CHAPITRE III

Preuves de la non-existence de la syphilis dans l’antiquité.

Nous tirerons les preuves de la non-existence de la syphilis dans l’antiquité, soit de l’état moral des sociétés anciennes, de l’organisation de la prostitution en Grèce ou à Rome, et de l’étude de la littérature antique. Quant aux divers passages extraits des ouvrages médicaux antérieurs à 1494, et qui ont été invoqués par les parti-

sans de l’ancienneté de la syphilis, et surtout par M. Cazenave , nous les avons collectionnés et réunis dans nos deux premiers chapitres. Là où nos adversaires croient trouver des preuves de syphilis, nous ne voyons , nous, que des descriptions d’accidents locaux, blennorrhagie et ulcères contagieux simples, dont nous avons cherché à faire l’histoire. Du reste, les partisans de la vieille vérole s’accordent presque tous pour avouer, forcés qu’ils le sont, que les accidents secondaires n’avaient probablement pas apparu avant le XVe siècle, puisqu’ils ne peuvent en donner des preuves , mais que la syphilis existait à l’état d’accident primitif; c’est encore la conclusion que vient de tirer de ses recherches le Dr Haeser dans son histoire des grandes épidémies au moyen âge, ouvrage publié en Allemagne. Mais ce qui jusqu’ici a été considéré dans les auteurs anciens comme devant se rapporter à la syphilis n’est pour nous qu’une preuve de plus de la dualité des deux chancres , ulcère contagieux simple et ulcère infectant; qu’ils n’ont aucun lien de parenté et ne dérivent en rien l’un de l’autre, puisqu’ils sont nés indépendants, à des époques diverses et dans des contrées différentes. On a invoqué certains passages, puisés dans quelques historiens anciens, comme témoignages de syphilis; à mon tour, je vais les rapporter, pour que l’on puisse juger par soi-même si les lésions dont parle Pline, Pallade et Josèphe , ne sont autre chose que de simples accidents locaux.

Pline le Jeune raconte, dans la 24e lettre de son vie livre, qu’un homme avait des ulcères autour des parties honteuses, qui, par la longueur de la maladie, tombaient en pourriture. Sa femme voulut voir son mal, croyant que personne ne pouvait mieux, juger qu elle s’il pouvait guérir. Elle le vit donc , et désespéra de sa guérison ; c’est pourquoi elle lui conseilla de mourir, et devint elle-même la compagne, le guide, et même l’exemple et la cause nécessaire de la mort de son mari, car elle se lia avec lui et se précipita dans le lac de Côme.

Pallade, évêque d’Hélénople, rapporte, dans son Histoire lausiaque,

qu’un nommé Eron , s’étant laissé aller à l’amour impudique des femmes, étayant eu affaire à une comédienne, vit se développer un anthrax sur le gland, qui dura six mois; ses parties honteuses tombèrent en pourriture. Mais, ayant été guéri au bout de ce temps, il se convertit.

Enfin l’historien Josèphe nous dit qu’Hérode et Apion moururent à la suite d’ulcères rongeants des organes génitaux.

Il faut être bien à bout de preuves et d’arguments pour en arriver jusqu’à invoquer des faits pareils. On ne retrouve rien dans ces auteurs qui puisse appartenir à la syphilis et même au chancre simple, à part la lésion dont Eron était porteur, qui peut être considérée comme une affection contagieuse essentiellement locale. Dans le récit de Pline, il serait assez difficile de pouvoir en tirer un diagnostic; aucune description, aucun indice de la maladie, ne sont donnés. Je crois pourtant que nous ne risquerions pas de nous tromper beaucoup en supposant un cancer de la verge, aussi bien chez le pauvre noyé du lac de Côme que chez Hérode et Apion, appuyant notre opinion soit sur la durée de la maladie, soit sur sa terminaison mortelle.

Aussi tous les partisans de la vieille vérole, voulant à toute force lui constituer des parchemins aussi vieux que l’ancien monde, et ne pouvant extraire, malgré toutes leurs fouilles dans la littérature antique, que des passages obscurs et rares encore, se sont-ils tous retranchés derrière cet argument qui leur semble victorieux , que la pudeur empêchait les poëtes de faire allusion à une maladie si honteuse. Il est temps de faire complète justice d’une pareille fin de non recevoir, et de montrer l’esprit de la littérature ancienne, pour voir si elle se laissait arrêter facilement dans ses descriptions licencieuses. Il me faut avoir un certain courage pour oser étaler quelques échantillons de celte pudeur antique ; mais , une thèse n’étant qu’une œuvre faite pour un petit comité, uue lecture médicale pour mes maîtres et mes condisciples , et non point pour les

1860. — Chabalier. 5

gens du monde, dont j’aurais alors à respecter les justes susceptibilités, j’ai cru devoir pousser mon travail jusqu’au bout, convaincu que la médecine, comme la théologie, est obligée d’étudier tout ce qui touche à l’homme, et qu’il ne peut rien y avoir d’immoral dans une œuvre scientifique. Ouvrons donc les poêles et les historiens anciens, surtout ceux qui se rapportent à cette époque de la société romaine où l’immoralité et la débauche étaient poussées jusqu’à la folie, où un poëte était obligé de citer aux dames romaines l’exemple des prostituées des bouges de Summenium pour les rappeler aux sentiments de la pudeur, quand Martial , s’adressant à Lesbie (ep. 35, liv. i), l’interpelle ainsi :

Incustoditis et apertis, Lesbia semper Liminibus peccas, nec tua furta tegis ;

Et plus spectator, quam te delectat adulter,

Nec suut grata tibi gaudia, si qua latent.

