CHAPITRE

Origine de la syphilis, épidémie du xvft siècle.

Jlumanos quoquc contractus mala tanta sequuntur, Et junctus vitium ducit de conjuge conjunx.’

(Sammonicus.)

Vers la fin du XVe siècle , époque qui nous donne la boussole , l’imprimerie, et un monde nouveau , une maladie nouvelle surgit dans l’ancien continent, une grande épidémie se développe. Quel est donc ce fléau resté, jusque-là dans la boîte de Pandore, qui se présente sous un aspect hideux et terrible , et à qui la science déroutée ne sait assigner aucun nom? Laissons parler Jean Lemaire, poëte de cette époque, il va nous énumérer les divers synonymes dont l’ont baptisé les peuples.

Mais en la fin, quand le venin fut meur,

Il leur naissoit de gros boutons sans fleur,

Si très-hideulx , si laits et si énormes ,

Qu’on ne vit onc visaiges si difformes,

Ne onc ne receut si très-mortelle injure Nature humaine en sa belle figure :

Au front , au col , au menlon et au nez ,

Onc on ne vit tant de gens boutonnez ;

Et qui pis est, ce venin tant nuisible.

Par sa malice occulte et invisible,

Alloit chercher les veines et arlères ,

Et leur causoit si étranges mystères ,

Dangier, douleur de passion et goutte,

Qu’on n’y sauroit remède, somme toute Fors de crier, souppirer, lamenter,

Plorer et plaindre, et mort de souhaiter,

Ne sceut onc lui bailler propre nom Nul médecin , tant eut-il de renom.

L'un la voulut sahafati nommer En Arabie , l’autre a peu estimer Que l’on doit dire eu latin mentagra ;

Mais le commun , quand il la rencontra ,

La nommait gorre ou la verolle grosse,

Qui n’espargnoit ne couronne, ne crosse.

Donques l’ont dit les Flamens et Picquarts ,

Le mal François la nomment les Lombards.

Si a encores d’autres noms plus de quatre. vLes Allemands l’appellent groitte blatre,

Les Espagnols , les boiiels l’ont nommée ,

Et dit-on, plus que la puissante armée

Des forts François à grant peine et souffrance

En Naples l’ont conquise et mise en France,

D’ou aucuns d’eulx le souvenir la nomment ,

Et plusieurs faits sur ce comptent et somment.

Les Savoysiens la clavela la disent :

De là comment plusieurs gens en devisent.

De là comment Amour, le jeune ivrogne ,

A fait aux gens grant dommage et vergogne Et ne scet-on pour ses doux descloüer,

Bien bonnement à quel saint se vouër.

Neanmoins aucuns par grâce souveraine,

Ont imploré madame sainte Reine;

Les autres ont eu recours à saint Job ,

Peu de guéris , en sont de mors beaucop ,

Car règne à ce très-cruel tourment Par tout le monde universellement.

Eq vain avons-nous interrogé sous toutes les formes les siècles passés, pour savoir si leur Vénus antique était restée pure de toute syphilis ; pas une voix ne s’est élevée ni du milieu de la science, ni du

sein de la poésie, pour nous répondre. Il semble qu’une (elle affection n’aurait pu venir troubler ces sociétés si complètement livrées au culte de l’amour et de la beauté physique, si profondément adorateur de la forme et du plastique, qu’elles ont idéalisé même la matière. Rome pouvait avoir des fêtes et des temples pour Vénus Vulgivaga; mais quel ciseau antique aurait pu sculpter notre hideuse Vénus moderne ? Et en face de ce silence si complet du monde ancien, écoutons, en 1494, cet immense clamavi d’effroi et de douleur poussé par l’Europe entière. Le mal, né seulement d’hier, se répand avec une rapidité effrayante, porté sur les ailes de la débauche ou de l’amour. Presque en un clin d’œil, nous le retrouvons dans tous les rangs de la société :

. . . Il Q’espargnoit ne couronne ne crosse, nous dit Jean Lemaire.

Les médecins qui vivaient en 1494, et qui par conséquent assistèrent à la naissance de la syphilis en Europe, reconnaissent tous d’un commun accord sa nouveauté, tous ne craignent pas d’avouer leur ignorance et l’impuissance de la médecine contre ce nouveau mal. Eux aussi remontent les âges anciens pour essayer de la rattacher à quelque épidémie relatée dans les auteurs, ou aux diverses maladies de peau décrites par les Arabes ; mais, malgré quelque analogie qu’ils peuvent y trouver, et que quelques-uns même cherchent à forcer, ils finissent par reconnaître, les uns qu’il n’y a aucune similitude, les autres que si la maladie a existé, soit du temps d’Hippocrate, soit plus tard, sa réapparition n’en est pas moins nouvelle pour leur époque.

Écoutons d’abord Philippe Beroald , qui mourut en 1505, et qui nous dit que plusieurs médecins s’efforcent, contendunt, de l’assimiler soit au psoriasis, à l’éléphantiasis ou à la lèpre. Quant à lui, il ne peut rien nier ni rien affirmer; seulement ce qu’il sait bien certainement, c’est que cette maladie, appelée mal français, «caractérisée par des taches saillantes et énormes, par des pustules qui don-

nent à la face et au corps un aspect hideux, quelquefois indolores, d’autres fois déterminant de vives douleurs pongitives aux articulations, qui enlèvent le sommeil et le repos de la nuit, consume lentement le corps, et qu’aucun remède ne peut guérir;» que cette maladie , dit-il , fut inconnue de ses pères, « non fuit hæc lues apud « majores patresquenostros. »« De quelque nom qu’on lanomme, qu’il lui soit permis de l’appeler « morbum pestiferum diuturnum ; » qu’il lui soit permis de s’écrier : « Dii, prohibite minas! Dii, talem avertite «pestem! Qu’elle s’en aille, qu’elle retourne cette maladie plus pestilentielle que toute peste dans le gouffre des enfers! »

Alexandre Benedictus, médecin des armées vénitiennes qui combattaient contre Charles VIII, se trouvant au milieu même du foyer où apparut la maladie, devait être placé mieux que qui que ce soit pour bien l’étudier et pour la juger; aussi nous dit-il «que pendant qu’il écrivait son ouvrage d’anatomie, en 1494, il survint une maladie nouvelle, développée par le coït, venere tactu, appelée mal français, et ignorée des médecins anciens. Venue de l’Occident, sous l’influence, des astres, elle surpassait en horreur, par son aspect affreux, par les douleurs surtout nocturnes de tous les membres, la lèpre et toute autre maladie, même l’éléphanliasis. Cette peste envahit bientôt les provinces; la médecine fut inhabile à la guérir, et son traitement tomba dans le domaine du charlatanisme. » Sous plusieurs formes et dans divers passages, il répète ce que nous venons de traduire. Ailleurs il nous parle d’ulcères des organes génitaux, «qui sont l’origine, par l’intermédiaire du coït et du contact, de cette nouvelle peste appelée mal français, et qui lutte de violence avec l’éléphantiasis, ayant en plus les douleurs et un horrible aspect. » «Sic morbum gallicum , novam mundo pestem, «tempestate nostra, concubitu atque contactu irremediabilem ha- «beri, atque cum elephantiasis violentia contendere animadver- «limus, super addilo fœditati dolore. » «Les yeux, les mains, les na- Tines et les pieds, sont altérés par le mal ; et dans les endroits chauds et humides qui ont de la propension à s’ulcérer facilement, comme

la bouche, il y survient des aphthes qui débutent aux gencives et vont occuper le palais et le pharynx, déterminant des ulcérations dans toute la gorge. »

