LAM.MÉE

rcduilc, six mois après, au point que les soldai^ demandaient Taumônc et mouraient de faim.

Heureusement que les autres nations, sauf la Hollande, n'étaient ni plus riches, ni plus fidèles qut nous à lenir leurs eni^agcments; au contraire. Le duc de Lorraine disait d'un de nos compatriotes : <( C'csl une chose étrange, je n'ai dans mes troupes que < seul Français, et il est sans cesse à me demander d( l'argent, comme si j'en donnais à mes soldats. N'est-i pas vrai, messieurs, dit-il en s'adressant aux autre.' officiers, que j'ai bien accoutumé de vous en donner? ^ Les hommes du duc de ^^'eimar, ceux du roi tl' Danemark étaient aussi « accoutumés à ne puih touclter d'argent ». Cela rétablissait l'équilibre. L'ar niée impériale souffrait elle-iuème cruellement di besoin. Elle portait la peine de ses propres fautes les généraux ne guerroyaient bien souvent que pou nourrir leurs troupes; ces hommes, qui n'avaient vé< que pour se battre, en étaient réduits à se battre pou vivre.

La comptabilité militaire, machine vaste et coni pli([uée, de])uis lors formée et reformée pièce à pié' à travers les siècles, n'cxisiait pas encore. On chercli on tâtonne; il ne se passe pas une période de six moien quinze ans, où il n'y ait (pielque modification fon damentale au service des trésoriers de régiments. (>i les supprime, on les rétablit, on les réduit à deux oi trois, on en crée trente ou quarante; on abolit Ir anciennes charges, pour les taire revivre quelcpi temps après sous de nouveaux noms. La vénalité il offices exerce, ici comme ailleurs, ses ravages. 1> emplois sans but inventés pour être vendus, vendus au premier venu, constituent dans l'orgaii»

l'intendance 257

ation nouvelle un rouage non seulement inulile, nais nuisible.

Les officiers eux-mêmes, depuis le capitaine jus- [u'au maréchal de France, en prenaient à leur aise ivec les deniers du Roi. Forcés par l'État de faire ouvent des avances, ces gentilshommes qui em- >runtent « en leur propre et privé nom «, qui mettent es bijoux de leurs femmes en gage, pour payer leurs oldats, comme fit le marquis d'Uxelles, n'étaient pas les hommes d'argent; mais il leur semblait, en détourlant à leur profit tout ou partie des sommes qui leur taient remises pour la paye, qu'ils faisaient un mprunt à Sa Majesté, tel que Sa Majesté leur en eût ait un à l'occasion. Le Roi le sait bien, et ne s'en tonne pas outre mesure. Il défend aux officiers le éjour de Paris pendant les quartiers d'hiver, u parce ue la plupart d'entre eux consomment en débauches, argent que je leur fais donner pour leurs troupes ». je cardinal, donnant un corps d'armée à commander Ij duc d'Angoulème, lui dit : Monsieur, le Roi entend lie vous vous absteniez de ( El en disant cela,

faisait avec la main la palle de chapon rôli, lui

>ulant dire (jiril no fallait pas r/rivrln-.)

Une des fraudes principales était les p(iss>'-rolinils. 'étaient le plus souvent des valets d'oflicitMs, des larchands suivant les troupes, ou des gens sans ieu, à qui l'on mettait, pour la rt'viie du commis- ^ire, l'épée au côté, le mousquc^t sur l'épaule. Ifiutres fois, c'étaient de vrais soldats ipie les caj^i- I nos se prêtaient obligeamment et récipro(iuement k' uns aux autres, et qui passaient et repassaient 8isi sous les yeux du commissaire, comme ces per- • inages de comédie qui remplissent successivement

Piu'iTHKs, Soldats kt Juges, 1 1

plusieurs rôles dans la même pièce. Pour lutter contre cet abus, qui ne fut complètement déraciné que dans la seconde moitié du siècle, le surintendant. d'Effiat déposséda les capitaines du droit où ils étaient jusqu'alors de payer leurs hommes; les commissaires des guerres furent chargés de ce soin. « Pourvu qu'on payAt les soldats sur des revues certaines, vingt régiments ne coûteraient pas plus que dix, qu'on présupposait complets, et qui ne l'étaient jamais. » Énergiquement appuyés par le pouvoir civil, les commissaires des guerres ne rendirent cependant pas les services qu'on s'en était promis tout d'abord. L'emploi était vénal. Tachetait qui voulait; ni In moralité, ni la position sociale des premiers titulaire^ de ce poste, n'était en rapport avec l'autorité quoi leur attribuait. Surveillants, ils eurent vite besoii d'être surveillés; arbitres entre les officiers et 1» soldats, ils eurent besoin d'être souteuus contre \c uns et les autres. Pour contrôler et diriger les cou missaires, autant que pour donner à ces agents isoii la cohésion qui leur manquait, on créa les intendant d'armée. Ce ne fut pas par un édit spécial (que Toi chercherait vainement puisqu'il n'existe pas), mai par des nominations individuelles et successives : cette l'onction, qui peu à peu se définit et se générn lise. Leurs attributions : tout, sauf le commandemen militaire; l'intendant d'armée est même bien souven intendant de la province où il réside; c'est un pn consul. A l'avènement de Louis XIV, sa situatio était légalisée; les règlements avaient fixé ses gage' comme son pouvoir. Déjà il avait ses subdéUgui pour triturer la menue besogne, et veiller à l'exéci tion de ses décisions. L'intendant était pris dans t