A Chione saltem , vel ab Helide disce pudorera.

Abscuuduut spurcas et monumenta lupas.

«Jamais, ô Lesbie, ta porte n’est fermée ni gardée quand tu te déshonores, que tu commets tes adultères; le témoin de ton crime t’est plus agréable que ton complice ; les voluptés secrètes sont pour

toi sans saveur Apprends au moins la pudeur de Chion et d’Hé-

lide, ces immondes louves qui se cachent derrière les tombeaux.»

Il serait du reste assez curieux que la pudeur fit qu’à Rome les maladies des organes génitaux devaient rester secrètes et qu’un honnête homme se fît un devoir de ne point en parler, lorsque nous voyons la liberté de langage qui se trouve dans tous les historiens de la république ou de l’empire, liberté qui non-seulement existait dans les ouvrages, mais encore dans les discours publics en plein sénat, dans le chant des soldats du triomphateur, au milieu de la plus grande solennité romaine, quand ils ne craignaient pas de jeter

à la face d’un homme puissant, d’un César, ses propres iniquités, car ils chantaient en suivant son char de triomphe :

Gallias Cæsarem subegit , Nicomedes Cæsarem.

Ecce Cæsar nunc triumphat, qui subegit Gallias;

Nicomedes non triumphat , qui subegit Cæsarem.

César a mis dix ans à subjuguer les Gaules,

Et Nicomède une heure à soumettre César.

Mais, au jour du triomphe, on a changé les rôles:

C’est au grand Nicomède à monter sur ce char.

Dolabella ne craignait pas de l’appeler en plein sénat l’époux de ISicomède, la prostituée bithynienne, et Curion, le mari de toutes les femmes et fa femme de tous les maris : « Omnium mulierum «virum, et omnium virorum mulierem. » Son collègue au consulat le désignait dans ses édits sous le titre de reine de Bithynie.

Voilà donc cette moralité romaine qui cherche à étendre un voile sur ses débauches secrètes, et qui permet à ses empereurs d’étaler en plein cirque leurs goûts éhontés, et à ses poëtes de les avouer aussi crûment qu’Horace dans son ode 1 1 , livre des Épodes :

.... Amore percussum gravi Amore, qui me præter omnes expetit Mollibus in pueris , aut in puellis urere.

«L’amour m’a fait une profonde blessure, l’amour qui s’acharne après moi et m’enflamme pour les adolescents et les jeunes filles. »

Lorsque Martial ne rougit pas d’interpeller ainsi un nommé Sertorius (ep. 84, liv. il) :

Cur lingat cunnum Siculus Serlorius;!

reproche qu’il formule bien souvent dans ses épigrammes, et dont une nommée Lyris a aussi sa part (ép. 73, liv. il) :

Quid faciat vult scire Lyris ; quid ? sobria fellat.

On peut lire aussi un spécimen de la morale de l’époque dans ses épîtres 43 et 104, livre xi , où il gourmande sa femme, et dans son épître 86, livre xii , où il résume les deux grands vices de ce monde de débauche :

Pœdiconibus os olere dicis

Hoc si sicut ais , Fabulle, verum est,

Quid tu credis olere cunnilingis.

Voilà donc la pudeur romaine si bien gardée par un des poëtes les plus répandus, favori de plusieurs Césars, et dont les œuvres du reste ne sont ni plus ni moins morales que celles d’Horace, de Virgile chantant Alexis, d’Ovide et de Catulle, et qui se trouvaient si bien en harmonie avec cette société que Juvénal nous représente ainsi au milieu des bains public (sat. 6) :

Callidus et Cristæ digitos impressit Aliptes Ac summum dominae fémur exclaraare coegit.

Tandis que non loin de là une femme exercée frictionne avec agilité le corps de cet efféminé , et promène une main habile sur tous ses membres :

Percurrit agili corpus arte tractatim Mauumque doctam spargit omnibus membris.