Benedictus nous parle aussi de la stomatite, qui amène l’ébranlement des dents chez ceux qui se sont servis du mercure, et que bien souvent la salivation guérit le mal français :«Profluvium ex «faucibus ex morbo gallico efficaciter morbum levât. Inter opporo tuna remedia quæ iuter communia auxilia numerantur, sunt quæ, «ore salivante, pituitam evocant. »

Mais il est important de noter ici que tout en reconnaissant les ulcères de la verge, qui sont l’origine de la syphilis, Alexandre Benedictus se garde bien de les confondre avec ces autres ulcères des organes génitaux qu’il sait avoir été décrits par les anciens; de même qu’il ne fait pas entrer la blennorrhagie parmi les manifestations de la nouvelle maladie. 11 décrit dans un chapitre à part ces ulcères qui surviennent si facilement aux organes de la génération, qu’il divise en erodentia , en sordida et 7iigra , en cancro laborantia, et en serpentia, que l’on nomme nomas, ulcères rongeants, et pour lesquels il indique le traitement déjà prescrit par les arabistes. Il nous parle des bubons produits par les ulcères de la verge, qu’il ne faut pas considérer comme les prodromes d’une maladie, s’ils existent sans fièvre; puis il nous parle des ulcères de la vulve, qui sont plus douloureux que chez l’homme, à cause des humeurs plus âcres de la femme, lesquels déterminent un écoulement de sanie purulente. Quant à la blennorrhagie, il reconnaît deux écoulements, l’un douloureux et l’autre indolore. Lorsque du pus s’écoule de la verge en dehors de la miction, c’est qu’alors il y a ulcération de l’intérieur du pénis : «Usi vero interius pénis exulceratur, quando «pus sine urina distillât. » Enfin il traite longuement des marisques et des rhagades de l’anus, produits par la lubricité et les passions effrénées de ces hommes insultant à la nature et à la majesté divine, et au sujet desquels il exprime le regret suivant: «Utinam eorum «parentes eam duntaxat venerem novissent. »

Dans son traité des pustules dites mal français, édité à Strasbourg

en 1497, Jean Widmann reconnaît que le mal français, ou le mal de Saint-Mève, est une maladie nouvelle due à la vengeance céleste, et, comme M. Cazenave veut bien le fui prêter, il ne prétend pas que ce soit la même maladie que l 'asaphati des Arabes ou la mentagre des Grecs; il se contente de nous dire que ce n’est pas sans raison qu’on l’a comparée à ces maladies, mais que ce nouveau mal en diffère pourtant, en ce qu’il est généralisé à tout le corps, tandis que les autres affections sont localisées à la tête. La maladie débute d’abord par des papules rouges, dures, un peu enflammées, et qui deviennent cilrinées; elle développe aussi des douleurs aux bras et aux jambes, et des ulcères aux organes génitaux. Il est à noter qu’elle est contagieuse : «Hæc passio est eontagiosa transiens «de homine in hominem. » Il faut surtout éviter le coït avec une femme infectée et avec une femme saine qui vient d’avoir des rapports avec un homme malade, afin de se mettre à l’abri de la contagion ; car l’expérience a démontré que celui qui vient après subit l’infection. Il faut surtout se défier beaucoup, dans ce temps-ci, des prostituées. «Summopere tamen cavendum ne coitus fiat unus mu- «liere pustulata, imo neque cum sana, cum qua prius brevi tem- «poris spatio concubuit vir pustulatus , propter evitare contagionis « periculum, jam enim cognitum est experientia, ut subsequens post «pustulalum recenter inficitur. Et prostitutis ergo mulieribus hoc «tempore maxime cavendum est.» Voici bien ici la théorie de la femme Vase, de M. Ricord, que nous retrouvons encore dans Fernel.

Mais, au milieu des nombreux écrits de cette époque sur la syphilis, un des documents les plus intéressants que je connaisse, nous le devons à la naïve bonhomie de l’Allemagne. Je veux parler du traité de Joseph Gruenpeck, docteur allemand, secrétaire royal, édité en 1496, et intitulé : Libellus de mentulagra , morbo rabido et incognito . Cet ouvrage est cité par Astruc, qui n’a su y trouver qu’un témoignage donné par l’auteur sur la nouveauté de la ma- 1860. — Cbabalier. 10

ladie, et par M. Cazenave, qui n’a voulu en extraire qu’une description où sont agglomérées toutes les manifestations de la syphilis, sans aucun ordre, et qui, d’après ce tableau, paraissent se développer simultanément. M. Cazenave a cru prouver par cet extrait que l’épidémie du XVe siècle était une tout autre affection que la syphilis. Mais, après nous être résigné à la lecture de huit grandes pages in-folio, sur les conjonctions de Saturne et de Jupiter, et l’arrivée de Mars, dont le bon Allemand, au moyen de savants calculs, démontre toute la stratégie astrologique, qui a abouti à nous envoyer, sur la terre ce mal inconnu, et dont on n’avait jamais entendu parler, nous avons eu le bonheur de découvrir que Joseph Gruenpeck n’avait pas toujours fait de l’astrologie pour son malheur, car il finit par nous donner sa propre observation. Elle est d’autant plus précieuse pour nous, que, dans presque toutes les descriptions du mal français, les symptômes y sont établis très-confusément; ce qui porterait à croire que -la marche de la maladie était beaucoup plus rapide à cette époque que maintenant, tandis que, dans l’observation que nous allons voir, les périodes sont les mêmes que de nos jours.

Il était heureux et tout lui venait à point, nous dit le bon docteur, jusqu’à ce que cette peste se répandît en Allemagne. Mais un beau jour, se trouvant dans un champ (il ne nous dit pas ce qu’il y faisait), il s’aperçut qu’il se trouvait atteint, et la première flèche vénéneuse était venue se fixer sur le gland de Priape, lequel enfla tellement, qu’à peine les deux mains pouvaient l’embrasser : «Et pri- «mam venenosam sagittam in glandem Priapi ista fœdilas defixit , «quæ ex vulnere tumefacta, utrisque manibus vix comprehendi po- «tuisset. » Triste et atterré, il rentra à la ville, incertain s’il dévoilerait son état à ses amis ; mais l’altération de sa physionomie, son silence, son air abattu, leur firent soupçonner quelque malheur, et à leurs vives instances pour savoir ce qui l’attristait, il fut obligé d’avouer qu’il était atteint du mal français, en leur faisant exhibition des pièces de conviction. Aussitôt ses plus chers amis lui tournèrent

le dos, et oublièrent les lois de l’hospitalité et de l’amitié, comme si une hache ennemie était suspendue sur leurs têtes. Sa tristesse en fut accrue, et, abandonnant la cour et son faste, il se retira dans la solitude, méditer, avec de profonds et nombreux soupirs, sur la vanité des choses de ce monde, sur le mensonge, l’ingratitude et la perfidie de l’humanité. Pendant ce temps, la maladie accomplissant son évolution, la tumeur du gland détermina mille ulcérations, qui pendant quatre mois vomirent de la sanie; la verge et les testicules furent profondément ulcérés. Il se confia alors à un empirique célèbre, qui, par l’application d’une poudre sur le chancre, détermina de vives douleurs et amena la cicatrisation. Le mal se retira de la verge, mais se manifesta sur la peau par une multitude de tubercules : «Pestifera qualilas ex hoc suppurato et arcto Ioco retrocessit, «atque in multis aliis verrucas passirn in cutis superficiem elisit. » L’art des plus célèbres médecins fut impuissant à faire disparaître ces nouveaux accidents.

