CHAPITRE IV

Hygiène et prophylaxie.

Il nous reste maintenant à rechercher quelle est la cause ou du moins une des grandes causes qui a mis la société romaine presque complètement à l’abri des affections vénériennes, existant en Orient sur une longue échelle. Je vais donc aborder un sujet qui d’abord devait être le but unique de ma thèse , désirant traiter aussi largement que mes forces me l’auraient permis de l’hygiène dans l’antiquité, d’après les documents que nous ont laissés les poëtes et les historiens. C’est un sujet fécond et plein d’intérêt ; je regrette que les limites dans lesquelles je dois me borner m’obligent à ne donner ici qu’un léger aperçu propre à mon travail.

S’il est un moyen prophylactique par excellence de l’infection vénérienue , ce sont certainement les ablutions , et les règlements religieux ou civils qui peuvfent empêcher soit le sujet infecté, soit le sujet sain, de se mettre dans le cas l’un de recevoir, et l’autre de communiquer l’infection.

Dans notre société moderne, d’après nos idées d’individualisme et de libre arbitre, nous trouverions bien étranges des règlements religieux qui voudraient nous mettre en tutelle pour nous conserver la santé. Les législateurs et les peuples anciens plus ou moins arriérés ne raisonnaient pas ainsi , et bien des règlements que les rites religieux imposaient aux peuples n’étaient que des ordonnances de prophylaxie ; de là médecine mieux entendue que celle que l’on peut faire avec toute la matière médicale moderne.

Aujourd’hui l’individu contagionné, n’étant plus retenu par aucun principe, ne subissant que la loi de ses besoins ou de ses passions, ne craint point de donner à autrui ce qu’un autre lui a livré, et de là provient celte multiplication à l'infini de ces écoulements et de

ces chancres que nous trouvons si rares chez les anciens. Il y a donc, à mon avis, deux grandes causes de préservation , les lois religieuses et l’hygiène.

Nous avons déjà vu avec quelle sollicitude Moïse cherche à s’opposer au flot qui pourrait atteindre chaque membre de son peuple ; ses prescriptions sur les impuretés des femmes sont peut-être plus sévères que celles que nous avons déjà étudiées relativement aux hommes. Je ne veux parler ici ni de ses lois sur la lèpre ni sur les animaux impurs; je tiens seulement à rappeler ce qui a rapport à la blennorrhagie et à ses causes.

La femme qui souffre, dit-il, ce qui, dans l’ordre de la nature, doit arriver chaque mois, sera impure pendant sept jours.

Quiconque la touchera sera impur jusqu’au soir.

Suivent les mêmes prescriptions que nous avons vues plus haut pour la blennorrhée, au sujet de ce que la femme aura touché ou de ceux qui l’auront touchée. Puis Moïse continue :

Si un homme s’approche d’elle pendant qu’çlle sera dans cet état qui vient chaque mois, il sera impur pendant sept jours, et tous les lits sur lesquels il dormira seront souillés.

La femme qui, hors du temps ordinaire, souffre plusieurs jours cet accident qui ne doit arriver qu’à chaque mois, ou chez qui cet accident ordinaire continue lors même qu’il aurait dû cesser, demeurera impure, comme elle est chaque mois, tant qu’elle sera sujette à cet accident.

Si cet accident s’arrête et n’a plus son effet, elle comptera sept jours pour sa purification.

Plus loin il ordonne que la femme soit impure pendant soixante-six jours après ses couches.

Je sais fort bien qu’il est loin d’être prouvé que le sang des menstrues puisse avoir les propriétés délétères; plusieurs médecins pourtant, et des plus distingués, le croient : quant à moi, je ne partage pas celle opinion , si l’on ne considère le sang qu’en lui-même, tel qu’il devrait être à l’état purement physiologique; mais je serai loin

