CHAPITRE P

De l’existence dans l’antiquité de la blennorrhagie et de scs complications.

La blennorrhagie est aussi ancienne que le genre humain; il serait assez difficile de lui assigner une origine exacte, de retrouver son lieu de naissance, comme nous pourrons le faire plus tard pour la syphilis. Dès le début des sociétés organisées, nous en trouvons des traces, et le livre le plus ancien que la tradition nous ait conservé nous en donne une description assez fidèle. Si nous ouvrons la Bible, nous lisons, au chapitre 15 du Lévitique, toutes les précautions hygiéniques et prophylactiques prises par Moïse pour en arrêter le développement. Il fallait bien que déjà cette maladie revêtît tous les caractères de virulence et de coutagionnéité qu’elle possède aujourd’hui, pour que le législateur des Juifs s’y soit appesanti si longuement, et qu’il ait établi pour les malades et pour ceux qui les entouraient des règlements aussi précis et aussi rigoureux, pour qu’il ait cru devoir considérer cette affection comme une impureté religieuse.

«Celui, dit-il, qui éprouvera uu écoulemeut de semeuce est impur.

«Et cette immondicité sera reconnue, lorsqu’à chaque moment il s’amassera une humeur impure qui s’attachera à sa personne.

«Tous les lits où il dormira et tous les endroits où il se sera assis seront impurs.

«Si quelque homme touche sou lit, il lavera ses vêtements, et s’étant lui-même lavé dans l’eau, il demeurera impur jusqu’au soir.

1860. — Cbabalier.

«S’il s’assied où cet homme se sera assis, il lavera aussi ses vêtements, et s’étant lavé dans l’eau, il demeurera impur jusqu’au soir.

«Celui qui aura touché la chair de cet homme lavera ses vêtements, et sera impur jusqu’au soir.

«La selle sur laquelle il se sera^assis sera impure, et tout ce qui aura été sous celui qui souffre cet accident sera impur jusqu’au soir.

«Celui qui portera quelqu’une de ces choses lavera ses vêtements, et après avoir été lui-même lavé avec l’eau, il sera impur jusqu’au soir.

«Que si un homme en cet état, avant que d’avoir lavé ses mains, en touche un autre, celui qui aura été louché lavera ses vêtements, et ayant été lavé dans l’eau, il sera impur jusqu’au soir.

«Quand un vaisseau aura été touché par cet homme, s’il est de terre, il sera brisé, s’il est de bois, il sera lavé dans l’eau.

«Si celui qui souffre cet accident est guéri, il comptera sept jours après avoir été délivré, et ayant lavé ses vêtements et tout son corps dans des eaux vives ^ il sera pur.

«Vous apprendrez donc aux enfants d’Israël à se garder de l’impureté, afin qu’ils ne meurent point dans leurs souillures.»

Des prescriptions du même genre existent également à l'égard des femmes, et si j’ai tenu à transcrire ce long extrait de la Bible, c’est afin de montrer combien Moïse était sévère pour cette affection, et quelle grave importance il y attachait. Il en ressort un fait bien évident, c’est que le législateur des Hébreux était profondément convaincu de la contagion de la maladie : nous en avons une preuve dans toutes ces proscriptions de contact, dans ces nombreuses ablutions qu’il commande. L’ophthalmie blennorrhagique avait alors bien moins de chances de se développer.

11 est donc impossible de croire qu’il s’agisse ici de spermatorrhée, comme plusieurs commentateurs l’ont avancé, trompés par le mot semen, employé pour désigner l’écoulement. Outre que la traduction grecque ou latine peut ne pas rendre exactement le sens propre de l’original, Moïse pouvait fort bien ignorer quelle était la nature de la maladie; il n’en parle pas en médecin, mais en législateur qui, ayant reconnu combien elle pouvait se propager par contagion ,