Alors il s’adressa à la tourbe des charlatans cupides et errants, pour qu’ils essayassent de vaincre la ténacité, la témérité et Yinsolence d’un tel ennemi. Il en surgit un de la foule, plus audacieux que les autres, qui jadis avait été sarcleur, et qui, ne gagnant pas assez de son métier, avait pris possession du domaine de la médecine : « Ayez confiance, lui dit-il, seul je me charge de mettre en fuite votre adversaire;» et il lui offrit une pommade composée de mercure, d’alun, de résine , d’or et d’argent, mélangés avec du cérat. Malgré toute la répugnance qu’il en éprouve, Gruenpeck, après quelque hésitation, se frictionne deux fois par jour, et le septième il fut guéri.

Comme Dieu au septième jour de la création, Gruenpeck fut content, mais il ne se reposa pas ; il voulut aussitôt monter à cheval, et continuer, comme par le passé, de suivre César Maximilien. Il n’est pas, hélas! arrivé au terme de son voyage, que son ennemi se dévoile de nouveau à lui sous forme de tubérosités dures et douloureuses qui se développèrent aux jambes: «Hostiles reliquias in cruribus «sensi; eruperunt sensim in teretibus crurum quædam tubera adeo

«dura quod ad lapidum duritiam similitudine accesseruut. » Adieu voyage et équitation ; il fallut recommencer de nouveaux travaux , la cure devenant plus difficile. Pendant dix mois, les médecins les plus célèbres et les plus titrés, auxquels il s’adressa, le traitèrent si bien que, crucifié, couvert de tubercules et d’ulcérations, Gruenpeck crut pendant deux ans qu’il n’atteindrait pas aux rivages de la santé : « Quod ad biennum fere in cruciatum tuberculorum et ul- «cerationum fïumine jactatus, nullo pacto inde in sanitatis ripas «emergere potui. » 11 fallut se résoudre à s’adresser de nouveau à l’ignorance, à ces hommes rustiques et barbares, vidangeurs, croquemoi'ts, cordonniers, moissonneurs, ou sarcleurs, quels qu’ils fussent , et qui seuls savaient traiter cette maladie à prix plus ou moins réduits. Après beaucoup de peine et un long traitement, il fut de nouveau guéri , et il put, reprenant son emploi de secrétaire royal, monter à cheval, suivre de nouveau l’empereur. Mais sa joie ne fut pas de longue durée : une nouvelle poussée syphilitique le plongea dans la misanthropie, et il ne s’occupa plus que de rechercher la cause du mal, qu’il crut rattacher à tous les vices de la terre, dont il nous fait le plus triste tableau , et à la visite que Jupiter fit à Saturne dans le palais du Scorpion ; vouant à l’exécration l’ignorance et l’aveuglement de la médeciné diplômée, qui livrait les pauvres malades à l’exploitation du charlatanisme, formant le vœu que l’on chassât des cités tous ces faux guérisseurs de vérole , ces voleurs de la vie humaine, par la croix, le bûcher et la noyade.

Dans un passage de son traité, il nous dit aussi que le mal débute par une papule : «La maladie déclare la guerre aux médecins, dit-il, en posant son étendard sur la peau par une papule qui devient une grande pustule, et qui, au bout de deux à trois mois, envoie continuellement sur toutes les parties du corps une vénéneuse humidité ;

« exponeus in cutis superficiem odii vexillum, unam verrucam, quæ «in grandem pustulam excrescit, duobusque vel ternis mensibus in «aliqua corporis parle persistens venenosam humidilatem semper «emittil. » Et plus loin, il nous dit que lorsque cette première pus-

tule s’éloigne ou disparaît d’elle-même, alors une multitude d’autres font irruption sur toute la surface du corps: «Intérim cumhæc pus- «tula prima amolitur, vel per semetipsam evanescit aliæ innumeræ « per totum corpus in culis summitate erumpunt. » Dans bien d’autres passages épars, il nous décrit les diverses éruptions qui ont lieu, et qui sont caractérisées soit par leur forme, soit par leur siège ; il s’y trouve un passage tout spécial pour les croûtes des cheveux.

Cette observation est précieuse à plus d’un titre. Elle nous montre d’abord le début de la maladie, qui consiste en un ulcère de la verge; puis les diverses évolutions de la syphilis, telles que nous les voyons de nos jours, et il est surtout une chose essentielle à noter, c’est que nulle part, dans son volumineux traité, il ne parle de bubons. Nous trouvons pourtant chez lui ce que nous rencontrons chez tous les auteurs de l’époque, quand il écrit ex professo une agglomération complète de tous les phénomènes de la maladie ; ainsi, dans une description, il nous dit :« Quelques-uns étaient atteints, de la tête aux genoux , d’une gale dégoûtante et horrible, sale et noire, envahissant toute la face (excepté les yeux), le cou, la tête, la poitrine et le pubis, à tel point qu’abandonnés de leurs compagnons, et exposés dans la plaine aux ardeurs du jour, ils ne demandaient qu’une chose, la mort; d’autres, exaspérés par la douleur, essayaient d’arracher avec leurs ongles cette gale plus dure que l’écorce des arbres, répandue au sinciput, au front, au cou, à la poitrine, etc. Le reste avait tous les membres du corps couverts d’un si grand nombre de verrues et de pustules , qu’il était impossible de les compter; chez un grand nombre, il sortait du visage, des oreilles ou des narines, certaines pustules épaisses et rugueuses, prenant la forme allongée de petites cornes, laissant épancher un fluide purulent et fétide, et ressemblant à des dents déchaussées.» Quand il nous parle des douleurs : « Il survient des douleurs telles que les patients passent quarante, soixante, et même cent nuits sans dormir. Les douleurs envahissent la tête après tant d’insomnies. D’autres sentent dans les épaules d’ineffables sensations de piqûre, de pesau-

teur; chez ceux-là au contraire, ces sensations existent dans Jes coudes, dans les genoux, dans toutes les articulations, et même dans tous les membres à la fois; ils ne peuvent ni marcher ni se tenir en place; tout travail leur devient impossible. » Quelle confusion dans cette description ! 11 semble que tout ce qui nous est décrit arrive sans ordre et se développe simultanément ; il est assez difficile de réunir tous ces symptômes sous une individualité morbide; on ne sait comment la baptiser; mais, à côté de cela, quand Gruenpeck s’observe lui-même, quelle clarté, quelle précision! comme on volt bien se développer toutes les phases d’une maladie que nous reconnaissons au premier abord, et que nous ne craignons pas d’appeler de son vrai nom, nous retrouvons notre syphilis moderne. Parmi toutes les descriptions qui nous sont données sur les douleurs produites par la maladie, dans aucune, on ne trouve relatée l’existence du prurit, dont l’absence est le caractère des poussées syphilitiques. Nous avons vu aussi que, dès le début de la syphilis, le mercure était employé ainsi que l’arsenic et l’or, dont la paternité devait, trois siècles plus tard, appartenir à Chreslien, de Montpellier. Du reste, il suffit d’ouvrir quelques ouvrages anciens pour s’apercevoir, avec un triste étonnement, combien d’inventions et de théories anciennes nous ont été offertes comme nouvelles, à l’aide d’un habit à la moderne. Que de fois notre médecine, et surtout notre chirurgie, du xixe siècle pourrait être poursuivie comme coupable de vol domestique ! Il y aurait à faire un bien volumineux et intéressant réquisitoire, si l’on voulait restituer à l’antiquité ce qui lui appartient.

