CHAPITRE III

Los curés prinnlifs, euros uiiios ."iiix abbayos, ouiôs non rôsienls, vicairos porpôliiols. — Le salain» du priHro dossorvant ol la ortioH coïKjrue, sous Louis XIIL — (loinpaiaison i\c Total lualôiol (lu cuiô (le cauipaf;tio on 1040, on 1789 oL on IDUC). — .o^otiiont du cuir, los prosbyU'ros. — CasuoI ; creux de l'thjlise-^ llocations pay<''os pour los inossos (>l pour los niariaji-os el outoroniouls. — CiMU'li(iros ol loiulx's. — Uoo.ollos ol di'ponsos dos f;lisos; hud^'ol dos fal)ri(|uos. — Leur f^cslion, uouiinaliou ol ouvoirs dos inar^uilliors. — Ctîlohralion du culto; oruouu'uls, hjols saor(''s, cloolios, livi(>s. — Payonionl d(>s pr(''dioatours. — .os soruKuis ol la chaii'o cliioliouno on ci' louips. — Uopaialiou ol ulroliou dos ('^lisos. — Ua|)porls du cuic avoo lo pou\(iir civil l avec la population. — Uo^islros |)aroissiau.\. adiuinislialioM dos lu-roiuoiils.

Ici, pas do l)iill(^s (!(» p;i|)e comme pour K's clialilres cl les abbayes, pas de dipl(^nles de rois ni de liarles (|ui nous reporlenl à dix sièeles en arrièn^; [\ paroisse n'a pas d'hisloire : Ininihle elle a véen, el •aiivre comme aujoiird liiii, menu* (lavanlat»;e. Voici 'ounpioi : parmi les j)aroisses rielies, les unes étaient enséos administrées par le ehapiire (réii:lises eoUé- ^iales ou calhédrales, les autres avaieid pour eiirés loniinaux — ntrrs /)rimilifs — des couvents voisins, |ui i)eul-(Mre y avjiien! à Torii^ine exerce' h* nu'iii'<lèr(\

Abbés OU chanoines laissaient depuis longtemps le soin de leurs ouailles à des suppléants — vicaires j^orpétuels — nommés par eux. Ils confiaient à ceux-ci la besogne pastorale, et se réservaient l'honneur et l'argent, l'autorité et les revenus. Au curé primitif le droit de dire la grand'mcssc aux ietcs solennelles, de bénir les buis du dimanche des Rameaux ; l'hommage de la cire et du vin; le produit de la dîme. Au vicaire perpétuel, — que le peuple appelle curé, car de fait il l'est, — les soins du sacerdoce, de l'instruction de la jeunesse, et une indemnité pour ne pas mourir de faim.

Le curé bénéficier^ c'est-à-dire propriétaire de la cure, lors même qu'il ne dépend ni d'un monastère ni d'un chapitre, ne réside pas non plus ; c'est l'ordinaire en Guyenne et en Languedoc. En basse Bretagne, une paroisse est une circonscription très étendue, elle a à sa tète un recteur^ qui n'y habite guère; il se fait représenter par des curés ou subcurés « fermiers des devoirs rectoriaux » auxquels il donne un traitement fixe, faible partie des revenus qu'ils perçoivent pour, lui; ot dans les hameaux sont des églises succursales — nommées /il (elles ou trêves — dont les desservants préfèrent souvent habiter au bourg paroissial, près de Vérjlise mère.

L'archevêque de Bordeaux se plaignait que les; curés « pour se dispenser de la résidence prenaient prétexte de divers procès qu'ils se procuraient euxmêmes, et se faisaient faire à plaisir sous des nomempruntés ». Lesévêques plaident contre les chanoinrpour les obliger à quitter les cures qu'ils ne peuveni desservir; longs procès (pi'il fallait bien du coura^-' pour entamer, et pour mener à bonne fin. Les curc^

obtenaient à Rome des bulles qui les dispensaient de résider: Tévôque en appelait de ces bulles au Parle" ment comme 'd'abus; les curés aussi en appelaient comme d'abus, contre les ordres de leurévèque. Toujours les tribunaux donnaient raison aux prélats; les curés perdaient leurs procès toujours, mais ne résidaient pas davantage; de façon que le mal paraissait sans remède.