Mais en voici assez de toutes ces turpitudes qui ont si tristement flétri l’antiquité et presque tous ses grands hommes; il serait trop long et hors de propos de rapporter les infamies, soit publiques, soit privées, que nous racontent les écrivains de la Grèce et de Rome , Hérodote, Lucien, Athénée, Tacite et Suétone, et que décrivent avec tant de plaisir leurs poè'tes, qui les partagent. En voilà assez pour montrer combien était grande la pudeur antique , et combien son voile était à jour. Voyons maintenant si les auteurs anciens n’ont point eux-mêmes parlé d’accidents ou de maladies survenues à la suite des rapports vénériens. Nous avons essayé de réunir ici

tous les passages qui peuvent y avoir rapport , soit comme devant être une seconde réfutation à l’argument pudique de nos adversaires, soit pour prouver que tout ce que l’on trouve ne nous donne que l’indice d’accidents essentiellement locaux , et dont le récit n’est jamais accompagné de descriptions qui puissent s’appliquer à une intoxication générale , à des accidents consécutifs. Malgré toutes nos recherches , nous n’avons pu trouver que quelques extraits pris dans Zonare , Juvénal et Martial , ce qui tient à ce que ces affections, quoique existantes, étaient encore assez rares dans la société romaine ; tandis que nous n’avons rien pu trouver dans les écrivains littéraires de la Grèce , malgré tous les détails intimes que Lucien , Athénée, et autres, nous donnent sur la vie des courtisanes et de leurs amants.

Zonare nous dit que l’empereur Galère Maximien eut un ulcère formé dans les parties que la pudeur ne permet pas de nommer, et qui consuma en lui les instruments de ses débauches. Eusèbe de Pamphile reproduit le même récit, et ajoute qu’il s’était formé un abcès et une fistule urinaire du périnée.

Dans Martial nous trouvons cinq passages relatifs aux affections des organes génitaux , dont les uns sont indiqués par leur nom propre , tels que les fies , et les autres, par un simple indice d’une lésion quelconque. Ainsi dans l’épître 71, liv. m , contre INævolus , nous ne trouvons qu’une allusion à une maladie contagieuse de la verge , quand il dit :

Mentula quum doleat puero , tibi Nævole, culus ;

Non sum diviaus , sed scio quid facias.

«Tandis que ton jeune esclave souffre de ia mentule, toi Nævolus , tu souffres du derrière ; je ne suis pas sorcier, mais je sais bien ce que tu fais. »

Epître 74, livre XI , contre Baccara : «Baccara le Grec donne son • membre à guérir à un médecin rival : Baccara veut être eunuque. »

Curandum penem commisit Baccara Græcus Rivali medico : Baccara gallus erit.

Dans L’é pitre 18, livre vu, contre Galla, on retrouve fort bien le tableau complet d’un écoulement vaginal. Après avoir Loué Galla de sa beauté, tandis que nulle femme ne pouvait rien trouver à redire à tout son corps, il lui reproche un défaut qui n’est pas, léger:

. ^ . Vitium non est leve, Galla tibi.

Accessi quolies ad opus mixtisque movemur

Inguinibus, cunnus non tacet,. ipsa taces.

Offendor cunnus garrulitate tui.

1 • -••••! - ' •M.*| •') ,*io ! \ . ? r . v

• «al

Quum sonat hic, cui non mentula mensque cadit?

Die aliquid sallem , clamosoque obstrepe cunno.

Qu’il me soit permis de laisser le lecteur traduire lui-même ce passage, qui, quoique décrivant une affection pathologique, un écoulement vaginal, ne peut être rendu dans toute sa crudité, à cause de la mise en scène fort peu médicale dont s’est servi le poëte. A lui seul, cet extrait pourrait suffire pour indiquer le degré de rougeur qui montait au front de la littérature antique, si pudique au sujet des affections génitales. Enfin, dans l’épître 61, livre XI, Martial fait probablement allusion à une affection contagieuse conlractéè par des rapports anormaux, et qui probablement doit être un chancre de la langue, ce qui ferait remonter à une époque bien ancienne la première observation de chancroïde céphalique, puisque alors le vrai chancre syphilitique n’avait pas encore fait son entrée dans le monde connu «Une maladie honteuse a ulcéré cette

' ‘ r » • ■ * J i F i . f ■ ‘ . i i v . i . .u-ij ^ î'îu. • i

langue affamée, si bien qu’il ne lui est plus possible d’être pure ni impure : »

Arrigere linguam non potest fututrioem

Nam dum tumenti morsus bæret iu vulva ,

Et vagienles intus audit infantes ,

Partem gulosam solvit indecens morbus :

Nec purus esse nunc potest nec impunis.

Nous voyons encore à chaque pas les satiriques reprocher à une foule d’individus d’être porteurs de fies, marisques, et végétations survenues sous l’influence de la pédérastie ; et certes ce serait vouloir faire commettre aux anciens un bien grand solécisme dans leur sens moral, que de supposer qu’ils avouaient des affections contractées par des rapports anormaux, pour cacher les conséquences morbides survenues sous les auspices de la Vénus physiologique. Les anciens se contentaient de ces solécismes dans leurs mœurs, mais ils en avaient fort bien conscience; il n’est pas à croire qu’n tergn leur pudeur s’évanouissait. Martial, dans la 71e épître du livre vil, reproche à toute une famille d’être porteur de fies, quoiqu’il n’y ait pas de figuiers dans ses terres. Il porte la même accusation contre Labienus (épître 33, livre xii), quand il dit : «Labienus a vendu ses jardins pour acheter des mignons ; il ne lui reste donc plus qu’un jardin de figuiers. »

Ut pueros emeret Labienus, vendidit hortos ;

Nil nisi ficetum mine Labienus habet.