Ulrich de Hutten, qui publia en 1519, à Mayence, son traité de la cure du mal français par le gaïac, fut lui-même une des victimes de la maladie, qu’il reconnaît comme étant toute nouvelle en 1494, et dont il attribue l’origine aux Napolitains et non aux Français. Il nous dit aussi que la contagion a lieu par le coït, vu que les enfants, les vieillards, et ceux qui n’ont pas de rapports vénériens, sont généralement préservés du mal: «Hinc nulli hoc tempore adnasci, «nisi conlagio qui se polluerit, credibile est , quod in concubitu

«maxime solet evenire; unde puerosrarius etsenes aut alios qui coi- «tus sunt expertes occupât.» Son ouvrage est surtout composé dans le but d’exposer le mode d’emploi du gaïac, qui le guérit enfin, après avoir onze fois suivi le traitement des frictions mercurielles, prescrit par l’ignorance et la barbarie des médecins et chirurgiens de l’époque.

Marcellus Cumanus, qui se trouvait avec Alexander Benedictus, chirurgien des armées de Venise, décrit la maladie nouvelle, qu’il ne confond nullement avec les ulcères simples de la verge, dont il nous parle dans des chapitres à part. On voit qu’il ne leur reconnaît aucun lien de parenté avec le mal français, quoiqu’il ait fort bien observé que le point de départ de l’infection avait le même siège et qu’il se présentait aussi sous la forme d’un ulcère. Dans ses quatrevingt-dix-sept observations sur les maladies des organes génitaux, on retrouve toutes les descriptions des anciens, ainsi que leur traitement pour le chancre simple et le bubon, auxquels il assigne une cause toute différente que celle qui produit la syphilis.

Dans les descriptions qu’il donne de celle-ci, il nous dit «qu’en 1495, entrant au camp de Novare, avec les troupes des seigneurs vénitiens et milanais, il vit plusieurs écuyers et fantassins ayant la face et le corps entier couverts de pustules, qui débutaient par un point de la grosseur d’un grain de millet, siégeant à la partie externe ou interne du prépuce ou sur le gland lui-même, et déterminant un léger prurit. Quelquefois c’était une pustule semblable à une petite vésicule indolore qui ouvrait la marche des phénomènes morbides, et les malades qui se grattaient déterminaient une ulcération semblable au formica serpigineux. Puis, au bout de quelques jours, survenaient des douleurs aux bras, aux jambes et aux pieds, ainsi que de grosses pustules. Les malades qui ne subissaient pas de traitement voyaient les pustules durer un an et plus, ce qui les rendait semblables à des lépreux ou à des varioleux.»

Voici donc la description que Marcellus fait de cette maladie, qu’il reconnaît comme étant nouvelle et dépendant d’une influence as-

traie. Il est à noter qu’il ne fait pas plus mention des bubons que tous ses contemporains, et qu’il considère la lésion primitive comme appartenant à une maladie générale, car son traitement s’adresse à l’économie enlière. Il emploie la saignée, soit de la saphène, soit de la basilique, les résolutifs et les purgatifs, tandis que pour les ulcères simples et les bubons qui les accompagnent, et dont il nous parle immédiatement après comme étant une affection ancienne et toute locale, il n’emploie qu’un traitement tout local; les fomentatations émollientes, le lait de femme, le suc de troëne , de millefeuilles, de sureau, de mauve, ou le vin aromatique, le plantain , la myrrhe et l’aloès, et les caustiques quand le chancre est phagédénique.

Pour lui, ces ulcères dépendent soit d’un coït avec une femme menstruée, soit d’un échauffement produit par la eonfrication sexuelle : « Ulcéra virgæcommuniter accidunthominibus, aut proptermenstrua, «aut propter calefactionem fricantium vulvam.» 11 les désigne, dans pl usieurs passages, par des synonymes déjà employés par les anciens, tels que caries virgœ, taroli, caroli virgæ. Les bubons proviennent de deux causes, ou d’une pustule de la verge, ou d’un excès de fatigue et de travail : « Ego infinitos bubones, causatos ex pustulis «virgæ et ex nimia faligatione et labore curavi. » Quand ils sont dans leur période de développement, il conseille les résolutifs; quand ils sont ulcérés, les applications caustiques.

Dans son livre du traitement et de la préservation du mal français, édité à Vienne en 1498, et précédé d’une gravure représentant un homme et une femme couverts de pustules , Barthélemy Steber distingue cette maladie, qu’il reconnaît comme toute nouvelle, de la lèpre, du feu persique, et des autres maladies de la peau ; il lui reconnaît deux causes : la conjonction des astres et l’influence de l’air humide et vicié. 11 a parfaitement observé que la maladie n’offre pas une seule forme, mais une grande variété dans ses manifestations; on a tantôt des pustules, des papules, des tubercules, amenant des douleurs, une coloration et des ulcérations différentes.

Le mal débute toujours par des pustules aux organes génitaux : «primum circa pudenda pustulæ apparent. » Quand on peut le saisir à cette période, avant que les pustules se soient répandues sur tout le corps, il faut saigner les malades, dit-il, pour affaiblir la maladie.

Petrus Pinctor nous a légué un assez volumineux travail sur le mal français, divisé en vingt-deux chapitres, écrit en 1499 pour le pape Alexandre VI, dont il était le médecin, et édité en 1500. On peut dire que c’est un traité complet de syphilis, dont je vais tâcher d’extraire les passages les plus saillants.

