CHAPITRE V

Ci'L iin|KH est lég'cr. — Cluii-ic niiniiiic poiii- l.i popul.ilioii. — !*ès(; sur la richesse, non sur le Iravnil. — Quolile de la dinie; H)rtion (le lécolte qu'elle rei)i'és(>nle. — Elle ne porte pas sur ous les nhjels; souvent elhî n'alleint pas la nu)ilié des terres. — *eut être évaluée» au ;{0"' des produits du sol. — Ce ([ue les dinu's apportent au cIcM-^é; en détail, diuu's inleodées, alTerniées. — Sn totalité, ne dépassent pas 25 millions. — Augmentation etdimiuilion des diiues du xvi" au wn» siéel(> selon ItM'haniieuient des cultures.

1/aulre portion du revenu ecclésiasliciue venait de :a dîme. — La dîme élail la subvention donnée au :ulte par le i)ays; le prix du serviee rendu par le :uré. C'est à la foncllon paslordlr^ el non à la t/tialiU; rerclésidsf/qur (pfest due la dîme. Les moines de tout Ordre, les chevaliers de Malte, (|iii ne rcMidaienl pas ie service direcl à la population, devaient, hiiMi (piiis lient maintes l'ois cluM-eiié à s'en dispcMisiM*, p;i\(M- la ilîme aux curés. Si le clergé se la paye en (pieicjue sortira lui même, cesl ipie nul ne peut s'y soustraire: i^entilshommes ou roturiers, la rèi^le ne s(MilVre aucune exception; le Roi y est astreint loul le premier.

62 LE CLEUGK CATHOLIQUE

« La dîme ecclésiastique, dit \'auban, ne fait aucun procès; elle n'excite aucune plainte; et depuis qu'elle est établie, nous n'apprenons pas (ju'il s'y soit fait aucune correction. » Nous n'irons peut-être pas aussi loin dans l'éloge que l'illustre maréchal. Ce qui est vrai, c'est que la dîme était un impôt sensément perçu, le meilleur de l'ancien régime. Levé sur les produits du sol, il pesait sur le propriétaire, et non sur le fermier qui louait la terre en conséquence, sur la richesse et non sur le travail.

La dîme suit les variations de la récolte; elle s'adoucit d'elle-même dans les mauvaises années; et si elle s'élève, c'est en proportion de la prospérité du contribuable. Nous voyons fréquemment des conventions amiables entre le curé et ses paroissiens, touchant la dimension des cfcrbes de blé ou le nombre des barriques de vin. Il arrive que des habitants soWrilpjit la réduction en dunes de la censice qu'ils payent. Le cens, la plus modérée des taxes féodales, | était sans doute plus lourd dans sa lixité qu'une j annuité proportionnelle au rendement agricole.

La dîme n'est nullement le dixième des produits; elle n'est môme pas le vingtième, mais tout au plus le rinffl-cinfiiiièine, c'est-à-dire i p. 100; d'une part, elle varie du 11" au 50'' sur les objets qu'elle frappe; d'autre part, elle est loin d'atteindre les récoltes de toute nature indistinctement. 11 n'y a d'autre loi, dans cha(iue paroisse, que les litres particuliers et la tradition locale. Ajoutons (pi'aucun impôt n'est plus facilement fraudé, que la campagne.' ne s'en fait pas sci'U{)ule, et (pie le (hîcinialeur se contente le plus souvent de ce (piOn lui donne.

Le clergé soulienl, aux États de IGIi, (jue <' de

Iroit divin le 10'" de louLc chose croissant sur la terre îst entièrement dû à Téglise ». Mais ce principe l'est appliqué presque nulle part. Sur les blés, qui îont le plus strictement dîmes, le curé ne perçoit e 11% le 12^ ou le iS" — la dîme au 13o sillon, comme )n dit — qu'en un tout petit nombre de localités. En [iourgogne la dîme est au 15% dans le bailliage de Sens au 16^ En Dauphiné et en Provence, elle ne .se 3aye ([u'à la 20*" gerbe, et dans plusieurs paroisses i la 25° seulement. Il en est de même en Touraine. En plusieurs doyennés de Champagne, elle ne va pas i une gerbe sur 30; en beaucoup de terres de Poitou, Saintonge et Aunis, une déclaration royale la fixe au )0^ Pour toutes les dîmes de nouvelle création, on le donnait en général que A p. 100 de la récolte. Les 3roduils du sol autres (jue le blé payent moins încore. La dîme des bois royaux a été réduite au 20% ")ar les officiers des Eaux et P'orôls. Nous voyons jion un arrêt du parlement de lîordeaux (jui règle la lînie des cochons au dixain; mais dans le ressort de ;e parlement, plusieurs sénéchaussées qui forment e département actuel des Landes ne payent h^s prénices du bétail que dr (junrdutr-rlnq ^ un. Va\ Nornandic, la dîuK^ des v(niux ou agneaux était de ) deniers par tète, c'est -àdire moins de 1 p. 101).

