PAR L'ÉTAT

AI>h;iy(^s (Ml conmicudc. .•ililx's conimnidiilniics ; ils oui le nioins r('lif;i('ii.\ [xtssihlc, cl Iciif doniicnl à peine de inioi vivre. — )l);iyes possédées p.ir des liiKiiies, p.ii- des enlaiils, par des pio- ■ilniils. — Pensions sur les liénélices. — nenéllciers non icsinls, pinnililé des hénéllces. — Eeclésinsli(|iies Miilil.iires. — élres eonpiihies, sciindaleux. — Kvè(|nes el caidinaiix laï(|ues, 1 (le niauNaise vie. — Les eardinanx princes. Vanix nionaslii|ucs, leurs consc(|uenccs; àp-e où ils sont aulo- ^és. — Dots cxip'cs des relifiieuses. — Désordres dans ceilains iivenls; droits cli-s ahhcsses el leur indépendance.

Une organisation aussi vaste (juc voWo de l'K^liso |csl aisro ni à diriger, ni siirloiil à réfoniuM-, ([ikiikI [le se dérange; si, par son orii^^ino et sa lin, elle est 'inuial)l(^ el divine, par sa vie nialérielh» ci sa diseiine, elle est elian^eanle cl eorruplil)l(\ el, à eel é^ard, lijelte à se déranger sans cesse. 11 c^xislail, dans |']glise du xvT' siècle^, d(^s désordres iinpidal>l(>s, iirlie à rr]t>lise elle-niéine. pai'lii* aux gouverne- ;ents. Ceux qui élaient iuipidahles à l'I^glise furent Ubrmés par le ( '.oneile de Trenle et par l'élan religieux jii sii^iude la première inoilié du wir' siècle; ceux

qui étaient imputables à TÉtat furent légèrement atténués, mais subsistèrent. Ni la sainteté d'un Vincent de Paul, ni la science d'un Bossuet ne prévalurent contre des abus qui n'ont disparu qu'avec la monarchie; preuve qu'ils n'étaient pas inhérents à l'Eglise, mais à l'État.

Une des injustices les plus flagrantes et les plus singulières de la monarchie absolue, c'étaient les abbayes e// commende. Si un Persan ou un Indien venait en France, dit Montesquieu, il faudrait six mois pour lui faire comprendre ce que c'est qu'un abbé commendataire qui bat le pavé de Paris. Chef honoraire d'une abbaye où il ne réside pas, mais dont il perçoit les deux tiers au moins du revenu, le commendataire n'a qu'un but : celui de tirer le plus possible de cette sinécure ecclésiastique. S'il ne vend pas, comme on en a des exemples, le plomb ou l'ardoise de son église pour la recouvrir en tuiles et empocher la difl'érence, il entretient le moins possible les bâtiments monacaux. Sourdis, obligé de dépenser 3 000 livres pour le dortoir de son abbaye de Royaumont qui tombe en ruine, fait tous ses elïbrts pour la tro([uer contre une autre, afin d'esquiver les réparations; puis se répand en injures contre le prieur claustral, qu'il traite A'escroc. et qu'il accuse de lui jouer <( un tour de moine ».

Ces prieurs claustraux étaient les abbés eflectifs Khis liljrement par les religieux, ou nommés parle? généraux des Ordres, ils gouvernaient le monastèn et faisaient, pour quelque 100 livres par an, la fouc tion dont le titulaire mondain se contentait de touche la rente. Là où la règle est tout à fait austère, on cens truit au commendataire une maison, hors du cloître où il descend lors de ses voyages, afin de ne pa

troubler le bon ordre du couvent. Cet abbé n'est jamais plus heureux que si le nombre des religieux diminue; [:'est autant de bouches de moins à nourrir. Il s'oppose Je son mieux au recrutement. Tribunaux, conseils de v'ûlc ou États de province luttent sans cesse avec ces abbés, pour les obliger à recevoir gratuitement dans leurs monastères le chiflVe de moines « qui y doit Hi-e, suivant les fondations, pour le service divin ». On les somme de repeupler leurs bénéfices dans de courts délais, « sous peine de saisie du temporel ». Malgré tout, bien des prieurés sont abandonnés et Jéserts; dans un seul bailliage de Picardie on en cile- •ait une douzaine, en KilO. Les constructions délabrées s'en vont par morceaux; une seule est soigneusement entretenue : la grange, cpii souvent n'est lutre que l'ancienne chai)elle, alVectée désormais à zel usage.