de traiter aussi lestement que M. Michelet a bien voulu le faire dans, un livre que je me dispense de caractériser, un hygiéniste lyonnais, dont les enseignements fort peu gothiques, ne lui en déplaise, valent bien les élucubrations progressistes de la physiologie de l’amour. Si l’époque des menstrues a été considérée comme impure et dangereuse pour la santé, c’est que bien souvent, sous l’influence d’une excitation aussi grande que celle qui survient à l’époque des règles, il s’y mêle un élément pathologique. Chez les femmes sujettes à des écoulements vaginaux plus ou moins âcres, surtout chez celles qui, déjà, ont été affectées d’une ancienne vaginite, la sécrétion des muqueuses devenant plus abondante, il n’est pas étonnant de voir alors une infection produite par la même femme qui, à toute autre époque, n’aurait pas été dangereuse; ajoutez à cela que les soins de propreté sont bien plus difficiles et plus incomplets que dans tout autre moment. Aussi n’est-il pas étonnant que des hommes graves et profonds observateurs, voyant des sujets n’être infectés que pendant les règles, aient regardé cette époque comme l’origine du mal. Si avec la physiologie M. Michelet apprenait un peu de médecine, à condition pourtant de ne pas nous la servir en roman, il comprendrait qu’on peut appartenir à son siècle et regarder les règles comme impures, ou du moins prémunir contre leur danger ; et c’est bien en effet ce que Moïse voulait entendre, lorsqu’il tient en observation pendant sept jours l’homme qui aura eu des rapports sexuels pendant cette crise de la nature, comme il l’appelle.

Nous lisons dans le Coran des prescriptions semblables à celles de la Bible. Mahomet, dans le chapitre de la Vache, parle ainsi aux vrais croyants :

Oq t’interrogera des menstrues des femmes, répond qu’elles sont sales. Séparez-vous des femmes lorsqu’elles auront leurs mois, et ne les approchez pas jusqu’à ce qu’elles soient purifiées ; lorsqu’elles seront nettes, approchez-vous d’elles selon que Dieu le commande; il aime ceux qui sont repentants de leurs fautes, qui sont nets et purifiés.

Et plus loin, dans le chapitre des Femmes :

O vous qui croyez, ne faites pas vos oraisons étant poilus, sinon en passant chemin , jusqu’à ce que vous vous soyez lavés. Si vous êtes en voyage ou malade, ou qu’ayant connu vos femmes vous ne trouvez point d’eau pour vous laver, vous mettrez les mains sur le sable et vous vous essuierez.

Au chapitre de la Table, il dit :

Lorsque vous voudrez faire vos oraisons, lavez votre visage, vos mains jusqu’au coude, lavez-vous des pieds jusqu’à la tête; si vous êtes poilus, purifiezvous ; Dieu ne vous ordonne rien de fâcheux, mais il veut que vous soyez nets.

Mais outre la prescription hygiénique propre à chaque individu en particulier, il existait encore dans les cérémonies religieuses des ordonnances d’ablutions fréquentes soit chez les juifs, soit chez les mahométans. N’y avait-il pas sous le portique du temple de Jérusalem le vase de purification où chaque fidèle devait aller faire ses ablutions.

Si maintenant nousparcourons à vol d’oiseau les documents qui peuvent nous révéler quelles étaient les mœurs et les coutumes des Grecs et des Romains à ce sujet, nous sommes vraiment frappés d’étonnement en voyant combien ils usaient, j’allais dire mésusaient, des ablutions et des bains. En jetant un simple coup d’œil sur latopographie de Rome telle que nous l’a laissée Sextus Rufus, nous trouvons dans les onze premiers arrondissements jusqu’à 1200 établissements de bains ou thermes, sans compter ceux qui pouvaient exister dans les 12e, 13e et 14e arrondissements, dont la description n’est pas parvenue jusqu’à nous. Rosinus, dans ses Antiquités romaines, nous dit qu’une multitude de bains, soit privés, soit particuliers, existaient dans la ville, et que lorsqu’un quartier en était dépourvu ou que les anciens se trouvaient en mauvais état, les édiles s’empressaient d’en élever ou de réparer ceux déjà existants : Romani erant laaationem studiosi, nous dit-il. Un luxe inouï était déployé, surtout dans les

thermes, tellement la fréquentation de ces édifices entrait pour une large part dans la vie des Romains.