cherche à isoler complètement de ceux qui l’entourent l’homme qui en est atteint; car toute impureté religieuse le retranchait momentanément de la tribu et lui faisait une loi de s’en délivrer le plus rapidement possible. On peut s’étonner de voir la loi judaïque pousser aussi loin qu’elle le fait les précautions propres à parquer le mal, en entrant dans les plus minimes détails, lorsqu’elle considère comme impur même tout ce que le malade aura touché, tout ce sur quoi il se sera assis ; mais on le comprendra facilement, quand on saura que les Hébreux n’avaient que de simples tuniques pour habillements, qui ne mettaient pas assez à l’abri de la contagion les divers objets qui se trouvaient en contact avec eux. Aussi ces règlements sont-ils essentiellement sages et nécessaires pour ce peuple sale et grossier, qui, vivant en dehors des autres nations, concentré en lui-même, aurait été complètement infecté au bout de peu de temps.

Si des Hébreux nous passons au peuple qui nous a laissé après eux les plus anciens souvenirs écrits, nous trouverons bien dans la Grèce des traces de la blennorrhagie. Hippocrate en fait mention sans doute; mais ici, comme dans la société romaine, la maladie parait avoir été beaucoup moins commune et moins grave. Elle était endémique chez les Hébreux ; en Grèce comme à Rome, elle semble n’avoir été qu’accidentelle : c’est ce que j’établirai dans un chapitre sur l’hygiène dans l’antiquité, où je rechercherai les causes qui se sont opposées à sa propagation.

Hippocrate , dans son livre sur les Maladies des femmes , nous donne la description de cinq espèces de leucorrhées, sans compter les écoulements dus à des métrites, qu’il décrit à part. Parmi elles, il s’en trouve une dont les symptômes se rapportent beaucoup à la vaginite avec urélhrite.

«Il existe, dit-il, un écoulement blanc jaunâtre ; quand la femme urine, elle éprouve des mordications et des élancements; l’utérus s’ulcère, il se développe de la fièvre avec beaucoup de chaleur. »

Son livre de la Nature de la femme abonde de prescriptions et de

formules d’injections pour les écoulements vaginaux de toute espèce. Il nous parle, dans divers endroits, de bubons suppurés, surtout de ceux qui surviennent chez les femmes quand elles ont un écoulement purulent. Mais il n’y a rien d’assez net et précis pour que nous soyons autorisés à dire qu’Hippocrate ait compris la nature de la blennorrhagie : il a pu la rencontrer quelquefois, mais il n’en a pas fait un écoulement spécial, tandis que nous trouvons dans les histoires d’Hérodote un passage qui se rapporte évidemment à l’écoulement vénérien. «Les Scythes, nous dit-il, ayant fait une invasion en Palestine et pillé le temple de Vénus Uranie, ia déesse irritée leur envoya, ainsi qu’à leurs descendants, la maladie des femmes caractérisée par un écoulement de la verge. Ceux qui en sont atteints sont regardés comme maudits. » La cause surnaturelle dont la superstition faisait dépendre cette maladie se rattache trop naturellement à une incursion des Scythes en Palestine, pour que nous ne reconnaissions pas ici une infection produite par les Juifs, chez qui nous avons trouvé la blennorrhagie si bien en vigueur.

Chez les Latins, Celse, dans son livre vi, au chapitre 18, nous parle assez longuement des diverses affections quœ ad partes obscenas pertinent. Il décrit d’une manière un peu confuse chaque affection; mais, au milieu d’une foule de prescriptions, on retrouve assez facilement les traces de la balanite et de la blennorrhagie, qu’il considère comme un ulcus quod solet etiam in colem descendere.Vouv lui, le mal dépend d’une ulcération siégeant dans l’intérieur du canal urinaire. On comprend qu’ayant observé souvent des ulcères du gland et du prépuce, il ait pu rattacher l’écoulement qu’il désigne par ces mots : pus et muhmn et cum malo odere cœpit profluere ex cote, à une ulcération interne pareille à celles qu’il voyait siégeant au dehors. Morgagni n’avait pas encore paru pour indiquer la nature de la lésion.