Pour lui , « la maladie nouvelle qui parut en 1494, et qui existe encore jusqu’à la présente année 1495, a été appelée mal français par les Romains, du nom du peuple qui l’avait importée en Italie; elle se propage par contagion , mais elle a dû certainement se développer sous l’influence de la conjonction des astres et des éclipses du soleil et de la lune. Ce mal a un aspect hideux, développant divers accidents, et, chez la plupart , des douleurs acerbes et aiguës ; chez d’autres, il n’existe pas de douleurs, mais des pustules de diverses formes, grandes et petites. Confluentes chez quelques-uns, elles sont discrètes chez d’autres, tantôt limitées à la tête et à toute la face, tantôt siégeant au ventre et sur tous les membres. Chez beaucoup elles siègent aux cuisses, aux jambes, et sont disséminées sur toute la surface du corps; rarement un mouvement fébrile se développe; s’il a lieu, il dépend de toute autre cause. La maladie ne se développe point dans l’enfance et rarement dans la vieillesse ; elle débute par les organes génitaux, surtout sur le gland et le prépuce de l’homme et la vulve de la femme. » «Cœpit ipse morbus in «genitalibus virorum, præcipue in præputio capitis virgæ et in « vulva mulierum. » Quand l’apparition des pustules a lieu , elles sont petites, semblables à une piqûre ; elles surviennent au menton, au prépuce, autour de la vulve, à la tête et au front, quelquefois sur d’autres membres , rarement sur tous à la fois. Elles présentent 1860. — Chabalier. 11

la forme de petites lentilles, mais la plupart atteignent la grandeur des plus grosses. Chez beaucoup de malades, elles occupent toute la paume de la main ; elles sont alors sèches , quelquefois accompagnées d’un peu d’humidité purulente. Chez beaucoup il se forme des furfures sans aucune sécrétion , plusieurs aussi sécrètent une assez grande quantité de pus. Enfin il survient, chez presque tous les malades, de vives douleurs sur les diverses parties du corps, surtout aux bras et aux jambes, mais elles ont un caractère rémittent. 11 survient aussi des ulcérations au gosier et à la bouche, qui gênent la déglutition et déterminent parfois de pernicieuses perforations. Il s’en développe aussi au nez, qui oblitèrent les narines; quelquefois le mal, se portant aux poumons, détermine la phthisie. Dans un autre passage, il nous parle des ulcérations du larynx qui peuvent déterminer la mort. La contagion de ce mal s’effectue en couchant, en mangeant avec un malade déjà atteint, ou de toute autre manière, mais surtout à la suite du coït avec une femme infectée ou qui a eu des rapports antérieurs avec un homme atteint de la même maladie; on la voit surtout débuter à la suite de rapports vénériens avec une femme malade: «Hic morbus homines cruciabat per contagium, præcipue ex coitu «cum muliere hoc morbo infecta. » Pinclor reconnaît que les hommes qui vivent en dehors de la société et les religieuses sont à l’abri de la contagion, «nam incarcerati et homines inclusi, et mulieres re- «ligiosæ inclusæ non habitantes nec participantes cum exlrinsecis, «sunt tuti ab hoc morbo. »

Il établit fort bien que cette nouvelle maladie ne peut être ni l’éléphantiasis , ni la lèpre, ni l’asaphati, ni toute autre maladie ancienne; mais une troisième espèce de variole, qu’il nomme aluliumata , et qui s’est développée à la suite d’un ferment animal suscité par les astres. Comme la maladie existe dans le sang, il faut de prime abord avoir recours à la saignée pour affaiblir le principe virulent qui s’y trouve; quant au traitement mercuriel, plusieurs en ont éprouvé de bons effets, mais il faut l’employer avec prudence.

Le cardinal deSegnorbie, qui, étant atteint de la maladie, avait voulu l’employer, vit survenir de graves accidents, qui le conduisirent au tombeau.

Il ne fait pas de la syphilis une maladie continue et toujours présentant la même forme; mais il nous la représente disparaissant, pour reparaître plus tard, plus terrible et plus difficile à guérir, et revêtant de nouvelles manifestations.

Après Petrus Pinctor, nous retrouvons encore de nombreux témoignages et de la nouveauté du mal et de la manière dont on le contractait.

Jean-Baptiste Fulgosus , doge de Venise en 1483 , ne se jette pas dans les abstractions astrologiques des médecins de son époque; il nous dit, en 1509, qu’une nouvelle maladie fut envoyée parmi les mortels, que l’on ne sut comment la nommer, chaque peuple lui donnant un nom particulier, et contre laquelle les médecins ne* surent trouver aucun remède. De nombreux ulcères se développent sur le corps, dit-il, de vives douleurs tordent les articulations , et, ce qui est surtout remarquable, c’est que la contagion n’a lieu que par le coït, et que le mal débute par les organes génitaux : «Id au- « tem quod in ea maxime mirum fuit , erat quod contagionis vires «in coïtu solo exercebat a genitalibusque membris primordia su- «mebat. » On prétend que la maladie fut apportée de l’Espagne en Italie, et de l’Ethiopie en Espagne.

Le jurisconsulte Elias Capreolus nous dit que dans l’année 1494 survint un fléau monstrueux et universel, qui se développe au début sur la vulve des femmes ou sur le gland des hommes : « Universalis et «monstrata pernicies ab inguine mulieribus a glande viris sæpius «incepit. » Le mal est caractérisé par des pustules purulentes, des croûtes hideuses de la peau , puis des tubercules et des douleurs articulaires.

Paulus Jovius, célèbre médecin et historien de son époque, et qui fut aussi témoin des débuts de la syphilis, nous raconte que les Français importèrent en Italie une maladie inconnue des siècles an-

ciens, et qui se propageait par le coït: «Venereis maxime contracte tibus et multo accubitu vagabatur. » Débutant d’abord par les organes génitaux, le virus serpentait ensuite, rongeant tout autour, et de là souillait d’ulcères et de pustules les autres membres, surtout la bouche : «A pudendis, idcirco, primum virus erumpebat sæva serpi- «gine cuncta passim abrodens. Inde cætera membra, atque ipsa « præsertim ora , ulceribus et pustulis fœdabantur. » Des douleurs intolérables survenaient aux jointures, et les médecins restaient impuissants devant le mal ; pourtant plusieurs guérirent en ayant recours aux frictions mercurielles.

Jean de Vigo, chirurgien du pape Jules II, fut témoin, alors qu’il vivait encore à Gênes, de l’invasion de la maladie en Italie ; il a écrit un livre ex professo, surtout au point de vue du traitement, sur la syphilis, tandis que nous voyons dans des chapitres à part, au milieu de ses œuvres, les descriptions et le traitement des ulcères génitaux et de la blennorrhagie, comme étant deux maladies anciennes qui avaient toujours été connues, et qu’il ne confond nullement avec les ulcères calleux, indurés, qu’il recconnaît exister au début de la syphilis.

En 1494, au mois de décembre, nous dit-il, comme Charles, roi des Français, entra eu Italie avec une nombreuse armée pour recouvrer le royaume de Naples, -xi t apparut une certaine maladie inconnue de toute l’Italie, et que les divers peuples baptisèrent de divers noms. Les Français la nommèrent mal de Naples , parce que c’est à leur retour de Naples qu’ils l’apportèrent eu France; les Napolitains l’appelèrent mal français ; les Génois, le mal de la favclle ; les Toscans, le mal de la bulle; les Lombards, le mal delà brosule, et les Espagnols, las buas. C’est une maladie essentiellement contagieuse, surtout par le coït, par les rapports sexuels d’un homme avec une femme infectée, et vice versa. Elle débute par les organes génitaux, par la vulve chez les femmes, par la verge chez les hommes; car il s’y développe de petites pustules d’une livide couleur, parfois noirâtres, rarement blanchâtres, ayant une induration tout autour, cum callositate eas circumdante. La virulence de ces pustules contractées par le coït est telle, que la maladie se répand de là par tout le corps, altérant toute la masse du sang, et produisant ensuite, depuis les pieds jusqu’à la tête, des pustules, des macules rugueuses, et de