Au personnel restreint (pii habile le couveni, l'abbé, t< réformateur intéressé du temporel des moines », se rJiarge de faire observer les vomix de pauvreté et il'abslineiKîe; (^'est en cela (pi'il se souvient d'avoir élé institué « j)ar la Provi<|{Mic(î divine », comme il s'inlilule dans ses arrêtés. L'abbé d(^ Sjiinl-dtMMiiain d'Auxerre (cpii n'esl nulie (pie \c \)v'\\]cc {]c Conli. |)uis le cardinal iMji/.arin) passe un coniral avec ses religieux : ('eux (pii sont élevés au sacerdoce rec(^vronl « la pilance de trois sous et d(Mni pai* joui- ", vu cdiair ou poisson, deux pains el (1(M1x pluies i\o vin, plus trente livrets par an u pour le v(»sliair(^ ». Les novices se conlenleronl d'un son neuf (ItMiiiMs, d'une chopine de vin, el d'une robe de deux en ^\c\\\ ans ; j)lus une paire de souliers et une de sandales, ("/est ce (pion appelait la manst^ convcuturllc; elle est ici tie

1 200 livres, — sur ^5000 peut-ôlre; — tout le reste est pour l'abbé. L'usage semblait si naturel qu'un vertueux prélat, comme le cardinal de la Rochefoucauld, commendataire de Sainte-Cjeneviève, permet aux religieux d'élire un abbé, mais garde pour lui le revenu.

Dans le principe, une abbaye ne devait pas être possédée» en commende » plus de six mois; celles où ce système vicieux fut introduit y demeurèrent soumises pendant trois siècles. Or, ce système eut el double résultat de dépouiller l'Église et de la déconsidérer.

« Il y a des choses qui, ramenées à leur première institution, sont étonnantes et incompréhensibles. Qui peut concevoir en elï'et, dit La Bruyère, que certains abbés, à qui il ne manque rien de l'ajustement, de la mollesse et de la vanité des sexes et des conditions, qui entrent auprès des femmes en concurrence avec le marquis et le financier, soient originairement, et dans Tétymologie de leurs noms, les pères et \r< chefs de saints moines, et qu'ils en devraient élic l'exemple? »

Oue l'on regarde comment el à (|ui les bénéfices sont distribués, que l'on écoute M'"'' de Pontchâteau, qui prie un de ses voisins de venir la voir u pour résoudre avec elle si on fera son second fils d'église ou d'épée », cpie l'on suive le Roi à la foire Saini- (jermain, où il gratifie un inconnu endormi d'un bon prieuré vacant, envié par plusieurs compétiteur^. « afin qu'il puisse se vanter (pie le bien lui est venu en dormant », on s'étonnera du polit nombre descandales.

Abbés en bas Age, al)bés en nourrice, ne sont pa;^ rares; à plus forte raison les chanoines écoliers, ii

[ui Ton donne pension sur la prébende qu'ils doivent lesservir un jour.

L'évêché de Troyes n'est-il pas donné au petit Vijnicr, âgé de dix ans, dont la maman administre le emporel du diocèse? On conteste au fils de la luchesse de Guise, jeune humaniste de dix-sept ans, a paisible possession de l'abbaye de Saint-Denis, lisérable chicane, dit son précepteur: « Monseigneur le Saint-Denis jouit, comme vous savez, d'autres bénéïces plus importants; par conséquent son habileté à )osséder celui-ci ne peut être révoquée en doute. » 5on cousin de Lorraine, qui avait trouvé l'évêché de /erdun dans son berceau, le conservait quoiqu'il écût en laïque, « n'ayant pas seulement voulu prendre e degré de sous-diacre ».