Nous voyons encore une allusion du même genre dans la seconde satire de Juvénal, où il montre un chirurgien qui excise des végétations, souriant à cause de l’acte qui les avait déterminées :

Cæduntur tumidæ , medico ridente, mariscæ.

Mais, cette réputation de pudicité dont on a bien voulu gratifier nos pères étant anéantie , nous ne serions pas étonné de nous entendre dire que, si on ne trouve pas des traces de syphilis, cela tient à ce que les littérateurs et les historiens, fort peu initiés au culte d’Esculape , n’ont pu ni voulu faire la biographie médicale de leurs héros. Pour répondre à une proposition de ce genre, il ne s’agit que d’ouvrir un livre ancien quelconque ; jamais nous ne trouverons de notions médicales plus claires et plus nombreuses que dans la littérature antique. L’étude de la médecine semble avoir appartenu à tous les hommes versés dans les lettres; n’a-t-on pas

fait un livre sur l’anatomie et la pathologie d’Homère et de Virgile ? Des études semblables pourraient s’appliquer à bien d’autres encore ; nous lisons dans Suétone l’histoire détaillée, avec un diagnostic précis , de toutes les affections dont étaient atteints les empereurs Romains.

César, nous dit-il, était épileptique, deux fois il fut atteint d’épilepsie dans l’exercice de ses devoirs publics :« comitiali quoque « morbo bis inter res agendas correptus est. » Il était aussi sujet à des défaillances subites, à des terreurs nocturnes qui troublaient son sommeil. Auguste se plaignait de douleurs de vessie qui ne s’apaisaient que lorsqu’il avait rendu de petits cailloux en urinant : «ques- «tus est de vesica, cujus dolore , calculis dum per urinam ejeclis « levabatur. » Souvent il boitait , et remédiait à cette faiblesse au moyen de bandages et d’attelles : «remedio habenarum atque arun- «dinum confirmabatur. »

Suétone nous met encore au courant de ses moindres précautions hygiéniques : il entre dans les plus intimes détails de sa vie privée, nous disant qu’il ne buvait jamais plus de trois coupes à ses repas, sans quoi il vomissait; que sa santé ne lui permettait pas de prendre souvent des bains, et qu’il y remédiait en se frottant d’huile ; qu’il transpirait près du feu et se faisait ensuite jeter de l’eau tiède ou chauffée à l’ardeur du soleil : «Unguebatur enim sœpius et sudabat «ad flammam : deinde perfundebatur cyclida aqua, vel sole multo « calefacta. » Auguste avait le corps parsemé de taches ; sur sa poitrine et son ventre, il existait des nævi materni disposés comme les étoiles de l’Ourse; de vives démangeaisons et l’usage fréquent d’une brosse rude l’avaient couvert de callosités qui avaient dégénéré en dartres.

Cette description, rapprochée, par les partisans de l’ancienneté de la vérole, du passage où Suétone parle des habitudes de sudation d’Auguste, leur a fait supposer que ce prince avait dû avoir la syphilis : il faut être bien aux abois pour avancer un pareil argument et considérer une affection congénitale, qui persiste toute la vie, avec

des signes indélébiles et invariables comme devant appartenir à la syphilis. Auguste, en se faisant des onctions, agissait comme tous les Romains, qui, chaque jour, se parfumaient et s’oignaient d’huile en allant aux bains : les sudations répétées qu’il pratiquait n’étaient autre chose qu’un traitement thérapeutique mitigé, mis à la mode par son médecin Musa, qui , par ce moyen , l’avait guéri d’une hépatite aiguë.

Le portrait de Tibère pur Suétone et par Tacite a aussi prêté aux mêmes suppositions. Ce prince , qui mourut d’une pleuro pneumonie, avait un visage beau, nous dit Suétone, mais sujet à se couvrir subitement de boutons : « facie honesta in qua tamen crebri et «subîti tumores. » Tacite, dans le livre îv des Annales , nous dît également à son sujet que des gens croyaient que, dans sa vieillessse. cet empereur avait honte de l’état de son corps; car, comme il avait la taille haute et fort effilée , il était voûté ; sa tête était chauve et son visage couperosé. J’avoue qu’il faut être bien passionné pour l’antiquité des parchemins de la vérole pour essayer de les fabriquer sur une acné et une tête chauve.

Suétone nous dit encore que Tibère avait des douleurs d’estomac si vives, qu’il songea plusieurs fois à se donner la mort ; que Caligula, comme César, avait été épileptique : «il n’était sain ni de corps ni d’esprit; dès son enfance, il fut affligé du mal caduc»; puer comitiati morbo vexatus. Enfin Néron, malgré ses débauches inouïes, qui auraient si bien mérité le châtiment du ciel, comme l’appellent les médecins du XVe siècle en parlant de la syphilis, Néron ne fut malade que trois fois dans l’espace de quatorze ans, et encore sans être obligé de s’abstenir de vin ni de rien changer à ses habitudes.