nombreuses croûtes. Puis, au bout d’un an et plus, surviennent des tumeurs osseuses, qui déterminent de vives douleurs nocturnes et qui s’apaisent pendant le jour ; les os finissent par s’altérer et s’ulcérer, amenaant une difformité dans les membres. Il survient aussi, à la même époque, des tubérosités dures, de la grosseur d’une châtaigne, d’où s’écoule une sanie purulente laissant une ulcération à nu. Du reste, dans cette maladie, les accidents et les lésions pullulent et varient à l’infini, d’après chaque individu. Toutes les maladies de la peau décrites par les anciens peuvent s’y développer. Les glandes et les os sont altérés ; il peut y avoir nécrose des os de la tète. On y reucontre des ulcères gangréneux, serpigineux , chancreux, malins, semblables au formica, à la scrofule, à i’asaphati, et même à la lèpre, et des fistules osseuses, ainsi que tous les genres de douleurs, surtout celles des articulations; souvent des taches rosées font éruption. On rencontre aussi certaines maladies des yeux, surtout l’ophlhalmie chronique avec trouble de ia vision. Ou voit enfin quelquefois surveuir de la fièvre, mais qui alors conduit le malade jusqu’à l’étisie et à la mort. Et comme cette maladie est toute nouvelle et inconnue aux médecins, il est bien difficile de soulager les malades ; leur cure dépend plutôt de nouvelles expériences que des secours qu’a pu nous livrer l’antiquité.

Mais Jean de Vigo insiste surtout sur les ulcérations du gland, qui sont l’origine du mal, et qu’il faut détruire par des caustiques, pour qu’ensuite leur virulence ne s’étende pas par tout le corps.

Comme traitement, il faut employer le mercure jusqu’à salivation, et faire des onctions avec l’onguent mercuriel; on doit les suspendre lorsque les gencives s’altèrent et que les dents s’ébranlent. Il est à noter que la cure n’est généralement que palliative , et que dans la continuité des temps, il survient des tubercules , des douleurs avec tumeurs et ulcérations osseuses, surtout au front.

Comme ensemble des symptômes généraux de la syphilis et de l'évolution de ses manifestations, je crois qu’il serait difficile de faire aujourd’hui un traité plus complet ; nous retrouvons le chancre induré précurseur de tous les phénomènes, la roséole, les pustules, les tubercules, les maladies osseuses, et jusqu’à l’irilis syphilitique. Rien dans cette maladie n’a échappé à Jean de Vigo, et pourtant il vivait tout à fait à son origine; mais aussi il n’a rien

confondu. Avant le mal français, il avait vu et étudié les autres affections vénérienues dont les anciens lui avaient livré et les descriptions et un traitement tout formulé; jamais il ne lui vint à l’esprit de les rattacher au nouveau mal. Nous allons le voir nous en parler dans des chapitres, tout à fait à part delà syphilis, en suivant pour elles la tradition de l’antiquité; il nous parlera bien du chancre qui provient d’un coït impur et qu’il faut cautériser, mais jamais il ne nous dira, comme pour l’accident primitif de la vérole, qu’il peut amener à sa suite une affection générale et des pustules sur tout le corps, car il le considère comme un ulcère essentiellement local, qu’il traite par des moyens locaux. D’après lui, cette espèce de chancre ne peut produire que deux accidents, une hémorrhagie, si le frein de la verge est ulcéré, ou une ulcération serpigineuse qui peut s’étendre jusqu’au pubis.

Au livre il de sa Chirurgie, il nous dit : «Les pustules qui se développent ordinairement entre le gland et le prépuce proviennent, dans la majorité des cas, d’un coït avec une femme sale, ayant un ulcère de la vulve, putride ou malin, ou se trouvant à l’époque de ses règles. Le meilleur moyen est d’employer le fer rouge, à l’aide d’un cautère olivaire,. ou bien de faire une scarification profonde à une seule ouverture, et d’y introduire un trochis de minium ou un composé d’un onguent égyptien et d’arsenic; ces deux moyens détruisent admirablement bien la pustule. Puis il faut enduire la verge d’un mélange d’albumine, d’huile rosée, et de suc de plantain. Deux accidents, très à craindre et difficiles à guérir, peuvent se développer à la suite du chancre : l’hémorrhagie produite par la destruction du filet de la verge, et une ulcération serpigineuse jusqu’au, pubis: «Ad liane pustulam sequi duo accidentia valde limo « rosa et lædiosæ curationis, velut fluxus sanguïnis validus, corrup- «tioque ligamenti virgæ, ita quod ejus corruptio ambulando transi- «tum facit usque ad pectinem.» Il faut alors inciser largement et cautériser. Pour arrêter l’hémorrhagie , il conseille la cire ou une application de trochis de minium. S’il y a phimosis, il faut pratiquer

la circoncision et cautériser le chancre. Jean de Vigo nous parie encore de réchauffement et des caroli qui surviennent chez les jeunes gens qui ont des rapports sexuels avec des femmes chaudes ou qui sont nouvellement menstruées. C’est dans ce même livre il qu’il décrit les bubons de l’aine, qui ne peuvent provenir que de trois causes: d’un mauvais état du foie, d’où une matière corrompue s’écoule à la fin des longues maladies, d’un ulcère du pied, ou enfin d’un ulcère des organes génitaux. Il faut les inciser pour activer leur épuration et la cicatrisation. Enfin il institue un long traitement ad calefaclioncm et inflationem virgœ, et il nous conseille des injections de plantain, de miel rosat, et d’eau d’orge : « pro ul- «cere et excoriatione quæ in canali urinæ fréquenter evenire so- « lent. »

Jacques Catanée, médecin génois, dans son traité de Morbo gai licOy écrit en 1505, raconte que l’an de la nativité de la Vierge 1494, sous le pontificat d’Alexandre VI, pendant l’invasion de Charles VIII, roi de France , dans le royaume de Naples, il survint en Italie une maladie monstrueuse, que nul siècle n’avait connue , nouvelle pour l’univers entier, nullement assimilable aux asaphati ni à aucun autre ulcère serpigineux, fétide, etc., et que l’on ne peut pas considérer comme épidémique; mais qui, parcourant le monde entier, est due à la vengeance de Dieu, qui veut punir les adultères et les amours vulgivagues défendus par les lois, de ces hommes qui vivent comme les bêtes sauvages. C’est une maladie essentiellement contagieuse, qui se communique par le coït ou par une personne infectée. La verge ou la vulve est d’abord atteinte par le contact d’un ulcère déjà siégeant sur ces organes respectifs, réunis par les rapports génitaux ou par une matière ulcérante siégeant dans la vulve, quoiqu’elle nef soit pas elle-même ulcérée. Un homme peut avoir des organes dans un état d’intégrité complète, et communiquer par son sang la maladie: «Latet enim quandoque venenum « in sanguine, velut fermentum quoddam. » «L’infection peut encore avoir lieu à la suite d’un coït pratiqué avec une femme saine, mais