In nvllis antiquorum operibus plus luxus et insaniæ cernitur, nous dit Georgius Fabricius dans son Histoire de Rome. Les thermes de Dioclétien, d’Agrippine, de Commode et des Antonins, construits en marbre noir et blanc, outre de nombreuses salles de bains à température variée, offraient encore des lieux de réunion où affluait la population romaine. On peut lire dans l’ouvrage du médecin Andréas Baccius Thridianus une curieuse description des thermes de Dioclétien, dont il compare les divers compartiments aux membres du corps humain.

En outre, on avait à Rome des thermes d’hiver et d’été, ouverts jour et nuit. Des divisions existaient dans le gymnase pour les philosophes, les rhéteurs, et ceux qui se livraient à l’étude des lettres; d’autres, plantées d’arbres, plalanones , se trouvaient éloignées du bruit des athlètes et embellies par l’ombre et le doux murmure des fontaines qui tombaient dans le bassin des nageurs. Les thermes et les bains remplaçaient, pour les Romains, nos cafés modernes : en lisant les divers passages qui s’y rapportent, il semble que Rome s’y concentrait tout entière. Aussi quelles peines et quels travaux gigantesques n’employaient- ils pas pour se procurer cet élément réparateur partout où une colonie romaine se fondait! Il semble, par les aqueducs qui nous restent d’eux, qu’ils cherchaient à accaparer l’eau de toutes les contrées qui les environnaient. «Les fleuves sont ensevelis dans tes murs, ô Rome! tes bains élevés consument tous les lacs!» s’écrie Numitianus Rutilius, dans son voyage à Rome :

Intercepta luis conduutur Humina mûris ,

Cousumuut totos celsa lavacra lacus.

C’est aussi ce que disait Sidoine Apollinaire dans les vers suivants :

Arctus at in thermas longe venit altior amnis Et cadit in montem , patulisque canalibus actus,

Circumfert clausum cava per divortia flumen.

Les Grecs avaient aussi des bains publics: «ils savaient qu’ils étaient un remède pour la fatigue, quelle qu’en fût la cause», écrit Athénée dans le Banquet des savants (liv. i). « On les voit dissiper leur lassitude dans l’eau de la mer, qui est amie des nerfs. Ils relâchaient dans leurs baignoires leurs muscles trop longtemps tendus, puis se frottaient de quelque substance onctueuse, pour empêcher la peau de se dessécher. C’est aux bains publics qu’Apelles trouva , dans la célèbre courtisane Phryné, son modèle de Vénus sortant des eaux, et Praxitèle celui de la Vénus de Cnide. »

C’est avec un sentiment de tristesse profonde que, nous reportant à nos habitudes modernes, nous ne voyons rien de semblable au milieu de notre civilisation si avancée et de nos progrès matériels ; nous sommes bien petits devant ces grands hygiénistes de l’antiquité. Aussi considérez la population de nos cités ouvrières, languissante, sale et étiolée :

Quæ non?potest,

Defessos arlus liquido perfundere rore.

Tandis que les Grecs et les Romains « lavabant se et deinde un- «guebant. Usitato more ante cœnam balneis utebantur, » nous dit Rosinus; ils en usaient de même après leurs promenades, leurs exercices et leurs affaires, soit par nécessité, soit par plaisir, non raro voluptatis causa. Homère et Aristote prétendent qu’il est indécent de se présenter à table avant de s’être rendu dans une salle de bains ; aussi voyons-nous, au livre IV de V Odyssée, Télémaque et Pisistrate descendre dans des baignoires bien polies et se laver avant d’aller souper. Dans le livre de l’Amour , Lucien, nous racontant la vie des jeunes Grecs, nous dit « qu’ils vont au bain en sortant du lit et en revenaut du temple ; les femmes prennent un bain parfumé, et les hommes un bain d’eau pure, avant de s’asseoir à une table frugale. » Commode se baignait huit fois par jour, au dire de Suétone, et sept fois Gordien le Jeune et Rheminus le Grammairien. Non-seulement lés riches, potentiores, mais les hommes privés et les