Dans un article très-intéressant sur la classification des chancres, sur lequel nous reviendrons dans le chapitre de l’ulcère contagieux, Ceîse débute en indiquant le traitement de la balanite soit par des

bains locaux, soit par des injections : « Oriculo quoque elystere inter «eam cutem», dit-il. S’il y a phimosis, «glans si contecta est»; si, à cause de l’inflammation delà verge, le prépuce nepeut être ramené en avant ou qu’il se trouve placé dans la position de paraphimosis, il faut avoir recours à des fomentations d’eau chaude. » Après avoir établi diverses autres prescriptions, il est amené, dans le cas d’insuccès, à conseiller l’excision : cutis leviter summa scapello concidenda erit. Puis, quand il classe les ulcères de la verge d’après leur siège : «Ul- «cera vel in cutis interiore parte vel in glans ultrave in cole repe- «riuntur quæ necesse est aut pura sicca sint aut humida et puru- «lenta.» «Il existe des ulcères sur le prépuce, le gland et l’intérieur de la verge; les uns sont secs et de bon aspect, les autres humides et purulents , » je crois que ce n’est guère s’aventurer que de reconnaître une blennorrhagie à ces mots : ultrave in cole humida et purulenta reperiuntur , d’autant plus qu’immédiatement après, instituant le traitement qui convient à chaque espèce d’ulcères, il nous dit : «Si tenuis iis humor inest, vino eluenda sunt...; at si pus ex eis « prottuit, ante omnia elusi mulso calido debent. » Le tenuis humor se rapporte aux chancres sicca et pura, comme il les a classés plus haut; mais le pus ex eis profluit ne peut s’entendre que d’un écoulement uréthral. >;

Cicéron avant Celse nous a laissé une trace de l’existence des maladies des organes génitaux dans l’antiquité, quand il nous dit que l’incontinence procurait la dysurie , comme la gourmandise occasionnait la dysentérie.

Mesué, qui vivait au Xe siècle, en 904, au chap. 12 de la 3e partie de son livre tv, étudie assez au long le prurit et la douleur de la verge (de Pruritu et dolore virgœ ), après avoir traité, dans le chapitre précédent, des affections des reins et de la vessie, où il passe en revue les diverses cystites et la rétention d’urine. Pour lui, le prurit et la douleur de la verge sont occasionnés par une humeur âcre et piquante, qui, traversant le canal, occasionne une titillation et amène l’érection : « pruritus in virga accidit ex materia acuta salsa, quan-

u cloque tendit per canaleim ejus, et tune accidit titillatio in virga «et fit erectio ejus, accidit immoderati coitus desiderium. » La cause de cette douleur aiguë , pongitive et ulcérante , est multiple et dépend soit «ex venlositate interclusa in concavitate carnis ejus,,

« vel ex apostemate, vel ex retentione urinæ multæ, vel acutæ »

«S’il existe de la corruption dans la voie et le canal des urines, on le reconnaît à la grande douleur qui accompagne l’issue de l’urine précédée de sanie ; il y a d’abord strangurie, qui disparaît ensuite quand le pus trouve un écoulement. » « Cognoscuntur ex dolore magis in « urinæ egressione et sanie egrediente ante, urinam. » A la fin de son passage, il conclut à un traitement identique pour la gonorrhée chaude et le priapisme comme pour les abcès chauds ; quand il y a apostème de la verge, il faut avoir recours aux injections de camphre et de safran.