Sur le vin, elle était dans le l^ordelais tliin 5"; 1 est à noter cependant i\uc sa t]ii()lilé est bcaii- ;oiq) moins forte dans h's pays \ignobh^s (jue dans ;eux oii la (!nltiii(^ de la vigne est acei(hMitelie. V Orléans, la dîmt* du vin i^st du iS'\ à Provins (*lle îst du :i0''. En })l(Mne (<luunpagne, bien des vignes lont abonnées à 2 sous pararpiMit, ehilVre purenuMit lérisoire; d'autres, en Uourgogiu\ à 10 dcMiitM'^ par

arpent, u sur la demande des habitants »; ce qui se conçoit aisément. En 1679, ces dernières furent portées à 1 sou. Ailleurs les dîmes de même nature sont de deux pintes par poinçon, soit environ 2 litres surl5G. Parfois les habitants fixent eux-mêmes ce qu'ils entendent donner à leur pasteur : « On déclare à de Bèchon, curé de Gontaud (1660), qu'il ne doit recevoir la dîme du tabac qu'à raison de un 16% à cause des grands frais de cette culture ».

Ici, les habitants ne doivent qu'un droit de terrage et non la dîme; là existe un maximum que la perception, bien que proportionnelle à la récolte, ne peut jamais dépasser, môme dans les années les plus abondantes. En Auvergne, en Normandie, les dîmes, d'après les coutumes, se prescrivaient par trente ans de non-payement. Dans l'Angoumois, tous les laboureurs ont un quart d'arpent « franc et quitte de dîme ». Ils avaient en outre un demi-arpent exempt par chaque couple de bœufs employé au labour. Celle seule mesure réduisait la taxe de moitié. Les défrichements s'opèrent, des changements se produisciil dans la culture : un village se fonde, et comme le^ jardins potagers, les enclos de tout genre son exempts, ces terrains qu'ils occupent cessent d( payer. Un autre village disparaît, la charrue vient ;

passer sur lui; mais comme il n'avait jamais pa; dans son ancien état, le sol ne paye pas davantag( dans le nouveau; ou bien il })aye très peu, une dlni' navale dont le curé à portion congrue traite . l'amiable, à l'insu du gros décimateur. Le fait o qu'en certaines paroisses on ne dîme ni les prés, n les vins, ni les bois, et que, pour un motif ou pou un autre, le curé a perdu ses droits sur une notabl

artic de son territoire. Des rachats sont consentie. ,a ville de Nîmes éteint la dîme des olives, moyenant une somme de 18 000 livres payée au chapitre; n arrêt du Conseil d'Etat consacre cette abolition.

Combien rapportent les dîmes dans leur ensemble? ,ors môme que nous saurions ce que valent toutes les un^.s de France, il faudrait connaître le chinVc qt la alcur des dîmes inféodées^ ou laïcisées. Celles-là sont omme les autres une contribution de Tétable, du hamp ou du pressoir, mais elles ne vont pas à la range du curé; ou mieux la grange appartient à un lïque, noble ou roturier, substitué aux droits eccléiastiqucs. L'origine de ces dîmes inféodées est un es points obscurs de notre histoire. Peut-être avaient- Iles été données aux seigneurs par les curés, à l'époue des Croisades, d'une façon temporaire, à litie iager tout au plus, et les seigneurs se les étaient-ils ippropriées à jamais? Elles devaient justilîor d'une xislence antérieure au Concile de Latran de 1179, lui avait prohibé ces inféodations pour l'avenir. Ouoi lu'il en fût, les dîmes de ce genre représentent un part dont on doit tenir compte, entre ce cpii est onné par la nation, el ce qui est re(;u par l'Eglise.

