LA DECHEANCE ET LA MORT

Les cloches sonnaient à volées pour le couronnement de l'usurpateur dans ce gris matin d'octobre. L'aube fraîche frissonnait à travers les cimes des jardins. Le murmure de la foule passait sans enthousiasme, curieux plutôt des apparats cérémoniels et de la figure du nouveau maître.

Comme chaque coup lui retentissait au cœur, sonnant le glas de ses espoirs. Ah c'avait été malheur cette mort de Constantin. Depuis, l'instinct maternel, l'instinct puissant des atavismes, l'efifort progressif de la race lésé par cette disparition, avaient affaibli ses organes physiques, son esprit même. Elle s'était affaissée dans le remords, oublieuse des précautions à tenir contre la perpétuelle engeance des conspirateurs. Le mal l'avait terrassée par punition nécessaire; et ce mal, elle l'avait créé elle-même, s'y était donnée pauvrement, lamentablement. Pourquoi le rêve de l'union avec le Franc l'avait-il fait un instant ressurgir pour rendre plus odieuse cette extrémité dernière?

Elle évoquait sa vie de vierge philosophale écouteuse des doctes enseignements dans les académies d'Athènes, et le visage des maîtres, et la pompe austère de leurs enseignements hiératiques. Avec quelle dévotion de chaque heure, de chaque pensée elle avait, dans sa vie impériale, tenté la pratique de ces préceptes plus beaux que la vie où leur efficacité sombre.

Les cloches sonnaient, sonnaient pardessus la voix de la mer. Le patriarche Taraise, sa créature, celui qui l'avait tant exaltée, consacrait l'ennemi dans la basilique entre les quatre colonnes de brèche verte amenées du vieux temple d'Ephèse sous le grand dôme de Sainte- Sophie, telles qu'un symbole de la perpétuité des enseignements initiatiques à

travers les apparences diverses des religions, formes à peine dissemblables de la même, de l'antique tentative de l'homme cherchant la Cause.

N'était-il plus personne dans Byzance qui soutint sa Très Pieuse Majesté ?

En fait, le peuple et les prêtres l'aimaient toujours, mais les officiers et les militaires tenaient tout sous la terreur du glaive. Le chroniqueur laisse voir en ses écrits quels sentiments couvait la foule.

«... Ils partirent (les patrices) pour la grande église afin de couronner l'homme néfaste. Là tout le peuple était venu jetant des malédictions à celui qui posait la couronne, à celui qui la prenait, à ceux qui se réjouissaient; et vivant de piété et de raison ces gens s'étonnaient de la sentence divine. Comment une femme qui naguère encore combattait pour la défense de la vraie foi et avait bien souffert pour son œuvre se trouvait-elle dépouillée de l'empire par un porcher; — ses amis lui manquant par cupidité : Léon, Sinopeosle trésorier, Triphyllis et les autres patrices haïs de Dieu qui, consolés par les présents de l'Impératrice et invités à sa table fréquemment, avaient affirmé par des serments terribles préférer son amitié à toutes les choses qu'offre le monde.

« Les autres, frappés de stupeur, et, doutant presque de la réalité, se croyaient joués par les songes; d'autres, doctes à prévoir plus habilement l'avenir, pleuraient en louant la prospérité passée, en prévoyant d'imminentes calamités... Bien plus, contre la nature, l'essence de l'air elle-même fut ce jour-là terrifiante et obscure, le froid intolérable, malgré l'automne... »