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qui vient d’avoir eu des rapports génitaux avec un homme infecté, sa semence existant encore dans la matrice ; ou bien encore de dormir avec une personne infectée, bien que le coït n’ait pas lieu. Plusieurs nourrissons atteints de ce mal ont infecté leurs nourrices ; le lait d’une nourrice malade peut aussi développer le mal chez son nourrisson, car le lait est infectant comme le sang.» Jacques Catanée a pourtant vu plusieurs individus bravant des coïts infects et en sortir intacts; mais, dit-il, il est plus sûr de s’en abstenir : Non tentabis Dominum Deum tuiim. C’est par l’accident primitif que le sang est infecté, et qu’il se développe ensuite sur tout le corps, débutant généralement par la tête, diverses éruptions de formes variées, mais constituant toujours une même maladie. Puis Jacques Catanée établit le diagnostic différentiel entre l’éléphantiasis, la lèpre, le lichen et la syphilis. Il nous donne ensuite le pronostic de l’intensité des accidents secondaires, d’après l’inspection de l’accident primitif. «Si vous voyez, après un coït, un ulcère enflammé et corrosif développé sur la verge, avec chaleur et douleur, c’est que le virus est chaud et âcre ; si au contraire vous voyez sur la verge, après le coït, un ulcère petit avec peu de chaleur et de douleur, et que l’infection soit restée longtemps latente, c’est que le virus est froid et obtus. » Il décrit alors tous les accidents qui en découlent, et qu’il est inutile de rapporter. Mais une chose qui ressort trèsévidemment de son traité , c’est qu’il avait reconnu un temps d’incubation même assez long entre le coït et le chancre à son début.

Voyons encore ce que va nous dire Fracastor, dans son Traité des maladies contagieuses (liv. H , chap. 1), de ce nouveau mal, à la naissance duquel il assista et dont il fut le parrain. D’après lui, cette maladie toute nouvelle nous aurait été importée par les Espagnols du Nouveau Monde, où elle se trouve à l’état endémique. Elle se développa en Europe par contagion de contact et surtout par le coït; on a vu pourtant, dit-il, des enfants infectés par le lait de leur mère ou de leur nourrice. La maladie ne se manifestait pas

de suite, il existait une incubation d’un certain temps, parfois d’un, deux et quatre mois; mais il existait déjà des signes de l’infection, tels que la tristesse, la lassitude des membres, la pâleur du visage. Des ulcères survenaient aux organes génitaux, semblables à ceux qui se développent par excès de coït, et que l’on nomme chancres, mais bien différents par leur nature, leur ténacité et leur propriété de produire de nouveaux germes par une immortelle propagation. Après qu’ils ont disparu , surviennent des pustules croûteuses, débutant principalement par le cuir chevelu , et se répandant sous diverses formes par tout le corps; il se produisait des ulcérations semblables parfois aux ulcères phagédéniques. Le pharynx et les amygdales s’ulcéraient ; la bouche , les narines , étaient profondément altérées ; des tumeurs gommeuses survenaient et ulcéraient profondément les os des membres ; de vives douleurs ostéocopes nocturnes tourmentaient les malades. Pourtant l’éruption des pustules était généralement indolore. Enfin la maladie livrait ses victimes à la risée du public en leur faisant tomber la barbe , les cils et les cheveux. Fracastor continue encore, dans quatre chapitres, de donner les signes de la syphilis, d’en expliquer les phénomènes, et d’établir son diagnostic différentiel entre l’éléphantiasis et la lèpre; mais, dans tout le cours de son traité, il ne parle nullement de bubon, et nous avons vu qu’il a eu soin^de distinguer les ulcères primitifs de la syphilis des ulcères simples des organes génitaux.

Gaspard Torella, d’abord médecin d’Alexandre VI, puis évêque de Sainte-Justine, nous a laissé trois traités et 5 observations de syphilis, publiés en 1497 et en 1500; l’un intitulé Tractatus de pudendagra; le second, de U/ceribus in pudendagris, et enfin un troisième, de Dolore in pudendagra dialogus. Dans son premier traité, nous lisons qu’une nouvelle maladie que Torella baptise du nom de pudendagra, débutant par les organes génitaux , survint d’Amérique en Espagne, en 1493, engendrée par le coït et la colère de

1860. — Chabalier. 12

Dieu ; qu’elle fut ensuite apportée en Italie , et de là, en serpentant, elle parcourut l’Europe entière. Essentiellement virulente , elle débute sous l’influence du coït, par un accident primitif siégeant aux organes génitaux. Elle revêt deux formes générales, forme sèche et forme humide , qui peuvent se subdiviser chacune en trois degrés. Un des degrés de la forme humide est caractérisé par des squames au-dessous desquelles se trouve une ulcération superficielle formée par des pustules qui, en disparaissant, donnent lieu à des croûtes blanchâtres , crustacées. Il existe encore une forme inflammatoire , où l’éruption est sans aspérités ni fissures, et dont la couleur, rouge au début, devient ensuite jaune-citron. Il faut employer, comme traitement, les bains sulfureux, albumineux et aromatiques, combinés avec des frictions et des fumigations mercurielles. Dans les cas de syphilis à forme sèche des enfants , on doit user d’onctions faites avec un mélange de térébenthine et de mercure. Dans son traité de Ulceribus, Gaspard Torella reconnaît que celte maladie est contagieuse comme la teigne; elle se développe par le contact, surtout avec les femmes publiques, et dès que les organes génitaux sont atteints, les autres parties du corps arrivent successivement à être altérées. La partie de la surface cutanée qui se trouve en contact avec le pus syphilitique se putréfie. Si un membre autre que les organes génitaux se trouve en contact avec une pustule sordide et virulente, c’est lui qui est d’abord infectionné, comme ceîa a lieu chez le nourrison , chez qui l’accident primitif apparaît à la bouche ou à la face, parce que les mamelles ou la bouche des nourrices se trouvent déjà malades, et qu’elles ont l’habitude d’embrasser souvent leurs enfants ; celte matière maligne, par sa propre virulence et sa propriété corruptive, corrompt tout ce qu’elle touche et le convertit en sa propre nature : « Ipsa materia maligna sui malignitate «et proprietale corrupliva, quidquid tangit, corrumpit et convertit « in sui naturam. «Souvent il a vu un enfant malade infecter plusieurs nourrices. Dans son traité intitulé Dialogus , Gaspard Torella répond au vulgaire qui lui demande si cette maladie peut être extirpée,

que ce but peut en effet être atteint si les autorités, comme le souverain pontife, l’empereur, les rois et les autres seigneurs, établissent des matrones pour visiter les filles publiques, afin de reléguer celles qui sont infectées dans un lieu désigné par la commune ou par le seigneur, pour y être traitées soit par un médecin , soit par un chirurgien; de cette manière, on détruirait infailliblement la maladie.

Gaspard Torella nous a légué cinq observations , qui , pour nous , sont un document précieux, parce qu’elles nous montrent quelle était la marche de la vérole dès sou origine, ce qui ne permet pas de la confondre avec toute autre affection de la peau, que l’on a voulu considérer comme présidant à l’épidémie du XVe siècle; et que, d’un autre côté, même à son début, la syphilis n’a jamais été épidémique, comme on a bien voulu le dire, mais toujours contagieuse. Nous allons donner une analyse succincte de ces cinq documents.