Négligeons d'abord, pour alleindre la vérilé, les 'lilTres fantaisistes, conune celui de Vauban (}ui i^lime à Kii millions, vers l(i9."), le produit des dîmes lîclésiasliques. Le Secret des Finauces, imprimé en

)81, les considère comme rapportant ilo à 30 millions ; iautre pari, (m\ I7S0, calculées eu moyenne au IS*", Iles passent pour coulera l'agiiculhire \[][\ millions, les deux chilïres, quoiiiue bien dilVérents en appaimce, s'accordent en réalité. Selon le poids du nuMal, '^) millions de livres de i:i80 font 80 millions de 178!);

mais raugmenlalion du revenu des terres de la fin du xvi" siècle à la fin du xviii®, le nombre des terres délrichées et Tagrandissement de la France, qui compte sept ou huit provinces de plus, suffisent à porter les 80 millions au delà de 130. Par exemple, Tabbaye de Saint-Sever, en Gascogne, reçoit d'une paroisse AO barri(iues de vin. Orla barrique devin vautà Saint-Sever 15 livres en 1G25, 22 livres en 1004, 30 livres en 17:24,, 73 livres en 1790; d'où il suit, en tcnanl compte du prixi de la livre monnaie^ que la valeur de cette dîme a! presque quintuple de 1025 à 1790, sans que la quan-j tité de vin reçue ail changé. On pourrait faire le même calcul pour toutes les dîmes de France, avec celte seul» dilïerence que certains produits agricoles, comme le blé, ont peu augmenté de prix, tandis que d'autrecomme le bétail, ont très fortement haussé. Aussi Ji chill're de 30 millions en 1580 est, toute proportioi gardée, beaucoup plus élevé que celui de 133 mil lions en 1789; mais tous deux sont encore exagère- Nous n'ignorons pas qu'aux derniers siècles, le gros décimateurs qui ne résidaient pas avaient pu l'habitude de louer les dîmes, tantôt au curé lu même, tantôt à la collection des habitants qui font 1' oiïre le jour de l'adjudication, tantôt à un particuli» Le bénéfice du fermier, (jucl qu'il soit, ses frais d recouvrement, constituent une dilïerence assez noi ble entre la charge supportée par les cultivateurs et I revenu net du clergé. Les chiffres de 25 et de 133 mi lions représentent, pour le règne de Louis \I1 quelque 40 millions de livres ; et, cependant, les dîin sont bien loin de rap|)orter AO millions, ou mémo il Elles n'en rapportent sans doute pas plus de 2.') l'Kglise.

Il existe dans les archives nombre de baux sincères, e sont des originaux qui ne s'attendaient pas à amais voir le jour. Trois sortes de dîmes nous appaaissent, aussi bien en Provence qu'en Picardie, en Bretagne ou en Bourgogne : les petites, celles des laroisses minuscules de 25 ou 50 habitants; elles aient une soixantaine de livres, parfois moins; il en st de 30 livres dans l'Ile-de-France. Là, pas d'espoir >our le desservant de voir sa situation s'améliorer; 'est la misère à perpétuité. D'autres dîmes corres- ►ondcnt à peu près à la portion congrue; elles valent le 2 à 300 livres. Les dernières dépassent le traitement trict du curé et vont de iOO livres à (JOOO, maximum le celles que nous avons rencontrées. Un abbé comnendatairc jouit de ces 0 000 livres et ne laisse au dcservant que cinq muids de grains. Partout de grandes négalités; une abbaye a quatre dîmes : la première le SI) barriques devin, la seconde de iO, la troisième le 10, la quatrième de ti. Des moyennes tirées de ces hillres nous donneront peut-cLrc le produit des dîmes ans l'ensemble de la l'rance; elles ne donneront pas 3 revenu moyen des curés, parce (|ue la plupart des rosses dîmes ne leur appartiennent pas. M;iis, quand lême celles-ci n'auraient pas été détournées de leur eslination, quand même chaque prêtre eût profité eul des fruits de sa paroisse, il demeure arcjuis que { dîme était un mauvais système de rétribu lion, à loins que les revenus de cliatiue diocèse, mis vu ommun, n'eussent été répartis écpiitabUMniMil (>nlre )us les membres du clergé.

Une centaine de dîmes (pie nous avions relevées ans quinze de nos départements actuels, sous le linistère de Richelieu, rcssortaicnl Tune dans l'autre

à 050 livres environ. Le Pouillé général de 1048 contient le revenu d'un certain nombre de cures : dans le diocèse de Rennes, le revenu moyen est de 750 livres; dans celui du Puy, il est de -4^0 livres; dans celui du Mans, de 400 livres, elc. Pour cinq diocèses, la moyenne de 000 cures est de 580 livres. Mais la dîme n'est qu'une partie de ces revenus; les cures ont des biens propres, en petite quantité, mais elles en ont. On en voit même qui les ont conservés jusqu'à nos jours. 11 importe de distinguer ces biens fonciers de la dîme. Cette dernière ne nous paraît pas avoir atteint plus de 800 livres par commune, ce qui donnerait un total de ^5 millions au plus, à l'avènemcnl de Louis XIV.