1880. — Cliabalier 8

esclaves, nnguentis illinebantur. A la gauche des thermes, se trouvait l’elœolherium, magasin d’huile donton faisaitdenombreusesdistributions au peuple, ad unctiones faciendas. Le massage était aussi employé d’après un usage antique, « usos fuisse antiquos ad fricandum purgan- «dumque corpus.» Onécrite nous dit que les Romains, revenant du combat ou d’achever un grand travail, se délassaient en se plongeant dans l’eau ; le bain était donc pour eux un monument de travail ou de guerre : «iis balneum laboris aut belli monumentum.» Les uns se baignaient après avoir pris leurs repas, les autres avant de souper : «est et nunc, dit-il, balneum nihil aliud quam via ad ci- «bum,»et maintenant le bain est le chemin ordinaire qui conduit au repas. Ce devoir du bain était tellement puissant, que même le mari le plus jaloux ne pouvait s’y opposer, qu’il était respecté par le maître vis-à-vis de ses esclaves. Dans toutes les conditions et les circonstances de la vie, il semble, en lisant les poêles, qu’on ne devait jamais l’enfreindre; soit dans les invitations à dîner, soit dans les vœux de bonheur ou les désirs exprimés, nous voyons toujours qu’il en est fait mention comme d’un besoin indispensable à la vie. Ovide, dans son livre lit de l’Art d’aimer, donnant des conseils aux femmes pour tromper leurs maris ou leurs surveillants, s’exprime ainsi : «Comment votre gardien vous empêcherait-il d’écrire, lors- «que vous avez la faculté de choisir le moment d’aller au bain?»

Scilicet obstabitcustos ne scribere possis,

Sumendæ detur cum tibi tempus aquæ.

Aulivrevill, épître 67, nous voyons Martial reprochera Cecilianus de venir trop tôt pour dîner, quand rien n’est prêt, et qu’il faut déranger ses esclaves qui vont se baigner; s’adressant à Callistus, son chef esclave, il lui dit : «Va, cours, appelle les esclaves avant qu’ils se soient baignés; qu’on dresse les lits. »

Curre, âge, et illotos revoca , Callisle, ministres ;

Sternantur lecti : Cæciliane, sede.

Au livre IV de l'Âne d’or, Apulée nous représente ainsi le tableau d’une bande de voleurs revenant à la caverne après une expédition : «La vieille leur dit qu’elle a tout préparé, leur dîner et l’eau chaude pour leur bain, comme à l’ordinaire. Là-dessus nos hommes mettent bas leurs habits, exposent leurs corps nus à la vapeur. Ainsi délassés et après s’être frottés d’huile, ils se disposent à faire honneur au banquet. A peine installés, une nouvelle bande arrive, qui, avant dé s’asseoir au banquet, se livre au plaisir du bain ; la même cérémonie se renouvelle, puis les nouveaux venus prennent place à côté de leurs camarades. »« Hi simili lavacro reforti inter toros so- «ciorum sese reponunt».

Voici le programme de la soirée d’un Romain :

«Je dîne, je bois, je chante, je joue, je me baigne, je soupe, et je me repose. »

Prandeo, polo, caao, ludo, lavo, coeno, quiesco.

Outre le Tibre, qui recevait dans ses eaux toute une population virile qui, après chaque exercice militaire, venait s’y laver de la poussière du champ de Mars et y trouver un délassement à ses fatigues, l’armée se répandait aussi dans les thermes publics, et nous voyons à ce sujet une sédition s’élever à Rome, sous les empereurs Maxime et Balbin, entre le peuple et les soldats. Il existe une lettre de Septime Sévère à Rogonius Celsus , gouverneur des Gaules, dans laquelle il se plaint de l’abus des bains en plein jour, fait par les troupes. Mais c’est surtout pour les femmes que les bains étaient considérés comme étant d’une nécessité absolue : les dames romaines, nous dit Rosinus, bcilneis a coitu se expurgabant. Nous lisons aussi dans Suétone que Livie, épouse d’Auguste , allait prendre des bains ut a concubitu mariti se purificaret. Nous trouvons dans la 7e élégie du livre de l’Amour, d’Ovide, où il raconte une de ses mésaventures amoureuses, un passage qui nous démontre combien cet usage existait dans les mœurs romaines, et combien il était regardé comme indispensable : « Et pour que ses femmes ne pussent croire qu’elle

sortait intacte de mes bras , elle prit de l’eau et cacha ainsi son affront : »

Neve suæ possent intactam scire ministræ,

Dedecus hoc sumpta dissimulavit aqua.