En poursuivant ce sujet, nous pourrions faire un volume des affections médicales décrites par les biographes des Césars et des Antonins, tels que Xiphilin, Dion Cassius ou Lampride; mais dans aucun d’eux nous ne trouvons rien qui puisse se rattacher, je ne dirai pas à la syphilis, mais même à la blennorrhagie ou au chan-

1860. — Chabalier. 6

croïde, à part le passage de Zonare, relatif à l’empereur Maximien. Tandis que si, dès le XVe siècle, nous ouvrons les historiens de& diverses époques, nous voyons figurer, parmi les victimes du fléau, les hommes les plus illustres, des évêques, des cardinaux, des têtes couronnées ; François 1er en meurt , après avoir été infecté par la femme d’un marchand de fer; Charles-Quint se fait traiter par le gaïac ; Henri VIII d’Angleterre accuse le cardinal Wolsey de le lui avoir communiqué. Nous savons aussi que Charles IX eut un rétrécissement, suite de blennorrhagie ; que son frère , Henri III, contracta la même affection à Venise.

Certes, bien plus que nos rois,, les empereurs romains étaient sujets à voir leurs affections les plus secrètes dévoilées au public ; comme de simples citoyens, ils se baignaient tout nus au milieu des thermes, où nul défaut du corps ne passait inaperçu. A Athènes, comme à Rome, on pouvait faire un véritable cours de pathologie externe dans les bains publics, si l’attention voulait se porter de ce côté-là ; nous en voyons de nombreuses traces dans les poetes. Au dialogue XI des Courtisanes grecques de Lucien , une nommée Tryphœn raconte à Charmide qu’elle a remarqué au bain qu’une de ses compagnes, Philémation , est atteinte de leucé ou psoriasis. Martial nous apprend qu’un nommé Fabianus faisait des satires contre les gens porteurs de hernies et d’hydrocèles qu’il apercevait au bain. Du reste lui-même ne laisse pas échapper ce moyen d’exercer sa malignité, lorsqu’il reproche à Lecauia de cacher au bain par jalousie le sexe de son eselave (ép. 35, liv. vil) :« Chaque fois, lui dit-il, que tu prends un bain chaud, ton esclave se tient près de toi, les parties euveloppées d’une ceinture de cuir noir; et pourtant les vieillards et les jeunes gens se baignent tout nus avec toi. »

iDguina succinctus nigra tibi servus aluta

Stat quolies calidis tota foveris aquis ;

Et' nudi tecum juvenesque senesque lavantur,

An sola est servi mentula vera tui ?

Il adresse le même reproche à Celia, qui laisse la boucle à son esclave infibulé, quand elle le conduit aux bains. Ausone, dans son épître 105, nous montre un nommé Polygiton lavant aux thermes publics les ulcères qui lui couvrent le corps :

Thermarum in solio signis Polygitana vidit Ulcéra membrorum scabie putrefacla fovenlem.

Les empereurs et les riches débauchés de Rome y allaient passer une inspection, destinée à faciliter leurs étranges débauches, quand Martial nous dit (liv. îx, ép. 34): «Quand vous enîendez des applaudissements dans un bain, sachez, .FLaccus, que la mentule de Morion s’y trouve. »

Audieris in quo , Flacce , balneo plausura :

Moriensis illic esse raentulam seito.

Et quand il nous représente ainsi un libertin (liv. J, ép. 37) :

Rogabis unde suspicer virum mollem,

Una lavamur ; aspicit nihil sursum ;

Sed spectat oculis devoranlibus draucos ,

Nec otiosis menlulas videt labris.

Suétone nous raconte aussi que plusieurs empereurs se passaient la fantaisie de réunir dans leurs thermes tantôt toutes les hernies romaines, tantôt toute autre affection visible à l’œil nu. Comment supposer que dans de pareilles circonstances, au milieu d’une promiscuité aussi incroyable, une maladie qui marche à découvert, imprimant sa couronne de stigmates sur le front de ses victimes, eût pu passer inaperçue? Si la syphilis, amenant des désordres d’une gravité aussi apparente, eût existé dans la société romaine, nous en trouverions des traces à chaque pas ; les poëtes n’auraient point manqué d’en aiguiser leurs satires contre ceux qui en eussent été atteints. Ébranlant profondément la santé générale, pendant tant de siècles le monde serait-il resté marqué de son sceau flétrissant, sans que pas un œil n’eût pu le découvrir; lorsqu’elle l’aurait

parcouru à la suite des aigles romaines, en laissant partout de profondes traces de son passage ? Les empereurs eussent été forcés de s’inquiéter d’une maladie qui aurait décimé leurs armées ; des ordonnances existeraient soit pour réprimer le mal, soit pour l’atténuér; et nous n’en voyons aucun indice. C’est que réellement non-seulement la syphilis n’était point encore connue, mais de plus l’ulcère simple restait comme une rare exception, tandis que la blennorrhagie n’avait pas non plus établi sa demeure, pas plus daus le palais des Césars que dans les bouges de Summenium , qui souvent du reste se tendaient la main et échangeaient leurs habitants. Si Néron et Caligula couraient pendant la nuit les tavernes des prostituées, Messaline allait y emprunter la chambre de Lycisca, pour se livrer aux rouliers et aux portefaix de Rome, comme le dit Juvénal (satire 6).