Nous ne prétendons pas poser de chifïre pour une autre époque. Mais les baux de divers siècles, qu nous sont parvenus, suffisent à montrer par combiei de hausses et de baisses ces rentes ont passé, depuii le moyen âge jusqu'à 1789. L'histoire des dîmes serai presque l'histoire de l'agriculture dans notre pays Au xvu" siècle, on arrache la vigne en Normandie on la multiplie en Bourgogne; au xvin'^ le méteil jusqu'alors plus répandu que le froment, est aban, donné; les prairies modernes naissent de celte trans formalion. La dîme, thermomètre de la prospérit publique, augmente ou diminue selon les prix de denrées et la quantité des terrains cultivés. De fail elle s'est accrue jusque vers la (in chi xvii'" siècle elle a diminué fortement vers 1700, pour rcprendn vers 1740 ou 1750, un mouvement ascensionnel d'ur incroyable rapidité. La dîme de Céaucé (Orne) e; airermée 1 000 livres en 1738, ^2 400 en 1708, 3 440 e 1775 et 5 700 en 1778; la dîme de Segrie (Sarthe) vai

000 livres on \1:>A, 1500 en 1708, 2 300 livres en

Pour se rendre un compte exact des variations ans la valeur des dîmes, il faut ramener iiniformclenl en francs do cinq grammes (rarc/cnt toutes les )mmes exprimées en livres, à diverses dales. Nous Dyons ainsi que la dîme de Lavit (Gers) est immoile à Tl francs de 1701 à 1731, et s'élève à 102 francs

1 1707; que la dîme de Coulaines et Saint-Vincent 5arthe) de 225 francs en 1070, de 420 en 1089, de )0 en 109i, descend à 300 francs en 1710, pour ^monter en 1708 à 540 francs, en 1777 à 855 francs, 1 1787 à \ 350. La dîme d'Yanville, dans la Bcauce, l'est en 1533 (]ue de 120 francs, et en 1550 de i9 francs; elle monte, en 1()30, à 1900 francs, et mbe, en 1752, à 1 200. Les clianp^ements de culture aient loin d't^lre toujours favorahles au curé; la gion qui forme actuelleiucnl le déparlemenl de Tonne (Ml fournit un exemple rra[)panl. Après avoir olllé de l'accroissement des cultures, jusque vers

^.30, les dîmes dans celte conlrée lombont tout à f'up au (piart, au sixième, au huilième de leur indiMiient. A Lailly, la dîme esl île 28 s(Mi(M's di» -uns au xV sièel(\ de 122 seliers au x\r el

< .')'( seulenuMil au wii". l']u 1772, on la eomcM'lil

< .'iOO livrets de r(Mil(\ cpii r(^pr(''S(Mil(Mi( à peine»

•'tiers de fromeuL Ailleurs, on suil jias à pas

|)roL;r(*ssi(^ns. La dîme, à Moulii;uy, esl de*

métiers d(» hlé en \\\\, (h» (il seli(Ms (Mi 1 'lO'J, de

I» en L'i!)9, de 21(i en I5!('), puis elK» esl réduile à

l> (Ml 1559, à 30 (Ml 1594, pour oseilhM- (Milre '«O el

iusipi'à la Hévolulion. Sous Louis MIL ('('lui (pii

'11! di'oil d(> dîiiH" sur des hMM'es InhouraMi^s \c

gardait si elles venaient à être plantées en vigne; il n'en était pas de même au siècle précédent. Le prélèvement sur le blé devint tout à fait minime, sans que le décimateur ait pu se rattraper sur le vin, qui lui échappa. Il se trouva ainsi complètement dépossédé de ses revenus. Les dîmes de Thorigny et la Postole, qui valaient 1 400 francs en 1499, n'en valent plus que 8i0 en 1538, 403 en 1010, et atteindront avec peine 060 francs à la fin du xv!!!*" siècle. Une dîme, affermée 2 300 francs en 1523, ne Test plus en 1781 que 030 francs. D'autres, après bien des hauts et, des bas, se retrouvent, au moment de leur disparition, à peu près au même chiffre que sous François I" ou sous Charles IX; et, comme le pouvoir de l'argent a fort diminué, elles valent en réalité deux ou trois foifmoins qu'elles ne valaient jadis.