Dans l’oraison de Cicéron pour Cœlius , on y lit : Je t’ai apporté de l’eau pour te permettre de commettre ton inceste : « Ideo aquam «adduxi ut ea tu incæste uterere. » Un passage analogue existe dans l’épître 22 du livre iv de Martial, au sujet de Cléopâtre, sa femme : «Après le premier assaut de l’amour, et encore irritée contre son mari vainqueur , Cléopâtre s’était plongée dans un bain d’eau limpide. »

Primos passa toros , et adhuc placanda marito,

Merserat in nitidos se Cleopatra lacus.

Outre les bains publics, les riches particuliers avaient des bains à eux. Les femmes surtout déployaient un luxe inouï, soit pour leurs baignoires, soit pour les vases servant à leurs ablutions journalières; ils étaient en argent et souvent ornés de pierres précieuses. Rien n’égalait du reste la propreté des courtisanes grecques et romaines; c’est surtout dans le dialogue des Courtisanes de Lucien et dans Athénée que nous en voyons des exemples frappants.

Mais non-seulement les ablutions quotidiennes étaient dans les mœurs de l’antiquité; les rites religieux en faisaient une obligation sévère soit avant, soit après les sacrifices. Il existait à ce sujet des règlements aussi précis que ceux que nous avons trouvés plus haut pour les rites judaïques et mahomélans.

Prophylaxie. — S’il ne nous est pas permis d’avoir tout le luxe hygiénique de l’antiquité , il est du devoir du médecin de réagir contre cette apathie et ce dédain de la propreté qui existe dans notre société, surtout au sujet des organes génitaux. Sans vouloir parler des affections vénériennes, qui trouvent par là une porte

d’entrée plus sûre, combien d’ulcérations du col ou de la vulve, combien de végétations du gland, qui ne sont occasionnées que par le séjour d’une matière âcre, qui, se putréfiant, flétrit la peau et amène des excoriations, accidents qui disparaîtraient ou plutôt qui n’auraient jamais paru sous l’influence des soins de propreté les plus vulgaires, de quelques injections d’eau simple ou légèrement astringentes pratiquées chaquejour. Et souvent la femme qui, par un pudique dédain, se laisse aller à l’incurie, bientôt se voit obligée de recourir aux cautérisations et au spéculum, cruellement punie par où elle a failli. Mais, si nous considérons les soins de propreté au point de vue des affections vénériennes , et surtout au point de vue de la prophylaxie, nous entrons dans un sujet bien plus important encore et qui a soulevé les discussions les plus diverses et les plus violentes. Parent-Duchâtelet s’est vivement récrié contre toute tendance à vouloir empêcher le développement de la syphilis , qu’il considère comme immorale; car, selon lui, la maladie est une barrière élevée contre le flot de la débauche. La morale, dit-il, doit passer avant la santé générale. D’une manière abstraite, ceci est une vérité incontestable, que nous serons le premier à proclamer bien haut; mais tout change quand on descend des hauteurs de la religion et de la philosophie à l’examen des actes de notre pauvre humanité. Si la maladie est morale eu retenant un désordre tout individuel, voyez quelles en sont les conséquences dans la société, où souvent elle devient un des plus grands motifs de la dissolution delà famille, dont le chef, une seule fois peut-être, sous l’influence d’excitations qui l’ont privé de sa raison , va puiser le virus qui doit infecter sa femme et ses enfants ; combien de jeunes ouvriers, qui ne sont encore qu’imprudents, sortent ensuite complètement débauchés, après trois ou six mois de séjour dans un hospice de vénériens. Et tandis que, d’un côté, vous considérez comme immoral un moyen qui la plupart du temps n’est qu’hygiénique, vous approuvez et vous réclamez à grands cris que l’on s’oppose au mal en établissant des visites qui ne sont autre chose que de la prophylaxie publique, de la

