CHAPITRE IV

ARMES, ÉQUIPEMENT, UNIFORME

M()iis(|uels, ai'(|ii('l)Usos ot pistolets. — Loiir iiiaiiiiMuoiil; lenteur lu tir et ses eoiiséiiuences. — Ploiul), poudre et nièclies. — La ti(iue: elle demeure rarine d'une moitié d(^ l'elTectir. — Lances et laliehardes. — Armes nouvelles, nioiis(|uels à plusieurs coups. — irst'uaux et armuriers lilu'es. — Fahrii alion et |)rix des arnu's, de ;i poudre. — Tentative d'élahlissement du monopole. — Les armes t ré(|ui|)ement vendus au soldat par l'I-Ual. — Unirorme: n'existe >as encore; le gouvernement commence à habiller le soldai. — lasatjues des sentinelles; des f;ardes ()rinciers et de ([Uidtjues orps. — Insifines et mar(|ues dislinclives des cliels. — Drapi'au.x t cornettes; il n'y a pas de couleui' royale.

Le mousquet sur l'épaule, la baudoulière au cou, lans la main droite (jui soutient \o mousiiuel, la 'ouvchcU(\ dans la main gauche une longue canne, el nous aj)paraîl « Thomme de pied >, sur les gravures l'Abraham Hosse ou de ('allot. L'invtMition (hi luousuet (hdail du règne tle François I"'; il avait mis près un demi-siècle à détrôner rarciuebuse à rouet, ([ui ésislait encore, reléguée dans les petites garnisons, ppréciée par les gardes bourgeoises des villes pauvres. Le mousquet était lui-même un instruuiciil foii udimentaire : le mouscpietaire devait allumer sa iièche au moyen d'un silex, puis la mettre de cAb'

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pendant qn'il chargeait son arme, reprendre ensuite sa mèche et en raviver la combustion; cela fait, l'enrouler autour du serpentin, la compasscr, c'ost-à-dire lui donner la longueur nécessaire pour qu'elle atlcignîl le bassinet; en elTcl, le serpentin s'aballait sur le f bassinet par la détente d'un ressort, et communi(piail directement le feu à la poudre. La nuit, la lueur des jj mèches trahissait le mouvement des troupes. La nuiL comme le jour, une opération aussi compliquée demandait du temps et permettait à la furie française ^q jouer son rôle historique. Les ennemis, en face d'un régiment qui fondait sur eux au pas de course, n'auraient pas pu recharger leur arme; ils ne tiraieni donc que le plus tard possible, (piehjuefois à vingt ou trente pas, (juittc à lâcher pied si leur première et unique décharge n'avait pas réussi. Lors même qu'il ne s'engageait pas de mêlée, le nombre des coups était minime, comparé à celui des batailhîs modernes. Au pas de Suze, après qu'on eut donné six balles à chaque soldat, il n'en resta pas une seule dans les caissons. Les bandoulières (cartouchières en style i actuel; les plus laiges ne contenaient que « douze ' charges, dans les bourses où l'on mettait les balles Ces balles de mousiiuci élaicnt en l'iancu^ de vingt, et en Hollande de quatorze à la livre. La Icnlenrdc Icui- tir empêchait aussi les armes à feu de régner sans conteste. Plus dune fois on délivre des « privilèges » pour la fabiicalion de mouscpiets tirant « trois ou (juaire coups à voloiih'' |)ai- nn seul cjuion et une seule (lélciile )>. Les fusils à piei-n^, dont on voit 1« Anglais se servir dès 1()28, ne pénétrèrent chez nou^ (ju'à l'épofpie de la Fronde; et l'ensemble de nn^^ troupes n'en fui armé (pie sous Louvois.