u II s'imagine, disait d'un ecclésiastique l'avocat général Talon , qu'il est loisible d'abandonner sa paroisse, pourvu que l'on y commette un vicaire, comme si le devoir qui consiste en la fonction personnelle du sacerdoce pouvait être accompli par le ministère d'un procureur. C'est chose étrange que ceux qui sont établis pour avoir le soin des Ames, fassent consister le seul exercice de leurs charges en la perception des fruits, et non en l'administration des sacrements, qu'ils commettent d'ordinaire à l'industrie d'un prêtre mercenaire Par cette corruption (jui s'autorise insensiblement, les pauvres gens, dans la campagne, se trouvent destitués de tout secours, et vivent dans l'ignorance des choses nécessaires à leur salul. »

Dans la pratique, les populations s'estimaient encore heureuses d'obtenir des non-résidenls l'enlretien d'un de ses vicaircvs, à u jiorliou congrue », (jue le gros décimaleur, les |)0('hes pleines, envoyait faire avec les poches vides un nuuislère de charité. Lti portion ront/nii' avait été tixée sous Charles I\ à 1^20 livres; roin/i-ur voulait dii'e suflisanle c[ convenable. Pour prouNci- (prelle ne TtMait guère, il suftit de voir le sens donné dans les derniers siècles à ce tei'uie de porlion coni/rnt\ pour exjU'imer

un état de genc à peine supportable, une misère décente.

Bien fré(|uentes sont les instances judiciaires introduites par les municipalités en vue de forcer le curé titulaire, non résident, de leur envoyer un prêtre en son lieu et place. Une commune de Bourgogne, « qui ne peut en entretenir un vu sa pauvreté », demande aux décima leurs de lui en l'ournir; procès-verbal est dressé (1645) par un notaire royal, à la requête des habitants de Changé, en Anjou, << de l'abandon de tout service régulier dans leur église ». En Picardie, plusieurs prêtres doivent dire deux messes « parce qu'ils ont plusieurs paroisses à desservir ». Cependant tous ces fidèles payent exactement la dîme, et les clercs ne manquent pas: Tinjustice à leur égard est donc considérable.

Les cahiers de Champagne (luGO) parlaient des prêtres qui, « au grand opprobre du clergé », sont contraints, les uns de travailler en journée, les autres de mendier leur vie; quelques-uns labouraient la terre, comme fermiers. Le cardinal projeta d'assurer aux curés un revenu net de 300 livres « afin qu'ils ne puissent être empêchés de faire leur devoir par pauvreté, et que Ton trouvât des personnes capables ».

A tous, la portion congrue, de ^00 livres dans le centre et le midi do la France (au sud de la Loire) et de 300 livres dans le Nord et l'Ouest, telle qu'elle fut décrétée sous LouisXIII, apj)Mrut comme un bienfait; aussi la réclament-ils avec ardeur, mais sans pouvoir tous l'obtenir. Cette portion ne devant jamais dépasser le f/iifir/ (In la du/te, si cette dernière n'atteignait pas SOI) livres, le gros décimateur n'était tenu à donner au curé que :25 pour 100 sur ce (pfil recevait

lui-mc'inc. Or il y avait des paroisses où la tlîme tout entière ne valait pas 200 livres. Selon le conseil d'État, le prêtre portiçimé devait abandonner tous les autres produits de la paroisse « sauf le dedans et le ereux de réf/iise » — le casuel; — selon le Parlement, il pouvait jouir des fondations mortuaires et des petites ou vertes dîmes. De cette divergence d'appréciation naissaient des difficultés nombreuses.