Il est assez difficile, en lisant les divers chapitres que Mesué a écrits sur les maladies des reins et de la vessie , de la verge et des testicules , de douter qu’il n’ait pas connu la vraie blennorrhagie aigue, sinon dans ses causes, du moins dans sa manière d’être et ses effets. Dans la description qu’il en donne, il n’y manque ni la titillation du méat, qui ouvre d’abord la marche des phénomènes, ni la douleur en urinant, ni la strangurie, ni enfin l’écoulement purulent. Il semble même, dans un passage plus loin, intitulé de Coitu naturali et prœter naturam et signis ejus, reconnaître que certaines positions qu’il considère comme anormales peuvent déterminer des affections du canal, lorsqu’il nous dit :«Masculus supra fæminam esse «débet non econverso, ne aliquid currat in virga de spermate inu- «lieris. » Abn Oseibah, qui vivait à peu près à. la même époque, nous parle aussi de la grande inflammation de la verge qui provient soit d’une caroncule de l’urèthre , soit ex impuro cum beslia concubitu. Haly-Abbas, qui vivait en 980, n’est pas moins explicite, quand il nous dit au chapitre 28 de son livre IX, intitulé de Virgœ passionibus, causis eorum et signis , « que les maladies de la verge siègent les unes dans son intérieur même, les autres au méat. Les apostèmes et les

ulcères de cet organe se reconnaissent aux mêmes signes qui existent déjà pour ceux siégeant sur les diverses parties du corps. 11 y a d’abord une obstruction du méat, produite soit par une assez grande quantité d’humeur visqueuse qui s’y agglutine, soit par un ulcère; l’urine est brûlante, la miction est difficile; il existe un écoulement d’humeur ou de sanie, ou de sang pur mêlé à des débris floconneux, qui sortent avec l’urine.»

Dans ce chapitre d’Haly-Abbas, comme dans la description de Mesué, il n’est pas difficile de retrouver tous les signes d’une blennorrhagie aiguë, compliquée parfois de cystite hémorrhagique ou purulente. De ce que les Arabes et les arabistes emploient le mot ulcéra pour désigner l’affection dont ils parlent, il serait injuste de nier que tous les passages que nous citons à l’appui de notre thèse pour prouver l’ancienneté de la blennorrhagie ne se rapportent nullement à cette maladie. Aujourd’hui nous savons fort bien qu’il n’existe ni abcès ni ulcères dans le canal dépendant de cet état morbide; mais les auteurs anciens, peu versés en anatomie, et surtout en anatomie pathologique, supposaient naturellement qu’il devait se passer dans l’intérieur de la verge, quand un écoulement purulent avait lieu , les mêmes phénomènes qui surviennent sur la surface du corps, quand il se produit un abcès ou une ulcération. On ne peut supposer que les nombreuses descriptions qu’il nous ont laissées appartiennent à des chancres du canal, cas trop rare pour avoir attiré aussi souvent et aussi fortement leur attention ; du reste, un chancre du canal ne pourrait produire un écoulement aussi considérable que celui que les anciens désignent par le mot profluxio ou qu’ils comparent à une gonorrhée aiguë, calida gonorrhœa , disent-ils. Quant à l’étiologie, ils font dépendre la plupart des affections des organes génitaux, ainsi que les bubons, d’humeurs se rassemblant des diverses parties du corps , et qui se portent aux parties les plus déclives. Les médecins du moyen âge n’étaient pas en retard pour tout expliquer : livrés à la théorie de l’humorisme, peu habitués à l’observation exacte des faits, ils ne pouvaient recon-

naître pour cause aux maladies que les altérations plus ou moins combinées des quatre humeurs. Mais, en dehors de leurs théories, les faits restent, et, quoique très-succinctement expliqués, ils sont pour nous une voie suffisante pour marcher à la recherche de la vérité.

Si nous poursuivons notre étude , nous retrouvons encore des descriptions semblables à celles que nous venons de lire dans Rhazès, qui nous a livré l’observation de Machumet, fils d’Alchasem, à qui il prédit une blennorrhagie parce que du prurit existait à la verge , et qu’il avait aperçu quelques gouttes de pus précéder l’urine : quia vider am ipsum prius emittentem saniem cum urina. Eben-Sina nous décrit les ulcères intérieurs de la verge avec prurit de cet organe : qui fit ex materia acuta effusa ad ipsam. Alsaharavius a aussi un chapitre spécial, qui se rapporte également à la blennorrhagie avec cystite, lorsqu’il nous dit que «les ulcères de la verge et de la vessie sont produits par une humeur âcre, répandue des canaux de l’urine jusqu’à la vessie où elle s’accumule. On peut les pronostiquer lorsqu’il existe un écoulement de pus en putréfaction, que la douleur diminue après l’issue des urines; il faut alors pratiquer des injections avec l’eau de mer ou l’eau salée.»