Tum nuda Papillis

Prostitit amatis titulum mentita Lyciscæ.

Voilà donc l’antiquité tout entière qui reste silencieuse, au milieu de toutes ses infamies, sur la maladie qui marche le plus au grand jour; tandis que, dès le XVe siècle, nous la retrouvons partout, depuis la cabane du pauvre et le boudoir de la prostituée jusque sur les marches du trône. Nous la retrouvons dans les écrits de nos poëtes et de nos historiens, et jusque dans les œuvres de certaines personnes qui sembleraient ne devoir point inscrire une aussi triste maladie. Sans parler des mémoires deTallemant des Réaux et autres, ne voyons-nous pas la princesse palatine, belle-sœur de Louis XIV, écrire, avec toute la naïve crudité d’une Allemande, que la princesse de Conti, sa petite-fille, avait la chaudepisse ; la princesse de Polignac, la vérole? Aussi, avec autant de raison que Malherbe l’a dit de la mort, peut-on dire de la syphilis :

Le pauvre , en sa cabane où le chaume le couvre,

Est sujet à ses lois,

Et la garde qui veille aux barrières du Louvre N en défend pas uos rois.

Mais que dis-je? nous en retrouvons aujourd’hui les preuves jusque dans la chaire de nos temples? Ne voit-on pas chaque jour nos prédicateurs, faisant le tableau de la luxure , nous montrer ces hommes qui portent sur leur front les stigmates de la maladie et de la débauche; tandis que nous ne trouverons rien de cela dans les Pères de l’Eglise , qui ont tonné d’une manière si vive contre les désordres de leur temps. Pourtant eux aussi connaissaient assez bien le cœur humain pour faire vibrer cette corde de la conservation et de l’intérêt personnel ; tandis, au contraire, qu’à l’apparition réelle du mal, tout le monde s’en émeut, les autorités civiles et religieuses, la littérature et l’histoire. L’Eglise vient même en aide aux pauvres malades par ses secours et ses prières, et compose pour eux une messe sous l’invocable du prophète Job, dans laquelle on retrouve, en certains endroits, une description succincte du mal , dans l’oraison et la secrète.

Oraison : «Deus in te sperantium fortitudo , adesto propilius, « intercedente beato Job, cum omnibus sanctis tuis invocantibus «nostris, ut sicut post ulceris pessimi variorumque flagellorum a pressuras, duplicia pro omnibus amissis reddidisti, ita nobis mi- «sericordiam tuam largiler impertiaris. »

Secrète: «Hostias, tibi Domine, dicatas placatus assume, et interet cedente patiente Job cum omnibus sanctis tuis, ulcus pessimum a «supplicibus tuis remove, ut restituti pristinæ sanitati, tedigne pos- « sint laudare. »

De plus une ode de trente strophes , adressée à la sainte Vierge pour la prier de préserver les hommes des ravages de la syphilis, fut composée par Conrad Reitterius, prieur d’un couvent de Vienne en Autriche ; en voici un échantillon :

En lues turpis mata dicta plaga Demetit passim populura misellum Nesciens atrox utriusque sexus Parcere cuiquam.

Non puer tutus teueris in annis Quem suæ lactal geuilricis uber

Non sexus sed ne viridis juveuta Effugit illam.

L’évêque de Paris faisait en même temps remontrance à la cour pour faire aumônes aux malades de la grosse vérole : « Aujourd’hui (samedi 27 mai 1437) l’évesque de Paris a remonstré que des malades de la grosse vérole, qui, par ordonnance de la court, avoient esté mis ès fauxbourg de la ville, y en avoient de Paris en bien • grand nombre ; mais l’argent estoil failly, et y faisolt lors de petites

aumosnes pour le présent. S’il étoit le plaisir de la court y faire , quelque aumosne en pitié, elle seroit bien emploiée... »

Un hôpital fut créé à Saint-Germain-des-Prés, d’après l’ordonnance du Parlement, qui doit se rapporter à l’année 1497, à cause de |a coutume , à cette époque , de faire commencer l’année à Pâques. Puis furent successivement créés, pour les syphilitiques, l’ hôpital de la Trinité, rue Saint-Denis, en 1536; celui de Saint- Eustache, en 1537; de Saint-Nicolas, en 1541; de Lourcine, en ( 1559. A Toulouse on créa l’hôpital Sainte-Catherine, en 1528, qui fut dénommé liouspital das rougnouses de la rougno de Naples. En Italie plusieurs hôpitaux furent aussi construits pour celte affection toute spéciale, tel que l’hôpital des Gueux, à Milan, l’hôpital de Saint-Jacques-des-Incurables, à Rome. Tel fut le mouvement de réaction au XVe siècle : tout s’agite contre ce mal nouveau, pour lui opposer une barrière , tandis que tout est resté calme jusque-là dans l’antiquité. Aussi pouvons-nous le dire avec assurance , Athènes et Rome sont restées pures de ce tléau physique ; les muses de Martial et de Juvénal, qui flagellaient si bien les vices de leur époque,, ne sont point restées muettes, elles ne se sont point voilées tremblantes devant ce Minotaure moderne qui dévore tant tie générations. La lues venerea de leur époque était toute morale: c’était le délire d’une société qui croulait sous ses fondements , qui faisait dire à Brutus , dans les champs de Philippes,, que la vertu , n’était qu’un nom , qui

faisait Rome se prostituer au despotisme , et se jeter, avilie et vaincue , dans les bras d’un seul homme.