Comparé au desservant de commune rurale en 190(), le curé à portion congrue du xvii" siècle était plus à l'aise. Les biOO ou 300 livres de pension de ce dernier représentent 1000 ou 1500 francs, en tenant compte de la puissance d'achat de l'argent, et s'élèvent par conséquent au quarl et quekjuefois à moitié]} lus du Irailementsi exigu de \)i)() à 1200 francs ({ue recevaient hier les curés de campagne. Sans le bon marché du })ain et sans les messes, le prélre n'aurait pu de nos jours joindre les doux bouts de l'année, avec son salaire ofticiel. Va\ oulre. les portions congrues étai(^nl franches de tout impôt, mènu^ des décimes ecclésiasli([ues; tandis que les appointements du clergé y sont îiujounriuii soumis. Mais si l'on examine la situation matérielhMles (Mirés depuis Louis XIII ijus(iu'à la dévolution, on s"ap(M-ce\ ra (\uc cv (pii était \confjru en 1010 ne l'était plus (mi I70i), cl surlonl on {178!). [^'élévation du pi'ix (h^s objcls n('>cess;nres à la vie, v\ la dimiiuition de poiih d'une monnaie (jui n'avait pas changé (\c nom, dépassaient les augmentations succ(\>^siv(^s do laj)ortion congrue, (|U(^ le ij^ou- |vernement dccrclail à (U* longs intervalles. Les ;U)0 livres do l(»iO eu valaicul 700 eu ITSI); oy \c<, curés n'en recevaient ;dors ([ue 500 au plus. Ils étaient 'donc exlrcm<MU(Mil ]>auvrcs, jiussi pau\i(^s «pranjour-

d'hui, quelquefois plus; et le paraissaient surtout davantage par le contraste de leur état avec celui du haut clergé, dont les dîmes et les revenus fonciers avaient grossi, suivant le mouvement ascensionnel des denrées agricoles.

Les desservants étaient, comme de nos jours, logés aux frais des communes; les habitants devaient leur fournir un presbytère, et même le meubler, mais non le réparer ni Tentretenir. Ces soins incombaient aux prêtres jusqu'au règne de Louis XIV, où ils furent déchargés souvent des grosses réparations. Tantôt les paroissiens devaient à Téglise les ornements indispensables, et s'imposaient extraordinairement pour en acheter. Tantôt ces dépenses étaient à la charge des gros décimateurs. Quelques honoraires payés pour les messes, et pour les baptêmes, mariages e enterrements, complétaient le budget du curé; maigre casuel. Ici une messe vaut 3 ou 4 sous; chaque couple de mariés donne trois sous, parfois une livre de cire, pour Tentretien des cierges; là, en Bretagne, la location d'une tombe dans le chœur varie de quatre à soixante sous, dont un tiers ])our le recteur, et deux tiers pour la fabrique. Les tarifs sont dressés par la municipalité; le conseil communal de Bourg se plain que les vicaires exigent plus qu'il n'est dû pour les enterrements des pauvres. Même dans les pays les plus pieux, ces taxes étaient impo{)ulaires : le Codt paijsfni promulgué par les campagnes bretonnes, danî la révolte de Km.'), porte « que les j)rêtrcs seront gagés pour le service de leurs ouailles, sans qu'ils puissen prétendre aucun salaire pour toutes leurs fonction! curiales », 11 est vrai que les mêmes campagnard demandaient « (pi'il fût distribué aux messes parois

siales, du tabac avec le pain bénit, pour la salis faction les ha hit an Is ».

On enterre un peu partout; chaque seigneur a sa •hapelle, chaque couvent a son cimetière. ]\i par lygiène ni par sentiment, on ne croit utile ou agréable l'éloigner les morts. L'église est pavée de tombes; en ^ertu de conventions anciennes, chacun a son banc lessus, avant de descendre en dessous. La place vient I manquer souvent, on se Tarrache.