Les jeunes possesseurs d'abbayes, arrivés à « l'âge equis par les conciles », étaient tenus ou d'entrer lans les ordres ou d'abandonner le bénéfice; ces aKjues, d'ailleurs, s'ingéniaient à conserver dans leur Ige mûr, ces revenus rebgieux ([ue la tendresse de eur famille avait obtenus à leur enfance. Beaucoup le genlilshommes ou de gens de cour jouissent du (Muporel des bénéfices ])(ir voti/idcnvr; ils les font ueltre sous le nom d'un tiii>to((i ))iks occlésiasli(|U(\ ^ralilié })ar eux d'une pension et (jui encaisse j)our eur conq>le, comme un honnèU* régisseur.

La place de nislodi )i()s de M. le comte de Soissons, lélenlcur de plus de 100 000 livres de renie d'Kglise, 'st tenue par un prieur, aux gages de 1 000 écus par m. Ce ne sont pas seulement les princes. C.ondé, «nrignan et autres, (|ui en usent ainsi, mais les 'in4)les particuliers. De i5:>3 à 1080, les Cirossoles- Klamarens possèdent le prieuré de lUi/et ; la belle

comtesse de Guiche, Gorisande d'Andouins, tint jus- ([u'à sa mort Tabbaye de Chatillon. Sully a (lualre abbayes, et il n'est pas le seul protestant dans ce cas; telle famille réformée jouit pendant un siècle de Font- ^ombaut, en Berry; tel huguenot, gouverneur d'une citadelle en Bresse, est commcndalaire d'une abbaye voisine. Tout cela ne choque pas trop.

Richelieu, qui plus tard récompensait le violon Maugars par le don d'un monastère, et payait d'autres I artistes de sa musique de la même monnaie, ne se, montra pas lui-même extrêmement scrupuleux. Peu à peu des revenus qui continuent de figurer à l'actif de l'Église cessent de lui appartenir en fait; dans de grands chapitres, comme Saint-Martin de Tours, les maires et les prévôts sont toujours des laïques; et parmi ces prévôtés il en est qui rapportent plus de lu 000 livres de rente.

A défaut du titre, on obtient des pensions payable^ sur les revenus. Ges pensions, enchevêtrées dans lebénéfices, sont accordées par le roi à qui il lui |)laîl. L'archevêque de Tours en a une sur les évêchés dci Navarre; des chevaliers de Malle, la Motte-lloudancourt, en ont sur l'évêché de Mende. Tout Franijai*^ puissamment recommandé, tout étranger précieux pour la politique française, peuvent en recevoir. Leur chiffre était important : Luçon en devait poui 4 400 livres; Tévêque de Pamiers demandait à êliv déchargé de celles » (pii fouIai(;nt ce pauvre et désol' évêché »; ses pensionnaires « venaient le perse cuter jusque dans les montagnes, où les violences de guerres l'ont relégué ». Les prélats, par compensation obtenaient, selon leur degré d'ambition ou de faveur un lot (le Ix'néficcs qui leur r<'n(lait l'aisance ou 1;

richesse; les chanoines, à leur exemple, s'efforçaient d'arrondir leur budget par une cure rurale, par un prieuré de rapport. C'est dire que la pluralité des offices ecclésiastiques, abus toujours combattu par les décrétâtes des papes, florira désormais jusqu'à la fin. Contraindre les clercs à se contenter d'un seul bénéfice, quand il dépasse OUO livres, paraît une raillerie de mauvais aloi : « Il est de la bienséance, dit le clergé de Normandie, que les membres des hauts chapitres ne soient pas sordidement vêtus et indécemment accommodés. » Les défenses que l'on fera dans ce but demeureront lettre morlo, puisque l'État lui-même viole les ordonnances (ju'il promulgue; le cardinal de la Valette avait huit abbayes, et les autres à proportion. Un prelrc fort recommandable termine un petit billet au ministre en « le suppliant (le se souvenir qu'il lui a demandé une petite abbaye pour avoir un carrosse, et d'aulrcs commodités (jui deviennent des besoins en vieillissant >^. Ou'on ne se iliAtc pas de sourire; on n'est sévère (jue pour les désordres (hi passé. I^es contem})orains finissent par |s'hal)itucr aux singularités de leur lenq)s, au [)i)inl <le ne pas les a^xM^cevoir.