prophylaxie en plein jour, avec grand appareil. Pensez-vous qu’elles passent inaperçues, ces ilotes de la civilisation, qui traversent nos places publiques, et se rendent à certains jours, et à heure fixe, dans le monument le plus commun et le plus fréquenté de nos villes, pour aller subir une inspection qui , quoique nécessaire , n’en est pas moins immorale , en assimilant l’homme aux animaux que l’on inspecte dans nos marchés.

C’est une grave erreur, du reste , que de vouloir considérer la syphilis comme une punition, et je dirai même comme une maladie de la débauche. La syphilis est une affection de tous, pouvant se propager dans le sanctuaire de la virginité et de la famille, avec une facilité aussi grande peut-être que dans les demeures de la prostitution. Ne voit-on pas toute une famille, tout un village infecté par un enfant que l’ou caresse, un verre, un ustensile de ménage : sans parler des médecins et des sœurs de charité qui, dans le noble exercice de leur profession, sont chaque jour exposés à s’inoculer le mal en venant en aide à la femme qui souffre les douleurs de l’enfantement. Aussi bien la syphilis est-elle improprement appelée maladie vénérienne; elle n’est point essentiellement une affection des organes génitaux , puisqu’une simple ulcération des lèvres peut si facilement la propager : bien différente en cela de la blennorrhagie et du chancroïde, qui restent confinés dans leurs régions spéciales. Oserez-vous donc traiter d’immoralité des tentatives faites pour s’opposer à un fléau qui imprime ses stigmates flétrissants sur l’enfant qui ne fait qu’apparaître à la vie et qui souvent succombe? Il serait digne au contraire d’être flétri à jamais celui qui, ayant trouvé un moyen de dire à la syphilis : tu n’iras pas plus loin, ne voudrait le rendre public, soit par respect humain , soit par intérêt. Vous cherchez à établir de la prophylaxie pour les maladies même les plus bénignes, et vous la réprouvez pour celle dont les ravages sont les plus nombreux, sont de tout temps, pour tout âge, pour tous les sexes, et qui aujourd’hui peut-être est à votre porte. Ce n’est point ainsi que les anciens médecins l’avaient

compris , et certes ils n’ont pas besoin de venir prendre dans notre siècle des leçons de morale philosophique ou religieuse ; tous, soit avant le XVe siècle, pour les affections simplement vénériennes, soit plus tard, pour la syphilis, tous se sont occupés de la prophylaxie, qui variait selon leurs idées théoriques. Aussi je ne crois pas sans intérêt d’extraire leurs procédés plus ou moins étranges, plus ou moins rationnels; ces citations seront une preuve de plus apportée à la doctrine de la dualité des chancres.

Jean de Gaddesden nous dit, en 1320, que si quelqu’un veut préserver son membre de toute contagion, quand il se retire d’auprès d’une femme qu’il soupçonne être infectée, il doit se laver avec de l’eau froide acidulée, ou frictionner la partie interne et externe du prépuce avec de l’urine. Si le chancre est déjà formé, il faut y appliquer un morceau de vieille toile imbibée de vin. « Quant à la femme, elle se préservera de toute infection, si, après le coït, elle saute, descend à reculons et avec force par les escaliers, et si elle se procure l’éternument en se mettant dans le nez du poivre pilé ou une plume imbibée de vinaigre, de telle manière que la semence reçue auparavant vienne à s’écouler et à sortir, et si ensuite elle a soin de se bassiner avec une décoction de roses ou de plantain qu’on aura fait bouillir dans du vin avec du son. » Au xme siècle, Magninus prétend, dans son Regimen sanitatis, dédié à l’évêque de Milan, que dans les rapports sexuels, il est des positions inconvenantes contre les lois et la morale, et qu’il faut éviter : «sicut si ascendat mulier «supra virum, mala est figura. » Il peut survenir une inflammation et une ulcération de la verge et de la vessie, à cause de la difficulté de l’éjaculation, «propter laborem ejectionis spermatis. » Pierre d’Argelata prévient que ceux qui veulent mettre leurs organes génitaux à l’abri des pustules qui s’y développent doivent faire des lotions après un coït pratiqué avec des femmes sales. Guillaume de Salicet, de Vérone, mort en 1280, recommande de faire plusieurs ablutions avec du vinaigre étendu, et d’en entourer la verge avec un linge qui en est imbibé. Si, après un coït pratiqué avec une femme sale, il