Le mélange du temporel et du spirituel, très sensible lans les hautes sphères administratives, s'accentue )eaucoup lorsqu'on foule le sol peu rrécjuenté de la )aroisse. Paroisse et commune sont même chose à la :ampagne; les limites de l'une sont les limites de 'aulre : il n'est pas d'autre mairie que le porche de 'éghse. Les fabriciens, ou fabriqucursy sont aussi onseillers municipaux; par suite le curé est un peu naire, mais le maire est encore bien [)lus curé. Ehis ha(|ue année au sullVage universel « par le général les habitants », — les femmes comprises sans doute, - les membres de la fabrique s'occupent aussi de la oirie, des droits de pacage, de la levée des troupes; Is tiennent lieu d'assemblées communales, (juand il l'en existe pas. Ouand, au contraire, le bourg poscde des consuls ou des é(dievins, les marguilliers ou agcvs iV(''<jlisc se bornent à gouverner le culte extérieur. Is le font sous la survcMllance de leurs concilovens, |ui ap[)i*ouv(Mil ou modilienl les ('omj)les uolariés (|ue \i procurevu' (h' labriipie rend publiijuenuMil clKUjue nuée. Va\ fait de gestion j)aroissiale, plus (pieu loule ulre niîUière, il n'existe rien (ruuiform(\ aucun èglement ap[)licable partout, i/usage local, des titres nciens ont force de loi. Ici, interdiction aux maire et

éclicvins de « prendre connaissanee des deniers des fabriques » ; là, oblii^ation a d'en compter devant eux » ; ici, les marguillicrs ont plein pouvoir d'acquérir et d'aliéner; là, le curé doit assembler tous les habitants pour être autorise à vendre trois quartiers de terres restés en friche.

Les évoques et les archidiacres, dit le Mercure, ont droit de vérifier, en faisant leurs visites, les rentes et revenus des fabriques. Mais comme le prélat et les dignitaires diocésains ne s'aventurent qu'accidentellement dans les profondeurs des champs, la paroisse rurale vit pauvre et libre en son isolement. Il lui fut ordonné sous Louis XIII de porter chaque année ses comptes à l'évcché. Elle le fit avec répugnance, mettant près de soixante ans à obéir. La hiérarchie s'établit cependant; au xviii' siècle, l'archevêque de Lyon enjoint aux fabriques de « ne rien dépenser au delà de L") livres, que de ravis et consentement des curés », parce que souvent u elles emploient leurs fonds à choses inutiles ou fort peu nécessaires ». S'ils supportaient mal en elVet l'autorité épiscopale, les administrateurs laïques faisaient bon marché de la volonté du curé. Non seulement ils nomment lee chappiers, les « clercs de l'œuvre » et autres employés auxquels le curé ne peut ôter le surplis sans leui assentiment, mais ils choisissent les prédicateurs contestent au recleur le droit de régler le service divin, lui refusent quelquefois les ornements et k clef de la sacristie, juscprà ce qu'ils y soient obligé? par les tribunaux. Il est vrai que s'il y a quelque grosse réparai ion à faire, ou si « les charités sont tehemen refroidies pour les quêtes » que le budget soit en déficit ils abdiriuenl volontiers entre les mains du curé

lequel gérera désormais les alTaires de l'église, jouisanl de tout le revenu et payant toutes les dépenses ». Les recettes paroissiales consistent en quêtes, en me foule de rcptes foncières dont la plupart n'atteignaient pas même 20 sous, mais qui par leur multi- )licité formaient une somme. Les églises, et dans les îglises les chapelles, ont leurs bienfaiteurs, leurs lonateurs; tel seigneur, tel bourgeois est fondateur le la chapelle Saint-Nicolas, de l'autel Sainte-Marthe; î'est quelque chose, on perpétue son nom. La locaion des bancs, la sonnerie des cloches aux obsèques, )artie des amendes de police que la commune abanlonne à titre de subvention, telles sont les reslources.

i Les dépenses varient fort : dans les grandes villes, Iles bedeaux à 100 livres de gages, des suisses, une Ifiusiquc religieuse pour laquelle on se pique d'émuition entre cités voisines, des o'ieur^ de patenôtres (|ui vont la nuit avertir et inciter les citoyens à I icr Dieu pour les trépassés » ; des embellissements I reconstructions d'autels qui coûtent plusieurs nlliers de livres, des tapisseries, des tableaux, des orures; de beaux antiphonaires, des missels imrimés sur vélin, à ."iO livres la })icce. Dans les paroisses I raies, c'est le culte réduit ù son expression la plus luplc : le vin destiné aux messes et « h communier peuple à PAques », juscju'à ce (jue la communion >us les deux espèces fût supjirimée, un bréviaire de > sous, des motets en musicpie de 8 sous, u une cliape (lamas cafard » du prix de iU) livres, ou quel(|ue itre ornement depuis longtemps attendu.