Albucasem enfin donne le conseil, dans les cas de rétrécissements, de se servir d’une sonde de plomb pour faire uriner les malades : « Oportet, ut introinittas in urethram cannulam plumbi, ut « urinam reddat æger. »

Plus nous avancerons vers une époque rapprochée de nous, ou plutôt vers une époque où la médecine était professée sous les inspirations des médecins orientaux , et plus nous trouverons des notions justes et flagrantes de l’existence de la blennorrhagie avant le xve siècle. Outre la balanite et la cystite, que nous avons vues décrites par les médecins arabes, nous trouverons encore chez les arabistes des traces de l’épididymite simple ou double, de la cystite hémorrhagique , enfin de toutes les complications que peut entraîner un écoulement virulent. Chez eux le traitement devient plus

rationnel, plus local et plus actif; à chaque pas, nous rencontrons des prescriptions d’injections astringentes ou caustiques. L’étiologie est plus connue ; quelquefois encore nous verrons bien les humeurs qui descendent des diverses parties du corps et qui se rendent à la verge, comme étant la partie la plus déclive , être assignées comme cause de l’écoulement ; mais la grande généralité des arabistes reconnaissent que la maladie est produite par un coït impur, cum muliere fœda. Chez eux, la notion de virulence commence à se faire jour, ils croient à la contagion de la maladie, à laquelle ils reconnaissent quelque chose de spécial, qui la distingue des autres affections des organes génito-urinaires.

Constantin l’Africain, qui vivait en 1080, au livre V de son traité de Morborum cognitione et curatione, nous parle ainsi dans le chapitre 21, de Stranguria :«Le resserrement de ia voie par où les urines s’écoulent de la vessie est causé soit par de la sanie, soit par quelque production semblable à une verrue , à une excroissance de chair, coïncidant avec un écoulement purulent. Si la strangurie est causée par de la sanie, par des pustules ou du sang coagulé, il faut prendre un bain d’eau chaude, faire des injections avec du lait de femme, de l’huile dans laquelle on aura fait infuser des violettes. Si un écoulement purulent en est cause, il faut l’apaiser au début avec de la basilique, des cataplasmes, des injections de lait de femme et d’eau d’orge;» «clysfere faciamus in virga cum lacté «mulieris aqua hordei. »

Au livre vi de ce même traité, chapitre 12, Constantin cherche à établir le diagnostic des écoulements de la vulve d’après le siège des douleurs, pour éviter à la femme l’ennui de se faire visiter; il nous dit que, si un écoulement chaud existe en avant de la vulve, in vulves prora , la douleur doit alors siéger au lieu même de l’écoulement ; il y a strangurie avec uréthrite. S’il existe à l’entrée du vagin, in ore, la douleur est aux fesses et à l’ombilic ; s’il envahit tout le vagin, in ejus pnppi, la douleur a lieu aux lombes et aux hypochon-

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dres. D’après lui, les ulcérations de la vulve sont produites soit par des écoulements âcres, soit parfois par des médicaments ; il en pose ainsi le diagnostic : « Quæ certificantur ex sanie inde effluenti « et dolore et pulsatione matricis. Si sint putrefacta, sanies fit colore «nigra cum putredine horribili et nimia et ardore nimio unde mu- «lieri ^est præcipiendum, ut in vulvam ponat quibus mundificentur «vulnera, et calor exlinguatur, dolor mitigetur. » Il conseille de faire des injections de safran contre le prurit de la vulve, de même que dans un chapitre précédent, il ordonne des injections de camphre et de safran pour les écoulements de la verge, mittamus crocum et camphorum, exquo faciamus cfystere invirga.