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En même temps apparut, au bout du fusil, la baïonnette, qui devait remplacer la pique, vers le début du xviii'' siècle. Sous Louis XIII, cette lourde pique de quatorze pieds, dont le maniement exigeait autant d'adresse que de force musculaire, que Ton présentait « de biais, plate, haute on traînante », est encore en pleine faveur. Tout capitaine porte la picjue sur Tépaulc, et sa compagnie renferme presque aulant de piquiers que de mousquetaires ; le mousquetaire et le piquier ne peuvent encore se passer l'un de l'autre. L'un est l'attaque, l'autre la défense; le premier combat de loin, le second de près. Cependant, ^disaient de[)uis longtemps les hommes de guerre : |u le plus de mousquets qu'il peut y avoir aux régijmcnts est le meilleur ». Du jour où le fantassin eut appris à se défendre contre la cavalerie, en mettant iiinc arme blanche au bout de son arme à feu, la pique fut vouée à l'oubli.

L'Ktat ne fabricpinil pas (rariues lui-même; Uichc-

iru monta une fondcrit^ do canons, mais pour les mous-

juets, piques, pistolets ou épées, on s'adressa toujours

i l'industrie |)rivée, soit en France, soit à l'étranger.

• ans les arsenaux, dans les citadelles, il n'existe que

les ros.s/V/>?o/.s hors {\c service : coulevrines u sur le

cnlre », vieilles bandoulièrc^s, paipiels de hallebardi^s

'lisées. En revanche, les (/inncdillicrs, les armuriers

ont abondamment fouinis; le gouvernement est au

ouranl de leurs proNisions <> alin d'y faire appel vu

ils de nécessité ». De plus, il pouvait se trouver cIk^/.

s bourgeois, en !()37, de (juoi armer *')() 000 hommes.

e prix des engins de guerre, poudre, mèches, etc.,

id»il donc les llueluations de l'olVre et de la demande,

epuis les riches mousijuets incrustés d'ivoire des

I Pni-TUF.s, Soi. OATS rr .Iit.ks. 14

210 l'aumee

gardes du Uoi, jusqu'aux demi-arquebuses qui suffisent aux municipalités de province.

Achetés en gros par le gouvernement, les mousquets lui reviennent (bandoulière comprise) à 8 ou 10 livres ; les piques à 30 ou M) sous, la livre de balles à 3 sous et demi, les mèches à 6 livres le cent; vendus au détail, les mêmes objets coulent naturellement beaucoup plus. On paye des mousquets jusqu'à 14 et 1() livres et des picpies jusqu'à 4 eto livres à Toulouse, à Nîmes, à Sainl-Sevcr. Les armes paraissent chères vers 1()20, diminuent ensuite, — sans doute la guerre, en multipliant les armuriers, engendra l'abondance, — puis, augmentent à la fin du règne, la fabrication ne pouvant se maintenir en rapport avec les besoins. Plus tard, par suite de l'adoption du fusil, le marché se trouva encombré de mousquets sans emploi, qui furent cédés à vil prix aux soldats de milice.

Pour la poudre de guerre, des faits économiquedu même ordre se produisirent, mais en sens inverse Soit que la matière première fît défaut, soit que les usines fussent trop rares, la poudre cpii valait 10 sou>^ vu 101'"), s'éleva jus([u'au j)i-ix d'une livre cinq sols en l().']-2; cepcndanl, il était loisible à « tous ceux qui savaient en faire, de la vendie à loules personnes et en tous lieux ». Les ateliers du munitionnairc n»' pouvant livrer (pic 200 0)0 livres par an, ll^^tat en achetait de divers in(histriels. ]\n lO.'Fi, un partisan l'i-ane.ois Sabalhier, j)roposa chî « lirer des voirieboues et basses fosses de la ville de Paris, i)lus d' salpêtres (|u il n'eu fjmdi'ait » pour les arsenaux et 1' public. On lui accorda le monopole de la fabrication Le nouv(îau concessionnaire avait pouvoir « de faire démolir les ustensiles et moulins des salpèlriers el

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poudriers ». Il cxccula très exactement cette partie de son entreprise, mais il ne put venir à bout de l'autre, et ne fournit rien de ce qu'il avait promis. Ce fut une expérience désastreuse. L'armée avait si peu de poudre « que, pour la ménager, on n'en donnait qu'aux sentinelles, et que s'il eut fallu combattre, on en eût été bien empêché ». En vain le gouvernement eut recours à l'étranger, particulièrement à la Hollande; en vain il rendit aux fabricants dépossédés le droit qu'il leur avait enlevé; comme il est plus aisé de détruire que de créer, l'Etat paya cher l'atteinte portée à la liberté de cette industrie, au moment où elle lui était le plus nécessaire.