Beaucoup d'églises, au temps des guerres do reliion, avaient été fortifiées et mises « en état de

résister aux coups de main ». Durant la Ligue, les paysans s'y retiraient avec leurs biens. Attaqués et défendus suivant toutes les règles, ces temples avaient été pillés et brûlés si souvent, qu'ils étaient dénués de tout meuble et de toute argenterie. « J'ai si grande honte, disait dans son testament la duchesse de Longueville, de voir que la moindre de nos maison? mange dans de l'argent, et que le corps de Notre- Seigneur est dans le cuivre ou l'étain, que je désin qu'on donne des ciboires à toutes les églises de; villages qui dépendent de nous, » Il n'en coûte qu< 6 sous « pour faire accoutrer un calice d'étain » 50 sous pour un bénitier de fonte, 3 liv. 10 sous pou un confessionnal; 5 sous à M. le curé pour sej étrennes, 2 sous et demi à la marguillière, et 15 denier î au clerc; tels sont les types des frais modestes d'unj fabrique moyenne.

Nous allions oublier les salaires des prédicateurs d[ l'Avent et du Carême, le coût de leur nourriture et dj leur logement. Grandes questions que celles-là ! Qifi choisira et surtout qui payera le prédicateur ? Enti^^ tous les pouvoirs locaux, c'est à qui le choisira, et c'eij à qui ne le payera pas. Il en faut un pourtant ; n'en pj avoir serait pour la paroisse une profonde humiliatio: Des Capucins qui ont prêché à Aslaffort (Languedo reçoivent pour 12 livres de mouchoirs et de sa dales. Dans le Maine, on donne 20 livres au Donn nicain « chargé du dernier carême », celui de 163 Le payement des missions incombe souvent à l'évêq'ji ou aux bénéficiers de l'endroit, soit en totalité, s( en partie. A l'Avent comme au Carême, c'est à celf'' qui perçoit les dîmes de loger celui (pii apporte )?•» parole de Dieu, et le logement doit être convenabffi

Jne chambre insuffisante est-elle offerte, la munici- ►alilé la refuse, et dresse du fait procès-verbal.

Au contraire, quand il ne s'agit que de désigner le nissionnaire, les marguilliers, les consuls, à Paris omme en provijice, entrent en lutte avec le curé, 'abstiennent de voter la « gratification ordinaire » ►our un ecclésiastique qu'ils n'ont pas nommé, mpossible d'accorder le conseil communal de Bourg vec le chapitre, qui s'obstine à appeler un prédicaeur jacobin, quand M. le duc d'Enghicn, lieutenant lu Roi, « ne veut souffrir qu'un Capucin ou un ésuite ». La pieuse avidité que manifestent en ce emps pour les sermons les populations urbaines ou urales, paraît à notre goût moderne bien méritoire, n raison de l'état de profond abaissement où était onibéc, avant r>ossuet, l'éloquence de la chaire. Le •athos et la trivialité sen étaient emparés, et la léfiguraient. Nous n'avons pas à nous appesantir sur illustre abbé Cotlin, « un bon Pliébus », dit Tallepant, — on sait par cœur les plaisanteries de Hoileau, [- qui, préchant à l'époque où Richelieu avait mis la omédie à la mode, s'exjirimait ainsi : « Ouand .lésuslihrist acheva sur h^ thé;\tre de la Croix la pièce de lotre salut. » Le petit Père André, religieux auguslin l'es apprécié du public, racontani h* miracle do iiint ('hristophe, disait : « Cv. grand saint pensa i^ter le petit Jésus dans l'eau, tant il le trouvait lésant; mais on ne saurait nover ipii a à être pendu. » le même orateur parlait-il sur Marie-Madeleine, u il pcrivait ses galants, expli(|uait ses parfums, etc. ». |e père André continua avec succès sur ce singulier |>n jusqu'au jour où, s'étant avisé de déclamer |)nlre l'archevêque de Paris, ^L de I.amoignon lui

imposa silence, et ses supérieurs le firent disparaître u pour parer au dessein qu'avait M. de Gondi de le cofï'rer, s'il le pouvait attraper ».