Miche! Scott, qui vivait en 1214, reconnaît, ainsi qu’il suit, l’étiologie de ces écoulements : «Si une femme, dit-il , éprouve un flux, et qu’un homme ait des rapports avec elle, sa verge est facilement altérée, comme il arrive souvent aux jeunes gens qui, ignorant ce danger, se corrompent la verge. »

Gariopontus, de Salerne, qui vivait au XIe siècle, décrit la cystite hémorrhagique, qui est produite soit par la rupture de quelques veines, soit par du pus ou par un excès de coït. Ceux qui en sont affectés rendent parfois du sang pur, qui précède l’urine ; parfois celle-ci est mélangée de lavure de chair, lotura carnium. Les malades éprouvent de la pesanteur aux lombes et à l’hypogastre ; l’urine est rare ou presque nulle, brûlante et très-âcre; il y a de la difficulté dans la miction, occasionnée souvent par un caillot sanguin qui tombe et surnage dans l’urine. Un peu plus loin, dans un article sur la gonorrhée, il établit assez bien les symptômes de l’écoulement blennorrhagique ; mais il les mélange trop souvent avec ceux de la spermatorrhée, dont il fait une affection commune aux hommes et aux femmes : hœc passif) maxime fit viris et mulieribus.

Un siècle plus tard, Trotula dépeint ainsi la balanite : «Sunt qui- «dem, qui in virga virili paliuntur inflammationem , sub præputio «foramina multa cum excoriatione ; » plusieurs malades éprouvent

une inflammation de la verge , de petites ulcérations nombreuses existent sous le prépuce excorié. Et il ordonne à ses malades de faire un mélange de mauves cuites pilées avec du sang , du beurre non salé ou de l’huile, pour faire tomber l’inflammation ; puis de saupoudrer la verge avec de la poix de Grèce mélangée à de la sciure de bois.

A la même époque, dans le chapitre 56, de Reumatizatione virgœ, Rogerius distingue deux écoulements : l’un aigu, que l’on reconnaît à la chaleur, aux douleurs pongitives et à l’arsure qu’éprouvent les malades, avec rougeur et inflammation de la verge, cognoscitur per calorem, per punctionem et arsuras; puis un autre écoulement chronique, où tous les phénomènes aigus n’existent plus; seulement, dans l’un et l’autre cas, il y a difficulté d’uriner, in utraque causa difficultas mingendi ; il faut alors employer les diurétiques et les injections. On voit que Rogerius a aussi su reconnaître assez bien le mode de production de l’épididymite, lorsqu’il dit qu’il existe profondément de l’arsure et des douleurs pongitives : « Quandoque pa- « tiunturinflammationemex humore ad testiculos reumatizanle. «Jean de Gaddesden, médecin anglais du commencement du xivesiècle, après avoir décrit l’écoulement blennorrhagique, nous indique aussi l’épididymite simple ou double : « Si induretur testiculus unus vel ambo. » 11 recommande aux malades atteints d’écoulements de porter un suspensoir, de crainte que, les testicules restant suspendus, le pus ne descende jusqu’à eux : «Ne suspensio uoceat faciendo currere ma- «teriam ad locum. » Jean de Concoregio nous décrit aussi l’épididymite, et Jean Arculanus la cystite hémorrhagique avec écoulement blennorrhagique, et que l’on reconnaît «per exitum sanguinis aut «saniei, aut utriusque, cum punctione et mordicatione, » lorsqu’il existe un écoulement de sang ou de sanie, ou l’un et l’autre, accompagné de douleurs pongitives et mordicantes. Enfin Guy de Chauliac prescrit comme traitement des injections de roses, de plantain, d’alun et de camphre, quand il y a «calefactio et fœliditas in virga «propter decubitum cum muliere fœlida. » Valescus de Tarente, pro-

