lemps jars les inousipictnires royaux, avant d'obtenir |agrémcnl du |)i'incc pour Tachai d'inH^ charge d'épée. lions le règne de Louis XllI, où lai-méi^ élail h)in jourtant d'avoir la régularité (pfcllc reçut [)lus tanL jous n'avons pjis rencontré (re\(Mnj)l(» d'un stMgneur lui ait commanch', même* une coinj>agnie, avant (avoir porh' les annes cl {\c sèlre iiùlié au méliiM'

M- un stage aclif. VA il iaiil le diie à la louaiigi^ du

»ips, ce n'était pas une luérarchie invariable, ni une rdonance souveraini\ ipii faisait n^specter cet usage. lais le bon sens même des geutilsliommes, et l'est iuie

K' chacun d'iMix faisait de sa profession, j Bassonq>ieri'e, en l('»L'{, dcNitMil coloiud gênerai ih^s

Suisses, à trente-quatre ans, après dix-sept ans de services en divers pays; en 1619, maréchal de camp, et en 1622 maréchal de France. Voilà l'exemple d'une carrière rapide, mais remplie. Elle donne l'idée de toutes les autres.

Saint-Géran sert à dix-neuf ans, devient cornette des chevau-légers à vingt-quatre, lève à vingt-huit un régiment d'infanterie, est promu à vingt-neuf ans maréchal de camp, et à cinquante maréchal de France.

S'il était facile à un homme valeureux de se signaler, il ne l'était guère de s'enrichir. Quelques habiles, tenant les grandes charges, savent en tirer parti; le colonel de l'infanterie touche 64 000 livres. Bassompierre se faisait 100000 francs comme colonel général des Suisses. Ces grands seigneurs mangeaient à plusieurs râteliers. Le grand écuycr,qui a 1 200 livres de gages ordinaires, a 7 200 livres pour sa livrée et ses chevaux, autant pour l'entretien de ses pages, 6 000 pour (( son plat » et 10 000 pour son « appoinlemcnt )j, ce qui finit par constituer un revenu foit lucratif. Mais les autres, depuis l'enseigne qui toucli' à peu près 20 sous par jour, juscpiau maréchal (]<• camp, qui, à chaque paye d'un mois et demi, reçoit (' riOO à ()00 livres, n'ont pas de quoi faire des économie-

]a\ plupart des mestres de camp n'auraient pu subvenir à leurs besoins sans les pensions de 2000 ( ' IJOOO livres qu'ils recevaient en sus de leurs gagesans cesse on trouve dans les archives des « étals (1< pensions (juc ]c service du roi requiert être payée^ complant -, sur lescjuels figurent presque exclusiN* ment des officiers pauvres — les riches sont en'a(( — " pour les n'ulor à se disposer à la campagne

Quelquefois on lève un impôt pour tenir lieu d'appointements au gouverneur d'une forteresse, ou bien on lui fait don de quelque somme disponible. Ces bienfaits de diverse nature sont plutôt des remboursements que des avances. — Bienfaits très problématiques au reste, lorsqu'ils consistent en créances irrécouvrables que l'Etat abandonne à un particulier, faute de pouvoir en rien tirer lui-même.

Richelieu dit avec franchise en plus d'une circonstance : « Il faut prendre quelque personne de qualité qui veuille dépenser au lieu de gagner. » Au gouverneur d'Antibes, on propose l'abandon du produit d'un droit féodal pendant six ans, s'il fait réparer à ses frais les fortifications de cette place. 11 accepte, mais, méfiant, tient à ce que les lettres de don soient enregistrées au Parlement, avant de mettre la main à la poche. Le Roi, mécontent de cette attitude, refuse de son côté de rien faire, jusqu'à ce que le gouverneur ait déboursé.