Un autre, prochant sur la tentation devant les religieuses de Montmartre, dit « qu'il ne fallait pas se mettre en peine lorsqu'on était tenté, qu'il n'y avait qu'à dire non; que David étant vieux et comme usé, lorsqu'il fit tuer le mari de Bethsabée, ne pouvait pas avoir une grande tentation, qu'il y succomba parce qu'il ne sut pas dire non; que Joseph, au contraire, qui était jeune, sanguin et vigoureux, en devait avoir une fort grande, qu'il n'y succomba pas pourtant parce qu'il sut dire non, et laisser sa casaque; mais que si elle avait tenu au bouton, il ne savait pas ce qui serait arrivé! » Ce genre burlesque, ces familiarités de la chaire chrétienne, autorisaient, il e^l vrai, une audace que l'opinion actuelle ne supporterait plus. Le P. Gonthery, Jésuite, occupait la chaii' de Saint-Gervais. Henri IV était au banc d'œuvrc la marquise de Verneuil, non loin de là, lui faisail des signes pour le faire rire. Le P. Gonthery s'arrélc et se tournant vers le Roi : « Sire, lui dit-il, ne vou lasserez-vous jamais de venir avec un sérail entendr la parole de Dieu, et de donner un si grand scandai' dans ce lieu saint? »

Jusqu'à ces dernières années, les dépenses d reconstruction des églises étaient obligatoires pou les communes, en cas d'insuffisance constatée d» ressources de la fabrique; et les ressources de 1 faljrifjuo étant i)ros(iuc toujours insuffisantes, i Gonseil municipal était tenu de voter les fonds. A xvn° siècle, les réparations étaient, d'office, mist à la charge du clergé. Il en était de même cl

Ma

LCS CUIUÎS ET LES PAROISSES 37

travaux neufs, s'il s'agissait du chœur et de ses dépendances; s'il s'agissait de la nef et des chapelles, les habitants devaient y pourvoir à leurs frais, et établissaient un impôt dans ce but. Souvent môme les communes rie doivent que « la main-d'œuvre et le charroi », jusqu'à trois lieues de distance, et le bois de leurs forets si elles en ont. Tout le reste de la dépense était supporté par les détenteurs des biens ecclésiastiques. Des uns, on exigeait le tiers ou le r|uart des dîmes, des autres le sixième au moins du revenu foncier. Les évéques ne sont pas exempts de ce prélèvement; celui d'Uzès y est contraint pour sa cathédrale. Et si ([uel(|ue bénéficier a su, durant sa vie, esquiver cette obligation, cette responsabilité retombe sur sa famille. Les héritiers de l'évéque de Gondom sont condamnés à faire réparer l'église Saint-Nicolas, suivant le devis, ou à consigner une somme de 30 000 livres.

La province ou le diocèse prennent part aux frais de conslructions des évèchés et des églises mélro[)olilaines : pour celhî de M(mi(I(\ les VAMs du (iévaudan donnent .'{000 écus; |)our (îclle de Nîmes, les liabilanls s'inq)()sent 100000 livres. Ouant au Roi, il ne lonne jamais ri(Mi : h^s déjXMises du t'ulle, pas plus ipie celles de rinlruclion, n'élaienl des dépenses il'l'ltat. Un irrésistible courant d'opinion tendait i\ l'aire sup[)orter les charg(^s à (jui jouissait des profils. Ne donnant i-ien, Tl^lat n'a ri(Mi à voir dans les volontés communales, i-(Malives aux édilices religieux. Le lieutenant général du bailliage dresse (juehpiefois i>rocès-vei-bal des réparations à faire, et en arrèb^ \o "hilVre; mais le plus souvent les jurades c[ cousimIs le ville décident siMds c\ rèulcMil joutes clut^i^s à leur

gré. La tulellc adminislralivc les privera peu à peu de cette liberté. En 1G31, les habitants de Notre-Damela-Riche, près Tours, emploient les pierres tombales de l'église et de la sacristie pour exécuter à l'une et à l'autre des travaux urgents. En 1783, pour démolir un pilier qui menace ruine, et qui obstrue la porte principale, ils doivent « en demander permission à Monsieur l'Intendant. »