I Le résultat direct de cet abus était i\c renih-e la Irésidence inq)ossible; » les trois quarts des bergeries Ici des troupeaux, disait à la (in du wV siècle Tévèque du Mans, sont dépourvus {\v vrais et légiliim^s pasteurs, n On avait NivenuMil (liscul('' à '1'i(MiI(\ mais sans rien C(MU'lur(% ce j)()int de savoir si la résidence jetait obligatoire» de droil dii'in, ou seulement de droit ^eccU',siash(iur; on se borna en pratique à exiger la irésidence des titulaires de cures et autres j^ostes ' « ayant charge d'Ames ». mais sans lObliMiir. l/(*\(Mnplt»

80 LE CLEKGÉ CATHOLIQUE

venait de si haut! « Quand un curé ne réside point, disait en ciiairc Tévêque de Belley, quand il ne veut point obéir, on a recours à Monseigneur son évêquc; on écrit à Monseigneur, à Paris, qu'un tel, etc.; Monseigneur fulmine. Voilà qui est bien, voilà qui est selon les canons. ÎMais Monseigneur le prélat qui ne résidez point, que peut-on dire de vous?» (^es paroles étaient prononcées devant un grand nombre d'évèques, qui se trouvaient dans ce cas. L'obligation d'un séjour annuel et non interrompu de trois mois paraît trop sévère; il y a quelque cruauté à la maintenir. Ouant au projet d'une résidence forcée de neuf mois sur douze, conçu par Richelieu, dans la première ferveur du ministère, il n'a jamais vu le jour. « Renvoyer des évèques dans leur diocèse pour les punir, disait Montchal, c'était jeter des poissons dans Feau par dépit. » Mais tous les évoques ne pensaient pas de même; le cardinal de Richelieu ne pouvait oublier l'impression pénible qu'avait éprouvée l'évêque de Luron quand le Roi lui écrivit, lors de la chute du maréchal d'Ancre : « Allez à Luçon faire les devoirs: de votre charge, et exhorter vos diocésains à se conformer aux commandements de Dieu et aux miens Le caractère sacerdotal semblait fort compatible av( une foule de fonctions, que l'esprit moderne juge a\(' raison devoir lui demeurer tout à fait étrangères. TcK étaient les commandements militaires exercés par lecardinaux et les archevêques; au blùme inlligé pai le Pape à ceux qui en étaient investis, Richeli» répondait « que les cardinaux devaient contribuer an bien public, .selon les talents (|ue Dieu leur avait donnés et r/n'il était impossible quils na fussent />^/> enfjcKjés dans 1rs rliavfjrs mUihiires, aussi bien que d;iii'

îs autres ». II devait cependant tempérer la fougue e La Valette, et lui disait « qu'avec sa dignité il ouvait bien faire le capitaine, mais non pas le carain ». On peut trouver médiocrement évangélique le lot du Père Joseph, en train de dire sa messe, lorsu'un officier s'approche, et lui demande un supplélent d'instruction : « Mais, mon Père, si ces gens- ^ se défendent? — Qu'on tue tout », répond le Père, it il continue sa messe sans s'embarrasser autre- [lent. On peut voir avec étonnement l'abbé de Beauvau ilanler des pieux dans le canal de la Rochelle, et les vêques de Montpellier, Nîmes, Mende, Albi et autres onduire ù la guerre contre les Espagnols les contingents de leur diocèse (JOliO). Ces monirs n'avaient lien de spécial à la France; au siège de Dole, en Franche- ^omté, les religieux do la ville parurent sur les cmparts armés de marteaux pointus, dont ils assompaienl «tout ce qu'ils rencontraient sous leurs mains »; «n Cordelier y fit nKM'veille; un Capucin, le Père fuslache, l'un des meilleurs canonniers de son temps, irigeail l'artillerie des Comtois.