Les appointements réguliers eux-mêmes étaient

fort irrégulièrement soldés. La France, (pii tiouvait

'50 000 écus «c pour allircM* au service tlu Roi » un

j;énéral ennemi, Jean de W'ert, la l'raiicc* payait,

!omme à rc^gret, son propre état major. Lu lO^iH, les

naréchauxde l'^rance font îui Roi une lettre colleclive,

i^ous la signature de La C.liAlre, liMir doyen, u pour

Icmander le payement de leurs gages, tanl de l'année

passée (|ue dv la |)résente ». In si(MU" Lenglé a un

i'mploi de maréchal des logis des armées, à 100 livres

ilc gages; depuis ciu(\ ans il n'a rien louché. 11 avait,

l'n outre, acheté, avec la dot de sa femme, une charge

>|le commissaire des guerres, pour .'l() 000 livres; on la

pup[)rima ipiehpies aimées après, sans ([ii'il ail j;nnais

reçu un sou. « Le gouverneur du château de la Chaulme, écrit Villemontée, demande d'être payé de quatre années de montres qu'il évalue à 25 000 livres (y compris la fourniture des piques); je lui ai réduit le tout à 12000 livres et soutenu que c'était son bien et ; son repos de les prendre, et sortir de cette place qui lui est extrêmement à charge, et capable de le ruiner s'il arrivait de la guerre... » Monseigneur le cardinal, dit le gouverneur de Navarreins, « est très humblement supplié de considérer que le sieur de Poyane n'a pas louché un sou de Sa Majesté, pour l'entretien de (juatre cents hommes qui sont en garnison pour son service en cette ville, depuis cinq ans. »

Le frère aîné du célèbre duelliste La Chapelle, dans la supplique qu'il adresse, pour empocher la condamnation de son cadet, s'exprime ainsi : « Le feu baron de Molac, noire père, après avoir exposé cent et cent fois sa vie, reçu nombre de plaies, fait dix ans la guerre à ses dépens, payé des rançons, nous a laissés à sa mort chargés de 100 000 écus de deltes ». Depuis le temps que « je suis hors de chez moi, écrit un gentilhomme qui demande à aller passer quelques jours dans son cliAteau, mes chétivesafTaires peuvoni facilemenl dépérir, et ma petite condition est tclk', (|ue n'ayant jamais guère acquis des biens de la fortune dans le métier de la guerre, peu de chose m'abat ou me relève ». Ce qu'un cadet a souvent de mieux n faire, s'il « embrasse la profession des armes », c'est de renoncer d'avance à tout héritage, en faveur de ses frères qui se chargent « de nourrir et d'entretenir, sa vie durant, lui, ses gens et ses chevaux ». Noii^ n'irions pas d'ailleni's jns(|u'à affirmer (|ue les gcntilshonnncs fussent, dans les camps, des modèles d'ordp

et de prévoyante administration; ce serait trop demander à des gens qui risquent leur peau au jour le jour; ils se dédommagent des privations d'hier par le-5 profusions de demain. Une ordonnance royale parle des excessives dépenses qu'ils font, de leur façon de vivre « splendidement », qui « se remarque particulièrement en leurs tables... »

Jusqu'à la fin de la monarchie, les considérations d'intérêt n'em[)echèrent pas la noblesse d'aller se faire tuer pour la France. Sous Louis XIV, on voyait à l'armée neuf frères dlmécourt, dont cinq étaient capitaines sous les ordres de leur père. En deux générations, dix membres de cette famille périrent à la guerre. Le régiment des gardes, depuis son institution jusqu'à l'année 1037, avait eu dix mestres de camp, dont sept avaient été tués à l'ennemi. Pendant la môme période, sur sept mestres de camp du régiment de Navarre, il en mourut cin(| dans les combats, trois sur six du régiment de Cham})agne et trois sur cin(j de celui de Picardie. Ces chilTres, vraiment extraordinaires, n'élonnent pas, quand on voit dans le récit des combats d'alors la bra\()ure ([ue les chel's y déployaient. Ces seigneurs, (jui ne savent ([ue devenir lors(|u'il leur faut u demeurer enfermés au logis », se iScntent à l(Mir aise au milieu de la mousquel<Mi(\ (Interrogé au procès de Monlmorency, s'il avait reconnu le du(^*dans la mêlée de C.astelnaudary, M. de (iuilaut répond avec une éloquence inconscienle, i« que, le voyant tout couvert de sang, de feu et île fumée, il eut de la peine à le connaître, mais qu'enfin lui ayant vu ronq)re six de leurs rangs, et tuer des soldais dans le seplièm(\ il jugea l)i(*n (jue ce ne pouvait être autre ipu^ lui... ». A Lut /.en, Piccolo-

206 l'armée

mini, général autrichien, avait sept chevaux tués sous lui, et recevait six blessures sans se résoudre à fuir. C'est là ce que Ton appelait him faire; les riches et les élégants, qui prenaient en temps de paix tant de soin de leur corps, ne montraient pas à la guerre moins de témérité que ces vieux braves, qui n'avaient pour revenu que leurs épées, et auxquels un coup de fauconneau avait déjà emporté la moitié du visage.