<( Il est extrêmement rare, dit-on au xviii'^ siècle, de trouver un curé qui n'ait pas plaidé contre son seigneur, ou même un seigneur qui n'ait pas plaidé contre son curé. » Nous n'en avons guère rencontré dans ce cas, sous le règne de Louis XIII ; s'ils plaident, les curés de campagne, c'est pour la portion congrue, le pain quotidien ; hors de là, ils demeurent silencieux comme leurs ouailles, sous l'absolutisme du pouvoir royal. On n'entendra parler d'eux que plus lard, au jour du serment du Jeu de paume, où leur appoint décidera du sort de la Révolution. Est-ce à dire que ce fusscnl des mécontents, des frondeurs, ces simples prétr('^ qui invitent le dimanche leurs paroissiens à prier Dieu « pour la santé et prospérité du roi de France leur souverain seigneur »? Nullement; le bas clergé était fort éloigné de la politique et des alVnireliuniaines, auxquelles le haut clergé était mêlé. Lu j curé de Paris savait tenir tète aux j)uissants de 1" terre. Mais les curés de village demeurent soumis toutes les autorités possibles. Avec le peu|)le, leui"relations sont cordiales; les fidèles supportent ass< mal un ecclésiasticjue qui ne leur plaît pas. A la moi (hi curé de Saint-Eustache, Morh'n, les dames de Halles refusèrent de recevoir le successeur nomiU' par l'archevêque de Paris (un abbé Poncet); elles dé

putèrent à la cour en déclarant « que les Merlins avaient été leurs curés de père en fils, que le dernier avait désiré que son neveu lui succédât, qu'elles n'en pourraient souffrir d'autres ». Les bourgeois se barricadèrent, et il fallut leur donner le curé qu'ils voulaient. Par ciDntre, le curé de Saint-Gengoul, en Champagne, se plaint que, depuis deux ans qu'il est pourvu, les habitants lui ont fait« toutes les traverses qu'ils ont pu, jusques à lui serrer les ornements de l'église, lui fermer les portes les jours solennels pour l'empôcher de faire le service. Quelques-uns, n'ayant la crainte de Dieu, sont venus nuitamment en sa maison pour l'assassiner, ont battu et excédé sa mère. »

Par les sacrements qu'il administre, par les obsèques qu'il célèbre, le curé est un rouage actif de la vie communale; par les livres où il consigne les baptêmes, mariages et inhumations, — registres d'état civil, qu'il tient à ses frais, — il est le gardien de la filiation légitime ou légitimée. Car il est une forme rudiinentaire de légilinuition religieuse })our les (enfants « [)rocréés avant le mariages », consistant à les u mettre sous le drap » pendant la bénédiction nuptiale. En certaines provinces, le clergé avait jadis constaté la reconnaissance ménuMl'uii (Mifanl nalurel, ou accepté comme une preuve sacrée les serments des mères, dans la recherche de la [)ateriiilé. Va\ P)éarn, au XV" siècle, (luirautine de C-asso jure sur Taulel de Sainl-Auloiue ([ue Heruard son lils a été engendré par le commandeur de Sus; (^lli> lui n\c\ Vcui'nui entre los bras, et le coinuiandeui' lacceple. en \)vc- S(Mice de trois ecclésiasliijues. Fre/.ade de Prée, lemme de (îrassiot de Crabiles, jure sur \c môme

40 LE CLERGK CATHOLIQUE

autel, avec Vaulorhallon de son mari, que Tenfaril qu'elle a eu avant son mariage est fils de Guicharnaud de Bordenave. Ces singularités, plus naïves qu'immorales, avaient disparu ; mais le rôle prépondérant du curé avait subsisté; précepteur de la doctrine religieuse, il apparaît au sein de ces populations rudes et incultes, dont lui-môme est issu, comme le pionnier de la civilisation.