Tout dilTérents sont le désordre et la débauciie où ivent ouvertement des clercs cl des jtrcircs. Là, on Duche du doigt le vicedu nouveau systènu^ il vani à Kglise bien des ministres dont la ré})nlalion r^l '!!<', (juils iK^ poni'raienl paraître à l'autel sans scanaliser les liilèles. Tel est ce Hois-Hobert, chanoine e Saint-OncMi, accusé d'un Nice ignoble, et ne s'en ;u-hantpas; tel (^>slar. curé (\c Niort; 1(^1 l'abbé de alVemas (|ui fait des chansons obscènes; des tUu'eaux, l'amant de Marion de Lorme, qui prèelie u vertement l'athéisme; l'abbé d'Armentières, ipii il avec une actrice de l'hôtel de Bonri'Oi'ne, etc. La

IMu'.TRES, Soldats kt .Ii-i.ks- 0

liste serait longue, depuis les élégants jusqu'aux crapuleux, depuis le jeune Paul de Gondi, abbé de Buzay, avec 18 000 livres de rente en bénéfices, jusqu'à Dulot, pauvre, mais ivrogne et « adonné aux gourgandines » ; la liste serait longue de ceux dont les vices défrayent les chroniques galantes. Quoi que nous puissions dire, nous n'irons jamais aussi loin que le vénérable Bourdoisc, déclarant avec horreur « que ce qui se fait de plus mal, parmi ses contemporains, est fait par les ecclésiastiques ».

Si Richelieu avait retiré leurs bénéfices à tous ceux (( qui ne vivaient pas selon Dieu », comme il fit à l'abbé d'Hffiat, cadet de Cinq-Mars, après la condamnation de son aîné, le . tiers peut-être des biens d'église eût changé de maîtres; mais il n'y songe pas. Lui (|ui rappelle les moines à l'étroite observance, ne semble pas frappé de cette anomalie qui maintient nominalement à la tête des couvents de si étranges chefs. On sévit de temps à autre contre un curé ignorant, un prieur dissolu; maison donne des évêchés à de Broc, connu pour ses mauvaises mœurs, à La Rivière, « un roué déguisé en prélat », à d'Estampes, dont les escroqueries et le libertinage sont notoires; à Lavardin, qui meurt en odeur d'irréligion, si bien que des prêtres ordonnés par lui, Tillustre Mascaron entre autres, durent Tétre ensuite de nouveau souf condition. Quelques-uns, « après avoir donné la farine i de leur vie au monde, se décident à en donner le sor à Dieu »; quelques-uns, comme l'évoque de Grasse (pip l'on Iraite en gamin, après avoir trop longtemps joué le personnage de « nain delà princesse Julie » abandonnent tout à coup les salons pour l'austérité di devoir pastoral; mais comment l'histoire se conten

era-t-elle de ce que nous dit Richelieu, que « Sa Majesté, voyant dès lonj^lcmps la vie un peu libre de {uelques-uns des évoques de son royaume, demanda in bref pour les juger selon la rigueur des canons » ? Vie sait-on pas que ce bref lui fut envoyé, et que, ne 'estimant pas assez complet, il le déchira avec son ;anif, et le jeta au feu en présence du nonce, u pour nontrer qu'on s'élait moqué de lui »? Cependant, le out-puissant ministre se passe bien de la cour de lome, quand il s'agit de vaincre la résistance de juelque prélat trop indépendant. Le respectable îvêque de Léon fut traité, pour des motifs politiques, ( comme un infAme coquin », et privé de son évéché îans qu'on lui permît d'appeler de la sentence des iommissaires, u ce qui n'eût pas été refusé à un couleur de bourses ».

I II y avait bien h dire sur le recrutement du Sacré

pollége : « Je pense, avait d'il au concile le saint

lirchevéque de Grenade, que les très illustres cardi-

liaux ont besoin d'une très illustre réforme... > Vue

;)onne moitié tics princes dv Tb^glise n'étaient })as

ippelés à la pourpre « par extraordinaire mérite qui

iH en eux, mais par la l;n(Mir de leurs alliances ».