fesseur à Montpellier, recommande aussi les injections en ces termes : «Si ulcus fuerit intra substantiam virgæ in meatibus ejus cuti retur, sicut ulcus vesicæ, præcipue cum seringa quæ non mul- «tum intus penetret. » Jean Ardern , médecin anglais de la fin du XIVe siècle, conseille des injections de lait de femme qui nourrit un enfant mâle, mélangé avec de l’eau d’orge, dans les cas d’incendie de la verge : «Contra incendium virgæ virilis interius ex calore et «excoriatione fiat talis seringa lenitiva. » En Angleterre, la blennorrhagie était très-répandue sous le nom d 'arsure ( burning ). Dès 1430, il existait des ordonnances de police pour les maisons de prostitution qui se trouvaient dans le faubourg appelé Southivark, et où il était défendu de garder des femmes infectées du mal de l’arsure. André Boord, docteur en médecine et prêtre, nous dit, dans son Compendium sanilatis : «que si quelqu’un, après avoir contracté l’arsure avec une courtisane, a commerce avec une femme saine, il lui communiquera la même maladie. » Pour Bernardus Gordonius, professeur à Montpellier et contemporain de Jean Gaddesden , l’étiologie de l’écoulement et de toutes les affections qui en dérivent se résume en deux causes : l’une, toute extérieure, qui est découcher avec une femme dont la matrice est immonde, pleine de sanie et de virulence; l’autre, intérieure, qui est produite par des humeurs corrompues et de mauvaise nature qui s’écoulent par la verge.

Nous pourrions encore multiplier les textes à l’infini à l’appui de notre thèse. Plusieurs autres médecins indiquent encore la blennorrhagie, sans nous en donner une description bien détaillée, mais simplement pour formuler un traitement. Il ne faut pas vouloir rechercher dans les auteurs anciens une bien grande exactitude de description et une symptomatologie bien détaillée; souvent celle-ci ne consiste , chez eux , qu’en deux ou trois lignes énumérant le nom de la maladie, et servant d’intitulé à un long chapitre de thérapeutique. Toutes les tendances médicales de l’antiquité étaient dirigées vers le traitement, leur seul but était de guérir; aussi leurs écrits fourmillent-ils de descriptions diverses, qui aujourd’hui peuvent

nous paraître un fumier d’Ennius, mais où l’on trouve souvent des paillettes d’or. Nos pères, moins avancés que nous, ne savaient pas construire des ouvrages en trois ou quatre volumes sur la description d’une maladie , et souvent même de quelques symptômes seulement. Ils étaient trop concis et incomplets; tandis qu’il nous faut aujourd’hui tourner bien des feuillets pour courir à la recherche d’une idée nouvelle, qui souvent ne se présente jamais. Le fond du traitement soit de la blennorrhagie, soit du chancre simple, était à cette époque à peu près identique à notre thérapeutique moderne : émollients, astringents et caustiques.

Dans ce chapitre , il est une lacune faite à dessein au sujet de la vaginite. On en trouve des traces nombreuses dans l’antiquité , et j’aurais pu souvent en reproduire de longues descriptions ; mais j’ai voulu m’en abstenir, de crainte que des esprits difficiles à convaincre ne voulussent les considérer que comme de simples leucorrhées, ainsi que l’a fait Astruc, quoique la maladie soit toujours décrite avec douleur, cuisson, écoulement sanieux et abondant. L’essentiel de mon sujet est d’avoir démontré l’existence surtout de la blennorrhagie chez certains peuples de l’antiquité, chez les Juifs et au moyen âge; celle-ci étant admise, il s’ensuit tout naturellement que bien des écoulements décrits chez la femme par les auteurs anciens doivent, sans aucun doute, se rapporter à la vaginite. Or je crois suffisamment avoir prouvé l’existence de la blennorrhagie, soit par les descriptions qui sont parvenues jusqu’à nous, soit par l’étude de ses complications, de son traitement et de son étiologie, bien étudiée par les médecins arabistes en Italie, en France et en Angleterre, où elle paraît avoir été très-commune.