survient un indice de corruption future, «dum incipit post coitum «cum fœda muliere, aliquod corruplionis futuræ vestigium.» Lanfranc, de Milan, qui était son élève, nous répète le même conseil : «Si quis vult membrum ab omni corruptione servare, cum recedit «a muliere quam habet suspectam de immundicia , lavet iliud cum «aqua cum aceto mixta. »

II est à remarquer ici que nous ne trouvons que des traces d’infection locale; chaque auteur spécifie fort bien quel est l’organe seul qui est infecté. Ils ne parlent que de la préservation de la verge ou du vagin, et nullement d’une préservation générale, d’un accident qui peut ensuite s’emparer de tout le corps ; tandis que nous allons voir les médecins de la période syphilitique s’étendre longuement sur la préservation, qui tient une large place dans leurs traités de la syphilis. Pour eux, c’est un sujet des plus importants; il ne s’agit pas seulement d’agir sur une simple ulcération locale ou sur un écoulement blennorrhagique , leurs efforts au contraire tendent tous à trouver des moyens qui puissent aspirer le mal au dehors et l’empêcher de se répandre dans l’économie. Gaspard Torella, dans son Traité des ulcères produits par la maladie dite pudendagra, recommande de ne pas appliquer de styptique ni de repercussif, car alors la maladie se trouve de plus en plus profondément poussée dans l’économie entière. «Il faut au contraire, quand la verge est infectée, repousser loin de soi ce virus déposé par une personne déjà malade, en exprimant souvent l’ulcération, ou en débridant pour appliquer un peu de savon mélangé de chaux ; ou bien encore placer l’ulcération dans le corps d’un coq ou d’un pigeon dont on a plumé l’anus , et qu’on a ainsi écorché vif. On peut aussi appliquer souvent une grenouille incisée par le milieu, car la grenouille a la propriété remarquable d’attirer les humeurs les plus profondes. » Jacques Catanée, qui vivait à la même époque, conseille également de prendre une poule ou un pigeon, de le fendre en deux , et de placer la verge ulcérée dans la chair encore chaude et de l’y tenir jusqu’à ce que la chaleur s’y soit bien communiquée ; ou bien de

faire des lotions avec une décoction de planlin, de sang-dragon et de vinaigre noir, immédiatement après un coït suspect. Nicolas Massa, en 1531, nous dit que si un homme veut avoir des rapports avec une femme infectée, ce qui est assez sot, il doit se laver avec du vin blanc ou du vinaigre, pour se tonifier la peau et détruire le virus; il doit aussi être très-rapide dans l’acte vénérien, ne moretur in coitu. Enfin Fallope, à la suite de son long traité sur la syphilis, prétend qu’il croirait n’avoir rien fait s’il ne nous indiquait pas un moyen de préservation, lorsque ayant vu une très-jolie sirène, des rapports sexuels ont eu lieu avec elle alors qu’elle était infectée du mal français. Il formule donc plusieurs espèces de décoctions où entrent des plantes vulnéraires et astringentes, du gaïac et du mercure , dont on imbibe un petit linge qu’il ordonne d’appliquer sur le gland ou d’introduire dans l’urèthre , pendant quatre ou cinq heures après le coït. «J’en ai fait l’expérience sur cent mille hommes, dit-il, et je prends Dieu à témoin que, par ce moyen, tous ont été préservés. »