'es grands personnages un priMiiuMit les ordn^s (jue

omnu^ un pis-aller; s'ils trouvent mieux, ils u ren-

■oient leur chapeau A Home », sans j)lus de façon i\uo

fil s'agit d'une charge (pii cesse de plain\ L(* Pape*

jst fréquemment obligé de leur permettre de prendre

emme ;9ro hono pacis, u pour procurer hi tran([uillilé

l'es États », selon la formule. Le canhnal de Savoie

pouse sa nièce et redevieni le prince Maurice; le

ardinal Pamphilio se marie, le cardinal Casimir de

.*ologne aussi (il fut roi de Pologne après son frère);

84 LE CLERGi': CATHOLIQUE

M. de Nemours, archevêque de Reims, épouse M"" de Longueville ; le duc de Verneuil, évoque de Melz à Tàge de sept ans, jouit de ce diocèse pendant plus d'un demi-siècle, puis s'en démet pour épouser la veuve du duc de Sully. Le cardinal de Lorraine épouse sa cousine germaine, se donne à lui-môme, comme évêque de Toul, la dispense de publications de bancs; quant à celle de la parenté, dit que le Pape la lui donnera; se marie en attendant en présence de quelques personnes de son entourage, et consomme son mariage le jour même. Croisilles, un pauvre diable de prieur, passera dix ans en prison pour s'être marié clandestinement, tandis que des gens bien appuyés, conseillers de Parlement, poêles en vogue, obtiennent, quoique sous-diacres, la bulle d'absolution qui leur permet de convoler en public et tandis qu'un prince, comme l'archevêque duc d( Guise, (( transporté, dit Richelieu, d'une passion plu? convenable à son âge qu'à sa dignité », prend pou femme la comtesse de Romorantin, sans provoque un blâme bien sévère. Un vertueux prélat parle d cette afl'aire avec un calme étonnant : u On hésil quelque lomps à donner son archevêché parce qu'o craignait qu'il revînt et qu'il fallût le lui rendre. D'autres estimaient que le premier ministre faisa maintenir celle union par pure malice, pour déposs( der l'époux de ses revenus ecclésiastiques.

C'est tout un monde disparu, un état social et pol tique au milieu duquel il faut se plonger, pourmett les objets dans leur optique ancienne. Quelle sing Hère chose, par exemple, ([ue la conslilulion d couvents de femmes d'alors! Oue doit-on a(hnirer plus de ces pères et mères excellents qui cloître

l'église officielle 85

pour jamais leurs filles à six ou sept ans, elles consacrent à Dieu, faute de pouvoir en tirer parti dans le siècle, ou de ces vierges, qui font si bien de nécessité vertu, ou du public qui tient ces usages pour très simples et naturels? Le concile de Trente avait fixé à seize ans accompli Page auquel il était permis de faire profession religieuse, et avait imposé un an de noviciat; le tiers état demandait que Tûge légal des ^'œux monastiques fût porté à vingt-cinq ans pour les liommes, et à vingt ans pour les femmes, et la légisation française, par ses variations sur la matière, ivait donné satisfaction tantôt au tiers et tantôt au :lergé. Les lois ou les règlements importaient peu railleurs; on voit des enfants, voire des enfants de )rinccs, revêtues de l'habit avant d'avoir atteint leur lualrièmcî année, et élevées dans le couvent d'où elles le doivent plus sortir. Puisque les filles pouvaient se nari(M' à douze ans, il \\\ avail rien d'exagéré à ce |u'elles pussent, à seize, se vouer au célibat; mais, lans le prononcé du \œu de cliastoté, autant (pie iaiis la réception du sacrement de mariage, la novice l'était pas plus libres cpie la fiancée. 11 y a bien piebpies airiMs de parlem(Mils, ordonnant (pie (elle jeune postuIant(^ «■ sei'a ouïe par le priMniei- des coneill(M's, à l'clTet de; savoir de sa bou<'he si (-"esl bitMi ibreuient cpTelle veut iMre religieuse; (piil est inhibé (pii (pie ce soit de la r(M'(*voir prob^sse, jusipi'à ce juc la cour en ait décidé auliHMucnl i>. Des jugements e ce genre soni parfois rendus au piolil de colla- M'aux eoulre un couveiil ; mais, (pioi(|uc h^s conciles ient pi'onoueé ranatlu'Miie u conln* ceux (pii con- •aignent d'enlrcr en religion », reiirani clail sans éfense contre la volonlé de ses asctMidanls Or les