Mais allons jusqu’au bout et poursuivons encore nos recherches pour voir si l’organisation de la prostitution ne nous apprendra rien sur ces affections contagieuses, qui, si elles sévissaient, ont dû amener des règlements sanitaires, surtout à cause de l’agglomération des armées de l’empire. A ce sujet, nous ne trouvons absolument rien; souvent au contraire nous voyons la prostitution être organisée comme un sacrifice religieux. En Grèce, les temples de Vénus étaient entretenus par des prêtresses pour qui la prostitution était une loi : chaque jour, à Corinthe, elles étaient obligées d’offrir à la déesse le sacrifice de leur pudicité avec l’homme qui les avait choisies et pour lequel il ne leur était pas permis de montrer de la répugnance. Les filles de Cythère se prostituaient sur le rivage de la mer, pour offrir à l’autel de la déesse le prix de leurs faveurs. Le temple de Nilitta, à Babylone , était organisé sur les mêmes bases, et de plus chaque femme de la ville était obligée de se prostituer aux étrangers au moins une fois dans leur vie. Lacédémone n’était qu’un immense lupanar, où tout sentiment de pudeur était inconnu et procrit par la loi. A Tyr, existait la communauté des femmes ; la Sicile et Syracuse en particulier, ainsi que Lesbos , étaient renommées pour leurs mœurs dissolues. Dans toute la Grèce, on voyait des temples consacrés à Vénus hétaïre ou courtisane, et pas un à Vénus épouse. Athénée nous a conservé les actions de grâces rendues par Philémon à Solon, qui le premier fit élever un temple de ce genre, si nécessaire au salut public , dit-il. Aussi les prêtresses de ce culte jouaient-elles souvent un rôle important, non-seulement dans les cérémonies publiques, mais même dans les affaires de l’Etat. A Corinthe , il était d’un ancien usage de réunir toutes les courtisanes pour présenter des vœux à Vénus, au nom de la ville, lorsqu’on la priait pour des choses importantes ; ce furent elles qui présentèrent les vœux des Grecs au temple de la déesse pour le salut commun du pays, lorsque le roi des, Perses envahit la Grèce. Quand un par-

ticulier voulait remercier Vénus, il lui consacrait des jeunes filles. Dans une scolie faite pour Xénophon, de Corinthe, qui la remercie de l’avoir rendu vainqueur aux jeux olympiques, Pindare lui dit : « 0 divine Vénus, Xénophon vient d’amener dans son vaste bocage une troupe de jeunes filles publiques, joyeux de s’acquitter du vœu qu’il t’a fait. » Des mœurs et des institutions semblables existaient encore à Rome ; aussi pourrait-on dire avec raison que la société romaine avait pour base le concubinage, la femme n’était rien dans la famille, il était si facile de la répudier. On ne sera donc pas étonné de voir le peu de réprobation qui accompagnait les courtisanes que la poésie a chantées et dont l’histoire nous a conservé les noms. Les Baccis, les Doriques, les Laïs, lesPhryné et les Aspasie, étaient des femmes qui non-seulement levaient le front , mais qui souvent allaient de pair avec les grands hommes de leur époque , que souvent elles dirigeaient, jouant ainsi un rôle dans les républiques. Elles devaient cette position à deux causes : l’une , parce qu’elles s’émancipaient, par la prostitution, de la position infime de la femme antique, qui n’était qu’une esclave ignorante, reléguée au fond du gynécée, et qu’elles élevaient leur intelligence dans leur contact avec les philosophes et les poëtes , dont elles écoutaient les leçons et qu’elles imitaient ; quant à l’autre raison, qui rentre complètement dans mon sujet, c’est qu’elles n’étaient point souillées et avilies par ces affections honteusees qui déversent sur la prostituée moderne une grande partie de la répulsion qui les accompagne. Aussi voyez-vous à chaque pas leurs noms apparaître dans la littérature ancienne , qui fourmille de détails sur leurs mœurs et leur organisation. A Rome, seules les prostituées d’un rang inférieur, celles qui recevaient les rouliers et la fange de la population , dont les noms mêmes nous ont été livrés par les poëtes, telles que Chione et Hélide, se trouvaient, par mesure de police, établies dans un quartier spécial , à Summenium, près de Suburra, le plus beau quartier de la ville. Elles portaient la toge semblable à celle des hommes et des femmes adultères, tandis que la stola était réservée aux matrones

romaines. Il ne leur était point permis de porter des cheveux noirs; aussi Messaline. allant chez Lycisca, était-elle obligée de prendre une perruque blonde, comme nous le dit Juvénal (sat. 6) :

Sed aigrum flavo crinem abscoudente galero ,

Intravit calidum veteri centone lupanar.