Ce ne sont là du reste que des exceptions : ]ir\sp. dans leur enseniblr, les dîmes ne pouvaient faire autre ment que d'augmenter, puisque les produits agri cotes croissaient en nombre et s'élevaient en prix Les 25 millions de livres, ou 47 500 000 francs d Louis Xlll, étaient devenus sans doute HO à 115 mil lions de francs lors de la réunion de l'Assemblée con? tiluante. Et cependant la quotité de la dîme a dû baisse d'une épo({ue à l'autre. Elle devait être plus près d 30" (pi(î du :2')'", la totalité du /inx/nil l)riil de hi tcri frunçaisr étani très supéi-iiMirc à deux milliards ' demi par an en 1789.

Si l'on considère ce que le culte catholi(jue coula à la nation en 1905, avant le vote de la loi de sépj ration et ce cjuil contait en lOiO, on remarque qi jusqu'à l'an (IcrniiM", le clergé recevait de l'État 40 mi lions de francs et des communes 15 millions ,y cor

>ris les frais de réparations d'édifices religieux) ; en ont 55 millions. Mais, comme FEglise avait été lépouillée de ses biens, dont j'ai évalué le revenu en 790 à 215 millions de francs, il se' trouve qu'à pro- )remeflt parler l'indemnité qui lui était payée jusqu'à 905 par l'État et les communes ne représentait pas e quart de ses anciennes rentes.

Cette indemnité constituait un intérêt de i p. 100 les terres qui lui ont été enlevées, d'après la valeur de es terres au moment de la Révolution^ et de 1/2 p. 100 eulement d'après leur valeur actuelle^ qui est double.

Si d'ailleurs on fait le compte des charges et des evenus, autrefois et aujourd'hui, on trouve que le ;lergé possédait, sous Louis Xlll, 100 millions de ivres (75 de ses biens et 25 des dîmes), correspondant i 500 millions de francs de notre monnaie, tandis que (' clergé actuel nc^ recevait des pouvoirs publics que »5 millions en 1905. Les charges d(^ TLglise, sous ^ouis Xlll, étaient à coup sAr plus élevées que celles le TLglise concordataire du x\'' siècle : les aumônes égales, l'entretien de biUiments innombrables, églises, 'haj)elles, monastères, montaient sans dout(% avec le ion ijrniuit, à 20 millions de livres ou 100 nnllions de rancs contemporains 11 lui leslait ainsi, pour vivre, iOO millions, tandis (ju'hier — ces mêmes frais déduits lu budgiM. des cultes — il ne lui restait pas plus de t7 millions de francs pour les traitements ecclésiasicpu^s.

Du rapprochement d(* ces deux cliillV(»s ressort cc[[c conclusion (pie, sous Louis Xlll, le clergé avait )eaucoup de sui)ernu (mi bien (prhier il n'avait pas le lécessaire. L'une et l'autre de ces opinicuis sont vraies.

En elVet le clergé séculier se compose maintenant

(Je 40000 prêtres. La plupart sont pauvres, les trois quarts n'ont pour vivre que leur traitement; il en était un peu de môme autrefois, où le bas clergé se recrutait dans les classes populaires et où le haut clergé se composait de cadets des familles d'épée ou de robe, qui ne recevaient que la légitime, et souvent y renonçaient dès qu'ils avaient un bénéfice. Quant aux religieux et religieuses, ils étaient, après la prononciation de leurs vœux, morts civilement, et leur succession s'ouvrait immédiatement. Le clergé du xvii'' siècle, ayant sept à huit fois plus d'argent que le nôtre et comptant ioid au ]}liis le double des membres du clergé actuel, devrait être beaucoup plus à son aise. Gomment le tableau assez triste que nous avons tracé de sa misère peut-il donc être ressemblant? Cela tient à ce que l'État s'était emparé des troifi quarts du revenu de l'Eglise, et en disposait à sa volonté, à cette seule condition de n'en gratifier que des individus revêtus au moins des ordres mineurs. Ceux-ci n'exerçaient aucun ministère et ne rendaient' aucun service à la religion. De sorte que si l'on vou-^ lait savoir ce que dépensaient annuellement ceux qui desservaient les paroisses et ceux qui priaient ou travaillaient dans les monastères, — moines cloîtrés et curés portionnés, — on ne trouverait sans doute pour eux tous (pTune somme correspondante à ce que recevaient l'an dernier nos prêlres contemporains.