D'autant que la consommation de la poudre augmentait chaque jour par l'introduction d'une tactique nouvelle. Tandis que le canon prenait une place de plus en plus importante, l'arme à feu qui tendait à se généraliser dans rinfauterie, commençait à pénétrer dans la cavalerie. Ce n'est plus seulement avec un jpistolet i\ l'arçon de la selle, mais avec un mousque- 'Lon, une carabine, que bien des cavaliers marchent jîu combat. F^es lourdes ra[)ières, les longues esto- !:ades sont j-eléguées au deuxième plan.

Par suile de la mèm(* transformation, les armes lélcnsives disparaissent. A la lin du ministère de îichelieu, les pi((uiers abandonnent leur rorscdH et MHS (ass('llr<i; les cuirasses, les brassards, li>s gaule- 'Is, toul l'ail irail (hi moyen âge, sont déjà hors usjige dans la cavalerie. Le Koi, qui lenail pour le ieux système, est impuissant à le mainlenir. Les irdonnances ont beau menacer de la dégradalion les cntilshommes qui, « selon la mauvaise coutume ilroduite par la vanité de quelques-uns >^, dédaignent

de revêtir leurs armes, elles ne sont pas écoutées. Ceux (jue Ton forçait de les porter ne veulent plus les entretenir; il faut que les chefs fassent fourbir celles de leurs soldats par des armuriers de profession, tandis qu'au moyen âge, le soin de son armure était le principal souci du guerrier. Si le justaucorps de buffle et le casque léger subsistent, c'est afi'aire d'élégance, de même que l'on conserve des armures de cérémonie, dorées ou argentées.

Dans une complainte de 1G30, — le Chapelier devenu soldai, — dont la vogue fut grande, « l'homme de pied », blessé mortellement devant la Rochelle, fait son testament; il lègue au sergent son mousquet, à des camarades son épée et son baudrier, au tambour son pourpoint et ses chausses; son manteau, bonnel et jarretières à un créancier; ses souliers, bas, chemises avec son sac à son goujat. Son chapeau et son panache payeront son lit d'hôpital; l'argent de sa paye servira à l'ensevelir. On le voit, le soldat est propriétaire de ses armes et de son équipement; mais ce n'est pas un cadeau, c'est une avance que l'Etal lui fait; on lui retient sur sa solde le prix de son mousquet vieux ou neuf.

Il en était de même des vêtements. Si l'uniforme est inconnu, si les habits achetés par l'État ne sont pas tous pareils, il se préoccupe du moins d'en acheter, et d'en fournir aux troupes, ce qui était une nouveauté, a Le régiment d'Kstissac, écrit-on à Richelieu, demande des habits; ce que nous n'avons pas osé lui donner sans la volonté expresse de Sa Majesté, bien que ce soil chose raisonnable. » Cependant lorsque le ministre de la guerre envoya des vestes et des hauts-de-chausses à l'armée de Valtelinc, le

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l'ait parut si anormal à la douane de Valence qu'elle les arrêta au passage. En 1G28, le Roi imposa aux « bonnes villes » du royaume la confection de vêtements pour les troupes. Mesure exceptionnelle, puisque les communes ne furent pas tenues plus tard d'habiller leurs miliciens. Le gouvernement délivre les vêtements aux chefs de corps contre des re^us de leur main, et en retient le prix sur la montre de chaque régiment. Il s'occupe aussi d'en faire des provisions, d'en créer des dépôts. Il passe des marchés de souliers, de sabots, quand les troupes y ont avantage; entre dans tous les détails. De Noyers écrivait à Jlichelieu : u L'on ne peut avoir les souliers pour l'armée à moins de quarante-huit sous, plus le port, (pii revient à cinq sous par paire. Je trouve dans mes mémoires d'Allemagne qu'en 1032 ils ne me coûtèrent que trente-quatre sous à Strasbourg. »