Une inscription où se trouvaient le prix et le nom de chaque prostituée devait se trouver sur la porte. Apollonius de Tyr nous a conservé l’inscription de l’une de ces enseignes :

Quicumque Tarsiam defloraverit Mediam libram dabit,

Postea populo patebit Ad singulos solidos.

Martial (ép. 45, liv. xi) fait allusion à cet usage, quand il dit à Cantharus : « Chaque fois qu’attiré par les charmes d’un jeune garçon ou d’une jeune fille, tu entres dans une cellule sur la foi de l’enseigne :

Intrasti quolies inscriptæ limina cellæ,

Seu puer arrisit, sive puella tibi.

C’est aussi ce que veut dire Juvénal à Messaline, quand il lui reproche de prendre une enseigne menteuse, celle de Lycisca, dont elle empruntait la chambre. Il y avait en outre les prostituées esclaves, appartenant aux Mastropos ou Lénon , qui les vendait ou les louait ; puis celles attachées à certaines maisons, comme nous le décrit Pétrone, dans son Satyricon, au § 7, lorsqu’il met en scène un jeune homme à la recherche de son hôtel, qu’il ne peut retrouver, et dont il s’informe auprès d’une vieille femme ; celle-ci , l’ayant conduit dans une ruelle assez reculée, écarta les rideaux d’une porte et lui dit : « C’est là que vous devez loger. Comme j’affirmais ne pas connaître la maison , j’aperçus entre deux rangs de cellules à écriteaux, et au milieu de courtisanes nues, certains promeneurs mysté-

1860. — Chabalier. 7

rieux. Bientôt alors, et quand il n’était plus temps , je reconnus qu’on m’avait mené dans un lieu de prostitution. »

‘Enfin le raccrochage existait aussi à Rome, surtout à l’ombre des tombeaux. Horace, s’adressant à Lydie (liv. I , ode 25), lui dit : «Bientôt, vieille et flétrie, au coin d’une rue solitaire, sous la bise d’une nuit froide et sombre, tu pleureras à ton tour tous les mépris des plus vils amants. »

Invicem mœchos anus arrogantes Flebis in solo levis angiportu ,

Thracio baccante magis subinterlunia venlo.

, • J '9,«<ï nHf’ . I

Et plus loin (liv. il, sat. 7), son esclave lui dit :

Acris ubi me

Natura incendit, sub clara nuda lucerna Quæcumque excepit lurgentis verberacaudœ Clunibus aut agilavit equum lasciva supinum.

Telle était la prostitution dans l’antiquité , au sujet de laquelle nous n’avons trouvé aucun règlement sanitaire , aucun indice d’affection contagieuse, et qui, certes, n’aurait pu exister sur d’aussi/ larges bases et être organisée comme une institution religieuse, si elle eût entraîné avec elle d’aussi graves affections que les maux vénériens. Athénée et Lucien, qui nous ont laissé des documents si détaillés sur les mœurs et la vie des courtisanes grecques, qui , en maints endroits, ont fait le récit de leurs défauts, qui ont accumulé contre elles tous les reproches qu’on pouvait leur adresser, sans aucun doute auraient mentionné les dangers qu’elles pouvaient faire courir à la santé générale. De même Horace, dans deux épîtres où il discute à fond la question de savoir s’il est plus avantageux de s’adresser à une prostituée ou à une femme mariée, et, établissant la balance des inconvénients et des profils qui peuvent exister dans l’une et l’autre circonstance, il ne fait nullement entrer en ligne de

compte une affection qui pourrait être contractée dans les temples de Vénus Vulgivaga; ce qu’il aurait certainement bien fait, si le danger eût existé, et ce que ferait sans aucun doute un poëte qui traiterait aujourd’hui le même sujet.

Aussi pouvons-nous conclure, par les propres paroles de M. Littré parlant des œuvres d’Hippocrate : «Aucune trace d’affection syphilitique ne se fait voir dans l’antiquité , mais une foule d’affections des organes génitaux y sont notées, ne se rapportant à aucune spécificité syphilitique. » Et nous pouvons ajouter à notre tour que les affections vénériennes simples étaient rares et accidentelles à Rome, que la blennorrhagie restait encore confinée en Orient , et que, si comme elle le chancroïde eut un développement si limité malgré la monstrueuse débauche de la société romaine , cela devait tenir, comme nous allons le voir, aux soins de propreté extrêmes et à l’hygiène , si bien observée à Athènes et à Rome.

Croire enfin à l’existence de la syphilis dans l’antiquité, lorsque la science ne nous en a légué aucune trace , tandis que les médecins du xve siècle nous en ont laissé d’aussi frappantes et unanimes descriptions, c’est dire qu’Hippocratç, Celse et Galien, ces génies médicaux qui planent sur notre médecine moderne d’une hauteur à laquelle si peu de leurs descendants ont pu atteindre, ont été moins profonds observateurs que ces hommes appartenant encore au moyen âge, pour qui l’heure dê la renaissance n’avait pas sonné, et qui étaient à se débattre encore au milieu des théories des quatre humeurs et de l’alchimie, et à demander des inspirations à l’astrologie.