86 LE CLERGK CATHOLIQUE M

vœux, par leur caractère légal, avaient pour elïct immédiat la mort civile de la professe; on hérite d'elle, de son vivant, en vertu du testament qu'elle a dû faire, et elle ne pourra plus hériter de personne. La reconnaissance des vœux parTÉtat avait ceci d'avantageux pour les familles, qu'elle ne permettait pas aux religieux ou religieuses de disposer de tout ou partie de leurs biens. Même avant sa renonciation au monde, une fille majeure et maîtresse de sa fortune n'avait pas le droit de la léguer au couvent où elle se proposait d'entrer, tellement la législation était ombrageuse vis-à-vis de tout ce qui eût ressemblé à une captation. La dot, consistant en une somme de 2 000 à 0 000 livres, dont la novice ou ses parents faisaient cadeau à l'abbaye, et la pension viagère de 50 à 300 livres par an, étaient les seules générosités autorisées. Encore les tribunaux, représentants de l'esprit public, estimaient-ils que ces dons devaient être purement facultatifs; qu'exiger des nouvelles venues des constitutions dotales « était une vraie simonie » ; que c'était mesurer la vocation « plutôt au {)oids du métal (ju'à celui du sanctuaire ». La duchesse de Longue ville donne à son écuyer 400 écus « pour mettre um de ses filles en religion »; pour M"'' *le la Porte, ^ cousine, Hichelieu dit qu'ils se contenteront au cou vent de 100 écus de [)ension et de U)0 écus d'entir» Le maître des eaux et forêts d'Auxerre donne à sa fill' (jui prend l'habit, .'UlOO livres de dot et un trousseau « 11 s'est li'()u\é (les filles, a dit La Hruyère, (jn avaient une bonne vocation, mais qui n'étaient pa assez riclies pour faire, dans une riche abbaye, v(ri de pauvreté. » En ce cas, il fallait obtenir du H' « une place de religieuse dans le premier couvent (>

L*JiGLISE OFFICIELLE S"?

1 y aurait des vacances » ; ou bien se faire délivrer 3ar son curé « une allestalion de pauvreté, pour être lispensé de fournir une dot ». Si les décrets des souverains pontifes par lesquels il était interdit de rien ^.xiger des postulantes ne furent pas observés, le pou- ^^oir judiciaire sut maintenir les dots dans des limites modestes, et condamna parfois à restitution les coui^ents qui avaient accepté de trop grandes sommes. Dans les monastères de femmes, comme dans les ibbayes d'hommes, le scandale n'entre jamais qu'avec l'abbesse ou l'abbé noiiiDié par lu f)ouvernement. Heureusement, il n'y a pas d'abbesse commenda- Laire; fdlcs de grande maison, princesses même, résident au milieu du groupe de sœurs qu'elles doivent guider. On n'a pas occasion de voir souvent des indépendantes, comme Diane de Rambouillet, nbbesse d'Yèrcs, (jui vivait depuis trois ans à Paris, en chambre garnie, avec des novices, quand vint le bref de réforme du Saint-Père; (pie Ton ne (it rentrer ilans son cloître ([u'à force d'arrêts du Parlement, et (jui, une fois réintégrée, laissa jirestpie mourir de faim h's religieuses réformées (|u'on lui envoya de Montmartre. Mais il n'est i)as rare d'entendre, contre [les supérieures impro\isées j)ar un ministre ou un courtisan, des plaintes en général trop fondées. Le tsieur de l'onlenilhes, marié à la nièce de l'abbesse, habite l'enclos du monastère de Sainte-Claire avec sa l'enime, ses enfants (4 l(Mir nourrice; u ils usent des fruits et l'evenns comme de \v\\y bien propre ». 11 faut ;le longues procédures [)our les faire délogcM*. Les Dominicaines de» Proville i>rolitent d'une absence de leur prieure, M"" de \ entadour, cpii est allée passer l^^iuehpu» temps dans sa famille, pour conjurer Hiclie-