Observation Ire. — Nicolas Valentius le jeune, qui m’était attaché par les liens de l’amitié, âgé de 24 ans, eut des rapports, au mois d’août, avec une femme infectée de pudendagra. Il fut infecté lui-même. Le jour suivant, il survint sur la verge un ulcère avec une certaine induration, quadarn duritie. Au bout de six jours, l’ulcère étant à moitié guéri, il survint de vives douleurs à la tête, au cou, aux bras <tt aux jambes, surtout la nuit. Dix jours après, apparurent de nombreuses pustules à la tête, au cou et à la face, amenant une sécrétion croûteuse; les douleurs et les pustules n’éprouvèrent aucun changement jusqu’au 8 octobre. Après avoir suivi un traitement assez compliqué , les pustules disparurent quatre mois après leur invasion. Plus tard des nodosités apparurent sur le membre; il en fut guéri par le même traitement, qui consistait en purgation, saignées, sudations, frictious résineuses, et emploi de pilules d’aloès et de chélidoine.

Observation II. — Un homme de 46 ans, marin, fut atteint de mentulagra. Lésé d’abord à la verge, il se réveilla, trente jours après, sur les trois heures du matin, trouvant son corps couvert de larges macules rouges non pustuleuses. Cinq jours après, survinrent de vives douleurs à la tète, au cou, puis les macules commencèrent à produire une sécrétion furfuracée, les douleurs devinrent générales et toujours uocturnes; la face était couverte de taches rouges qui le rendaient repoussant pour ceux qui l’entouraient, en même temps que sa voix

devint rauque. Après un traitement et un régime sévère, il fut guéri ; mais, comme Gaspard reconnaissait que le mal pouvait récidiver, il lui ordonna l’usage de pilules de cliélidoine et d’aloès.

Observation III. — Un jeune architecte lombard , ayant contracté la pudendagra par contagion, vit se développer, au dixième mois, de grosses pustules croùleuses donnant lieu à une sécrétion qui devenait noirâtre. Guéri par des onctions, il survint une récidive, se présentant sous un aspect plus hideux et avec des douleurs plus vives. Gaspard lui promit sa guérison pour le mois d’octobre, en employant surtout les sudations.

Observation IV. — Un homme d’un âge mûr, infecté depuis un an, pour avoir couché dans le même lit que son frère, qui était déjà malade, fut pris de douleurs assez fortes qui disparurent, lorsqu’au bout de deux mois eut lieu une éruption de pustules croùleuses grisâtres, qui durèrent dix mois. Alors les pustules devinrent rares, et les douleurs nocturnes plus intenses; il se forma deux ulcères virulents sur la jambe gauche. Il fut guéri par le traitement ordinaire.

Observation V. — Enfin, dans la 5e observation, il est question de Jean de Tolède, évêque de Thian, au sujet duquel Gaspard Torella établit un long diagnostic différentiel entre la syphilis, la lèpre, le liken, et le prurigo. Mais une des meilleures raisons qui lui fait rattacher l’affection de l’évêque à la vérole, c’est que son éruption ne déterminait aucun prurit, ce qui n’existe pas dans les autres maladies de la peau, et que les douleurs sont nocturnes.

Mais, au milieu de toutes ces citations, il est temps que je m’arrête ; si je voulais rapporter toutes les opinions des médecins contemporains de la vérole , que Fracastor a poétisée sous le nom de syphilis, ma thèse prendrait la proportion d’un in-folio , et deviendrait pa'r trop fastidieuse. Il est donc temps de jeter un coup d’œil en arrière pour résumer, dans un court exposé , ce que tous les documents que nous avons rapportés peuvent nous apprendre. M. Cazenave a eu soin de laisser dans l’ombre et le sommeil de l’histoire de nombreux passages flagrants de vérité touchant la syphilis , pour n’étaler que des descriptions confuses et sans nom , dans un historique fait avec plus d’habileté que de conviction, qu’on me pardonne ce mot ; mais je ne puis croire qu’un doute continuel ne soit

venu le troubler au milieu de son travail , quand il a voulu soutenir que ce que décrivaient les auteurs du XVe siècle n’était pas la syphilis, mais une toute autre ou plusieurs autres maladies épidémiques. Pour lui , ce n’est que plusieurs années après la disparition des épidémies du XVe siècle, que l’on a commencé à s’apercevoir de la syphilis, qui avait traversé les siècles incognito, et qui ne fut dévoilée que par ces mêmes épidémies. C’est d’abord vouloir jeter bien légèrement une accusation d’ineptie à la face de l’antiquité, et avancer un paradoxe peu commun, que de prétendre que plus une maladie sera embrouillée par plusieurs autres affections avec lesquelles elle pourra se confondre , plus alors son identité se fera jour. Mais nous demanderons à M. Cazenave quel nom il donnera à une maladie décrite non pas en 1550 ni en 1530, mais en 1494 ou 1497, au moment même où, d’après le consensus général , le mal apparaît , et dont les descriptions de tous les auteurs de l’époque peuvent se résumer ainsi : «Maladie essentiellement nouvelle, inconnue de nos pères et de l’antiquité; survenue soit sous l’influence de l’intempérie des saisons et des conjonctions astrales, ou suscitée par la colère divine, pour quelques-uns; mais, pour l’immense majorité, survenant par contagion , surtout par les rapports sexuels, pouvant résumer en elle et accaparer toutes les maladies de la peau , mais qui n’était aucune d’elles, malgré toutes leurs ressemblances; débutant par un accident primitif induré , contracté par le coït ou par tout «contact qui mettait du pus d’un malade, pris sur une ulcération quelconque, en rapport avec un homme sain ; qui ensuite se généralisait et se répandait sur tout le corps en pustules, en roséole, en tubercules, en ulcérations semblables à l’ecthyma ou au rupia, et qui amenait l’alopécie, l’extinction de voix, des douleurs ostéocopes nocturnes , des tumeurs gommeuses ; et tout cela survenait non pas d’emblée, non pas aggloméré, mais d’après une évolution de plusieurs mois , de plusieurs années , avec alternative de rémission et de récidive; pouvant se communiquer par l’hérédité, par le nourrisson à la nourrice et vice versa , contagieuse par les li-

quides et le sang, par des rapports directs ou indirects : il était déjà parfaitement reconnu que l’accident primitif n’était pas la seule source où pouvait se puiser le virus, comme l’a soutenu longtemps l’école ricordienne, et que malgré cela la maladie débutait toujours par un ulcère induré, primitif, comme nous le dit Gaspard Torella.» Si cet ensemble de symptômes n’est pas la syphilis, je crois qu’il serait assez difficile, même pour M. Cazenave, de lui donner un autre nom. Aussi, après cette énumération, je crois avoir prouvé ce que j’ai avancé dans mon introduction , que la syphilis était comprise en 1497 telle que nous la comprenons aujourd’hui. On croyait alors à la contagion des plaques muqueuses et du sang, à l’accident primitif ouvrant toujours la marche des phénomènes, et l’on n’y faisait entrer ni la blennorrhagie ni l’ulcère simple contagieux, connus de toute antiquité. Il nous reste maintenant à étudier comment elle se développa, si ce fut un produit importé ou un produit indigène qui se forma d’emblée; puis la période de confusion, survenue quarante ans après sa naissance, où l’on commença à faire entrer le chancroïde et l’écoulement blennorrhagique parmi les phénomènes de la maladie.