Par exemple le pouvoir n'est pas lenchc* pour le guerrier qui dérobe le costume à lui conlié; on passe par les armes un soldat des gardes u (jui s'était enfui avec son habit ». Ouelle dilï'érence toutefois avec cette infanterie du siècle précédent, ou il y avait |« bien des bons hommes, dit Brantôme, mais la plupart vêtus |)lus à la })endar(le cpTà la propreté, avec (les chemises à longues et grandes manches, (pii leur iduraient plus de trois mois sans changer; les jambes MU(»s, les cuisses souvent aussi, porlanl Umiis bas à la ceinture, les chausses bigarrées, découpées, déchiquetées et balafrées! »

I De h\ aux mouscpietaires de Louis \1\' il y a un

abîme, l^^ntre ce luxe et ce débraillé, entre ces galons

l ces lo(|ues, se place pemlant la guerre de Trente

iVns une armée ignorante des beautés tle l'uniforme

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qu'elle réclamera plus tard. Pour se reconnaître dans la bataille, les hommes passent leur chemise sur le pourpoint, ou la tirent hors des chausses, — ce qu'on nommait une camUade. — On donne des casaques d'uniforme aux sentinelles et aux troupes de parade. Les gardes 'du corps ont la bandoulière d'argent, le manteau de drap blanc; les Suisses, vêtus de rouge, bleu et jaune, u ont un attirail si fantastique, dit un voyageur anglais, qu'un novice arrivé nouvellement à la cour, croirait presque, s'il en voyait un, seul et sans armes, que c'est le fou du Roi ». Les princes donnent à leurs gendarmes des livrées brillantes. Ceux de Monsieur portent dans le dos et sur la poi- I irine son chiffre en broderie d'or; ceux du duc de Longueville ont les aiguillettes bleu, blanc et vert. Richelieu, surintendant de la maison de la Reine, en 1()19, habille les gardes de cette princesse de mandilles noires avec croix blanches; il espère « avoir assez de fonds pour y joindre de bons chapeaux et souliers, ce qui pare le plus ». Ceux qui vont à l'économie, font faire des casaques à deux envers qui servent alternativement des deux cotés; d'où cette expression, introduite dans la langue, de » retourner sa veste ». Le duc de Lorraine, qui aurait levé, au dire de Schiller, une armée de dix-sept mille hommes, dont « l'uniforme éclatant attirail tous les regards > alhiit lui-même, à la Savalerie, marchander des bottej)our ses cavaliers.

Aucun costume spécial, aucune marque ne distinguait les officiers des soldats, et à plus forte raison les officiers entre eux. Le prince de Condé, en lutte ? avec l'armée protestante, ordonne après la victoire de pendre les officiers prisonniers. « On en pencfit ainsi

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soixa4ilc-qnalrc, non qu'ils fussent tous officiers, mais ceux qui étaient bien velus se disaient tels, pensant ôlre mieux traités. » Bien vôtus, les officiers ne le sont pas toujours; au départ, souvent couverts de broderies et de plumes, parés pour la bataille comme poui* le bal ; après quelques mois de campagne, on les revoit « couver! s de gros buffles, lialés et crasseux )>.

Pqs plus que les vêlements, les drapeaux n'étaient uniformes dans l'armée. Enseignes immenses de Tinfan Icrie, rarement déployées en entier, et (jui traîneraient à terre si l'extrémité n'était ramenée sous le bras du porteur, cornettes petites et légères de la cavalerie, varient les unes et les autres à l'infini; chaque nouveau capitaine y brode ses armes, son chiffre, sa devise. Couleurs, emblèmes, dessins, tout dépend de la fantaisie du chef. On sait que jusqu'à la Révolution ce mot : Drapeau de la France, ne put ôtre pris que dans le sens figuré, puiscpril ny avait proprement aucun drapeau luilional. Ce ipii était national, c'était l'écharpe. L'écharpe fianc^aise était blanche. Ou ne saui\ait (lir(\ })ar conséquent, quelle est la véiilable couleur i'(ii/(ili\ puistpu» la livrée du Roi es! bleue, et (|ue ses drapeaux, où le blanc est toujours mélangé de bleu el d'incaina!, sont liieolores.