88 LE CLEUGÉ CATHOLIQUE I

lieu de ne pas la laisser rentrer. « Elle ne cherche, (lit un mémoire portant cinquante-deux signatures de religieuses nobles, qu'à se repaître de nos chairs

et revêtir de nos laines ; elle a toujours tenu

grosse et grasse table, pendant que nous étions en peine bien souvent d'avoir môme du pain. Quatre fois notre communauté a été contrainte de demeurer à jeun jusques sur les huit heures du soir, notre four étant occupé par elle aux pains de munition qu'elle fournissait aux ennemis du Roi. Elle nous a endettées de 7 à 8 000 livres qu'elle emboursait pour ses menus plaisirs! » Quand les choses allaient aussi loin, l'État se décidait à intervenir. Des arrêts du conseil d'Etat chargent quelque fonctionnaire d'informer, et de punir « comme il jugera convenable » les manquements trop saillants. Mais ce n'est qu'avec une extrême répugnance que le pouvoir civil se décide à <( remettre la liberté des élections » dans les abbayes où il a droit de patronage. Il estime que c'esl introduire « les brigues et les cabales » ; comme si ur régime par lequel l'Église chrétienne môme recruta son premier pontife, qui pour toutes les dignitée séculières ou régulières avait duré une douzaine d( siècles, dont les ordres religieux, dans notre pays ont repris depuis plus de cent ans le paisible fou» tionnemenl, pouvait être un régime mauvais. Ces à ces choix, au contraire, qu'on doit attribuer 1( relAchement de certaines régies. L'humble formul<

« indigne abbesse de » qui termine les lettres d

cette S(Rur, jure un peu avee l'inscription sur le registres de dépenses du monastère des gage annuels de ses lacjuais. On se divertissait trop <lan quehpics rcViijions: non pas de ces (Hvertissemenl

naïfs tels que celui qui était imposé aux Sœurs du Paraclet par les chartes du moyen âge et qui les obligeait, pour avoir droit aux dimas^ à danser au bal champêtre, la veille de l'Ascension, et à donner des bourses aux meilleures danseuses. On recevait trop d'étrangères dans les cloîtres, trop de filles ou de femmes que leurs pères ou leurs maris mettent là en dépôt, ou qui y cherchent un asile passager contre l'autorité de leur mari ou de leur père. Une administration municipale interdit aux « fausses dévotes » de porter l'habit de religieuses « à peine d'en être honteusement dépouillées en place publique ». Et cet habit, qu'on protège contre toute usurpation, ([uclques religieuses le réduisent « à une petite guimpe fort claire et fort courte », ou l'ornent de « gorgerettes et manchettes brodées et en guipure ». Les couvents féminins d'autrefois avaient la même autorité, les mêmes prérogatives (|ue ceux du sexe loi'l. Bien des prieures nommai(Mit les curés des paroisses de leur juridic^lion ; elles oui droit do justice, « sauf c(^llc: du sang ». L'abbesse des ('larisscs de Monl-de-Marsan, suivie de toutes ses religieuses, prête serment de lidélité au Hoi,à la ( "Jiainbre des Comptes de Navarre, sur le carreau de velours à Heurs de lys, pour trente ou (juaiaute liefs. A 'l'royes, r;d)besse de Noti'e-I)ame-au\-Noiniains preleud ([ue révê(|ue n'a pas le droit d'être» installé ni d'entrer à la ealhédr;de sans avoir reeu de ses mains la crosse et la mitre, et sans avoir v\v préseulé par elle au chapiliw l/abbesse de Fontevrault a pareil j)ou\()ir sui' les couvents d'hommes de son Ordre (\\\c sur ceux de tilh^s. l^lle reeoil les vomix des ridigieux, aussi biiMi ([ue ceux des religieuses, établit, dépose les confesseurs, c[ dispense

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à son gré de leurs ordonnances. Que de semblables dames, haranguées par les magistrats à leur passage dans les villes, en relation de parenté souvent, d'amitié toujours, avec la famille royale et les premiers de la nation, n'aient guère eu le goût de l'obéissance au pasteur du diocèse, on le devine de reste; ce qui surprend davantage, c'est de voir les évoques obligés de plaider indéfiniment avec les moindres monastères, pour les contraindre à réparer leur clôture ou à exhausser leurs murs.