Sans vouloir continuer de faire l’histoire de tous les moyens préservatifs qui ont été proposés, je ne puis omettre de citer Guilbert de Préval, professeur de matière médicale à la Faculté de Paris, qui annonça, en 1772, un préservatif des affections vénériennes. La Faculté en fut indignée et cria au scandale, plus, il est vrai, à cause de la mise en scène de l’expérimentation que pour le moyen en luimême, qui, d’après les procès-verbaux, les témoignages authentiques et les attestations de plusieurs médecins , paraît avoir été un préservatif réel. Mais les persécutions et la condamnation qu’eut à subir de Préval l’empêchèrent de divulguer sa formule. Dans ces derniers temps, M. Rodet, de Lyon, à proposé un préservatif composé de perchlorure de fer, d’acide citrique et de tannin : le mélange réussit en effet ; mais chaque substance , prise individuellement, arrive au même résultat. Presque tous les acides empêchent le développement du chancre; nous avons fait de nombreuses expé-

1860. — Chabalier.

riences soit avec le protosulfate de fer, l’acide citrique, l’essence de citron ou le vinaigre de Bully, et nous sommes arrivés à des résultats complets, surtout avec ces deux dernières substances. Inoculant bien des fois des chancroïdes , nous avons pu en empêcher l’apparition, même au bout de vingt-quatre heures d’inoculation, en appliquant sur la piqûre faite à la lancette une de ces quatre substances ; aucune ulcération ne survenait et la place restait intacte , tandis qu’un véritable chancre simple apparaissait au bout de trentesix heures sur une inoculation voisine, qu’on avait laissé marcher. Jusque-là nous n’avions agi qu’avec du pus de chancroïde , dont l’action est essentiellement locale et qui peut être détruite sur place, tandis que le virus syphilitique infecte l’économie entière et a rapidement un retentissement spécial. Nous ne pouvions pas avoir ici recours aux inoculations, puisque le pus syphilitique n’est pas inoculable au sujet infecté, et que, d’un autre côté, nous ne devions pas nous exposer à transmettre la syphilis à un individu qui en était vierge. Nous avons donc expérimenté avec le virus-vaccin, dont l’action est identique; vaccinant aux deux bras des enfants qui ne l’avaient pas encore été et qui n’avaient pas eu la petite vérole , nous avons pu empêcher le développement des pustules vaccinales en appliquant , une heure après l’inoculation , soit de l’essence de citron , soit du vinaigre de Bully ; rien n’apparaissait au bras ainsi pansé, tandis que sur le bras laissé intact, la vaccine suivait son cours ordinaire. Nous pouvons donc en induire que, dans une inoculation de chancre infectant, nous arriverions au même résultat que pour la vaccine et le chancre simple.

Aussi, sans vouloir assurer une innocuité complète, conseillonsnous, convaincu que dans bien des cas le moyen sera efficace , de se laver, après un coït impur, soit avec de l’essence de citron, soit avec un vinaigre de toilette quelconque, à base d’alcool et d acide acétique. Il serait à désirer que, comme en Belgique, à Saint-Pétersbourg et à Naples, on forçât toutes les maisons de prostitution à avoir une substance de ce genre à la disposition de leurs visiteurs.

J’ai la conviction la plus profonde que bien des malades se seraient mis à l’abri de la contagion, en suivant les lois de la plus vulgaire hygiène; que bien des femmes, minées par des écoulements vaginaux invétérés, se seraient conservées intactes avec de simples injections d’eau froide ou mélangée avec une substance légèrement astringente, les lotions étant plus qu’insuffisantes. Et ceci n’est point une question indifférente ; elle entre souvent pour une bien grande part dans l’union et la fidélité du ménage. On peut avec pleine vérité assimiler, au point de vue des soins de propreté, la muqueuse des organes génitaux et la muqueuse nasale. L’une et l’autre ont une sécrétion physiologique qui doit être éliminée, sous peine de se comporter ensuite comme tous les ferments animaux, susceptibles de se décomposer sous l’influence de l’air et de la chaleur, et d’exercer une action locale irritante.

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